Cirrosi epatica: segni e sintomi, cause, stadi

La cirrosi epatica rappresenta una seria minaccia, segnando la progressiva compromissione del fegato. Questo processo irreversibile, caratterizzato dalla sostituzione del tessuto sano con cicatrici fibrose, compromette gravemente le funzioni vitali dell’organo. Comprendere i segnali premonitori, le cause scatenanti e i diversi stadi della malattia è fondamentale per intervenire tempestivamente e garantire una migliore qualità di vita. Questo articolo si propone di fare chiarezza su questa patologia complessa, offrendo una panoramica completa ed esaustiva.

La cirrosi epatica è una cicatrice permanente che danneggia il fegato e ne interferisce con il funzionamento. Può portare a insufficienza epatica. La cirrosi è il risultato di danni epatici persistenti per molti anni. Alcol e droghe, virus e fattori metabolici sono le cause più comuni.

Panoramica

Il fegato è l’organo più grande del corpo e svolge centinaia di funzioni ogni giorno.

Cos’è la cirrosi epatica?

La cirrosi epatica è una malattia epatica in fase avanzata, in cui il tessuto epatico sano è stato gradualmente sostituito da tessuto cicatriziale. Questo è il risultato di un’epatite cronica a lungo termine. L’epatite è un’infiammazione del fegato, che ha molte cause. Quando l’infiammazione è in corso, il fegato tenta di ripararsi tramite cicatrizzazione. Ma troppo tessuto cicatriziale impedisce al fegato di funzionare correttamente. Lo stadio finale è l’insufficienza epatica cronica.

Esistono stadi della cirrosi?

La cirrosi è una condizione progressiva che peggiora man mano che si sviluppa sempre più tessuto cicatriziale. All’inizio, il tuo corpo si adatta per compensare la ridotta funzionalità epatica, e potresti non accorgertene troppo. Questa è nota come cirrosi compensata. Alla fine, però, man mano che la funzionalità epatica diminuisce ulteriormente, inizierai a manifestare sintomi evidenti. Questa è nota come cirrosi scompensata.

Man mano che il danno epatico causato dalla cirrosi aumenta, la funzionalità epatica diminuisce.

In che modo la cirrosi colpisce il fegato e il corpo?

Le cicatrici nel fegato bloccano il flusso di sangue e ossigeno attraverso i tessuti epatici. Ciò rallenta la capacità del fegato di elaborare il sangue, metabolizzare i nutrienti e filtrare le tossine. La cirrosi riduce la capacità del fegato di produrre bile e proteine ​​essenziali del sangue. Il tessuto cicatriziale può anche comprimere i vasi sanguigni che attraversano il fegato, incluso l’importante sistema della vena porta, portando a una condizione chiamata ipertensione portale.

Quanto è comune la cirrosi?

La cirrosi è relativamente comune ed è una causa significativa di ospedalizzazione e morte, soprattutto dopo la mezza età. Questo perché si sviluppa gradualmente nel tempo. Negli Stati Uniti, la cirrosi colpisce circa lo 0,25% di tutti gli adulti e circa lo 0,50% degli adulti di età compresa tra 45 e 54 anni. Ogni anno, circa 26.000 decessi negli Stati Uniti sono attribuiti alla cirrosi e questi tassi sono in aumento. La cirrosi è un problema di salute globale.

Sintomi e cause

Quali sono i segni e i sintomi della cirrosi epatica?

I segni e i sintomi della cirrosi dipendono da quanto è avanzata. Potresti non avere alcun sintomo all’inizio, o potresti avere solo vaghi sintomi che assomigliano a molte altre condizioni. I sintomi della cirrosi diventano più riconoscibili man mano che la funzionalità epatica diminuisce. Ad esempio, potresti vedere segni che la bile non sta viaggiando dove deve andare, ma invece sta traboccando in posti in cui non dovrebbe andare.

