Citometria a flusso: test, utilizzo, analisi e interpretazione dei risultati

La citometria a flusso è una tecnica diagnostica avanzata utilizzata per analizzare le cellule in modo rapido ed efficiente. Questo test è ampiamente utilizzato in vari settori, come la ricerca clinica e biomedica, l’emergente campo della terapia genica e l’analisi di biomarcatori. Grazie alla sua capacità di discriminare tra diverse popolazioni cellulari in base alle loro caratteristiche, la citometria a flusso fornisce informazioni dettagliate sullo stato di salute delle cellule e può quindi essere di grande aiuto per il monitoraggio delle patologie e lo sviluppo di terapie personalizzate. Vediamo quindi insieme come utilizzarla al meglio e come interpretare correttamente i risultati ottenuti.

Panoramica

Cos’è la citometria a flusso?

La citometria a flusso è un test di laboratorio utilizzato per analizzare le caratteristiche di cellule o particelle. Durante il processo, un campione di cellule o particelle viene sospeso in un fluido e iniettato in un citometro a flusso. Circa 10.000 cellule possono essere analizzate ed elaborate da un computer in meno di un minuto.

A cosa serve la citometria a flusso?

Nello specifico, la citometria a flusso viene utilizzata nella ricerca per numerosi scopi, tra cui:

• Conteggio delle cellule.
• Ordinamento delle cellule.
• Determinazione della funzione cellulare.
• Determinazione delle caratteristiche delle cellule.
• Rilevamento di microrganismi, come batteri, funghi o lieviti.
• Trovare biomarcatori (caratteristiche che indicano la normale funzione).
• Diagnosi e potenziale trattamento dei tumori del sangue e del midollo osseo.

Quando è necessario un test di citometria a flusso?

La citometria a flusso può essere utilizzata per caratterizzare e contare i tipi di globuli bianchi nella valutazione di malattie infettive, disturbi autoimmuni o immunodeficienze. Viene anche utilizzato per diagnosticare e classificare la leucemia o il linfoma. La citometria a flusso viene generalmente utilizzata come test di follow-up dopo un emocromo completo (CBC) o una scansione dei globuli bianchi (WBC). Ciò è particolarmente vero se i test iniziali hanno mostrato un aumento del numero di linfociti, una conta cellulare anormale o la presenza di cellule del sangue immature. Gli operatori sanitari utilizzano la citometria a flusso per prevedere quanto sarà aggressivo il cancro e per aiutare a determinare se il cancro risponderà a determinati trattamenti. Può anche dirti se la malattia è recidivata (ricomparsa) dopo il trattamento.

La citometria a flusso può essere utilizzata ogni volta che il tuo medico ha bisogno di saperne di più sulle cellule all’interno del tuo corpo. Questo tipo di test può controllare il numero di cellule immunitarie, valutare lo stato del ciclo cellulare, identificare le cellule tumorali o persino analizzare il DNA. I ricercatori utilizzano la citometria a flusso ogni volta che desiderano saperne di più sulla complessità di determinate condizioni e malattie.

Chi esegue la citometria a flusso?

I tecnici di laboratorio o i patologi eseguono la citometria a flusso. Il test richiede un campione di sangue, midollo osseo, tessuto o altro fluido corporeo. Il campione viene prelevato dal tuo medico.

Dettagli della prova

Come funziona la citometria a flusso?

Il campione di sangue, midollo osseo o cellule tissutali viene posto in sospensione e iniettato nel citometro a flusso. Le cellule vengono disposte in un’unica fila e poi fatte passare davanti a un raggio laser, luce diffusa e luce fluorescente. Successivamente, le celle vengono contate e classificate. I dati vengono archiviati in un computer e riportati tramite un istogramma o un diagramma a punti.

Citometria a flusso multicolore

Se vengono testati diversi tipi di cellule contemporaneamente, come cellule del sangue e dei tessuti, la citometria a flusso multicolore è un approccio utile. Tipi cellulari specifici sono contrassegnati con colorante fluorescente. La macchina del citometro a flusso ordina quindi le cellule per tipo e colore.

