Come la leucemia adulta è ancora curabile

La diagnosi di leucemia nell’età adulta, pur essendo un evento sconvolgente, non rappresenta più una condanna incurabile. Negli ultimi decenni, la ricerca medica ha compiuto passi da gigante, sviluppando terapie innovative e personalizzate che offrono speranza a un numero crescente di pazienti. La lotta contro la leucemia è complessa e richiede un approccio multidisciplinare, ma i progressi scientifici, uniti alla determinazione dei pazienti e all’impegno dei medici, aprono la strada a una possibile vittoria contro questa malattia.

Di Mikkael Sekeres, MD, MS

Se sei un adulto anziano e il tuo medico ti dice che hai la leucemia, potresti pensare (o forse ti è stato detto) che l’unica cosa che puoi fare è mettere in ordine i tuoi affari. Tuttavia, ciò che molte persone non capiscono è che possiamo curare ogni persona a cui è stata diagnosticata una leucemia acuta, indipendentemente dalla sua età e dalle sue condizioni mediche.

Leucemia negli anziani

La leucemia è spesso considerata una malattia infantile. Anche se è uno dei tumori infantili più comuni, il cancro del sangue colpisce in realtà molti più adulti.

Secondo il National Cancer Institute, la leucemia viene diagnosticata più frequentemente tra le persone di età compresa tra 65 e 74 anni. L’età media alla diagnosi è 66 anni. Esistono opzioni di trattamento per pazienti di tutte le età, tra cui chemioterapia e trasfusioni di sangue.

Spesso scherziamo, anche se non è uno scherzo, dicendo che la leucemia ha bisogno di un addetto stampa migliore. Il paziente anziano è spesso piacevolmente sorpreso di sentire cosa abbiamo da dire sulle opzioni per curarlo. Ho curato pazienti di 99 anni.

Parlare delle opzioni di trattamento e degli obiettivi di vita

Una persona di 60 anni che si sottopone a chemioterapia intensiva ha una probabilità del 55-60% di andare in remissione. Ciò significa che tutti i segni e i sintomi del cancro scompaiono, anche se il cancro potrebbe essere ancora presente nel corpo.

Tuttavia, sottoporsi al trattamento comporta dei rischi, tra cui infezioni e morte. Ma tali rischi sussistono anche senza trattamento: se un paziente di 70 anni rifiuta il trattamento, l’aspettativa di vita è di tre o quattro mesi, con un rischio di infezioni e altre complicazioni. L’aspettativa di vita con il trattamento è più lunga.

Gli anziani a cui è stata diagnosticata la leucemia dovrebbero collaborare con oncologi specializzati nella malattia. Abbiamo dottori e infermieri, sia ricoverati che ambulatoriali, specializzati nella leucemia. Abbiamo anche protocolli in atto per il trattamento degli anziani affetti da leucemia.

Ma dico ai pazienti che questa è davvero una loro decisione, non mia. Parliamo di obiettivi di vita. Questa è una delle discussioni più importanti che abbiamo, per assicurarci che il trattamento raccomandato soddisfi i vostri obiettivi e le vostre aspettative.

In conclusione, sebbene la diagnosi di leucemia adulta possa essere devastante, è fondamentale ricordare che la malattia è spesso curabile. Ricerche e progressi nel trattamento, come la chemioterapia mirata e il trapianto di cellule staminali, offrono nuove speranze di guarigione e migliorano la qualità della vita dei pazienti. La lotta contro questa malattia richiede un approccio multidisciplinare, il sostegno dei cari e una forte volontà di combattere, ma un futuro libero dalla leucemia è un obiettivo raggiungibile per molti.