Come la pandemia influisce sui disturbi alimentari

La pandemia ha scosso il mondo, lasciando dietro di sé non solo una scia di preoccupazione sanitaria, ma anche un’impennata nei disturbi alimentari. L’isolamento, l’ansia per il futuro e l’interruzione delle routine hanno creato un terreno fertile per l’insorgere o l’aggravarsi di queste complesse patologie. In questo contesto critico, è fondamentale analizzare come la pandemia abbia influito sui disturbi alimentari, svelando le nuove sfide che i pazienti, le famiglie e gli operatori sanitari si trovano ad affrontare.

La pandemia di COVID-19 ha avuto un impatto sulla nostra salute mentale collettiva. Abbiamo dovuto gestire un dolore e uno stress senza precedenti, spesso mentre eravamo separati da amici e familiari e preoccupati di rimanere fisicamente in salute.

“Se avevi una predisposizione per la depressione, l’ansia o un disturbo alimentare, quello che abbiamo visto nell’ultimo anno è che la pandemia ha davvero aumentato il numero di persone che lottano con problemi di salute mentale”, afferma la psicologa Susan Albers, PsyD. “Potrebbe anche spiegare perché potremmo aver visto un aumento del numero di persone che chiamavano i centri di assistenza per i disturbi alimentari”.

Le chiamate alla Helpline della National Eating Disorders Association (NEDA) sono aumentate del 40% nel primo anno della pandemia. In un articolo di agosto 2020 Rivista internazionale dei disturbi alimentari In un sondaggio condotto su persone affette da anoressia dimesse da un trattamento ospedaliero nel 2019, circa il 70% ha attribuito alla pandemia l’aumento di “preoccupazioni relative a alimentazione, forma e peso, desiderio di attività fisica, solitudine, tristezza e irrequietezza interiore”.

Perché i disturbi alimentari sono aumentati durante la pandemia

Raccomandazioni come il distanziamento sociale ci hanno aiutato a proteggerci dal COVID-19. Tuttavia, è stato emotivamente faticoso essere separati da amici e familiari. “Durante la pandemia, c’erano livelli più alti di depressione, ansia e stress e una reale consapevolezza che i periodi di isolamento e disconnessione sono duri per la salute mentale”, afferma il dott. Albers.

L’isolamento fornisce l’ambiente giusto per far prosperare i disturbi alimentari, aggiunge: “Quando sei solo puoi mangiare, o non mangiare, nel modo che preferisci. Abbiamo sperimentato alcuni livelli estremi di isolamento con la pandemia”.

In tempi non pandemici, l’isolamento può anche essere un segnale di avvertimento per un disturbo alimentare. “Se scopri che un amico o un familiare sta cancellando le prenotazioni per la cena o non sta mangiando con la famiglia, questi sono segnali significativi che stanno avendo difficoltà con la loro alimentazione”, afferma il dott. Albers.

Le abitudini alimentari disordinate sono più facili da individuare durante le interazioni di persona. “Quando esci a cena con altre persone, mangi con altri, mangi con i familiari, loro notano cosa mangi o non mangi”, afferma il dott. Albers. È anche più facile confrontare cosa (e quanto) mangi con gli altri durante i pasti in comune.

Anche la separazione dai propri cari e, di conseguenza, da un solido sistema di supporto può nascondere ricadute nei disturbi alimentari.

“Se in passato hai avuto un disturbo alimentare, potresti aver avuto il supporto dei familiari”, afferma il dott. Albers. “Tuttavia, potresti non averli visti per lunghi periodi di tempo a causa della pandemia. Potrebbero non aver riconosciuto i cambiamenti nel tuo peso o nelle tue abitudini alimentari”.

Il dott. Albers aggiunge che anche i cambiamenti nelle abitudini e nelle routine potrebbero essere stati un fattore determinante.

“Le persone hanno perso il lavoro o hanno avuto cambiamenti tali che finanziariamente potrebbero aver dovuto cambiare il cibo che potevano acquistare e/o l’accesso all’assistenza sanitaria”, afferma. “Durante la pandemia, è stato difficile per le persone mettersi in contatto con un terapeuta o riconnettersi con il proprio terapeuta. Questo potrebbe essere un altro motivo per l’aumento dei numeri con l’avanzare della pandemia”.