Gating della citometria a flusso

Il “Gating” è un principio base della citometria a flusso. Si riferisce al processo di identificazione e raffinamento di una specifica popolazione cellulare. Per fare ciò, il patologo può selezionare un’area sulla tabella generata dal computer. Questo dirà alla macchina per citometria a flusso quali cellule continuare ad analizzare e quali interrompere l’analisi.

Cosa devo aspettarmi prima di un test di citometria a flusso?

A meno che il tuo medico non ti dia istruzioni specifiche, di solito non è necessaria alcuna preparazione prima di sottoporsi a un’analisi di citometria a flusso. Visiterai semplicemente l’ufficio del tuo fornitore dove riceveranno un campione di sangue, midollo osseo o tessuto.

Cosa devo aspettarmi dopo un test di citometria a flusso?

Una volta completato il test di citometria a flusso, il tuo medico analizzerà i risultati. Fisseranno un appuntamento per discutere con te i loro risultati.

Quali sono i rischi della citometria a flusso?

Non ci sono rischi noti nel sottoporsi a un test di citometria a flusso.

Risultati e follow-up

Come vengono interpretati i risultati della citometria a flusso?

Un patologo (un operatore sanitario specializzato in test di laboratorio) interpreterà i risultati della citometria a flusso e inserirà i risultati in un rapporto di laboratorio completo. Il tuo patologo prenderà in considerazione i risultati dell’analisi della citometria a flusso, nonché la tua storia medica, i sintomi e l’esame fisico più recente.

Nello specifico, il tuo fornitore esaminerà i marcatori (antigeni) sulle tue cellule. Una cellula sana mostrerà uno schema di antigeni che corrisponde al tipo e alla maturità della cellula. Una cellula anormale mostrerà modelli diversi che potrebbero suggerire la presenza di leucemia, linfoma o altre malattie. Risultati anomali si riscontrano solitamente in presenza di:

• Mieloma multiplo.
• Linfomi non Hodgkin (sia a cellule B che a cellule T).
• Leucemia mieloide acuta.
• Leucemia linfoblastica acuta (LLA).
• Leucemia linfocitica cronica (LLC).

Cosa succede una volta ricevuti i risultati del test?

Il tuo medico discuterà in dettaglio i risultati della citometria a flusso e parlerà delle possibili opzioni di trattamento. Un test di citometria a flusso può dire al tuo team medico quanto è aggressiva la tua condizione, quanto è probabile che un determinato trattamento funzioni e quanto è probabile che la tua condizione abbia una ricaduta una volta completato il trattamento. Quando si parla del potenziale trattamento, verranno presi in considerazione tutti questi fattori.

La citometria a flusso può essere consigliata se il tuo medico ha bisogno di rilevare, identificare o contare cellule specifiche. Può essere utilizzato per valutare le cellule del sangue, del midollo osseo, dei tumori o di altri fluidi corporei. Grazie a questa tecnologia avanzata, gli operatori sanitari possono consigliare cure più accurate in base alle tue esigenze specifiche.

In conclusione, la citometria a flusso è una tecnica essenziale per l’analisi di cellule e particelle in diversi campi scientifici, dalla ricerca biomedica alla diagnostica clinica. Grazie alla sua precisione e versatilità, permette di studiare fenomeni cellulari complessi e di individuare alterazioni patologiche con grande sensibilità. Tuttavia, per ottenere risultati affidabili è necessario seguire scrupolosamente le procedure di test, utilizzo e analisi dei dati. L’interpretazione accurata dei risultati è fondamentale per trarre conclusioni significative e fornire indicazioni utili per la diagnosi e la terapia delle patologie studiate. In breve, la citometria a flusso rappresenta un prezioso strumento per la ricerca scientifica e la medicina moderna.