Come parlare con qualcuno dell’esitazione vaccinale

L’esitazione vaccinale è un tema delicato, e parlarne richiede tatto e comprensione. Invece di accusare o giudicare, cerchiamo di capire le paure e le preoccupazioni che si celano dietro a questa diffidenza. Un dialogo aperto e basato su informazioni scientifiche accurate è fondamentale per dissipare dubbi e promuovere la fiducia nella scienza. Ascoltare attivamente, empatizzare e fornire risposte chiare e semplici, evitando tecnicismi complessi, può aiutarci a costruire un ponte verso chi esita, proteggendo così la salute di tutti. Solo attraverso il dialogo possiamo sperare di superare le barriere e costruire una comunità più sicura e informata.

Polio. Morbillo. Pertosse. Parotite. Sembra che ogni giorno sentiamo parlare di nuovi focolai di malattie infettive prevenibili. Poiché sempre più persone rinunciano alle vaccinazioni, l’immunità di gregge diminuisce. E nel caso di virus come COVID-19, ciò solleva lo spettro dell’emergere di nuove e più pericolose varianti. Aumenta anche la possibilità che le malattie che abbiamo debellato, come il vaiolo, ritornino.

Alcune persone non possono essere vaccinate a causa di problemi medici o credenze religiose, ma la maggior parte delle persone che non sono vaccinate non rientrano in nessuna di queste categorie. Sono riluttanti o contrari alla vaccinazione.

Questa scelta mette tutti noi a rischio, ma è particolarmente pericolosa per coloro che non possono vaccinarsi: devono fare affidamento esclusivamente sull’immunità di gregge per mantenersi protetti.

L’esitazione vaccinale è un problema complesso. Quindi, come lo risolviamo? Cosa possiamo dire o fare per influenzare gli amici o i familiari incerti? La terapista comportamentale Kathy Barringer, LPCC, e l’esperto di malattie infettive Steven Mawhorter, MD, discutono su come affrontare questa situazione con comprensione, gentilezza e rispetto.

Punta alla via di mezzo

Ci sono due estremità dello spettro quando si tratta di affrontare l’esitazione vaccinale.

Da un lato ci sono coloro che hanno paura, dubbiosi o hanno domande. Tra tutti i diversi vaccini contro il COVID-19, i vaccini antinfluenzali annuali, i nuovi vaccini in uscita per altre patologie come il virus respiratorio sinciziale (RSV) e ancora altri vaccini in varie fasi di sviluppo, ci sono molte informazioni disponibili. Forse tutte le modifiche alle linee guida sulla vaccinazione contro il COVID-19 li hanno resi nervosi, o forse sono indecisi se ricevere vaccini a causa dei possibili effetti collaterali.

Dall’altra parte dello spettro ci sono coloro che hanno già preso una decisione e sono assolutamente contrari alla ricezione di un vaccino specifico o di qualsiasi vaccino.

Barringer dice che è meglio concentrare il proprio tempo e la propria attenzione su quelle persone nel mezzo dello spettro. Coloro che hanno una mentalità fissa riguardo al vaccino difficilmente si lasceranno influenzare, non importa quanto tu sia logico, fattuale o rispettoso. Ma le persone nel gruppo intermedio tendono a rientrare nella categoria “aspetta e vedi”, o semplicemente hanno bisogno di maggiori informazioni da una fonte o un individuo attendibile.

Queste persone nel territorio di mezzo lo sono veramente Il vaccino è titubante e potrebbe aver bisogno di più tempo, più informazioni o più garanzie.

Cerca di comprendere i dubbi delle persone

“Tutte le esitazioni non sono uguali”, afferma Barringer. “Alcune persone sono assolutamente terrorizzate dagli aghi o dagli effetti collaterali come il vomito. Altri potrebbero esitare perché non hanno accesso a una clinica vicina. Alcune persone potrebbero avere dubbi per ragioni politiche”.

È importante ricordare che ci sono diverse ragioni per cui qualcuno può essere incerto sui vaccini. È normale e perfettamente accettabile avere domande o dubbi.

