Combatti l’ansia con un forte nervo vago

Vivi con un costante senso di ansia? Vorresti un modo naturale per ritrovare la calma e il benessere? La risposta potrebbe risiedere nel tuo nervo vago! Questo “super-nervo”, spesso trascurato, svolge un ruolo fondamentale nella risposta del nostro corpo allo stress. Scopri come stimularlo e rafforzarlo per combattere l’ansia, migliorare l’umore e ritrovare la serenità. Impara a dominare il tuo nervo vago e a conquistare una vita più sana e felice.

Forse ti rivolgi ai carboidrati e ai reality show scadenti quando sei stressato. O forse il tuo modo di procedere è di riempire la tua carta di credito in nome della terapia dello shopping. O forse entri in modalità folletto e ti nascondi finché il mondo non si calma.

Ancora non funziona?

Ecco una nuova idea: prova a stimolare il tuo nervo vago (si pronuncia come Las “Vegas”). È la fonte di calma ed equilibrio del tuo corpo. E potrebbe contenere la chiave per aiutarti a rispondere meglio alle situazioni stressanti. E non potremmo tutti usarne di più?

Abbiamo parlato con il medico di medicina integrativa Yufang Lin del funzionamento del nervo vago e del suo ruolo nella gestione dello stress e dell’ansia.

Cos’è il nervo vago?

Il nervo vago fa parte del sistema nervoso parasimpatico. Trasporta segnali elettrici tra il cervello e il corpo. Il suo ruolo principale è controllare le funzioni automatiche, come la respirazione, la frequenza cardiaca e la digestione. Ciò lo rende un collegamento importante tra la mente e il corpo. Il nervo vago aiuta a disimpegnare il sistema nervoso simpatico, ovvero la risposta di lotta o fuga.

“Quando sei stressato o spaventato, il battito cardiaco e la pressione sanguigna aumentano e ti concentri sulla sopravvivenza”, spiega il dott. Lin. “Essere in quello stato stressante di ‘combatti o fuggi’ può logorare il tuo corpo. Il sistema nervoso parasimpatico e il nervo vago ti riportano a uno stato stabile quando lo stress è finito”.

In altre parole, la tua risposta di lotta o fuga è importante quando ti trovi effettivamente in qualche tipo di pericolo fisico. Ma quando scatta in situazioni che non sono una questione di vita o di morte, mette a dura prova il tuo corpo e la tua mente. Attivare il tuo nervo vago e il resto del tuo sistema nervoso parasimpatico è un segnale al tuo corpo che non è in pericolo mortale. Ciò ti consente di calmarti e rilassarti.

Qual è il collegamento tra il nervo vago e l’ansia?

Durante uno stato di pericolo, stress o eccitazione, il tuo sistema nervoso simpatico inizia a far suonare campanelli d’allarme in tutto il tuo corpo, che qualcosa non va e che devi prepararti alla battaglia. Questi messaggi mandano il tuo cervello e il tuo corpo in modalità sopravvivenza, preparandoti a reagire rapidamente. Quando la minaccia è passata, il tuo cervello invia segnali attraverso il nervo vago per rilassare la tensione.

Il problema è che la risposta di attacco o fuga non distingue tra un pericolo immediato e lo stress della vita che ci colpisce ogni giorno.

Immagina questo: sei un essere umano primitivo. Vedi una tigre nel bosco che sta per balzare. Il tuo sistema nervoso simpatico si attiva e ti prepari a (in qualche modo) combattere la tigre. Poi, la tigre si allontana. E poi il tuo corpo rallenta per lo stress di essere quasi mangiato. Ecco a cosa serve il sistema nervoso simpatico. Per prepararci a combattere per la nostra vita (o trovare un modo per uscire dal pericolo).

Ma oggi, la maggior parte delle minacce che affrontiamo nella vita non hanno la forma di una tigre. Oggi, la tua reazione di lotta o fuga si attiva non solo durante situazioni pericolose, come quella sensazione di brividi quando guidi su una strada ghiacciata, ma anche da minacce più cariche di emozioni, come:

• Abuso.
• Discriminazione.
• Relazioni disfunzionali.
• Solitudine.
• Povertà.
• Dormire male.
• Trauma.

