Chewing Gum: fa bene o fa male?

La gomma da masticare: un piacere quotidiano per molti, ma quanti di noi si sono mai chiesti se faccia davvero bene o male? Da un lato, sembra migliorare la concentrazione e l’igiene orale; dall’altro, si dice che possa causare problemi digestivi e danneggiare i denti. In questo articolo, esploreremo i pro e i contro della gomma da masticare, cercando di fare chiarezza su questo dibattito controverso.

Masticare il chewing gum è innocuo, giusto? Infatti, potresti aver sentito da qualche parte che in realtà è Bene per i tuoi denti.

Ma la dentista Karyn Kahn, DDS, vi esorta a pensarci due volte prima di scartare il prossimo chewing gum. A quanto pare, il chewing gum potrebbe rappresentare un serio rischio per la mascella e i denti.

Masticare troppe gomme fa male alla mascella?

Il movimento della mandibola avviene nelle articolazioni temporo-mandibolari, che si trovano davanti a ciascun orecchio. Una rete di muscoli sostiene quell’articolazione. I muscoli uniscono la mandibola in modo da poter masticare e muovere la mandibola da un lato all’altro.

Di solito, si mastica per rompere il cibo in pezzi più piccoli che si possono ingoiare. Con la masticazione delle gomme, invece, si mastica solo per… masticare. I dentisti considerano la masticazione delle gomme parafunzionale, o al di fuori della normale funzione.

“Le abitudini parafunzionali, come masticare gomme, possono causare disturbi temporomandibolari o peggiorare le condizioni esistenti”, afferma il dott. Kahn.

Masticare costantemente gomme da masticare esercita una forza eccessiva sulle articolazioni temporo-mandibolari, sui muscoli e sui denti, il che porta a stress eccessivo, squilibrio e disallineamento. Ciò può causare:

• Schiocchi o scoppiettii in una o entrambe le articolazioni temporo-mandibolari.
• Mal di testa.
• Dolore alla mascella.
• Frattura del dente.

“Per alcune persone, anche un piccolo spostamento dell’articolazione temporo-mandibolare può causare un forte dolore quando muovono la mascella”, afferma il dott. Kahn.

Chiunque soffra di un disturbo temporomandibolare (talvolta chiamato semplicemente ATM) dovrebbe evitare completamente le gomme, afferma la dott. ssa Kahn. Per tutti gli altri, raccomanda di limitare la masticazione delle gomme a meno di 15 minuti al giorno per evitare di causare problemi.

22-HHB-3134280 – Quiz sulle gomme da masticare

Lo zucchero nelle gomme da masticare può causare carie

La vendita di gomme da masticare iniziò negli Stati Uniti a metà del 1800 e divenne presto diffusa. Entro gli anni ’20, gli americani masticavano in media 105 gomme all’anno.

All’inizio, i produttori capirono che aggiungere aromi e zucchero alla gomma ne aumentava l’attrattiva. Ma negli anni ’50, i dentisti si resero conto che lo zucchero aggiunto causava carie.

La carie dentale si verifica perché i batteri nella bocca scompongono lo zucchero in acido. L’acido corrode la superficie dura dello smalto dei denti, un processo che crea buchi nello smalto e percorsi per i batteri per infettare lo strato di dentina e i tessuti pulpari del dente. Alla fine, quando il dente si carierà, potrebbe essere necessario un trattamento canalare per salvarlo.

Ci sono dei benefici nel masticare un chewing gum?

Per promuovere una migliore salute orale, negli anni ’60 vennero immesse sul mercato le prime gomme senza zucchero.

Le gomme senza zucchero contengono dolcificanti artificiali come aspartame, stevia, xilitolo e sorbitolo che non contribuiscono alla carie. Infatti, la ricerca suggerisce che masticare gomme senza zucchero potrebbe avere alcuni benefici.

Ad esempio, masticare gomme stimola la produzione di saliva, che migliora la salute orale eliminando i residui di cibo e neutralizzando gli acidi prodotti dai batteri presenti nella bocca.

Ma la dottoressa Kahn mette in guardia dal masticare gomme come sostituto dello spazzolamento regolare dopo i pasti o di altre abitudini di salute orale. “Il modo migliore per mantenere i denti sani è lavarsi i denti dopo ogni pasto e usare il filo interdentale ogni giorno”, afferma.