Quali sono i primi segni della cirrosi epatica?

I primi segni e sintomi della cirrosi possono includere:

• Nausea o perdita di appetito.
• Sensazione di debolezza o stanchezza (affaticamento).
• Sensazione di malessere generale.
• Dolore nella parte superiore dell’addome (soprattutto a destra).
• Vasi sanguigni visibili che sembrano ragni (angiomi stellati).
• Rossore sui palmi delle mani (eritema palmare).

Quali sono i sintomi della cirrosi in fase avanzata?

I sintomi riconoscibili della cirrosi rientrano in due categorie: sintomi correlati al declino della funzionalità epatica e sintomi correlati all’ipertensione portale. I sintomi del flusso biliare bloccato, come l’ittero, sono indicatori comuni del declino della funzionalità epatica. I sintomi dell’ipertensione portale indicano specificamente la cirrosi. È tessuto cicatriziale nel fegato che comprime la vena porta.

I sintomi della cirrosi correlati al declino della funzionalità epatica includono:

• Ittero (colorazione giallastra della pelle e degli occhi).
• Prurito (pelle che prude, ma senza eruzione cutanea visibile).
• Urina di colore scuro e feci chiare.
• Difficoltà digestive, soprattutto con i grassi.
• Piccole protuberanze gialle formate da depositi di grasso sulla pelle o sulle palpebre.
• Perdita di peso e perdita di massa muscolare inspiegabili.
• Encefalopatia epatica (confusione, disorientamento, cambiamenti d’umore).
• Disfunzione motoria (contrazioni, tremori o perdita del controllo muscolare).
• Interruzioni del ciclo mestruale.
• Tessuto mammario maschile ingrossato e testicoli rimpiccioliti nelle persone AMAB.

I sintomi della cirrosi correlati all’ipertensione portale includono:

• Gonfiore addominale (ascite).
• Gonfiore a mani, piedi, gambe e/o viso (edema).
• Facile sanguinamento e formazione di lividi (coagulopatia).
• Sangue nel vomito o sangue nelle feci.
• Bassa produzione di urina (dovuta a insufficienza renale cronica).
• Mancanza di respiro (dovuta a insufficienza respiratoria cronica).

Quali sono le cause della cirrosi epatica?

La cirrosi è un processo di cicatrizzazione graduale innescato da un’infiammazione cronica nel fegato. Qualsiasi malattia epatica cronica che causa epatite cronica può portare alla cirrosi. Le cause più comuni includono:

• Epatite indotta dall’alcol. Si tratta di un danno epatico cronico dovuto a un uso cronico di alcol. L’alcol potrebbe essere la causa più nota di cirrosi epatica, ma anche le cause non alcoliche sono comuni.
• Steatoepatite non correlata all’alcol. Si tratta di un danno cronico dovuto all’accumulo eccessivo di grassi nel fegato. È correlato a fattori metabolici come alti livelli di lipidi nel sangue, glicemia e pressione sanguigna.
• Infezione cronica da epatite C. L’epatite C è un’infezione virale che diventa cronica nella maggior parte delle persone. Ora è curabile con antivirali, ma molte persone non si rendono conto di averla.
• Infezione cronica da epatite B. L’epatite B è un’infezione virale che può diventare cronica in una minoranza di persone. Se lo fa, la avrai per tutta la vita. È curabile, ma non guaribile.

Le cause meno comuni di cirrosi includono:

• Malattia biliare autoimmuneAlcune malattie autoimmuni possono causare infiammazione cronica del fegato, tra cui l’epatite autoimmune, la colangite biliare primitiva e la colangite sclerosante primitiva.
• Malattie geneticheAlcune condizioni ereditarie possono causare l’accumulo di sostanze tossiche nel fegato e danneggiarlo, come la glicogenosi, la fibrosi cistica e la malattia di Wilson.
• Epatite tossicaL’esposizione prolungata a determinate tossine ambientali o l’uso di determinati farmaci possono causare danni cronici al fegato, compresi gli antidolorifici da banco.
• Malattia cardiovascolareLe condizioni che causano l’accumulo di sangue nel fegato (insufficienza cardiaca congestizia) o che impediscono al sangue di raggiungere il fegato (ischemia cronica) possono danneggiarlo.

