Come il Covid mette a dura prova il sistema sanitario

Il Covid-19 ha inferto un colpo durissimo ai sistemi sanitari globali, mettendoli a dura prova come mai prima d’ora. L’improvvisa ondata di pazienti, spesso con gravi insufficienze respiratorie, ha saturato ospedali e terapie intensive, costringendo il personale medico a scelte drammatiche. Oltre alla gestione dell’emergenza, la pandemia ha evidenziato fragilità strutturali e la necessità di investimenti mirati per garantire la resilienza del sistema di fronte a future crisi sanitarie. L’analisi di questa esperienza è cruciale per ripensare l’organizzazione sanitaria e tutelare il diritto alla salute di tutti.

Gli operatori sanitari sono comprensibilmente esausti. Molti ospedali sono sul punto di essere sopraffatti – o già lo sono. Eppure, più persone che mai necessitano di cure mediche per gravi complicanze del COVID-19.

Quindi cosa succede adesso?

Mentre la pandemia di COVID-19 aumenta in molte parti del Paese, gli ospedali devono capire come gestire un afflusso di persone gravemente malate di COVID-19 oltre ai normali carichi di pazienti.

“Siamo preoccupati e, a causa della velocità con cui i casi di COVID-19 stanno aumentando, stiamo pianificando attivamente di cercare di tenere il passo con la domanda”, afferma il direttore medico delle operazioni ospedaliere Rita Pappas, MD.

Gli ospedali si preparano a questo e ci sono modi in cui possono aumentare la loro capacità di prendersi cura dei pazienti che ne hanno urgente bisogno. Ma per fare ciò, di solito devono sottrarre risorse ad altri tipi di assistenza che forniscono alle comunità.

Ecco uno sguardo a cosa significa e cosa puoi fare per contribuire a proteggere l’assistenza sanitaria nella tua comunità.

Qual è la capacità di un ospedale o di un sistema sanitario?

La capacità di un ospedale corrisponde al numero di letti di cui dispone per curare i pazienti. Ciò include i pazienti ricoverati in ospedale per cure mediche – come trattamento del cancro, interventi chirurgici, travaglio e parto – e coloro che necessitano di cure specialistiche nell’unità di terapia intensiva.

Per poter aiutare tutti questi pazienti, un ospedale ha bisogno anche della quantità adeguata di personale e di forniture, come medicinali e dispositivi di protezione individuale. Una carenza di una qualsiasi di queste cose potrebbe influire sull’assistenza che un ospedale può fornire.

Quando gli ospedali sono sopraffatti

La maggior parte degli ospedali di solito opera in prossimità della propria capacità. Ciò significa che non c’è molto spazio in eccesso durante i tempi normali. Pertanto, quando accade qualcosa che crea una maggiore necessità di cure ospedaliere – come un disastro o una pandemia – devono cercare di bilanciare le risorse limitate di cui dispongono con tale domanda.

Gli ospedali e gli esperti di sanità pubblica dedicano molto tempo alla pianificazione di queste situazioni. Ma mentre gli Stati Uniti si trovano ad affrontare la più grande ondata di COVID-19 mai vista, il numero di persone che si ammalano e necessitano di essere ricoverate in ospedale sta aumentando così rapidamente da mettere a dura prova anche gli ospedali più ben preparati. (I dati mostrano che il COVID-19 ha superato le malattie cardiache come principale causa di morte negli Stati Uniti durante la settimana successiva al Ringraziamento.)

Un problema è lo spazio. Alcuni ospedali soffrono soprattutto nelle unità di terapia intensiva, che dispongono di un numero limitato di letti riservati ai pazienti più malati.

Le unità di terapia intensiva dispongono di apparecchiature sofisticate che possono aiutare a mantenere in vita le persone quando i loro sistemi di organi stanno collassando. Ciò include i ventilatori, che alcuni pazienti affetti da COVID-19 molto malati vengono indossati quando i loro polmoni sono così infiammati da non riuscire a respirare bene da soli.

