Come prevenire il cancro: 6 modi per ridurre il rischio

Il cancro, una parola che incute timore, non è un destino ineluttabile. Sebbene alcuni fattori di rischio siano immutabili, le nostre scelte di vita giocano un ruolo fondamentale nella prevenzione. Adottare uno stile di vita sano può significativamente ridurre il rischio di sviluppare diverse forme di tumore. In questo articolo, esploreremo sei strategie concrete e accessibili a tutti per proteggere la nostra salute e vivere una vita più lunga e serena, riducendo la probabilità di incontrare questa malattia. Scopriamo insieme come possiamo prendere in mano il nostro benessere.

Hai mai la sensazione che il tuo futuro sia fuori dal tuo controllo? Può essere spaventoso non avere idea di cosa ti sta succedendo, soprattutto quando si tratta della tua salute. Ma quando si tratta di prevenire il cancro, uno studio recente mostra che alcuni cambiamenti nello stile di vita possono avere un impatto enorme.

Lo studio del 2022 mostra che il fumo, il consumo di alcol e il sovrappeso sono le principali cause di morte per cancro prevenibili.

“In tutto il mondo, quasi 4,5 milioni di decessi legati al cancro – circa il 45% dei quali – sono attribuiti a fattori di rischio comportamentali come il fumo, l’alcol e lo stile di vita sedentario”, afferma l’oncologo Suneel Kamath, MD. “Si tratta di una percentuale molto più alta di quanto pensassimo in precedenza.”

Come ridurre il rischio di cancro

“Quasi due terzi di tutti i decessi legati al cancro sono dovuti a cause prevenibili”, afferma il dottor Kamath.

La parola chiave, ovviamente, è “prevenibile”, il che significa che ci sono passi che puoi intraprendere e cambiamenti che puoi apportare che ridurranno il rischio di sviluppare la malattia.

Allora, cosa puoi fare? Il dottor Kamath spiega quali cambiamenti chiave dello stile di vita contribuiranno a ridurre il rischio di cancro.

Smetti di fumare

Se fumi sigarette, una delle cose migliori che puoi fare per la tua salute – non solo per prevenire il cancro ma anche per ridurre il rischio di altre malattie e condizioni – è impegnarti a smettere. Le sigarette (e il fumo passivo che producono) contengono ingredienti che sono, in poche parole, velenosi.

“Le sostanze chimiche presenti nel fumo di sigaretta danneggiano il DNA, o i modelli genetici di tutte le cellule del corpo, che possono portare le cellule normali a trasformarsi in cancerose”, spiega il dottor Kamath. “Quindi, se le cellule tumorali iniziano a crescere nel tuo corpo, le sostanze chimiche presenti nelle sigarette compromettono anche la capacità del tuo corpo di riparare il danno al DNA e non può uccidere quelle cellule cancerose.”

I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) riferiscono che il 12,5% degli adulti americani fuma sigarette e tale percentuale è molto più elevata in altri paesi. In Cile, ad esempio, quasi il 45% della popolazione fuma, mentre nell’isola di Nauru, nel Pacifico, tale cifra sale addirittura al 52%.

“Purtroppo il fumo è ancora molto diffuso, soprattutto tra gli uomini e soprattutto nei paesi in via di sviluppo”, afferma il dott. Kamath. “Dal punto di vista della salute pubblica, ci sono molte opportunità di cambiamento”.

Nove decessi su dieci per cancro al polmone negli Stati Uniti sono legati al fumo, ma il fumo aumenta anche il rischio di quasi tutti gli altri tipi di cancro.

Ti stai chiedendo quanto realmente significhi per la tua salute l’abitudine al fumo? Ecco un altro punto che lo conferma: “Ci sono molti tipi di tumore che non vediamo quasi mai nelle persone che non fumano”, dice il dottor Kamath.

Riduci (o smetti) di bere

Potresti non pensarci due volte prima di buttare giù qualche drink durante l’happy hour. Ma i dati mostrano che meno bevi, minore è il rischio di cancro e, viceversa, più bevi, maggiore diventa il rischio.

Il consumo regolare di alcol aumenta il rischio di cancro di:

Anche se potresti aver sentito dire che alcuni tipi di alcol sono migliori di altri, questo non è vero quando si tratta del rischio di cancro. “Tutti i tipi di alcol sono associati ad un aumento del rischio di cancro”, chiarisce il dottor Kamath. “Ciò include birra, vino rosso e bianco, liquori, cocktail seltzer… tutto.”

E il rischio si estende anche oltre il cancro. Uno studio ha rilevato che l’alcol è associato a 2,8 milioni di decessi ogni anno, rendendolo la principale causa di morte tra le persone di età compresa tra 15 e 49 anni.

Le statistiche sono chiare: se sei sobrio, curioso o sai che sei pronto a smettere di bere, diventare sobrio (o iniziare a limitare in modo significativo il consumo di alcol) può fare miracoli per la tua salute.

Persegui un peso sano

Lo studio dell’agosto 2022 ha rilevato che, insieme al fumo e al consumo di alcol, avere un elevato indice di massa corporea (BMI) è una delle tre principali cause prevenibili di decessi correlati al cancro.

“L’obesità presenta un modesto aumento del rischio per quasi tutti i tipi di cancro”, afferma il dottor Kamath. “Il rischio per ogni individuo non è così grande, ma se guardi ai livelli della popolazione, scoprirai che centinaia di migliaia di tumori sono causati dall’obesità”.

I dati, aggiunge, mostrano un aumento dell’obesità e del sovrappeso come fattore di rischio per il cancro. “Tra il 2010 e il 2019, è aumentato del 20%, principalmente a causa di fattori metabolici e soprattutto dell’obesità”, osserva il dott. Kamath.