Quali sono alcuni fattori di rischio per questa condizione?

Potresti essere a maggior rischio di cirrosi epatica se:

• Hanno più di 50 anni.
• Avere una storia di consumo eccessivo di alcol.
• Soffrire di un’infezione cronica da epatite virale.
• Soffrono di sindrome metabolica.

Quali sono le complicazioni della cirrosi?

Gli effetti a valle della cirrosi e dell’ipertensione portale includono:

• Tossicità generale, sensazione di malessere, stanchezza e confusione.
• Riduzione dell’immunità, della guarigione e del recupero.
• Perdita di liquidi dalle vene, che provoca gonfiore nel corpo.
• Squilibri e carenze ormonali.
• Difficoltà digestive, malassorbimento e malnutrizione.
• Lieve deterioramento cognitivo e disfunzione motoria.

Le complicazioni potenzialmente letali della cirrosi e dell’ipertensione portale possono includere:

• Varici gastrointestinali ed emorragie gastrointestinali.
• Peritonite batterica spontanea.
• Insufficienza renale (sindrome epatorenale).
• Insufficienza respiratoria (sindrome epatopolmonare).
• Insufficienza epatica cronica.
• Cancro al fegato.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la cirrosi epatica?

Un operatore sanitario inizierà esaminandoti fisicamente per individuare segni e sintomi di cirrosi epatica. Ti chiederà quando sono iniziati i sintomi e se sono cambiati nel tempo. Ti farà anche domande sulla tua storia clinica, sui farmaci, le erbe o gli integratori che prendi, sulla tua dieta e sul tuo stile di vita. Cercherà indizi che potrebbero suggerire una storia di malattia epatica o danni al fegato.

Proseguiranno con esami medici per cercare prove di cirrosi epatica. Gli esami possono includere:

• Esami del sangue. Un pannello di test di funzionalità epatica può mostrare segni di malattia epatica e insufficienza epatica. Questi misurano prodotti epatici come enzimi epatici, proteine ​​e livelli di bilirubina nel sangue. Gli esami del sangue possono anche indicare malattie specifiche o effetti collaterali noti, come la ridotta coagulazione del sangue.
• Test di imaging. Gli esami di imaging come l’ecografia addominale, la TAC o la risonanza magnetica possono mostrare le dimensioni, la forma e la consistenza del fegato. Un tipo speciale di esame di imaging chiamato elastografia utilizza la tecnologia a ultrasuoni o a risonanza magnetica per misurare il livello di rigidità o fibrosi nel fegato.
• Biopsia epatica. Una biopsia epatica è una procedura minore per prelevare un piccolo campione di tessuto dal fegato da analizzare in laboratorio. Un operatore sanitario può solitamente prelevare il campione tramite un ago cavo. Sebbene non sempre necessaria, una biopsia epatica può confermare la cirrosi e può aiutare a determinarne la causa.

Gestione e trattamento

La cirrosi epatica può essere invertita o curata?

La cirrosi comporta cicatrici permanenti nel fegato, che non possono essere annullate. Mentre il fegato ha grandi poteri di guarigione in generale, la cirrosi è uno stadio della malattia in cui non ha abbastanza cellule sane rimaste per guarire se stesso. Ma potresti essere in grado di rallentare o impedire alla cirrosi di progredire ulteriormente. Questo dipende da cosa la sta causando, da quanto è curabile la causa e da quanto bene rispondi al trattamento.

Come viene trattata la cirrosi epatica dagli operatori sanitari?

