Come affrontare e piangere la perdita di un animale domestico

La perdita di un animale domestico è un dolore profondo, un vuoto che si apre nel cuore. Non vergognatevi di piangere, di sentire la mancanza del vostro amico fedele. Questo elaborazione del lutto è importante. Come affrontare questo momento difficile? Ascoltate il vostro dolore, condividetelo con chi vi capisce, onorate la memoria del vostro compagno a quattro zampe. Ricordate i momenti felici, il suo amore incondizionato. Questo percorso, seppur doloroso, vi aiuterà a trovare la serenità e a custodire per sempre il ricordo del vostro amato animale.

È molto probabile che tu viva con un amico peloso. Secondo l’APPA National Pet Owners Survey 2021-2022, 90,5 milioni di case – ovvero il 70% delle famiglie statunitensi – possiedono un animale domestico.

Sebbene le persone scelgano di avere un animale domestico per molte ragioni, il ruolo importante che questi animali svolgono nella nostra vita quotidiana non può essere sopravvalutato, afferma la psicologa della salute clinica Amy Sullivan, PsyD.

“Molte volte adottiamo animali domestici perché siamo noi stessi in difficoltà e abbiamo bisogno di quella compagnia. Durante la pandemia, o durante altri momenti difficili della tua vita, senti spesso: “Questo animale domestico mi ha fatto superare una parte così difficile della vita”. Quella connessione emotiva con il tuo animale domestico è così vitale.

Affrontare la perdita di un animale domestico: perché è così doloroso?

Considerato il conforto che apportano gli animali domestici, è comprensibile che perderli possa essere emotivamente devastante. Può portare anche sintomi fisici. “I nostri animali diventano parte della nostra famiglia”, afferma il dottor Sullivan. “Forniscono amore e sostegno incondizionati, che è qualcosa che le persone non ricevono da molti posti diversi.”

Ad esempio, cita quanto spesso gli animali domestici siano entusiasti di vederti quando torni a casa dopo essere stato lontano. “Non importa se sei stato via per due ore o due giorni, il modo in cui ti salutano è semplicemente meraviglioso”, afferma il dottor Sullivan. “È come se fossi il loro mondo.”

Perdere questo amore incondizionato è comprensibilmente molto difficile. “Come esseri umani, abbiamo bisogno di sentire quell’amore e quella connessione e di sapere che qualcosa ti vede in un modo così speciale”, aggiunge. “Ecco perché diventa così doloroso quando perdiamo i nostri animali.”

Lutto per un animale domestico dopo l’eutanasia

Comprensibilmente, è perfettamente normale che il lutto per la perdita di un animale domestico a causa dell’eutanasia possa essere molto più difficile. “Vogliamo che la morte degli animali domestici avvenga in modo naturale, quando sono in tarda età”, afferma. “Ma parte del problema è che le loro vite sono così brevi. Non hai mai abbastanza tempo con il tuo animale domestico.

L’eutanasia è spesso la decisione giusta per il tuo animale domestico, quindi non soffre più. Ma sapere che una decisione sanitaria che hai preso ha portato alla loro morte può aggiungere ulteriori livelli di colpa ed esacerbare il tuo dolore e il tuo dolore.

“Certamente non vuoi vedere il tuo animale domestico soffrire”, afferma il dottor Sullivan. “Ma c’è quel dolore associato a quel senso di colpa e al chiedersi: ‘Sto prendendo la decisione giusta?’ Ecco perché è importante prendere questa decisione con i tuoi professionisti medici di fiducia e altri membri della famiglia.

Il lutto per un animale domestico smarrito è diverso dal lutto per un essere umano?

Sullivan sottolinea che il dolore non è “taglia unica” dopo una morte. In altre parole, è impossibile confrontare la tua reazione alla perdita di un animale domestico caro con quella alla perdita di una persona cara. “Per alcune persone, piangere un animale domestico è più difficile”, dice. “Per altre persone, piangere un essere umano è più difficile. Per alcune persone, entrambe le cose sono molto, molto difficili. Ma non credo che la morte di un animale domestico causi meno dolore di quella di un essere umano.

Tuttavia, poiché un animale domestico è un membro così prezioso della tua famiglia, non è insolito provare una morte molto profonda. “Dipende dal tuo rapporto con un animale domestico”, aggiunge il dottor Sullivan. “Gli animali domestici fanno parte della tua vita. Forniscono quel supporto e quell’amore aggiuntivi e ti hanno fatto superare momenti molto difficili. E quindi in alcuni casi, piangere un animale domestico è ancora più difficile che piangere un essere umano”.

