Come il Covid sta mettendo a dura prova la salute mentale

L’ombra lunga del Covid non si limita ai polmoni, ma si estende alla mente. Mai come ora la salute mentale è stata messa a dura prova: l’isolamento, la paura del contagio, la perdita di cari e la precarietà economica hanno scavato profonde ferite nell’animo collettivo. Ansia, depressione e disturbi del sonno sono diventati compagni indesiderati di un’epoca segnata dall’incertezza. Come affrontare questa sfida silenziosa e diffusa? Come ricostruire il benessere psicologico in un mondo profondamente cambiato? Esploriamo insieme le conseguenze del Covid sulla nostra mente e le strategie per ritrovare l’equilibrio perduto.

Quando è iniziata la pandemia, nessuno di noi immaginava che dopo più di un anno avremmo continuato a mantenere il distanziamento sociale e a indossare le mascherine. Ma eccoci qui. E con il passare dei mesi (e così via… e così via…), molti di noi si sentono ancora più esausti, irritati e svuotati.

“Le persone sono frustrate”, afferma la consulente autorizzata per la salute mentale Anne Posey, LMHC. “Sentiamo davvero gli effetti della pandemia e ne siamo stanchi”.

È stato un lungo cammino e non è ancora finito. Ma non durerà per sempre, osserva Posey, e ci sono strumenti che ti aiutano a passare dall’altra parte.

“A volte ci aspettiamo di sentirci magicamente meglio, ma di solito non funziona in questo modo”, aggiunge. “Se pianifichi un piano e fai le cose con intenzione, supererai tutto questo.”

Come affrontare lo stress pandemico

Nei primi giorni della pandemia, molte persone provavano paura e incertezza, afferma Posey. Ma diversi mesi dopo, è subentrata la “stanchezza da COVID”: siamo esausti per le continue restrizioni, prosciugati da infinite riunioni su Zoom e stufi di doverci preoccupare se riusciremo a procurarci la carta igienica e il disinfettante per le mani al negozio.

Mentre continuiamo a navigare nella “nuova normalità”, ci sono alcune cose che possiamo fare per proteggere e preservare la nostra salute mentale. Posey offre queste otto strategie:

1. Cambia la tua prospettiva

Il modo in cui inquadra le cose può fare una grande differenza nel tuo umore e nella tua salute mentale. Se ti concentri sugli aspetti negativi, ti sentirai così, quindi prova a guardare le sfide in un modo nuovo. “Invece di dirti ‘Sono così stanco di non vedere i miei amici, non posso continuare a fare questa cosa’, riformulalo per dire: ‘Sto facendo qualcosa per il bene comune, e questo non durerà per sempre, ” dice Posey.

2. Lascia che la preoccupazione ispiri il cambiamento

Preoccuparsi finemente non serve a nulla, a meno che non ti spinga a apportare modifiche, dice Posey. “Se scopri di essere ansioso per qualcosa in particolare, prova a risolvere il problema.”

Invece di pensare se potresti perdere il lavoro a causa della pandemia, agisci aggiornando il tuo curriculum, guardando gli annunci di lavoro o parlando con il tuo capo delle tue preoccupazioni. Se accade il peggio e ti ritrovi disoccupato, sarai in una posizione migliore per rispondere. “Puoi gestire le sfide se hai un piano”, aggiunge Posey.

3. Pensa a come hai gestito le sfide passate

Probabilmente hai attraversato momenti difficili in passato. “Ripensa ai momenti in cui hai lottato. Come l’hai superato? Chi è stato di supporto? Che buon consiglio hai ricevuto?” dice Posey. “Ricorda che sei resiliente. Attingi a quelle abilità per affrontare la giornata.

4. Prenditi cura di te stesso

L’hai già sentito prima: mangia sano, fai esercizio, dormi molto e non bere troppo. Ma fa davvero la differenza nel modo in cui ti senti. Se stai ancora usando la pandemia come scusa per indulgere (perché non mangiare tutta questa confezione di gelato? È una pandemia!), potrebbe essere il momento di provare una nuova strategia.

5. Mantieni una routine

Solo perché puoi indossare il pigiama tutto il giorno e fare un pisolino all’ora di pranzo non significa che dovresti. “Le routine fanno bene”, dice Posey. “Potrebbe essere necessario elaborare un piano alimentare sano, fissare un’ora di andare a dormire regolare e programmare una passeggiata di 30 minuti ogni giorno.”

6. Allunga la mano

Dopo mesi di vita e lavoro da remoto, gli happy hour virtuali hanno perso parte del loro fascino. Ma è più importante che mai rimanere in contatto con amici e familiari, anche se per farlo devi essere creativo.

