Come la pandemia influisce sulla salute mentale dei bambini

La pandemia ha lasciato un segno profondo, non solo sulla nostra salute fisica, ma anche, e in modo forse più subdolo, sulla salute mentale dei bambini. L’isolamento sociale, la paura del contagio, l’incertezza del futuro e la perdita di routine hanno creato un terreno fertile per ansia, depressione e disturbi del sonno. Come possiamo aiutare i più piccoli a navigare queste emozioni complesse? Esploreremo l’impatto del COVID-19 sul benessere psicologico infantile, offrendo spunti di riflessione e possibili strategie per supportare i bambini in questo delicato periodo.

All’inizio della pandemia, lo sentivamo continuamente: “I bambini sono resilienti. Staranno bene.” Ma sono passati alcuni anni e siamo ancora alle prese con la realtà del COVID-19. Nuove varianti, indossare mascherine, vaccinazioni e le discussioni su quanto tutto questo sia rilevante o irrilevante.

I nostri figli sono rimasti bloccati nel mezzo di tutti i cambiamenti, l’incertezza, la frustrazione e la paura fin dall’inizio. Quindi, come possiamo aiutarli nel momento in cui hanno più bisogno di noi? Lo psicologo pediatrico Ethan Benore, PhD, BCB, ABPP, condivide alcuni suggerimenti su come possiamo aiutare i bambini ad affrontare la situazione in questo momento.

I bambini sono così resilienti come pensiamo che siano?

“All’inizio della pandemia, era una valutazione giusta presumere che i bambini fossero resilienti e che si sarebbero ripresi. Nella maggior parte dei casi, i bambini sono resistenti e possono adattarsi a vari fattori di stress della vita”, afferma il dottor Benore. Tuttavia, i bambini hanno dovuto affrontare due anni molto caotici e stressanti. Il dottor Benore afferma che questo periodo di stress prolungato può mettere a dura prova un bambino.

Come capire se tuo figlio sta attraversando un periodo difficile a causa della pandemia

Abbiamo sentito sul petto il peso del pandemonio pandemico. Notti insonni, cambiamenti infiniti ai protocolli sociali, frustrazione di non essere “tornati alla normalità”: puoi scommettere che se siamo meno allegri in questo momento, i nostri figli si sentono allo stesso modo. Il fatto è che i genitori potrebbero considerare i cambiamenti di umore dei propri figli come atti di sfida. Sono invece piccole grida di aiuto.

Il dottor Benore dice di cercare un cambiamento generale nel comportamento di tuo figlio. Potrebbe darsi che il tuo bambino dell’asilo stia facendo molti più capricci o che il tuo bambino di 10 anni sembri comportarsi più come un bambino di cinque anni in questi giorni.

“Se tuo figlio fa più capricci o si comporta molto più del previsto, probabilmente ha difficoltà a regolare o controllare le proprie emozioni”, afferma il dottor Benore.

Attenzione ai segnali di “tartaruga”

All’estremità opposta dello spettro, un bambino estroverso potrebbe essere super-introverso in questo momento.

“Potrebbero essere più silenziosi o riservati. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che il bambino non vuole turbare i suoi genitori se sa che anche loro stanno lottando. Oppure, il bambino potrebbe semplicemente rispondere allo stress “tortandosi su”, entrando nel guscio e aspettando che il pericolo passi”, dice.

Secondo il dottor Benore, questo comportamento è un po’ più difficile da identificare. Aggiunge che è importante che genitori e insegnanti prestino molta attenzione ai bambini che appaiono più silenziosi o più riservati del solito. Questi cambiamenti comportamentali potrebbero essere indicatori di un umore depresso.

L’ansia amplificata è un altro segno di tempi difficili

Un’altra cosa a cui prestare attenzione è quando tuo figlio si preoccupa di qualsiasi cosa, frequentemente.

“Con alcuni bambini, tutte le loro ansie sembrano ora amplificate. Sono preoccupati di passare la notte a casa di altri bambini, preoccupati di andare a scuola, preoccupati per i voti. Tutto ciò di cui sono ansiosi viene amplificato”, afferma il dottor Benore.