La gomma da masticare può aiutare con la secchezza delle fauci (ma potrebbe non essere la soluzione migliore)

La secchezza delle fauci, o xerostomia, è una condizione comune che si verifica quando la bocca non produce abbastanza saliva. Può causare alito cattivo e, alla fine, carie.

“La gomma aumenta la produzione di saliva, ma masticarla spesso non è probabilmente il modo migliore per trattare la secchezza delle fauci”, osserva il dott. Kahn. Anche sorseggiare spesso l’acqua può essere altrettanto efficace. E ci sono farmaci che puoi assumere per aumentare la tua produzione naturale di saliva.

Il tuo medico può aiutarti a individuare la causa alla base della secchezza delle fauci e a prevenirla oppure a sviluppare un piano per ridurne i sintomi.

Non ci sono prove che masticare gomme riduca lo stress

Molte persone giurano che la gomma da masticare aiuta a sentirsi più calmi, a concentrarsi durante un esame o a resistere a uno spuntino allettante. Ma le prove scientifiche sono contrastanti. Non ci sono prove concrete che la gomma da masticare abbia un effetto significativo sulla salute mentale, sui voti o sul peso.

Se pensi che masticare chewing gum ti aiuti in qualche aspetto della tua vita, il dott. Kahn ti suggerisce di valutare questi benefici rispetto ai potenziali effetti collaterali negativi della masticazione di chewing gum. Cerca altri modi per alleviare lo stress e migliorare la concentrazione.

La gomma alla nicotina può aiutarti a smettere di fumare

Smettere di fumare è una delle cose più importanti che puoi fare per migliorare la tua salute. I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) stimano che nel 2020 circa il 12% degli adulti statunitensi fumava ancora. Molte persone che fumano cercano di smettere ma non ci riescono.

La gomma alla nicotina è una strategia che le persone usano per smettere di fumare. Non è una gomma che si mastica continuamente. Si mastica un po’ per rilasciare la nicotina, poi la si infila tra la guancia e la gengiva, ripetendo questo processo per circa 30 minuti. Alcuni degli effetti collaterali orali includono:

• Eccesso di saliva.
• Dolore alla mascella.
• Irritazione della bocca.

Sebbene le gomme alla nicotina siano pensate per un uso temporaneo, il dott. Kahn consiglia cautela, suggerendo di combinare o sostituire le gomme alla nicotina con altre strategie per smettere di fumare, come coaching, cerotti alla nicotina, farmaci senza nicotina e così via.

La gomma da masticare fa male? Conclusione

Contrariamente a quanto dice la vecchia barzelletta, la maggior parte delle persone può camminare e masticare un chewing gum allo stesso tempo. Ma questo non significa che dovresti farlo anche tu. Masticare un chewing gum può causare seri problemi alla mascella e ai denti.

Il Dott. Kahn condivide questi importanti suggerimenti per ridurre il rischio di problemi gengivali.

1. Evitate le gomme da masticare se avete problemi alla mascella. Se hai una disfunzione dell’articolazione temporo-mandibolare nota o inizi a provare qualsiasi clic, scoppio o dolore alla mascella, non dovresti masticare chewing gum. Se questi problemi sono nuovi, consulta il tuo dentista.
2. Limita il consumo di gomme da masticare. Nessun problema alla mascella? Lasciamo perdere. Il dott. Kahn dice che non dovresti masticare chewing gum per più di 15 minuti al giorno.
3. Solo senza zucchero! Se proprio devi masticare un chewing gum, scegli quello senza zucchero. Il chewing gum zuccherato dovrebbe essere un no.
4. Mantenere una buona igiene orale. La dottoressa Kahn mette in guardia contro il masticare gomme come sostituto dello spazzolamento regolare dopo i pasti o di altre abitudini di salute orale. “Se si intende masticare gomme dopo i pasti, dovrebbe essere in aggiunta, non al posto, dello spazzolamento e del filo interdentale”, afferma.

In definitiva, il chewing gum presenta benefici e svantaggi. Mentre può favorire la concentrazione, alleviare lo stress e promuovere l’igiene orale dopo i pasti, un consumo eccessivo può portare a problemi digestivi e danneggiare le articolazioni temporo-mandibolari. La scelta migliore è godersi il chewing gum con moderazione, privilegiando prodotti senza zucchero e masticando per brevi periodi.