Chikungunya: cause, sintomi, diagnosi e trattamento

La Chikungunya è una malattia virale trasmessa da zanzare infette che provoca sintomi debilitanti come febbre alta, mal di testa, dolori muscolari e articolari intensi. La diagnosi avviene tramite test del sangue per rilevare la presenza del virus. Attualmente non esiste un trattamento specifico per questa malattia, ma è possibile alleviare i sintomi con farmaci antinfiammatori e antidolorifici. È fondamentale proteggersi dalle zanzare per prevenire la diffusione di questo virus e garantire il benessere della comunità.

Panoramica

Cos’è la chikungunya?

Chikungunya (CHIKV) è un virus che si diffonde alle persone attraverso le punture di zanzara, in particolare attraverso Aedes aegizi zanzara e Aedes albopictus zanzara. L’infezione da Chikungunya si verifica quando una zanzara con il virus punge una persona. Il virus non si trasmette da persona a persona attraverso il contatto fisico o la saliva, sebbene sia possibile la trasmissione tramite sangue.

Il virus provoca sintomi come febbre e dolori articolari, che possono diventare gravi. Il nome chikungunya significa “piegato” a causa del dolore articolare che la malattia causa. Non esistono farmaci per curare la chikungunya. Il trattamento si concentra sulla gestione dei sintomi. La maggior parte delle persone guarisce dalla malattia in circa una settimana, ma alcuni presentano dolori articolari persistenti.

Le persone che viaggiano in aree con trasmissione attiva della chikungunya dovrebbero essere eccessivamente caute nell’evitare le punture di zanzara. È particolarmente importante evitare di ricevere altre punture di zanzara per circa una settimana dopo aver contratto il virus. Questo perché una zanzara non infetta potrebbe morderti e infettarsi, diffondendo ulteriormente il virus.

Quanto è comune la chikungunya?

Gli esperti ritengono che il numero di casi sia sottostimato perché i suoi sintomi sono simili ad altre malattie. Un tempo diffuso solo in Africa e in Asia, il virus è ora globale e colpisce più di 110 paesi in tutto il mondo.

Chikungunya e dengue sono la stessa cosa?

No, non sono lo stesso virus. Ma le stesse specie di zanzare diffondono entrambe le malattie. Anche la dengue presenta sintomi simili alla chikungunya. Zika è un altro virus che presenta sintomi e trasmissione simili. Per questo motivo, gli operatori sanitari possono sospettare tutti e tre i virus se una persona presenta determinati sintomi e ha recentemente viaggiato fuori dal proprio paese d’origine.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi della chikungunya?

I sintomi della chikungunya di solito si sviluppano tra i tre e i sette giorni dopo la puntura di una zanzara infetta, anche se alcune persone presentano sintomi già due giorni o fino a 12 giorni dopo la puntura di una zanzara.

Febbre e dolori articolari sono i sintomi più comuni del virus chikungunya. L’intensità dei sintomi può variare a seconda della persona. Molte persone avvertono dolori articolari paralizzanti. La febbre di solito inizia improvvisamente. Alcune persone possono avere sintomi così lievi da confondere il virus con un’altra malattia o da non rivolgersi a un operatore sanitario.

Altri sintomi potrebbero includere:

• Mal di testa.
• Dolore muscolare.
• Gonfiore alle articolazioni.
• Eruzione cutanea.
• Fatica.
• Nausea.

La maggior parte delle persone avverte i sintomi per circa una settimana e poi si riprende completamente. Sebbene alcune persone abbiano dolori articolari cronici dopo il recupero.

Cosa causa la chikungunya?

Essere morsi da una zanzara infetta dal virus fa sì che una persona contragga il virus. Il virus si diffonde attraverso le punture di zanzara, non da persona a persona attraverso i fluidi corporei o il contatto. Ciò significa che se sei malato di chikungunya, non lo trasmetterai a un caregiver o a un membro della famiglia.

