Colite ulcerosa e salute mentale

La colite ulcerosa è una malattia infiammatoria cronica dell’intestino che non solo colpisce il fisico, ma può avere anche un impatto significativo sulla salute mentale. La sintomatologia dolorosa e invalidante può portare a problemi di ansia, depressione e stress, peggiorando ulteriormente la qualità della vita dei pazienti. È quindi fondamentale prestare attenzione non solo alla gestione dei sintomi fisici, ma anche alla salute mentale dei pazienti affetti da questa patologia. In questo contesto, è essenziale un approccio olistico che tenga conto di entrambi gli aspetti per garantire un benessere completo.

Lo stress e la colite ulcerosa (UC) vanno di pari passo.

Quando hai la CU, non è solo la tua salute fisica ad essere influenzata. Il dolore frequente, l’imprevedibilità e la preoccupazione che accompagnano la malattia infiammatoria intestinale possono compromettere anche il benessere emotivo.

E quello stress, a sua volta, può peggiorare ulteriormente i sintomi della CU.

“È abbastanza noto che, sebbene lo stress non causi la CU, contribuisce sicuramente alle riacutizzazioni e può contribuire alla prima espressione della CU”, afferma Stephen Lupe, PsyD, uno psicologo clinico specializzato in malattie dell’apparato digerente .

Ecco perché prendersi cura del proprio benessere emotivo è una parte fondamentale della gestione della propria UC.

“Molti pazienti rimangono bloccati in questo ciclo in cui mettono in pausa la loro vita mentre cercano di affrontare la malattia, e questo tende ad aumentare la depressione, aumentare l’ansia e aumentare lo stress”, spiega. “Ma vogliamo che sappiano che possono avere una vita e una malattia allo stesso tempo. Ci sono cose che possiamo fare per aiutare i loro corpi a far fronte a queste condizioni”.

Salute mentale e UC

Gli studi hanno scoperto che le persone che soffrono di CU hanno maggiori probabilità di sviluppare ansia e depressione rispetto alle persone che non soffrono di disturbi digestivi.

“A volte, le persone che soffrono frequentemente o sperimentano urgenza e frequenza iniziano a diventare predittive dei sintomi molto prima che si manifestino e smettono di fare cose importanti in previsione dei sintomi”, osserva il dottor Lupe. “Forse smetteranno di mangiare o di uscire e le loro vite diventeranno sempre più anguste, il che, molte volte, può influenzare lo sviluppo di ansia o depressione, che a loro volta possono peggiorare i sintomi.”

I problemi del sonno sono comuni anche nelle persone che soffrono di colite ulcerosa, soprattutto durante una riacutizzazione, aggiunge.

È importante essere consapevoli di questi rischi. Se hai perso interesse nel fare le cose che amavi o stai lottando con le sfide quotidiane della convivenza con un disturbo intestinale cronico, parla e fai sapere al tuo medico cosa sta succedendo. Sono lì per aiutare.

“Molti gastroenterologi conoscono psicologi o altri operatori sanitari comportamentali a cui possono indirizzare i pazienti”, afferma il dott. Lupe.

Uno psicologo della salute può aiutarti?

Se frequenti già lo studio del tuo medico, fissare un altro appuntamento medico potrebbe non essere in cima alla tua lista delle “cose ​​che voglio fare”.

Ma cercare aiuto per affrontare gli aspetti mentali ed emotivi della malattia può essere un passo importante per migliorare la qualità della vita e gestire i sintomi. La ricerca suggerisce che l’intestino e il cervello sono collegati attraverso l’asse intestino-cervello e che lo stress può peggiorare i sintomi.

“Il mio lavoro è parlare ai pazienti di tutte le cose che derivano dalla diagnosi di una condizione intestinale, che si tratti di stress, ansia o depressione, o delle modifiche dello stile di vita che devono avvenire”, condivide il dottor Lupe.

“Prendiamo in considerazione anche aspetti come i problemi relativi all’immagine corporea, lo stress e la paura che a volte possono derivare dal dover usare frequentemente il bagno, e anche cose come parlare con i nostri partner delle prestazioni sessuali dopo la diagnosi. Dobbiamo considerare le persone come persone intere per poter curare la malattia in modo efficace”.

Uno psicologo può raccomandare una di queste forme di terapia per aiutare ad affrontare:

• Terapia comportamentale cognitiva, che si concentra sul cambiamento dei modelli di pensiero e di comportamento.
• Terapia dell’accettazione e dell’impegno, dove le persone imparano ad accettare le sfide che derivano dalla loro condizione e si concentrano sull’essere presenti e consapevoli nella loro situazione.
• Ipnoterapia, che utilizza tecniche mente-corpo per aiutare le persone a raggiungere uno stato rilassato in cui sono più aperte alle suggestioni, che possono influenzare la quantità o l’intensità dei sintomi.

Molte persone trovano ulteriore supporto sotto forma di gruppi di supporto online o nella vita reale (IRL). “Questo può essere molto normalizzante e convalidante per incontrare altre persone che hanno lo stesso tipo di cose che accadono nella loro vita”, dice il dottor Lupe.

Ma i continui problemi con l’umore, lo stress, l’immagine corporea, il sonno e l’ansia e l’affrontare le sfide quotidiane della convivenza con la CU dovrebbero essere affrontati da un professionista della salute mentale.

“Penso che ci sia molto stigmatizzazione e molti pazienti hanno paura di parlare di alcune delle altre cose che stanno succedendo”, riconosce il dottor Lupe. “Le persone non sempre si rendono conto che ci sono cose che possiamo fare per aiutare il nostro corpo e la nostra mente ad affrontare la situazione in modo da poter avere una vita e andare avanti. Quindi, assicurati di difendere te stesso e di trovare un modo per parlare con qualcuno.

In conclusione, la colite ulcerosa può avere un impatto significativo sulla salute mentale di un individuo. È importante prendersi cura non solo del corpo ma anche della mente, poiché lo stress e l’ansia possono peggiorare i sintomi della malattia. È fondamentale cercare il supporto di professionisti della salute mentale e creare strategie di gestione dello stress per garantire il benessere generale. Inoltre, è essenziale mantenere una comunicazione aperta con il proprio team medico per garantire un approccio integrato nella cura della colite ulcerosa e della salute mentale.