Il trattamento della cirrosi epatica comprende:

• Se possibile, intervenire sulla causa per rallentare o ridurre il danno.
• Misure generali dietetiche e di stile di vita per ridurre lo stress sul fegato.
• Gestione o screening delle complicanze della cirrosi.
• Come ultima risorsa, il trapianto di fegato.

Trattare la causa

I farmaci possono curare alcuni tipi di malattie del fegato, con vari livelli di successo. Ad esempio, gli antivirali possono curare l’epatite cronica C ma solo sopprimere (non curare) l’epatite cronica B. I corticosteroidi e gli immunosoppressori possono aiutare a gestire alcune malattie autoimmuni, ma non tutte. Altri farmaci possono invertire gli effetti di alcune malattie ereditarie ma possono curare solo i sintomi di altre.

Se soffri di una malattia epatica tossica o correlata all’alcol, l’unica cura è eliminare quelle tossine dalla tua vita. Per gestirla, alcune persone potrebbero aver bisogno di cure per un disturbo da uso di sostanze. Se soffri di una malattia epatica non correlata all’alcol, gestire fattori metabolici come colesterolo, glicemia e sovrappeso può aiutare ad alleviarla. Alcune persone potrebbero aver bisogno di farmaci per aiutare a gestire questi fattori.

Dieta e stile di vita

Anche se la tua malattia epatica è dovuta ad altri fattori, eliminare alcol e droghe che danneggiano il fegato ti aiuterà a preservarlo più a lungo. Lo stesso vale per i fattori di stress metabolico. Gli operatori sanitari raccomandano a chiunque soffra di qualsiasi tipo di malattia epatica di cercare di mantenere un’alimentazione sana e raggiungere un peso che sia sano per te. Inoltre, alcune persone potrebbero aver bisogno di integratori alimentari per curare carenze nutrizionali.

Trattamento delle complicazioni

Una volta che il tuo medico ha diagnosticato la cirrosi, controllerà anche gli effetti collaterali più comuni. L’ipertensione portale è l’effetto collaterale più comune e comporta una serie di complicazioni, ciascuna delle quali richiede trattamenti specifici.

Potrebbe servirti:

• Un piccolo intervento per sigillare una vena sanguinante.
• Trasfusione di sangue per sostituire il numero delle cellule del sangue.
• Dialisi renale.
• Ossigenoterapia.
• Paracentesi e antibiotici per l’ascite.
• Lassativi per assorbire ed espellere le tossine dal tratto gastrointestinale.

Cancro al fegato

Il cancro primario al fegato (carcinoma epatocellulare) è un’altra possibile complicazione della cirrosi. Non tutti coloro che hanno la cirrosi sviluppano il cancro al fegato, ma la maggior parte delle persone che sviluppano il cancro al fegato hanno la cirrosi. Se sviluppi il cancro con la cirrosi, il tuo medico potrebbe trattarlo con terapie antitumorali come la radioterapia o la chemioterapia. Oppure potrebbe ritenere che la soluzione migliore sia un trapianto di fegato completo.

Trapianto di fegato

Gli operatori sanitari raccomandano il trapianto di fegato quando ritengono che la tua salute continuerà a peggiorare senza di esso. Questo potrebbe essere il caso se sei affetto da insufficienza epatica attiva, hai un cancro al fegato e/o non stai rispondendo al trattamento per la tua malattia epatica. Se soddisfi i requisiti per un trapianto di fegato, verrai inserito in una lista d’attesa nazionale per riceverne uno. Le tue condizioni determineranno il tuo posto nella lista.

Prevenzione

È possibile prevenire la cirrosi?

Potresti riuscire a impedire che la malattia epatica progredisca in cirrosi intervenendo prima nel processo. Dipende se ne sei consapevole e se ci sono dei passaggi che puoi adottare per prevenirla. Molte persone non hanno sintomi nelle fasi iniziali, ma un controllo sanitario di routine potrebbe aiutare a farli emergere. Questo potrebbe darti la possibilità di apportare cambiamenti importanti o iniziare il trattamento.