Sono stati segnalati casi di operatori sanitari che hanno contratto il virus dopo aver maneggiato il sangue di una persona infetta. Ciò significa che la trasmissione attraverso il sangue è possibile, ma rara.

È contagioso?

La Chikungunya si trasmette alle persone attraverso la puntura di una zanzara. Una persona affetta dal virus non può trasmetterlo a un’altra persona attraverso fluidi corporei come la saliva o starnutendo o tossendo. Il virus si diffonde solo attraverso una zanzara infetta.

Il rischio che una persona trasmetta la chikungunya a una zanzara non infetta è massimo nella prima settimana della malattia.

Chi ha maggiori probabilità di contrarre la chikungunya?

Hai maggiori probabilità di contrarre il virus se viaggi in un paese in cui è in corso un’epidemia o sono presenti trasmissioni note. Prima di viaggiare, consulta il tuo medico o organizzazioni sanitarie come l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) per vedere se sei a rischio di contrarre la chikungunya durante i tuoi viaggi.

Le persone incinte con il virus non trasmettono il virus al feto. Inoltre, non ci sono prove che dimostrino che il virus si diffonda al neonato attraverso il latte materno. Tuttavia, le persone incinte e prossime al parto dovrebbero evitare di viaggiare in paesi con casi noti perché potrebbero trasmettersi al bambino al momento del parto.

Esiste la chikungunya negli Stati Uniti?

Sì, ci sono stati casi di chikungunya negli Stati Uniti, ma è raro. Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, negli Stati Uniti nel 2021 sono stati segnalati solo 36 casi. Quasi tutti i casi si verificano in persone rientrate negli Stati Uniti da paesi con epidemie attive. Alcuni dei luoghi in cui sono stati segnalati focolai includono paesi in:

• Africa.
• Asia.
• Europa.
• India.
• Isole dei Caraibi, del Pacifico e dell’Oceano Indiano.
• Centro e Sud America.

Quali sono le complicazioni della chikungunya?

La complicanza più comune del virus è il dolore articolare cronico. Alcune persone riferiscono dolore per mesi o anni dopo l’infezione da chikungunya.

I neonati, gli anziani (65 anni e più) e le persone con determinate condizioni di salute sono a rischio di complicazioni più gravi dovute al virus. Queste condizioni di salute includono:

• Diabete.
• Ipertensione.
• Cardiopatia.

La morte per il virus è rara. Ci sono stati diversi casi in cui una persona segnala sintomi cardiaci, oculari o neurologici in corso dopo essersi ripresa dal virus.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la chikungunya?

Informa il tuo medico se presenti sintomi di chikungunya e hai viaggiato di recente in un’area del mondo con trasmissione nota di chikungunya. Possono anche ordinare un esame del sangue per diagnosticare la chikungunya.

Gestione e trattamento

Come viene trattata la chikungunya?

Esistono farmaci che curano la chikungunya. Il trattamento si concentra sulla gestione dei sintomi di una persona. Ciò comprende:

• Bere molti liquidi.
• Riposarsi molto.
• Prendendo paracetamolo per il dolore. Non assumere farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) o aspirina finché il medico non ha effettuato una diagnosi.

La maggior parte delle persone si sente meglio entro una settimana dai primi sintomi. Ma alcune persone riferiscono di dolori articolari persistenti per diversi mesi o anni. La maggior parte delle prove suggerisce che una volta che hai avuto la chikungunya, è improbabile che tu possa contrarla di nuovo perché sviluppi l’immunità al virus.

Esiste una cura per la chikungunya?

No, non esiste una cura per la chikungunya, ma la malattia è temporanea. Ma è possibile prevenirlo vaccinandosi, evitando le zanzare e prestando particolare attenzione quando si viaggia in aree in cui le epidemie di chikungunya sono più comuni.

Prevenzione

È possibile prevenire la chikungunya?