Questo argomento è ricco di sfumature, sfaccettato e più che complicato, in parte perché l’obesità e il sovrappeso sono condizioni di salute metabolica. Inoltre, il BMI non è sempre una misura accurata di quello che dovrebbe essere un peso sano. Ma ciò che è chiaro è che alcuni fattori che possono portare all’obesità e al sovrappeso rientrano nella capacità degli individui di gestirli e modificarli.

Vivere uno stile di vita sedentario (non fare abbastanza esercizio fisico) e seguire una dieta povera possono entrambi contribuire all’aumento di peso. Aumentano anche il rischio di malattie cardiache, anche se il tuo indice di massa corporea è considerato sano. Quindi, invece di guardare solo i numeri sulla bilancia o sull’etichetta dei tuoi jeans, concentrati sul condurre uno stile di vita sano e sul fare scelte che sai essere buone per il tuo corpo:

• Segui una dieta equilibrata e nutriente.
• Fai attività fisica regolarmente.
• Dormi abbastanza bene e di alta qualità.
• Gestisci i tuoi livelli di stress.

“Non è necessario apportare cambiamenti improvvisi e drastici”, afferma il dottor Kamath. “Ma se inizi a fare piccoli cambiamenti che poi puoi sostenere per mesi e anni, farà un’enorme differenza. E per la maggior parte di noi sono fattibili piccole modifiche”.

Altri fattori nella prevenzione del cancro

Anche altre pratiche e comportamenti legati allo stile di vita svolgono un ruolo nel rischio di cancro:

• Sesso non sicuro: Lo studio dell’agosto 2022 ha anche indicato il sesso non protetto come un fattore di rischio chiave per il cancro (in particolare il cancro cervicale) nelle donne (e nelle persone AFAB) in tutto il mondo. Praticare sesso sicuro per evitare infezioni a trasmissione sessuale (IST), che sono associate ad un aumentato rischio di cancro.
• Alimenti ultra-processati: “Oggi abbiamo molto più accesso agli alimenti trasformati e agli antibiotici nei nostri alimenti rispetto a 50 anni fa”, afferma il dott. Kamath. I ricercatori sospettano che tali alimenti contribuiscano al rischio di cancro, quindi fai del tuo meglio per attenersi ai cibi integrali.
• Esposizione al sole: Lo studio dell’agosto 2022 non ha esaminato specificamente l’esposizione al sole, ma ha rilevato che i raggi UV sono anche una causa prevenibile di cancro. Cerca di limitare il tempo che trascorri al sole e di indossare sempre, sempre la protezione solare.

Infine, questo non è qualcosa che puoi annullare o modificare ora, ma è comunque importante sapere: negli anni ’80 e ’90, i medici erano molto più propensi a prescrivere antibiotici rispetto a oggi. E l’uso frequente di antibiotici può aumentare il rischio di cancro.

“Alcuni studi dimostrano che le persone che hanno assunto molti antibiotici in giovane età possono avere un microbioma intestinale alterato che ora ha un effetto negativo in seguito”, afferma il dott. Kamath.

È possibile prevenire completamente il cancro?

Tutti i cambiamenti nello stile di vita nel mondo non possono ancora garantire che non svilupperai mai il cancro o altri problemi di salute. A volte la natura fa il suo corso e anche la genetica può svolgere un ruolo.

“Sebbene poco meno della metà dei decessi legati al cancro siano prevenibili, la realtà è che oltre la metà di essi non lo è”, afferma il dottor Kamath. “Sfortunatamente, le persone che conducono stili di vita molto sani sviluppano comunque il cancro, ma allo stesso tempo dobbiamo comunque cogliere ogni opportunità possibile per massimizzare la prevenzione”.

È importante sottolineare che lo studio mostra prove concrete del fatto che i cambiamenti nello stile di vita possono fare molto per la salute generale.

“Apportare questi cambiamenti, sebbene difficili da realizzare, si traduce in un notevole miglioramento del rischio complessivo: una riduzione del rischio di cancro del 40%-50% circa”, aggiunge il dottor Kamath. “Chi limita il consumo di alcol, mantiene un peso sano, vive uno stile di vita attivo e non fuma ha un rischio complessivo molto più basso di cancro, su tutta la linea.”

E questi cambiamenti hanno un effetto cumulativo, quindi prima inizi, meglio sarà.

“Di solito vediamo gli effetti di queste abitudini nelle persone di età pari o superiore a 60 anni, quindi dal punto di vista della salute pubblica, è molto importante iniziare a fare cambiamenti positivi prima, come tra i 20 ei 30 anni”, afferma il dottor Kamath. “Se riesci a sviluppare abitudini sane quando sei giovane, le manterrai anche quando invecchi, ed è così che riduci i rischi.”

Ma è sempre un buon momento per iniziare a fare cambiamenti salutari – e ogni piccola cosa può aiutare, dice il dottor Kamath. “Piccoli cambiamenti sostenibili possono avere un impatto molto grande”.

In conclusione, adottare uno stile di vita sano è fondamentale per ridurre significativamente il rischio di cancro. Seguire un’alimentazione equilibrata, ricca di frutta, verdura e fibre, praticare regolarmente attività fisica, evitare il fumo e l’eccessivo consumo di alcol, proteggersi dall’esposizione solare dannosa e sottoporsi a controlli medici periodici sono passi cruciali per la prevenzione. Anche se non esiste una garanzia assoluta, queste misure contribuiscono a proteggere la nostra salute e a vivere una vita più lunga e serena. Ricordiamoci che la prevenzione è la migliore arma a nostra disposizione.