Come i pediatri aiutano i bambini con bisogni speciali

In un mondo ricco di sfide e opportunità, i pediatri svolgono un ruolo cruciale nel garantire che ogni bambino, indipendentemente dalle proprie capacità, possa raggiungere il suo pieno potenziale. Per i bambini con bisogni speciali, questo supporto diventa ancora più vitale. Questi eroi in camice bianco si impegnano con passione ad accompagnare i più piccoli e le loro famiglie in un percorso di cura personalizzato, offrendo non solo competenze mediche, ma anche un’empatia e una comprensione profonde.

L’anno scolastico è iniziato per molti bambini in tutto il paese. Per alcuni, nulla è cambiato da quando è iniziata la pandemia: stanno ancora imparando da remoto. Altri stanno tornando in classe con zaini e mascherine al seguito. Quanto ai genitori, molti stanno ancora lottando su come mantenere i propri figli al sicuro, felici e sani, che siano a casa o a scuola.

Secondo la dottoressa Lainie Holman, fisiatra pediatrica, l’Accademia americana di pediatria non ha vacillato nella sua posizione secondo cui i bambini dovrebbero tornare a scuola in presenza, adottando al contempo misure per limitare la diffusione del COVID-19.

“In un mondo perfetto, tutti i bambini andrebbero a scuola di persona”, afferma il dott. Holman. “Penso che la maggior parte dei pediatri concorderebbe sul fatto che avere figli in una scuola tradizionale sia meglio per loro in generale e in termini di sviluppo. Ciò è particolarmente vero per i bambini emarginati, per i quali la scuola è una rete di sicurezza”.

Perché andare a scuola è importante per i bambini con bisogni speciali

Il dott. Holman afferma che non è solo importante che i bambini con disabilità frequentino la scuola di persona. È assolutamente necessario affinché possano prosperare.

“Sebbene alcuni distretti scolastici possano credere che sia più facile o più conveniente mantenere questi bambini in piani di apprendimento a distanza, questi sono i bambini che hanno più bisogno di essere a scuola. Sono anche i bambini che hanno meno probabilità di avere un buon accesso a Internet e supporto per gli studi virtuali a casa”.

Gli studi hanno dimostrato che i bambini con disabilità sono sproporzionatamente poveri e altrimenti emarginati. Frequentare la scuola consente ai bambini con bisogni speciali di accedere a risorse e necessità utili come pranzi scolastici, supporto educativo e opportunità di partecipare ad attività extracurriculari.

“Non è appropriato tenere questi bambini a casa mentre i bambini che non hanno disabilità tornano a scuola. Non è nemmeno legale”, afferma il dott. Holman. L’Individuals with Disabilities Education Act (IDEA) del 1975 garantisce che i bambini con disabilità abbiano accesso a un’istruzione pubblica gratuita e appropriata.

Considerando che circa il 14% dei 50,8 milioni di bambini iscritti alle scuole pubbliche negli Stati Uniti nel 2019 ricevevano servizi di istruzione speciale, questo dovrebbe rappresentare una preoccupazione importante.

Come possono essere coinvolti i pediatri

Uno studio in particolare mostra che un buon numero di pediatri (circa l’85%) è disposto ad aiutare i genitori a ottenere servizi di istruzione speciale quando necessario. Tuttavia, durante le visite di controllo, solo il 61% di quei pediatri ha chiesto ai genitori se avevano bisogno di aiuto. Meno della metà dei pediatri in questo studio ha fornito ai genitori informazioni sui servizi della comunità e solo il 13% ha fornito materiale didattico.

La dott. ssa Holman ritiene che i pediatri debbano garantire che i bambini con esigenze speciali siano in ambienti in cui possano imparare e crescere. Afferma che i pediatri dovrebbero sfruttare al meglio ogni visita di controllo chiedendo se è stato sviluppato un Individualized Education Plan (IEP) e se l’IEP è adatto a ogni bambino.

In questo momento, è importante che i pediatri scoprano se i bambini stanno imparando di persona, da remoto o entrambe le cose. Se la scuola non fornisce un IEP di qualità per un bambino, è allora che un pediatra può fungere da promotore e aiutare insegnanti e dirigenti a sviluppare una soluzione migliore.

“A volte, anche solo porre la domanda è utile. La maggior parte delle scuole risponde ancora a una nota del medico che incoraggia la scuola a fare la cosa giusta per il bambino”, spiega il dott. Holman.

La dottoressa Holman suggerisce inoltre che i controlli di salute dei bambini disabili vengano eseguiti regolarmente e che gli studi pediatrici con coordinatori dell’assistenza contattino le famiglie che non vedono da un po’. “I bambini disabili hanno un’incidenza maggiore di abusi e possono sviluppare più complicazioni mediche quando non sono in un sistema scolastico”, afferma.

Preoccupazioni per l’anno accademico 2020-2021 per gli studenti con disabilità

“Sono preoccupato che l’accesso alla tecnologia e la sua utilità non siano equi per i bambini con disabilità. Un bambino con accesso a Internet che può vedere, sentire e muoversi bene avrà più facilità con l’apprendimento online rispetto a un bambino con disabilità. Inoltre, molti bambini con disabilità hanno bisogno di istruzioni individuali o di un assistente per cose come prendere appunti o fare test. Molti genitori non sono in grado di fornire quel livello di supporto. Da notare che molti di questi bambini ricevono terapia solo tramite le scuole, soprattutto nelle aree rurali. Potremmo aver bisogno di aiutare a identificare opzioni terapeutiche alternative”, afferma il dott. Holman.

Sebbene la Dott.ssa Holman desideri che i bambini con disabilità abbiano accesso a tutto ciò di cui hanno bisogno per un anno scolastico di successo, nutre ancora alcune preoccupazioni riguardo all’apprendimento in presenza.

“C’è un rischio per i bambini, così come per gli assistenti che lavorano a stretto contatto con loro. Raccomando che questi assistenti indossino mascherine e visiere o altre protezioni per gli occhi. Anche i bambini dovrebbero indossare le mascherine, se possibile”.

In conclusione, i pediatri svolgono un ruolo fondamentale nel supportare i bambini con bisogni speciali. Oltre a fornire cure mediche specialistiche, collaborano con le famiglie e gli insegnanti per creare un ambiente inclusivo e stimolante che permetta a questi bambini di sviluppare appieno il proprio potenziale. L’impegno costante, la sensibilità e la professionalità di questi medici contribuiscono in modo significativo al benessere e alla qualità della vita dei bambini con bisogni speciali e delle loro famiglie.