Come addolorare un animale domestico

Come per il lutto di una persona cara, affrontare la perdita di un animale domestico richiede tempo. Ecco cosa tenere a mente:

Renditi conto che il tuo dolore è valido

Il dottor Sullivan afferma che essere emotivamente distrutti dopo la morte di un animale domestico è del tutto accettabile. “Ci sono stati momenti in cui i pazienti sono stati nel mio studio assolutamente più devastati dalla perdita del loro animale domestico, o dal dover prendere la decisione di sopprimere un animale domestico, che per qualsiasi cosa li abbia mai visti arrabbiati”, osserva.

Questa reazione estrema alla perdita risale all’idea che gli animali domestici facciano parte della nostra famiglia. “Potrebbero essere la cosa più importante per una persona, onestamente”, afferma il dottor Sullivan. “Dobbiamo normalizzare il fatto che questo dolore è reale”.

Riconosci che il dolore appare diverso per ognuno

Gli esperti spesso spiegano il dolore utilizzando il modello Kübler-Ross, che delinea cinque diverse fasi che attraversi: negazione, rabbia, contrattazione, depressione e accettazione. (Il dottor Sullivan preferisce usare il termine “adattamento” piuttosto che accettazione: “L’accettazione è più passiva, mentre diventare più adattivi è più attivo. Ci permette di chiederci: ‘Cosa possiamo ancora fare?’”)

Tuttavia, il tuo viaggio attraverso queste fasi può essere diverso, anche da un giorno all’altro. “Non esiste un modo coerente per affrontare il dolore, la negazione, la rabbia, la contrattazione o qualsiasi di queste fasi”, spiega il dottor Sullivan. “Ogni persona attraversa queste fasi nel suo momento unico e nel suo modo unico, e può andare avanti e indietro. Non è una fase lineare”.

“L’importante è riconoscere che le persone provano questi sentimenti, quindi sostenerle e guidarle in ciascuno di questi diversi ambiti emotivi”, aggiunge.

Crea memoriali fisici

I memoriali fisici sono uno dei modi più semplici per ricordare un animale domestico. Quando la famiglia del dottor Sullivan perse un amato Yorkshire terrier, Reiley, il veterinario inviò loro biglietti di condoglianze e diede loro una stampa delle impronte delle zampe e del muso del cane insieme a una poesia intitolata Il ponte dell’arcobaleno.

La dottoressa Sullivan ha anche messo insieme un libro fotografico commemorativo e tiene ancora il collare e le etichette del terrier appesi in uno speciale posto d’onore nella sua casa. La sua famiglia ha anche creato un posto speciale nel cortile vicino al luogo in cui è sepolto. “Abbiamo uno spazio allestito con un fiore speciale che sboccia anno dopo anno per lui, e ha una piccola statua con il suo nome sopra, quindi possiamo tornare lì e guardarla”, dice.

Unisciti a un gruppo di supporto

Alcune persone preferiscono elaborare il lutto in privato, lontano dagli occhi del pubblico. Tuttavia, per coloro che trovano conforto nel parlare con altre persone, il dottor Sullivan afferma che unirsi a un gruppo di supporto può essere utile. Questi possono essere spazi basati sui social media per il lutto o anche gruppi di persona.

Assicurati che tutta la tua famiglia sia supportata

La perdita di un amico peloso colpisce tutti nella tua famiglia. Il dottor Sullivan dice che potresti dover confortare gli altri tuoi animali domestici, poiché anche loro provano dolore. “Se hai più animali domestici in famiglia, soffriranno per la perdita del loro compagno.”

I bambini potrebbero anche aver bisogno di ulteriore supporto, poiché la perdita di un animale domestico potrebbe essere la loro prima esperienza personale con la morte. “Questa potrebbe essere la prima occasione per perdere davvero qualcuno”, afferma il dottor Sullivan. “Dobbiamo assicurarci di aiutarli a sostenerli in situazioni di dolore, morte e morente. È una cosa molto nuova per loro e può essere molto spaventosa per loro.”

Soprattutto, tieni presente che affrontare la perdita di un animale domestico richiede tempo. Potresti non prendere subito un altro animale domestico e, anche quando accoglierai un altro animale domestico nella tua famiglia, le cose richiederanno comunque un periodo di adattamento. “Alla fine, ti rendi conto che il tuo animale domestico vuole che tu sia felice”, afferma il dottor Sullivan. “Non penso che tu vada mai avanti: vai avanti e il rapporto che hai con ogni animale domestico è diverso. Nessuno lo sostituirà”.

Perdere un animale domestico è un dolore profondo e legittimo. Elaborare il lutto richiede tempo e pazienza con se stessi. Concediamoci lo spazio per piangere, ricordare i momenti felici e parlare del nostro amico a quattro zampe. Ricordiamo che l’amore che abbiamo condiviso non svanisce con la sua assenza. Cercare supporto in amici, familiari o gruppi di sostegno può aiutarci a superare questo momento difficile. Onorare la memoria del nostro compagno peloso con un piccolo gesto, come piantare un albero o creare un album di foto, può aiutarci a trovare un senso di pace e a celebrare la sua vita.