Colpo di calore: cos’è, sintomi, cause, trattamento e recupero

Il colpo di calore è una condizione grave causata da un’eccessiva esposizione al calore e all’umidità, che può portare a gravi complicanze se non trattato tempestivamente. I sintomi includono vertigini, crampi muscolari, nausea e confusione mentale. Le cause possono essere una prolungata esposizione al sole, mancanza di idratazione o condizioni mediche preesistenti. Il trattamento consiste nel raffreddare il corpo, idratarsi e cercare aiuto medico immediato. Il recupero può richiedere tempo e cure specifiche per ripristinare il benessere dell’organismo. È importante prestare attenzione ai sintomi e prendere le dovute precauzioni durante le giornate calde per evitare il colpo di calore.

Panoramica

Cos’è il colpo di calore?

Il colpo di calore è una condizione pericolosa per la vita che provoca il surriscaldamento del corpo. È definita come una temperatura corporea superiore a 104 gradi Fahrenheit (40 gradi Celsius). Il colpo di calore, chiamato anche colpo di sole, è la forma più grave di ipertermia o malattia correlata al calore. Il colpo di calore può portare a danni cerebrali, insufficienza d’organo o morte.

Esistono diversi tipi di colpo di calore?

Esistono due tipi di colpo di calore:

• Colpo di calore da sforzo: Questa forma di colpo di calore è solitamente il risultato di uno sforzo fisico eccessivo in condizioni calde e umide. Può svilupparsi in poche ore.
• Colpo di calore non legato allo sforzo: Chiamato anche colpo di calore classico, questo tipo può verificarsi a causa dell’età o di condizioni di salute di base. Tende a svilupparsi nell’arco di diversi giorni.

Colpo di calore e colpo di calore sono la stessa cosa?

L’esaurimento da calore e il colpo di calore sono entrambi tipi di ipertermia. L’esaurimento da calore può trasformarsi in un colpo di calore se non trattato. Ma l’esaurimento da calore non è grave quanto il colpo di calore, non causa problemi neurologici e di solito non mette in pericolo la vita.

Chi viene colpito da un colpo di calore?

Chiunque può avere un colpo di calore. Ma i neonati e gli anziani sono particolarmente a rischio perché i loro corpi potrebbero non essere in grado di regolare la temperatura in modo efficace. Anche gli atleti, i soldati e le persone con occupazioni che richiedono lavoro fisico in ambienti caldi sono suscettibili al colpo di calore.

Altri fattori che aumentano il rischio di colpo di calore includono:

• Bevendo alcool.
• Essere maschio.
• Essere disidratato.
• Farmaci che influenzano la capacità del corpo di regolare la temperatura, come diuretici, sedativi, tranquillanti o farmaci per il cuore e la pressione sanguigna.
• Avere alcune malattie che influenzano la capacità di sudare, come la fibrosi cistica.
• Avere determinate condizioni mediche, come disturbi del sonno o problemi al cuore, ai polmoni, ai reni, al fegato, alla tiroide o ai vasi sanguigni.
• Indossare indumenti pesanti o stretti, come indumenti protettivi.
• Avere la febbre alta.
• Avere l’obesità.
• Una storia passata di colpo di calore.
• Scarso condizionamento fisico o non essere abituato al caldo.

Quanto è comune il colpo di calore?

Gli studi suggeriscono che il colpo di calore si verifica ogni anno in circa 20 persone su 100.000 negli Stati Uniti. È più comune nelle aree urbane durante i periodi di clima molto caldo. Il colpo di calore provoca ogni anno tra 240 e 833 morti negli Stati Uniti.

Sintomi e cause

Cosa causa il colpo di calore?

Il colpo di calore si verifica quando il corpo non riesce a raffreddarsi. L’ipotalamo (una parte del cervello che controlla molte funzioni corporee) imposta la temperatura corporea interna. In genere imposta la temperatura a circa 98,6 gradi Fahrenheit (37 gradi Celsius). Ma se il tuo corpo assorbe più calore di quello che ne rilascia, la tua temperatura interna sale al di sopra di questo setpoint.

Quali sono i segni e i sintomi del colpo di calore?

Il colpo di calore è un’emergenza medica. Se tu o qualcuno che conosci presenta uno dei seguenti segni o sintomi, chiama immediatamente il 911:

• Anidrosi (pelle secca che non suda, più comune nei colpi di calore non legati allo sforzo).
• Atassia (problemi di movimento e coordinazione).
• Problemi di equilibrio.
• Delirio (confusione o disorientamento).
• Vertigini.
• Sudorazione eccessiva che continua dopo aver smesso di fare attività fisica (più comune nel colpo di calore da sforzo).
• Pelle calda, arrossata o molto pallida.
• Pressione sanguigna bassa o alta.
• Crepitii polmonari (suono di gorgoglio o gorgoglio nei polmoni).
• Nausea e vomito.
• Oliguria (bassa produzione di urina).
• Respirazione accelerata o tachicardia (frequenza cardiaca accelerata).
• Convulsioni.
• Sincope (svenimento) o perdita di coscienza.
• Debolezza.

Quali sono le potenziali complicazioni del colpo di calore?

Le persone colpite da un colpo di calore possono sviluppare shock o entrare in coma. Una temperatura corporea elevata può portare a:

• Sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS).
• Gonfiore cerebrale.
• Insufficienza renale.
• Insufficienza epatica.
• Disfunzione metabolica.
• Danni ai nervi.
• Ridotto flusso sanguigno al cuore e altri problemi circolatori.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il colpo di calore?

