Claustrofobia: cos’è, sintomi, cause e trattamento

La claustrofobia è una condizione psicologica caratterizzata dalla paura estrema degli ambienti chiusi o confinati. I sintomi includono ansia, sudorazione, tremori e sensazione di soffocamento. Le cause possono derivare da traumi passati, predisposizione genetica o condizioni mediche come l’ipocondria. Il trattamento può includere la terapia cognitivo-comportamentale, la terapia farmacologica o tecniche di rilassamento come la meditazione. Affrontare la claustrofobia è essenziale per migliorare la qualità della vita e la salute mentale di chi ne soffre.

Panoramica

Cos’è la claustrofobia?

La claustrofobia è un’intensa paura degli spazi confinati o chiusi.

Molte paure sembrano ragionevoli. Cerchiamo tutti di evitare cose che ci mettono a disagio. La differenza tra paura e fobia è che una fobia è una paura intensa e irrazionale verso una o più cose o situazioni. Inoltre, con le fobie, il livello della tua paura non corrisponde al pericolo reale presentato dall’oggetto o dalla situazione temuta.

Le fobie diventano un problema di salute quando la paura interferisce con la capacità di svolgere le attività quotidiane. Le fobie possono limitare la tua capacità di lavorare in modo efficiente, mettere a dura prova le tue relazioni e ridurre la tua autostima.

Quali situazioni possono scatenare la claustrofobia?

I trigger comuni includono:

• Tunnel.
• Ascensori.
• Treni.
• Aeroplani.
• Piccole auto.
• Grotte.
• Macchina per la risonanza magnetica.
• Cantine.
• Piccole stanze senza finestre o con finestre che non si possono aprire.
• Pensieri sull’essere in uno spazio ristretto.

Come si sente la claustrofobia?

Se soffri di claustrofobia, ti senti ansioso di trovarti in uno spazio chiuso o angusto. Potresti avere difficoltà a concentrarti e a funzionare. Potresti essere sopraffatto dal pensiero di trovarti in uno spazio ristretto. I tuoi pensieri potrebbero tenerti sveglio la notte.

Quanto è diffusa la claustrofobia?

Circa il 12,5% della popolazione soffre di claustrofobia. La persona media con una fobia specifica, come la claustrofobia, teme tre oggetti o situazioni. Circa il 75% delle persone con una fobia specifica teme più di un oggetto o situazione.

Chi soffre di claustrofobia?

La claustrofobia è più comune nelle donne rispetto ai maschi. Sebbene chiunque, a qualsiasi età, possa sviluppare una fobia specifica, la maggior parte si sviluppa durante l’infanzia e l’adolescenza.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi della claustrofobia?

I sintomi della claustrofobia sono simili ai sintomi dell’ansia e dell’attacco di panico. Potresti sperimentare:

Sintomi fisici

• Sudorazione o tremore.
• Oppressione al petto o battito cardiaco accelerato.
• Difficoltà a respirare o respirazione veloce.
• Brividi o vampate di calore (viso rosso e accaldato).
• Sensazione di soffocamento.
• Mal di stomaco o sensazione di “farfalle” nello stomaco.
• Vertigini, sensazione di svenimento o stordimento.
• Bocca asciutta.
• Sentirsi confusi o disorientati.
• Intorpidimento o formicolio.
• Fischio nelle orecchie.
• Pianto, scoppi d’ira, congelamento o attaccamento (sintomi di una fobia specifica nei bambini).

Sintomi emotivi

• Paura di perdere il controllo.
• Paura di svenire.
• Sentimenti di terrore.
• Sensazione di ansia opprimente.
• Sentire un intenso bisogno di lasciare la situazione.
• Capire che la paura non è razionale, ma non puoi superarla.
• Paura di morire.

Cosa causa la claustrofobia?

Ciò che causa la claustrofobia non è completamente compreso. I ricercatori ritengono che le cause potrebbero includere:

• Un evento traumatico da bambino: Alcuni adulti affetti da claustrofobia riferiscono uno o più eventi in cui sono stati intrappolati o confinati in uno spazio ristretto da bambini.
• Un evento scatenante dopo l’infanzia: Potresti aver avuto un evento scatenante come rimanere bloccato in un ascensore o sperimentare una forte turbolenza su un aereo.
• Esposizione infantile alla claustrofobia di un genitore: Potresti sviluppare claustrofobia se senti l’ansia derivante dalla reazione di uno dei tuoi genitori agli spazi ristretti.

