Come la dieta aiuta con la malattia di Huntington

La malattia di Huntington, un disturbo neurodegenerativo ereditario, purtroppo non ha ancora una cura. Tuttavia, un’alimentazione mirata può giocare un ruolo fondamentale nel gestire i sintomi e migliorare la qualità della vita dei pazienti. Una dieta ricca di nutrienti specifici può contribuire a preservare la funzione cognitiva, mitigare i disturbi motori e fornire l’energia necessaria ad affrontare le sfide quotidiane. Scopriamo insieme come un’alimentazione consapevole possa essere un’arma preziosa nella lotta contro la malattia di Huntington.

Mantenere una dieta bilanciata che fornisca al corpo le vitamine e i nutrienti necessari è una buona regola empirica per tutti. Ma è un aspetto della vita particolarmente importante per chi è affetto dalla malattia di Huntington.

La malattia di Huntington è una malattia genetica in cui i geni mutati creano una proteina insolitamente lunga che attacca e uccide le cellule cerebrali. Ciò provoca movimenti incontrollabili nelle mani, nei piedi e nel viso che peggiorano nel tempo, influenzando la deambulazione, il parlare e persino la capacità di deglutire.

I sintomi della malattia di Huntington creano un effetto a catena che ha un impatto su tutti gli aspetti della vita di una persona, inclusa l’alimentazione. Per comprendere meglio queste esigenze nutrizionali e dietetiche, abbiamo parlato con la dietista registrata Nicole Hopsecger, RD.

In che modo la malattia di Huntington influisce sulla nutrizione?

Il modo principale in cui la malattia di Huntington colpisce la nutrizione, dice Hopsecger, è attraverso i sintomi tipici di Huntington. “Questi sintomi possono influenzare la capacità di una persona di mangiare, portando potenzialmente a malnutrizione e perdita di peso”, dice.

I sintomi includono:

• Corea: Si tratta di un disturbo del movimento che causa movimenti muscolari involontari, irregolari e imprevedibili, che possono rendere difficile per una persona preparare il cibo o nutrirsi correttamente. “Si pensa che la corea bruci più energia, richiedendo più nutrimento al paziente per mantenere il suo peso”, afferma Hopsecger. “Se qualcuno ha bisogno di quel nutrimento extra ma ha difficoltà a mangiare, ciò può anche creare un grande deficit energetico”.
• Disfagia: Si tratta di difficoltà a deglutire, che a volte può essere influenzata dalla corea. Oltre a causare dolore, può anche ridurre l’assunzione di cibo da parte di una persona a causa della paura di soffocare, indurre una persona a evitare cibi difficili da deglutire e aumentare il tempo necessario per mangiare.
• Cambiamenti psicologici: “I cambiamenti cognitivi e l’insorgenza di demenza possono portare qualcuno a dimenticare i pasti o a creare difficoltà quando cerca di imparare nuovi modi di mangiare”, afferma Hopsecger.

Anche la corea e la disfagia possono aumentare i rischi di soffocamento per chi soffre di Huntington, sia inducendo una persona a deglutire troppo presto, sia inducendo uno spasmo nel diaframma (torace), che potrebbe portare all’aspirazione (quando cibo o bevande finiscono nei polmoni invece che nello stomaco). Ciò, a sua volta, può portare alla polmonite da aspirazione.

Quali cambiamenti potrebbero dover affrontare le persone affette dalla malattia di Huntington?

Alcuni cambiamenti o approcci nutrizionali per chi è affetto dalla malattia di Huntington dipendono dalla fase in cui si trova la persona affetta.

Fase iniziale

“Nella fase iniziale, è importante che seguano una dieta equilibrata per mantenere la stabilità del peso”, afferma Hopsecger.

La dieta Mediterranean-DASH Intervention for Neurodegenerative Delay (MIND) è stata associata a un declino cognitivo più lento in studi sulla popolazione generale, il che potrebbe valere la pena di essere esaminato. Tuttavia, Hopsecger nota che ci sono poche ricerche sulla dieta e sui suoi effetti su coloro che soffrono di malattia di Huntington, quindi non si sa se abbia effetti simili in questo contesto.

Fase intermedia

A questo punto della malattia di Huntington, è probabile che una persona inizi ad avere maggiori difficoltà a deglutire, anche se questo problema varia da persona a persona. Sebbene mantenere una dieta ben bilanciata sia importante, adattare le scelte alimentari può anche fare una grande differenza per le persone con la malattia di Huntington.

“Cambiare la consistenza della dieta può aiutare alla luce di questa disfagia”, consiglia Hopsecger. “I liquidi possono essere addensati. Gli alimenti possono essere inumiditi, tagliati in piccoli pezzi o persino frullati per rendere la deglutizione più facile e sicura per il paziente”.

Fase avanzata

Di nuovo, la gravità delle condizioni di una persona varia caso per caso, ma coloro che si trovano in una fase avanzata della malattia di Huntington potrebbero aver bisogno di assistenza avanzata per quanto riguarda l’alimentazione. Che si tratti di farsi aiutare da qualcuno durante l’alimentazione o, in circostanze più drastiche, di avere un sondino per l’alimentazione, assicurarsi che quei nutrienti e vitamine importanti siano inclusi nei pasti è essenziale.

Alimenti consigliati per chi soffre di malattia di Huntington

Le persone affette dalla malattia di Huntington dovranno fare scelte nutrizionali diverse a causa delle condizioni associate alla malattia. Parlare con un medico di base e un dietologo registrato sono i modi migliori per elaborare una dieta personalizzata che funzioni al meglio per una persona affetta da Huntington.