Non ignorare i cambiamenti comportamentali a causa dell’età di tuo figlio

Anche se è più comune che i bambini più piccoli si comportino in modo strano e che i bambini più grandi siano chiusi in se stessi, i cambiamenti comportamentali possono ruotare nella direzione opposta. Ciò significa che un bambino più piccolo potrebbe essere più introverso o un bambino più grande potrebbe comportarsi di più.

Il dottor Benore dice che se ciò accade, cerca di non ignorare ciò che sta succedendo in base all’età di tuo figlio. Un bambino non è troppo vecchio per avere i capricci. Inoltre non sono troppo giovani per sentirsi stressati o depressi.

Come influisce il suicidio

Il rapporto settimanale sulla morbilità e mortalità (MMWR) dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) del 18 giugno 2021, ha rivelato che durante il 2020, il numero di visite al pronto soccorso legate alla salute mentale tra gli adolescenti di età compresa tra 12 e 17 anni è aumentato del 31% rispetto al numero di visite del 2019.

Nel maggio 2020, le visite al pronto soccorso per sospetti tentativi di suicidio hanno iniziato ad aumentare tra questa stessa fascia di età, soprattutto tra le ragazze. Dal 21 febbraio al 20 marzo 2021, le visite al pronto soccorso per sospetti tentativi di suicidio sono state superiori del 50,6% tra le ragazze rispetto allo stesso periodo del 2019. La quantità di visite per sospetti tentativi di suicidio per i ragazzi è aumentata del 3,7%.

Il consumo di droga è diminuito

Un recente comunicato stampa del National Institute on Drug Abuse ha rivelato che la percentuale di alunni di 8a, 10a e 12a elementare che hanno segnalato l’uso di sostanze è diminuita significativamente nel 2021. La diminuzione nel 2021 dello svapo sia per la marijuana che per il tabacco contrasta con i forti aumenti dell’uso tra il 2017 e il 2019 I numeri di utilizzo si sono stabilizzati nel 2020. Gli studenti di tutte le fasce d’età hanno anche affermato di sentirsi più annoiati, ansiosi, depressi, preoccupati e soli dall’inizio del . la pandemia.

Controlla spesso tuo figlio

“È importante che i genitori prestino molta attenzione ai loro figli durante questo periodo e parlino con loro di queste cose. Fai sapere a tuo figlio che, anche se sta attraversando momenti difficili, ci sono modi efficaci per affrontare tutto”, afferma il dottor Benore. “Inoltre, i genitori devono assicurarsi di controllare regolarmente i propri figli e di assicurarsi che stiano bene e che utilizzino le risorse di coping disponibili.”

Se tuo figlio sembra essere in difficoltà e ha bisogno di supporto emotivo, 988 Suicide & Crisis Lifeline fornisce aiuto gratuito e confidenziale 24 ore su 24, 7 giorni su 7 tramite SMS, chat o telefonata. 988 sostituisce il vecchio numero (1-800-273-8255) che ora reindirizza al 988 quando viene chiamato. Puoi anche inviare il messaggio “HOME” al numero 741741, che è la riga di testo della crisi.

Cosa fare se tuo figlio ha difficoltà ad aprirsi

Se tuo figlio ha difficoltà a parlarti, non prenderla sul personale. Se sono preoccupati per tutto, probabilmente sono preoccupati anche per come potresti reagire se stanno attraversando un momento difficile. Ma se hai provato di tutto e ancora non parlano, è ora di coinvolgere un adulto di fiducia.

“Un bambino può avere difficoltà ad aprirsi a qualcuno se è preoccupato di come l’altra persona risponderà. Per questo motivo, è utile che un bambino abbia un adulto di fiducia con cui possa aprirsi. Quella persona potrebbe essere l’altro genitore, un insegnante o un consulente scolastico, un vicino o un altro parente. Un adulto fidato può anche essere un terapista o un altro professionista. Ma è importante che i bambini e gli adolescenti abbiano una persona di fiducia a cui rivolgersi”, spiega la dottoressa Benore.

Se finisci per diventare quell’adulto fidato, sii chiaro riguardo al tuo ruolo.

“Ogni volta che un adolescente o un bambino piccolo vuole discutere qualcosa con te, è importante che tu chiarisca qual è il tuo ruolo. Fai loro sapere che sei lì per convalidarli e supportarli. Inoltre, sii molto aperto su ciò che verrà condiviso con i loro genitori”, osserva il dottor Benore.