A differenza della tigre che si è intrufolata di nuovo nella giungla e ti ha lasciato per tornare alla tua giornata, queste minacce rimangono parte delle nostre esperienze vissute. Rimangono con noi giorno dopo giorno. E così fanno lo stress e l’ansia che ne derivano, per gentile concessione della nostra risposta di lotta o fuga.

“Se il tuo sistema nervoso parasimpatico non ti stabilizza e non ti calma, potresti vivere in uno stato di ansia costante”, afferma il dott. Lin. “Sei anche a maggior rischio di altri problemi di salute, come ipertensione, malattie cardiache e diabete di tipo 2”.

Ecco dove entra in gioco il nervo vago. Un nervo vago sano può rapidamente compensare la risposta allo stress del tuo corpo. Può aiutare a ridurre l’ansia e migliorare la tua salute generale, se sai come metterlo in moto.

Modi naturali per stimolare il nervo vago per una migliore salute mentale

La stimolazione del nervo vago può migliorare il tono del nervo vago e la tua capacità di rispondere allo stress. Con la stimolazione del nervo vago, contrasti intenzionalmente i segnali che causano ansia.

Le strategie di base per una vita sana aiutano ad attivare il nervo vago. Ciò include cose di cui sentiamo parlare sempre, come fare la giusta quantità di esercizio, seguire una dieta sana per te e dormire a sufficienza.

Inoltre, ci sono alcuni esercizi e pratiche che il dott. Lin afferma possano migliorare la tua regolazione emotiva. Ti danno più energia per affrontare situazioni stressanti. In altre parole, danno al tuo nervo vago la possibilità di fare il suo lavoro per ridurre stress e ansia. Includono:

“Quando ripeti queste attività nel tempo, aumenti la variabilità della frequenza cardiaca e rafforzi la funzione del nervo vago”, afferma il dott. Lin. “Quindi, la prossima volta che il tuo sistema nervoso simpatico risponde a un fattore scatenante, puoi recuperare più velocemente”.

È possibile misurare il tono del nervo vago?

La misura più ampiamente studiata di quanto bene funziona il tuo nervo vago è la variabilità della frequenza cardiaca. La variabilità della frequenza cardiaca è la variazione (differenze) nel tempo tra i tuoi battiti cardiaci.

Quando hai un tono vagale più forte, la variabilità della frequenza cardiaca è maggiore. Le persone con un tono vagale più debole hanno una frequenza cardiaca meno variabile.

“Una variabilità più elevata mostra che il tuo cuore reagisce costantemente all’ambiente circostante attraverso i tuoi sistemi nervosi simpatico e parasimpatico”, afferma il dott. Lin. “Ciò suggerisce che questi sistemi sono ben bilanciati e possono adattarsi ai cambiamenti che ti circondano. Gli studi hanno dimostrato che le persone con una variabilità della frequenza cardiaca più elevata hanno una riduzione delle malattie cardiache, una maggiore funzionalità cerebrale e un umore più stabile”.

Anche nelle persone con un’elevata variazione della frequenza cardiaca, le differenze sono molto piccole, solo frazioni di secondo. Molti dispositivi sanitari mobili disponibili in commercio possono controllare la variabilità della frequenza cardiaca. Questi dispositivi possono utilizzare una fascia toracica o agganciarsi all’orecchio o al dito. Alcuni orologi fitness misurano anche la variabilità della frequenza cardiaca, ma potrebbero non essere altrettanto precisi.

Dovresti provare la stimolazione naturale del nervo vago a casa?

La maggior parte delle persone può (e viene incoraggiata a) praticare attività calmanti che attivano il nervo vago. Mentre provi attività per rafforzare il nervo vago, fai attenzione a come ti senti. Se ti senti stordito, rallenta o interrompi quello che stai facendo finché non ti senti meglio.

In conclusione, rafforzare il nervo vago rappresenta una strategia efficace per combattere l’ansia. Attraverso pratiche come la respirazione diaframmatica, la meditazione e l’esposizione al freddo, possiamo modulare la risposta allo stress e promuovere uno stato di calma e benessere. Prendersi cura del proprio nervo vago significa investire nella propria salute mentale a lungo termine, aprendo le porte a una vita più serena e resiliente.