Secondo il dottor Pappas, circa il 20% dei pazienti ricoverati in ospedale con COVID-19 finisce per andare in terapia intensiva. Ciò ha creato una grande necessità di letti di terapia intensiva e di personale altamente qualificato e formato che si prende cura di questi pazienti.

Anche altre parti dell’ospedale sono colpite dalla pandemia. I laboratori, ad esempio, sono stati inondati da un flusso infinito di test COVID-19. Gli infermieri sono impegnati ad aiutare a monitorare i pazienti che si stanno riprendendo a casa.

Poi c’è il fatto che gli operatori sanitari hanno la stessa probabilità di chiunque altro di contrarre il virus COVID-19 nella vita di tutti i giorni. Molti ospedali si trovano ad affrontare ulteriori carenze di personale perché una parte significativa dei loro dipendenti è malata e non può recarsi al lavoro.

“Se l’aumento continua, il travaglio sarà un vero problema”, afferma il dottor Pappas.

L’espansione della capacità è un atto di bilanciamento

Gli ospedali creano “piani di emergenza” per aiutare a gestire situazioni come questa. “Quello che stiamo cercando di fare è bilanciare le risorse di cui disponiamo sia per l’assistenza COVID che per quella non-COVID”, afferma il dott. Pappas.

A volte ciò richiede loro di prendere decisioni difficili sulla priorità delle cure.

Ad esempio, per far fronte alle carenze di personale, alcuni ospedali hanno rinviato procedure non salvavita come interventi di chirurgia estetica e protesi articolari. Ciò libera i lavoratori per aiutare a curare i pazienti ospedalizzati che necessitano di cure urgenti. Ma può anche essere molto deludente e frustrante se sei una persona il cui intervento chirurgico tanto atteso è stato rinviato.

Gli ospedali che fanno parte di un sistema sanitario più ampio potrebbero anche consolidare tutti i pazienti affetti da COVID-19 in uno o più luoghi designati. Ciò rende più semplice seguire le migliori pratiche per il controllo delle infezioni, ma potrebbe anche significare che altri pazienti non possono ricevere tutte le cure non correlate al COVID che di solito ricevono in quei luoghi.

In casi estremi, gli ospedali hanno aperto ospedali da campo temporanei per accogliere ulteriori pazienti. Ma senza operatori sanitari aggiuntivi a loro disposizione, questa non è un’opzione.

Cosa puoi fare per proteggere la tua assistenza sanitaria

Mentre le temperature più fresche portano le persone in casa e le vacanze inducono le persone a riunirsi con la famiglia e gli amici, gli esperti si stanno preparando a che la situazione peggiori ulteriormente.

“Di solito assistiamo a un forte aumento due settimane dopo una vacanza”, afferma il dottor Pappas.

Per contribuire a proteggere il nostro sistema sanitario e garantire che tutti possano continuare a ricevere tutte le cure di cui hanno bisogno, il dottor Pappas afferma che seguire le precauzioni di sicurezza per il COVID-19 è più importante che mai.

Ciò significa indossare una maschera, seguire le linee guida sul distanziamento fisico, lavarsi le mani e pensare attentamente ai programmi delle vacanze.

Probabilmente sei stanco di fare queste cose, ma sono le migliori misure di prevenzione che abbiamo in questo momento. I vaccini arriveranno presto e dovrebbero aiutare a tenere sotto controllo la pandemia. Ma dobbiamo bilanciare il nostro ottimismo nei loro confronti con la realtà della situazione attuale.

In conclusione, la pandemia da Covid-19 ha messo a dura prova il sistema sanitario italiano, evidenziandone sia le forze che le fragilità. L’eroismo del personale medico e l’adattabilità delle strutture sono stati encomiabili, ma la crisi ha esposto carenze preesistenti, come la scarsità di risorse e la distribuzione ineguale sul territorio. La sfida futura consiste nel rafforzare il sistema, investendo in prevenzione, innovazione e formazione, per garantire una risposta più efficace a eventuali emergenze sanitarie e una maggiore equità nell’accesso alle cure per tutti.