Quali sono i diversi tipi di disturbi alimentari?

I disturbi alimentari derivano da “come le persone pensano, sentono e si relazionano al cibo nelle loro vite”, afferma il dott. Albers. “I disturbi alimentari sono una condizione psicologica in cui le persone hanno una preoccupazione malsana per le abitudini alimentari, la loro immagine corporea e il cibo”.

Solo negli Stati Uniti, il 9% della popolazione soffrirà di un disturbo alimentare nel corso della propria vita. Non si può dire se qualcuno ha un disturbo alimentare in base al suo aspetto o al suo peso, e chiunque può sviluppare un disturbo alimentare a qualsiasi età.

I disturbi alimentari più comuni includono:

• Anoressia.
• Bulimia.
• Disturbo da alimentazione incontrollata.
• Disturbo evitante-restrittivo dell’assunzione di cibo (ARFID).

Quali sono le cause dei disturbi alimentari?

I disturbi alimentari non sono causati da un solo fattore o fattore scatenante.

“Quando osserviamo la genetica di qualcuno, possiamo vedere diversi membri della famiglia che hanno lottato contro i disturbi alimentari”, afferma il dott. Albers. “Tuttavia, c’è anche una componente sociale/psicologica”. Se hai problemi di autostima o sei un perfezionista, questo può renderti più predisposto.

Anche il tuo gruppo di amici, o i tuoi compagni di squadra, potrebbero avere un impatto. “Se hai amici che hanno difficoltà a mangiare o parlano molto di dieta, se sei immerso in una cultura dietetica o in una comunità che, come gli atleti, sente la pressione sul corpo e sull’immagine corporea, questo potrebbe anche essere un fattore scatenante”.

Il dott. Albers aggiunge che anche i traumi corporei e “qualsiasi tipo di stress significativo” possono essere fattori scatenanti dei disturbi alimentari. Questo è uno dei motivi per cui la pandemia potrebbe aver innescato un aumento.

“Per la maggior parte della popolazione, la pandemia è stata un evento molto stressante”, afferma. “Ha causato molti traumi collettivi. Sappiamo che qualcosa sta succedendo quando le persone sperimentano stress, e quantità intense di stress”.

Come riadattarsi al mondo con calma

È comprensibile che chiunque abbia problemi alimentari possa sentirsi ansioso nel tornare al mondo dopo aver trascorso mesi in casa. Tuttavia, il dott. Albers suggerisce di usare questo periodo come un’opportunità per rivalutare la propria vita.

“Prenditi un momento per fermarti e pensare a chi ti circonda, a quale impatto la pandemia ha avuto su di te e sulle tue abitudini alimentari, e a cosa desideri per il futuro”, afferma.

Questo potrebbe significare dare un’occhiata alla tua cerchia sociale e fare delle scelte difficili su chi trascorrere del tempo con te. “Sono amici o familiari? E aiutano o ostacolano i tuoi comportamenti alimentari?”, dice il dott. Albers. “Se ti trovi in ​​un gruppo di persone che parlano molto di dieta o problemi di immagine corporea, questo può essere un fattore scatenante significativo. Se sei con amici e familiari che accettano e ti supportano, questo può essere molto utile”.

E se senti di aver bisogno di un po’ di supporto extra, la dottoressa Albers afferma che la terapia (o, se necessario, il trattamento) è sempre un’opzione, e non saresti la sola. “Ho notato che molte persone si rivolgono a noi per ottenere un aiuto e un supporto significativi”, afferma. “Se c’è un lato positivo che possiamo trarre dalla pandemia, è dare priorità all’importanza della salute mentale”.

In conclusione, la pandemia ha avuto un impatto significativo sui disturbi alimentari, esacerbando i fattori di rischio preesistenti e creandone di nuovi. L’isolamento sociale, l’ansia generalizzata, le interruzioni delle routine e l’aumento dell’insicurezza hanno contribuito a un peggioramento dei sintomi e a un aumento delle richieste di aiuto. È fondamentale sensibilizzare su questo problema e garantire un accesso adeguato a servizi di supporto e cura per coloro che soffrono di disturbi alimentari durante e dopo la pandemia.