Invia un pacchetto di assistenza a un amico che ti manca. Incontra un amico fuori per una passeggiata socialmente distante o semplicemente prendi il telefono. Potrebbe sembrare che ci voglia uno sforzo eccessivo. Ma una volta connesso, sarai felice di averlo fatto.

7. Rimani nel presente

È facile che il tuo stress aumenti se inizi a pensare: “E se?” Per evitare di perderti nella tana del coniglio delle preoccupazioni, cerca di restare nel momento. “Non sappiamo cosa ci riserva il futuro. Cerca di concentrarti su ciò che farai questa settimana invece di preoccuparti di ciò che accadrà tra un anno”, afferma Posey.

8. Cerca i lati positivi

Non devi essere un eterno ottimista che vede il lato positivo di ogni cosa. Anche i pessimisti e i realisti possono trarre vantaggio dalla ricerca dei piccoli doni all’interno di questa pandemia. Forse non devi impostare la sveglia così presto o affrontare un tragitto giornaliero. Forse passerai più tempo con i tuoi figli ora che state tutti a casa.

Potrebbe essere semplice come un nuovo apprezzamento per le persone care che non vedi l’ora di rivedere quando tutto sarà finito. Scopri quali sono i tuoi doni e presta loro attenzione.

Dovrei prendere in considerazione la terapia?

Un altro lato positivo della pandemia? “L’assistenza sanitaria mentale è più accessibile che mai”, afferma Posey. Grazie alle nuove opzioni di telemedicina, puoi parlare con uno specialista di salute mentale senza uscire di casa.

Se ti senti ansioso o depresso ogni giorno e continua da almeno un paio di settimane, Posey consiglia di chiedere aiuto. “Se avessi un mal di testa che durasse una settimana o due, parleresti con un medico. Perché non dovresti fare lo stesso se ti senti giù? chiede.

Come la pandemia ci ha reso più consapevoli della nostra salute mentale

Se da un lato l’arrivo del COVID-19 ha comportato maggiore stress e ansia, dall’altro ha anche indotto un numero maggiore di americani a prestare attenzione alla propria salute mentale.

Un’altra cosa rivelata dal sondaggio è che, sebbene molti americani siano cresciuti emotivamente durante la pandemia, i suoi effetti persistenti continuano a influenzarli negativamente.

Circa il 60% degli americani ha maggiori probabilità di sentirsi stressato, ansioso e/o depresso quest’autunno rispetto al 50% durante l’autunno del 2020. Il 56% degli intervistati ha affermato di aver avvertito ansia, depressione e/o stress i livelli aumentano con l’aumento del numero di casi di COVID-19.

Altri risultati del sondaggio hanno rivelato:

• Due terzi (65%) degli intervistati concordano sul fatto che la pandemia li ha fatti sentire più legati alla famiglia e agli amici che mai.
• Tre americani su 10 (30%) hanno dichiarato di sentire più gentilezza da parte di estranei, familiari e/o amici da quando sono state allentate le restrizioni per il COVID-19.
• Più della metà dei consumatori (52%) ha affermato che la disponibilità del vaccino COVID-19 ha migliorato la loro salute mentale o emotiva.
• Circa 1/3 degli americani ritiene che affrontare la pandemia, nonostante le sue difficoltà e sfide, li abbia resi emotivamente più forti perché:
  • Insegnare loro ad essere più empatici verso gli altri (33%).
  • Aiutarli ad apprendere comportamenti positivi per gestire lo stress e l’ansia (32%).
  • Aumentando il loro desiderio di restituire e aiutare gli altri (30%).

È stato un momento impegnativo, ma lo supereremo

Dopo mesi di distanziamento sociale e di sventura, anche i più allegri tra noi sentono il logorio. Ma l’aiuto c’è e se ne hai bisogno, non aver paura di metterti in contatto.

Posey suggerisce di cercare di mantenere una mentalità positiva quando puoi. Non tutti i giorni saranno pieni di sole, arcobaleni, cuccioli e gattini. Va benissimo. Sappi che va bene sentire quello che provi. Cerca solo di non rimanere in un luogo di disperazione.

“È un momento difficile”, dice Posey. “Ma possiamo stabilire l’intenzione di fare cose che ci aiuteranno a superare questa situazione”.

In conclusione, l’impatto del Covid-19 sulla salute mentale è innegabile e profondo. L’isolamento, la paura del contagio, la precarietà economica e la perdita di persone care hanno creato una tempesta perfetta per l’insorgere di ansia, depressione e altri disturbi. È fondamentale, dunque, non sottovalutare questo aspetto della pandemia e promuovere strategie di supporto psicologico accessibili a tutti. Investire nella salute mentale è investire nel futuro, perché solo una comunità psicologicamente sana potrà affrontare le sfide che ci attendono.