Tecnicamente, gli scienziati ritengono che le sostanze neurochimiche stimolino eccessivamente un’area del cervello – l’amigdala – in presenza di paura. Si pensa anche che una singola mutazione genetica possa aumentare il rischio di claustrofobia se si ha quel difetto genetico.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la claustrofobia?

Se soffri di claustrofobia, hai paura degli spazi chiusi e sai che è un problema perché fai molta attenzione nell’evitare situazioni in cui potresti incontrare spazi ristretti.

Il tuo medico vorrà confermare che la tua paura è effettivamente una fobia rispetto a una paura normale e che non è il risultato di una condizione medica o di un disturbo psichiatrico. Le fobie interferiscono in modo significativo con la capacità di vivere una vita normale. Il tuo fornitore potrebbe fornirti un questionario da compilare o chiederti direttamente come la tua claustrofobia ha influenzato la tua vita quotidiana, quanto è intensa la tua paura e quanto spesso la senti, come influenza le tue interazioni con i tuoi amici e familiari e come la affronti. Il tuo fornitore potrebbe anche farti altre domande su di te, inclusi recenti cambiamenti di vita, fattori di stress ed eventuali farmaci o integratori che prendi.

Il tuo medico può fare la diagnosi di claustrofobia se hai tutti i seguenti:

• La tua paura degli spazi chiusi è intensa ed è presente da sei mesi o più.
• La tua paura o ansia riguarda una situazione o un oggetto specifico, in questo caso spazi chiusi come un ascensore o una piccola automobile.
• La tua paura e ansia si manifestano quasi sempre non appena incontri la tua paura specifica o pensi alla situazione temuta.
• Eviti la situazione temuta o la sopporti con intensa paura o ansia.
• La tua paura è sproporzionata rispetto al pericolo reale.
• La tua paura ti sta causando un disagio significativo o ostacola in modo significativo la tua capacità di funzionare.

Gestione e trattamento

Come viene trattata la claustrofobia?

La terapia espositiva e la terapia cognitivo comportamentale sono i due trattamenti principali per la claustrofobia.

Terapia espositiva (chiamata anche terapia di desensibilizzazione)

In questo tipo di psicoterapia, vieni gradualmente esposto alla situazione temuta. Con un’esposizione graduale e ripetuta, l’obiettivo è farti sentire a tuo agio nella specifica situazione temuta.

La terapia dell’esposizione può comportare:

• Affronta la tua temuta fobia direttamente, in tempo reale.
• Ricordare e descrivere la tua esperienza temuta.
• Guardare le immagini o utilizzare la realtà virtuale per avvicinarsi alla reale esperienza temuta pur trovandosi in un ambiente sicuro.

La terapia espositiva può essere stimolata in diversi modi. La terapia comprende anche esercizi di rilassamento e respirazione. Il tuo psicologo svilupperà un piano unico per te, in base alla gravità dei tuoi sintomi.

Terapia cognitivo comportamentale (CBT)

Questo tipo di psicoterapia (terapia della parola) si concentra sulla gestione della fobia modificando il modo in cui pensi, senti e ti comporti.

Durante la CBT:

• Discuti i tuoi sintomi e descrivi come ti senti.
• Esplora la tua fobia più profondamente per capire come rispondere.
• Impara come riconoscere, rivalutare e cambiare il tuo modo di pensare.
• Utilizzare le capacità di problem solving per imparare ad affrontarli.
• Affronta la tua fobia invece di evitarla.
• Impara come mantenere la mente e il corpo calmi.

I farmaci sono usati per trattare la claustrofobia?

Oltre alla terapia e alle strategie di coping, a volte vengono prescritti farmaci per un breve periodo di tempo per trattare l’ansia causata dalla claustrofobia. Ad esempio, il tuo fornitore potrebbe prescriverti farmaci per trattare l’ansia mentre voli. Le due principali classi di farmaci più spesso prescritte sono:

• Benzodiazepine, come i farmaci ansiolitici alprazolam (Xanax®), clonazepam (Klonopin®) e diazepam (Valium®).
• Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina, come paroxetina (Paxil®) o escitalopram (Lexapro®).

Prevenzione

Cosa posso fare per affrontare meglio la claustrofobia?