Aggiungere calorie extra

Una dieta ben bilanciata è essenziale per la salute generale, ma una persona con la malattia di Huntington potrebbe avere esigenze caloriche aggiuntive. “Una persona con la malattia di Huntington potrebbe aver bisogno di più calorie rispetto a una persona media a causa della corea e di altri potenziali fattori metabolici”, spiega Hopsecger.

I grassi sani sono una buona fonte di queste calorie, afferma Hopsecger. Possono aiutare ad aumentare il numero di calorie consumate per aiutare a bilanciare il consumo di piccole quantità di cibo. Esempi includono:

• Latte intero o panna.
• Burro di noci.
• Margarina.
• Oli e condimenti a base di olio.
• Avocado.

Aggiungere proteine

Chi soffre di Huntington rischia di perdere peso perché usa più energia e ha meno probabilità di riuscire a fare attività fisica. La perdita di peso involontaria (perdere peso senza provarci) può causare la perdita di massa muscolare. Sebbene la perdita di massa muscolare in questo scenario non sia del tutto evitabile, una dieta ricca di proteine ​​aiuterà a garantire che non ci sia perdita di massa muscolare a causa di deficit nutrizionali.

“Gli alimenti che soddisfano queste esigenze di energia e proteine ​​sono davvero importanti per chi soffre della malattia di Huntington”, afferma Hopsecger. “Il cervello viene nutrito per primo. Se la dieta non fornisce abbastanza energia al cervello e al resto del corpo, il tessuto adiposo viene scomposto per produrre energia. Una volta esaurite le riserve di grasso, il corpo scomporrà il tessuto muscolare per produrre energia. È a causa di questo processo metabolico che soddisfare sia le esigenze di energia che di proteine ​​è importante”.

Esempi di alimenti ricchi di proteine ​​includono:

• Pollame.
• Pesce e altri frutti di mare.
• Carne rossa magra.
• Uova.
• Formaggio.
• Yogurt.
• Latte.
• Fagioli.
• Tofu.
• Tempeh.

Mantieni le cose morbide

Ancora una volta, a causa delle difficoltà di deglutizione, cibi morbidi e umidi come frutta in scatola, frullati, yogurt, fiocchi d’avena e sformati sono ottimi modi per assumere tutti questi nutrienti fondamentali, soprattutto se accompagnati da frutta e verdura.

Cibi da evitare per la malattia di Huntington

Con la malattia di Huntington, c’è preoccupazione per la consistenza del cibo (come cibi densi, grossi, ruvidi o secchi). “Chi è affetto dalla malattia di Huntington dovrebbe evitare cibi che li mettono a rischio di aspirazione (risucchio di cibo nelle vie respiratorie) o che esacerbano (peggiorano) altre difficoltà di deglutizione”, afferma Hopsecger.

Questi alimenti includono:

• Frutta cruda.
• Verdure fibrose.
• Pane duro e croccante.
• Granola.
• Carni dure e secche.
• Frutta secca.
• Noci.

Per chi è affetto dalla malattia di Huntington, l’alimentazione e la nutrizione potrebbero dover essere personalizzate e il modo migliore per apportare tali cambiamenti è incontrare un logopedista e un dietologo qualificato.

Altri consigli per mantenere una corretta alimentazione con la malattia di Huntington

Mangiare pasti più piccoli e frequenti può essere un modo fondamentale per mantenere la nutrizione con la malattia di Huntington. “Questo può aiutare a gestire un appetito scarso o la stanchezza che può insorgere con pasti più lunghi e problemi di deglutizione”, consiglia Hopsecger.

Un integratore alimentare, come un frullato proteico, potrebbe anche essere un’opzione da aggiungere ai pasti o da assumere tra un pasto e l’altro, suggerisce. Assicurati solo di consultare il tuo medico e un dietologo registrato per maggiori informazioni su cosa potrebbe funzionare meglio.

Hopsecger consiglia però di evitare di fare il pieno di liquidi, bevendo tra i pasti.

Infine, considera di usare cibi ad alto contenuto calorico con pasti e spuntini. Ad esempio, usa latte intero o panna con cereali o margarina o formaggio sciolti su verdure cotte. Non solo mantiene i cibi morbidi, ma fornisce anche l’equilibrio di calorie insieme ai nutrienti di cui hanno bisogno coloro che soffrono di Huntington.

Attrezzi e stoviglie da utilizzare

Le persone affette dal morbo di Huntington potrebbero prendere in considerazione l’utilizzo di stoviglie e utensili da cucina diversi per soddisfare le loro particolari esigenze.

• Frullatore o robot da cucina per preparare frullati proteici e frullare gli alimenti per facilitarne il consumo.
• Piatti con i bordi alti per consentire di disporre più cibo sulle posate.
• Utensili con manici grandi per una maggiore maneggevolezza.
• Bicchieri sportivi per evitare fuoriuscite.

La malattia di Huntington può prevenire molte sfide al mantenimento di una corretta alimentazione. Ma usare questi strumenti, così come seguire i suggerimenti per cibi sani bilanciati con calorie extra, può migliorare la qualità della vita per chi è affetto dalla malattia di Huntington.

In conclusione, sebbene una dieta equilibrata non possa curare la malattia di Huntington, rappresenta un pilastro fondamentale per la gestione dei sintomi e il miglioramento della qualità di vita dei pazienti. Un’alimentazione ricca di nutrienti, con particolare attenzione al controllo calorico e all’apporto di antiossidanti, può contribuire a preservare la funzionalità muscolare, mitigare i disturbi motori e cognitivi, e supportare il benessere generale. Un approccio multidisciplinare che includa la consulenza di un nutrizionista esperto è fondamentale per creare un piano alimentare personalizzato e massimizzarne i benefici.