Alla fine del 2023, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha approvato un vaccino contro la chikungunya chiamato IXCHIQ. Il vaccino è approvato per le persone di età superiore ai 18 anni che corrono un rischio maggiore di esposizione al virus.

Poiché il vaccino è disponibile solo per gli adulti, è comunque importante limitare le zanzare. I modi per farlo includono:

• Utilizzando repellente per insetti. Esistono spray, creme e persino candele e altri dispositivi per tenere lontane le zanzare. Si prega di leggere le istruzioni sull’etichetta per assicurarsi che ciò che si utilizza sia sicuro e applicato correttamente.
• Indossare abiti che coprano braccia, gambe, mani e piedi. Esistono anche spray che puoi applicare direttamente sui tuoi vestiti.
• Rimozione dell’acqua stagnante dalle aree intorno alla casa. Esempi di luoghi che attirano l’acqua stagnante sono fioriere, vecchi pneumatici, secchi, vasche per uccelli o qualsiasi altro contenitore che possa contenere acqua ferma. Le zanzare amano deporre le uova dentro o vicino all’acqua.
• Coprire passeggini, carri e tende con zanzariere.
• Assicurati che le finestre e le porte siano chiuse o che ci siano zanzariere per tenere lontane le zanzare.
• Evitare di viaggiare in aree con un’epidemia. Ciò è particolarmente vero nella fase avanzata della gravidanza poiché i neonati sono suscettibili alle infezioni.
• Resta in casa quando possibile.

Le persone che hanno l’infezione dovrebbero evitare di ricevere ulteriori punture di zanzara durante la prima settimana di malattia. Questo perché una zanzara non infetta potrebbe prendere il virus da te e infettarsi. Quella zanzara potrebbe poi pungere altre persone e diffondere il virus.

Prospettive/prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho la chikungunya?

Le complicazioni gravi dovute al virus sono rare. L’intensità dei sintomi può variare, ma la maggior parte delle persone non presenta alcun sintomo a lungo termine dovuto al virus. I dati attuali affermano anche che potresti essere immune al virus dopo la prima esposizione, il che significa che non dovresti contrarlo di nuovo.

Quanto dura?

La maggior parte delle persone guarisce dalla chikungunya entro sette-dieci giorni dal notare i sintomi.

Vivere con

Come mi prendo cura di me stesso?

Poiché non esistono farmaci per curare la chikungunya, riposarsi molto e bere molta acqua è la cosa migliore che puoi fare per prenderti cura di te stesso. L’assunzione di antidolorifici da banco (OTC) contenenti paracetamolo può aiutare a gestire il dolore e la febbre.

Quando dovrei consultare il mio medico?

Contatta un operatore sanitario se manifesti sintomi di chikungunya, soprattutto se hai viaggiato di recente fuori dal paese. Possono eseguire test per vedere se hai la chikungunya o se è qualcos’altro.

La Chikungunya è un virus che si contrae tramite la puntura di una zanzara. Sebbene la maggior parte delle persone guarisca entro una settimana, può causare complicazioni in persone con determinate condizioni di salute. Il modo migliore per evitare la chikungunya è prevenire le punture di zanzara. Indossare un repellente per insetti, restare in casa se si notano molte zanzare e rimuovere l’acqua stagnante intorno alla casa è un ottimo modo per farlo. Contatta un operatore sanitario se sviluppi febbre improvvisa e dolori articolari, soprattutto se hai viaggiato di recente in luoghi con noti focolai di chikungunya.

In conclusione, la chikungunya è una malattia virale trasmessa dalle zanzare che provoca sintomi come febbre, dolori articolari e eruzioni cutanee. La diagnosi avviene attraverso esami del sangue e la malattia può essere trattata con antidolorifici e antinfiammatori. È importante proteggersi dalle punture di zanzare per prevenire la diffusione del virus e consultare immediatamente un medico in caso di sintomi sospetti. La ricerca continua sull’efficacia di possibili vaccini e terapie per combattere la chikungunya.