Le discussioni sull’esitazione vaccinale non dovrebbero riguardare il giudizio, osserva Barringer. Si tratta di incontrare la persona lì dove si trova e poi rassicurarla, educarla e infine aiutarla a vaccinarsi. Il tuo obiettivo nel parlare con qualcuno del vaccino non è discutere o vincere una discussione.

Molte volte, la paura significa che c’è una mancanza di informazioni. Ad esempio, se scopri che un amico o un familiare ha paura del vaccino contro il COVID-19, cerca di andare alla radice di ciò che causa quella paura. Sono preoccupati che possa avere un effetto a lungo termine? Hanno paura a causa della rapidità con cui sono stati sviluppati i vaccini? Sono incerti perché non sanno cosa c’è dentro? Sono stati male informati?

Questo tipo di domande si applicano a tutti i diversi tipi di vaccini, dai vaccini consolidati come quelli contro morbillo, parotite e rosolia (MMR) a quelli nuovi di zecca, come quello per il virus respiratorio sinciziale (RSV), ai vaccini più vecchi che aiutano a gestire nuove infezioni , come nel caso del vaccino contro il vaiolo e del Mpox.

Conoscere l’origine della paura di qualcuno può aiutarti a personalizzare il tuo messaggio e fornirgli le informazioni di cui ha bisogno. Ma è importante ricordare di non essere condiscendenti nei confronti della paura o della preoccupazione della persona. Potresti essere completamente vaccinato e ben informato, ma ciò non significa che tutti gli altri abbiano la tua stessa esperienza o addirittura le stesse risorse.

Come forse già saprai, ci sono molte teorie e miti cospirativi sui vaccini. La persona con cui stai parlando potrebbe dire di essere preoccupata che il jab possa modificare il loro DNA, impiantare un chip di tracciamento o causare disturbi dello spettro autistico. Sai già che non è vero (perché non lo è), ma è importante rispondere attentamente a questo tipo di preoccupazioni. Il tuo primo istinto potrebbe essere quello di alzare gli occhi al cielo, ma questo probabilmente metterà la persona sulla difensiva.

“Fare provare vergogna o imbarazzo alle persone non fa altro che renderle meno propense a cambiare”, afferma Barringer. “Invece, fai riferimento a esperti o fonti sanitarie fidate quando discuti della loro paura e del perché qualcosa che hanno sentito potrebbe essere vero o meno.”

Inoltre, fai attenzione a non insistere troppo sulle tue opinioni o convinzioni durante la discussione, soprattutto se è la prima di numerose conversazioni. Rivolgi alla persona titubante sul vaccino domande aperte sul motivo per cui si sente in quel modo e da dove ha ottenuto le informazioni. Ad esempio, potresti dire “Dimmi cosa ne pensi di [X] vaccino?” E “Perché ti senti così?”

Quando rispondono, ascolta davvero quello che dicono prima di rispondere. Quando lo fai, menziona le ragioni per cui ti sei vaccinato e il motivo per cui hai scelto di farlo. La storia del vaccino di ognuno è personale.

Conosci il tuo pubblico

Una delle cose migliori che puoi fare quando affronti l’esitazione vaccinale è condividere la tua esperienza con amici e familiari. Ma prima di farlo, è importante conoscere il tuo pubblico e cosa dovresti o non dovresti condividere.

“Se parlo con qualcuno che ha davvero paura degli effetti collaterali del vaccino, non entrerò nei dettagli su quanto mi sono sentito male dopo il vaccino antinfluenzale”, spiega Barringer. “Non mentirò alla persona, ma non la spaventerò nemmeno nella direzione opposta.”

Potresti invece menzionare che gli effetti collaterali significano che il vaccino sta innescando una risposta del sistema immunitario nel tuo corpo: significa legittimamente che sta funzionando. Oppure, se sai che la persona con cui stai parlando ha paura degli aghi, potresti dire che anche tu eri nervoso per l’iniezione, ma non è stata così grave come avevi previsto.

Il dottor Mawhorter aggiunge che dare alla persona qualcosa di positivo da fare può darle un più forte senso di controllo personale sull’intero processo. Ad esempio, assumere paracetamolo (Tylenol®) due o tre volte al giorno (come prescritto) per due o tre giorni dopo aver ricevuto un vaccino può alleviare alcuni di questi sintomi.