Oltre a consultare il tuo medico di base o uno psicologo, puoi provare una delle seguenti soluzioni che ti fanno sentire a tuo agio:

• Parla con qualcuno di cui ti fidi: Avere qualcuno che ascolti le tue paure claustrofobiche può esserti utile.
• Impara le strategie per rilassarti: Prova esercizi di respirazione profonda (inspira lentamente e profondamente attraverso il naso, trattieni l’aria per tre secondi, espira lentamente attraverso la bocca), meditazione, consapevolezza, rilassamento muscolare progressivo (tensione e rilassamento dei gruppi muscolari) e altri metodi per rilassarti. Visualizza e concentra la tua attenzione su qualcosa che ti calma.
• Unisciti a un gruppo di supporto: I gruppi di supporto possono essere utili per sapere che non sei solo e per condividere suggerimenti e consigli.
• Controlla se un’organizzazione offre un corso per superare la tua paura: Ad esempio, se hai paura di volare, controlla se una compagnia aerea o l’aeroporto locale offrono un corso sulla paura di volare.
• Prendersi cura di se stessi: Segui una dieta equilibrata, segui buone abitudini di sonno e fai attività fisica per 30 minuti almeno cinque giorni alla settimana. Scelte di uno stile di vita sano possono ridurre l’ansia.

Prospettive/prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho una diagnosi di claustrofobia?

Senza trattamento, una fobia può durare tutta la vita e può isolarti dalle persone e dalle attività sociali.

Fortunatamente, le fobie sono facilmente curabili. La psicoterapia, in particolare la terapia espositiva, aiuta ben il 90% delle persone impegnate a praticare le tecniche apprese. Potresti notare miglioramenti entro poche settimane o pochi mesi.

Vivere con

Avendo claustrofobia, cosa posso fare per prepararmi al meglio per un test di imaging MRI?

Informa il tuo medico che soffri di claustrofobia al tuo primo appuntamento medico. Potrebbero prescriverti un farmaco da assumere poco prima del test per calmare i nervi. A seconda dell’area del corpo esaminata, potrebbero esserci altre opzioni durante una scansione MRI. Chiedi se è disponibile una macchina per risonanza magnetica aperta e potrebbe essere un’opzione per il tuo esame.

Tieni presente che una leggera brezza calmante soffierà sul tuo viso, che sono disponibili cuffie per bloccare il rumore o ascoltare musica durante la scansione e che avrai un pulsante antipanico se ti senti a disagio e desideri essere rimosso dalla macchina all’ora in qualsiasi momento. Inoltre, il tuo tecnico ti parlerà durante la scansione. Altri suggerimenti per mantenere la calma includono:

• Fai alcuni respiri profondi e lenti prima di entrare nella macchina.
• Tieni gli occhi chiusi dal momento in cui ti sdrai sul tavolo e immagina te stesso in un luogo che ti calma e pacifico (ad esempio, sdraiato su una spiaggia o sotto le stelle su una coperta in un campo aperto).

Come faccio a sapere a che punto devo consultare il medico per la mia claustrofobia?

Potrebbe essere il momento di consultare il tuo medico se la tua intensa paura degli spazi chiusi:

• Interferisce con le tue attività quotidiane, compreso il funzionamento al lavoro o a scuola.
• Ti tiene lontano da attività o eventi speciali con la famiglia e gli amici.
• Consuma i tuoi pensieri per la maggior parte del tempo.
• Ti tiene sveglio la notte.

Può essere confortante sapere che molte persone hanno fobie. Il tuo medico è pronto ad aiutarti. La buona notizia è che la claustrofobia è una condizione curabile. Con il trattamento e l’impegno a mettere in pratica le tecniche apprese in terapia, puoi imparare a gestire i fattori scatenanti, gestire la paura degli spazi ristretti e goderti la vita.

In conclusione, la claustrofobia è una condizione psicologica caratterizzata da un intenso timore di luoghi chiusi o affollati. I sintomi includono ansia, attacchi di panico e sudorazione. Le cause possono essere legate a traumi passati o problemi psicologici. Il trattamento può prevedere la terapia cognitivo-comportamentale e l’esposizione graduale alla situazione temuta. È importante cercare aiuto da uno psicologo o uno psichiatra per affrontare efficacemente questa problematica e migliorare la qualità di vita.