Prospettive / Prognosi

Il fegato può guarire dalla cirrosi?

Una volta che hai la cirrosi, il tuo fegato non migliorerà. Ma non necessariamente peggiorerà. Se hai ancora una cirrosi compensata con pochi o nessun sintomo o effetto collaterale, potresti continuare così per un po’ di tempo. Se riesci a fermare o minimizzare l’infiammazione che causa la cirrosi, potrebbe non progredire allo stadio scompensato. Ma dovrai continuare a proteggere il tuo fegato per il resto della tua vita.

Qual è l’aspettativa di vita con la cirrosi epatica?

L’aspettativa di vita con la cirrosi varia notevolmente, a seconda di molti fattori, tra cui:

• Quanto è avanzato (compensato o scompensato).
• Quali complicazioni potresti aver sviluppato.
• La disponibilità e l’efficacia del trattamento.
• Il tuo stato di salute generale o altre patologie di cui potresti soffrire.

Gli operatori sanitari utilizzano metodi di punteggio come il sistema Child-Turcotte-Pugh (CTP) e il modello per la malattia epatica allo stadio terminale (MELD) per prevedere la tua prognosi e determinare il tuo posto nella lista d’attesa per il trapianto di fegato. Questi punteggi si basano sui risultati dei test di funzionalità epatica e sulla presenza di complicazioni come ascite o encefalopatia epatica, che indicherebbero una cirrosi scompensata.

Nelle fasi iniziali della cirrosi compensata, l’aspettativa di vita può essere ancora superiore ai 15 anni. Quando si sviluppa l’ipertensione portale, questa si riduce, principalmente a causa del rischio di emorragia interna che può causare. La cirrosi scompensata ha un’aspettativa di vita media di sette anni. Malattie gravi e incurabili e altre complicazioni possono accelerare questa tempistica. Alcune persone hanno meno di due anni.

Vivere con

Come posso prendermi cura di me stesso se convivo con la cirrosi epatica?

Puoi contribuire a prolungare la vita del tuo fegato:

• Mangiare cibi sani, integrali e proteine ​​magre.
• Evitare il più possibile alcol, tabacco e farmaci da banco.
• Assumere i farmaci solo come prescritto e discutere di tutti i farmaci con il proprio medico.
• Mantenere gli appuntamenti sanitari di routine e gli screening per le complicazioni.

La cirrosi epatica colpisce tutti i tipi di persone per tutti i tipi di ragioni. Sebbene sia spesso associata all’uso cronico di alcol, puoi anche contrarla da condizioni di cui non sei a conoscenza o che sono fuori dal tuo controllo. Molte persone non hanno idea che il loro fegato stia soffrendo finché non sperimentano sintomi di cirrosi scompensata. Una volta che ne sei a conoscenza, la cirrosi è un serio campanello d’allarme. Ma la speranza rimane.

Molte malattie del fegato rispondono ai cambiamenti dello stile di vita e ai farmaci. Anche se hai cicatrici permanenti, puoi fermare il progresso della malattia del fegato se riesci a fermare il danno. Mentre alcuni casi sono più avanzati di altri, tu e il tuo medico potete elaborare un piano di trattamento che ti darà la migliore prognosi possibile. Se sei in lista d’attesa per un trapianto di fegato, un trapianto potrebbe salvarti la vita.

In conclusione, la cirrosi epatica è una patologia grave e spesso silente, con un decorso che può variare da lento e progressivo a rapido e fatale. La diagnosi precoce è fondamentale per rallentare la progressione della malattia e migliorare la prognosi. Conoscere i sintomi, le cause e gli stadi della cirrosi, così come condurre uno stile di vita sano evitando l’abuso di alcol e una dieta equilibrata, sono elementi cruciali per la prevenzione e un approccio consapevole a questa complessa malattia.