Come aiutare tuo figlio a sentirsi al sicuro in questo momento

Sentire parlare di malattie e di morte o vedere i propri cari lottare contro il COVID-19 può essere travolgente per un bambino. La dottoressa Benore condivide quattro cose che i genitori possono fare per aiutare i propri figli a sentirsi al sicuro.

Creare un senso di stabilità e sicurezza

“Crea una routine. Ciò include ciò che ascolti alla radio e alla TV e le attività di tuo figlio. Avere un ambiente stabile, orari regolari e anche persone affidabili nella vita di tuo figlio può aiutarlo a sentirsi sicuro. Quindi, anche se il mondo potrebbe essere in difficoltà, abbiamo questo mini mondo, questo microcosmo, che sembra tenere insieme abbastanza bene”.

Facilitare il coping

“Crea opportunità affinché tuo figlio esprima i propri sentimenti e venga semplicemente ascoltato. Lascia che tuo figlio senta quello che sente. Non dire loro che non dovrebbero sentirsi spaventati o tristi. Invece, digli che capisci e incoraggiali a impegnarsi in attività che potrebbero aiutarli a sentirsi meglio. Tuttavia, se non sei sicuro di cosa fare, ci sono numerose risorse online per aiutare i bambini ad affrontare la pandemia”.

Aiutali a sentirsi pieni di speranza

“Questo è un momento difficile, ma abbiamo già attraversato momenti difficili come famiglie e come nazione. Supereremo tutto questo. I genitori non hanno mai vissuto una crisi nazionale o globale come la pandemia, quindi facciamo fatica ad accettare e comunicare che possiamo sopravvivere. Anche i nostri figli devono capire che supereranno tutto questo. Se crei un po’ di stabilità, se faciliti l’adattamento e se instilli un senso di speranza, ciò aiuterà tuo figlio a essere più resiliente”.

Non dimenticare la cura di te stesso

“Sì, la cura di sé è importante. Assicurati solo che tuo figlio sappia che lo stai facendo. Se la cura di te stesso per te è una corsa, dì a tuo figlio: “Vado a fare jogging perché mi aiuta a sentirmi meglio”. Oppure, se decidi di fare un gioco con tuo figlio, puoi dire: “Mi piace giocare con te perché mi aiuta a sentirmi meglio quando sono arrabbiato”. I genitori che affrontano attivamente la situazione possono aiutare i propri figli a sviluppare abilità di coping essenziali. Prenditi cura di te stesso e usalo come momento di insegnamento anche per tuo figlio.

Quando chiedere aiuto a un professionista della salute mentale

Tuo figlio mostra cambiamenti comportamentali da settimane? Poi c’è la tua risposta. Ora è il momento di contattare il tuo medico o professionista della salute mentale.

“Se tuo figlio si infortuna mentre gioca fuori e zoppica, se non migliora dopo una settimana circa, lo porteresti dal medico per un controllo. Allo stesso modo, se tuo figlio ha un cambiamento nelle emozioni e nei comportamenti e dura più di due settimane, dovresti chiedere aiuto”, afferma il dottor Benore.

Se noti che l’intera famiglia è in difficoltà, aggiunge che non fa male provare sessioni di terapia familiare.

“Se avete litigato per settimane e non avete fatto nulla di divertente ultimamente come famiglia, significa che sta succedendo qualcosa. Parla con un professionista per avere un’idea di questo”, sottolinea il dottor Benore. “E ricorda, la terapia familiare non significa incolpare. Non si tratta di chi ha torto o chi ha sbagliato. Si tratta di ottenere una consulenza su come la tua famiglia può essere migliore.

In conclusione, la pandemia ha avuto un impatto significativo sulla salute mentale dei bambini. L’isolamento sociale, la didattica a distanza e l’incertezza generale hanno contribuito ad un aumento di ansia, depressione e disturbi del sonno. È fondamentale promuovere strategie di supporto, come l’accesso a servizi di salute mentale, il dialogo aperto in famiglia e la creazione di ambienti scolastici inclusivi. Solo così potremo mitigare gli effetti a lungo termine di questo periodo difficile e garantire il benessere psicologico delle future generazioni.