Conoscere il tuo pubblico e sapere cosa riguardo alle vaccinazioni di cui la persona ha paura o di cui è preoccupata è fondamentale per determinare cosa dirai loro o anche come spiegherai qualcosa.

Ecco un esempio di spiegazione: Il vaccino funziona come un quiz e la malattia è l’esame finale. In questo caso fare il quiz (il vaccino) significa non dover sostenere l’esame finale.

Se la persona è molto politica, è meglio evitare qualsiasi menzione della politica e cercare invece di concentrarsi sui vaccini come un importante problema sanitario e una preoccupazione per i nostri sistemi sanitari. Se la conversazione inizia a diventare emotiva o aggressiva, allenta la tensione allontanandoti o dicendo che puoi riprendere la discussione in un altro momento.

Oltre a conoscere il tuo pubblico, devi conoscere anche te stesso. Se non riesci a comunicare con qualcuno e la situazione sta diventando intensa o imbarazzante, rivolgi la tua attenzione al tuo comportamento e a ciò che puoi controllare. Ci sono molte cose che puoi fare per aiutare a prevenire la diffusione della malattia:

• Lavati le mani.
• Tossire e starnutire in un fazzoletto o nell’incavo del braccio.
• Indossa una maschera se non ti senti bene o vuoi trascorrere del tempo con qualcuno che è ad alto rischio di complicazioni dovute a malattie come influenza, RSV o COVID-19.

In che modo i vaccini influiscono sulla salute pubblica?

Il Dr. Mawhorter ama spiegare perché i vaccini sono uno strumento importante per migliorare la salute pubblica utilizzando un’analogia con la guida di un’auto:

Lavarsi le mani, indossare una maschera e mantenere la distanza dagli altri è come una guida difensiva. I vaccini funzionano come una cintura di sicurezza: sono molto efficaci ma devono essere indossati per funzionare. I farmaci agiscono come l’airbag, ma aiutano solo dopo l’impatto, cioè dopo che si è verificata la malattia. La malattia è come una persona che passa con il semaforo rosso mentre attraversi l’incrocio. Se vieni colpito, tutti e tre gli strumenti di sicurezza lavorano insieme per evitare il maggior danno.

Gli piace questa analogia perché rafforza l’importanza di sottoporsi ai test diagnostici il prima possibile dopo la comparsa dei sintomi, soprattutto per gli individui non vaccinati. Il trattamento dell’influenza (con oseltamivir/Tamiflu®) o COVID-19 (con Paxlovid o Remdesivir) può ridurre la diffusione virale, il che significa ridurre le possibilità di trasmettere la malattia a qualcun altro.

La disinformazione, la pandemia di COVID-19, l’affaticamento da cautela, i problemi di accesso e una generale mancanza di conoscenza su come vengono prodotti i vaccini e su come funzionano hanno creato una tempesta perfetta per l’esitazione vaccinale.

Quando le persone che possono essere vaccinate non lo sono, ciò ha un impatto sull’immunità del gregge e ci espone tutti a un rischio maggiore. Ecco perché è fondamentale continuare a vaccinare quante più persone possibile.

“Non si può capire se una persona ha un sistema immunitario debole guardandola”, ci ricorda il dottor Mawhorter. “Le persone sane che scelgono di farsi vaccinare rappresentano una sincera forma di gentilezza verso i nostri vicini con problemi al sistema immunitario”.

In conclusione, affrontare l’esitazione vaccinale richiede un dialogo aperto, empatico e basato su informazioni scientifiche accurate. Evitare toni accusatori e ascoltare le preoccupazioni individuali è fondamentale. Fornire dati chiari e comprensibili, provenienti da fonti affidabili, può aiutare a dissipare dubbi e paure. Ricordiamoci che l’obiettivo è la salute collettiva e che la fiducia si costruisce attraverso la pazienza, il rispetto e la corretta informazione. Un approccio personalizzato, che tenga conto delle specifiche esigenze di ognuno, può contribuire a superare le resistenze e promuovere una scelta vaccinale consapevole.