Gli operatori sanitari in genere diagnosticano il colpo di calore al pronto soccorso. Esaminano i tuoi sintomi, eseguono un esame fisico e misurano la tua temperatura. Possono anche ordinare esami del sangue o analisi delle urine. Ulteriori test potrebbero includere una radiografia del torace o un elettrocardiogramma (ECG) per monitorare l’attività elettrica del cuore.

Gestione e trattamento

Come viene trattato il colpo di calore?

Il colpo di calore richiede cure mediche immediate. Se stai aspettando l’arrivo dell’ambulanza, cerca di raffreddare il più possibile la persona:

• Applicazione di impacchi di ghiaccio sul collo, sull’inguine e sulle ascelle.
• Incoraggiandoli a bere liquidi leggermente salati, come bevande sportive o acqua salata.
• Farli sdraiare in un ambiente fresco, ombreggiato e ben ventilato.
• Immergendoli in acqua fredda, se possibile.
• Nebulizzandoli con acqua e soffiando aria sui loro corpi (raffreddamento evaporativo).
• Monitorare attentamente la respirazione e rimuovere eventuali blocchi delle vie aeree.
• Non somministrare alcun farmaco, inclusi aspirina e paracetamolo.
• Rimuovere eventuali indumenti stretti o pesanti.

In ospedale, la persona colpita da un colpo di calore può ricevere:

• Fluidi endovenosi raffreddati attraverso una vena del braccio.
• Coperta rinfrescante.
• Bagno di ghiaccio.
• Farmaci per prevenire le convulsioni.
• Ossigeno supplementare.

A volte è necessario il lavaggio con acqua fredda. Questo trattamento utilizza cateteri (tubi sottili e flessibili) per riempire le cavità del corpo con acqua fredda. Ciò aiuta ad abbassare la temperatura corporea in generale. Il catetere può entrare nel retto o nella gola.

Gli operatori sanitari interrompono i trattamenti di raffreddamento una volta che il corpo raggiunge circa 102 gradi Fahrenheit (38,9 gradi Celsius). La durata della degenza in ospedale dipende dalla gravità del colpo di calore e dal funzionamento degli organi.

Prevenzione

Come posso prevenire il colpo di calore?

Nella maggior parte dei casi, è possibile prevenire il colpo di calore:

• Evitare attività fisica intensa in condizioni calde e umide.
• Consumare bevande sportive, acqua leggermente salata o brodo.
• Lascia che il tuo corpo si acclimati gradualmente alle temperature calde nell’arco di diverse settimane se dovrai vivere in condizioni calde per lavoro o sport.
• Non lasciare mai i bambini (o gli animali domestici) in spazi chiusi e caldi come le automobili.
• Soggiornare in aree climatizzate o ben ventilate durante le ondate di caldo.
• Indossa abiti leggeri, di colore chiaro e larghi se esci con caldo.

Prospettive/prognosi

Qual è la prognosi (prospettiva) per le persone che hanno avuto un colpo di calore?

La tua prospettiva dopo un colpo di calore dipende da una varietà di fattori, tra cui:

• Età.
• Quanto è aumentata la tua temperatura corporea.
• Per quanto tempo la tua temperatura corporea è rimasta elevata prima di ricevere il trattamento.
• Salute generale.

Tra il 10 e il 65% delle persone colpite da un colpo di calore non dovuto allo sforzo muoiono a causa della malattia. Le prospettive sono migliori per il colpo di calore da sforzo, che ha un tasso di mortalità dal 3 al 5%. Alcune persone sperimentano danni permanenti agli organi o disfunzioni neurologiche.

Durante il recupero dopo un colpo di calore, puoi aspettarti cambiamenti nella temperatura corporea per diverse settimane. Dovresti evitare l’attività fisica per almeno una settimana. Avrai anche bisogno di esami periodici per monitorare la funzionalità renale ed epatica. Anche le complicazioni temporanee del colpo di calore possono richiedere diversi mesi per scomparire.

Dopo aver avuto un colpo di calore una volta, è più probabile che tu possa contrarre nuovamente la malattia da calore. Prendi misure preventive ogni volta che prevedi di trovarti in condizioni calde.

Vivere con

Quando dovrei contattare il mio medico?

Se hai avuto un colpo di calore e ti stai riprendendo, contatta immediatamente il medico se riscontri qualcosa di anomalo come:

• Disfunzione cognitiva (problemi a pensare o ricordare).
• Respirazione difficoltosa.
• Problemi al fegato o ai reni.
• Bassa produzione di urina.

Il colpo di calore è una condizione pericolosa per la vita che si verifica quando la temperatura corporea diventa troppo alta. Di solito è il risultato di uno sforzo eccessivo in un clima caldo e umido. I sintomi possono includere confusione, convulsioni o perdita di coscienza, tra gli altri. Se tu o qualcuno che conosci avete un colpo di calore, consultate immediatamente un medico e cercate di abbassare la temperatura corporea della persona il più rapidamente possibile.

In conclusione, il colpo di calore è una condizione grave che può verificarsi a causa dell’esposizione prolungata a temperature elevate. I sintomi includono sudorazione eccessiva, pallore, mal di testa e confusione mentale. Le cause possono essere varie, tra cui l’esposizione al sole e l’assunzione di droghe o alcol. Il trattamento prevede il raffreddamento del corpo, l’idratazione e il riposo. Il recupero dipende dalla gravità della condizione, ma è importante cercare aiuto medico immediato per evitare complicazioni. È fondamentale prendere precauzioni durante i periodi di calore intenso per evitare il rischio di colpo di calore.