Come si diffonde (e come non si diffonde) il vaiolo delle scimmie

Il vaiolo delle scimmie ha suscitato preoccupazione globale, ma come si diffonde realmente? Contrariamente a quanto si possa pensare, non si trasmette facilmente come il raffreddore. La trasmissione avviene principalmente tramite contatto diretto con fluidi corporei o lesioni cutanee di persone infette, o con materiali contaminati. Sebbene siano possibili casi di diffusione per via aerea, ciò richiede un contatto ravvicinato e prolungato. Comprendere come il vaiolo delle scimmie NON si diffonde è fondamentale per contrastare la disinformazione e adottare precauzioni efficaci.

Termini come “epidemia” ed “emergenza sanitaria pubblica” compaiono regolarmente nei titoli dei giornali sul mpox (in precedenza noto come vaiolo delle scimmie). Ogni giorno sembra portare notizie di un numero crescente di casi, forse anche nella tua città natale.

È sufficiente a lasciarti preoccupato e a chiederti se sei a rischio di essere infettato casualmente dal virus. Come si diffonde esattamente l’mpox? E questa è un’altra situazione COVID-19?

Per avere delle risposte, ci rivolgiamo alla dottoressa Kristin Englund, specialista in malattie infettive.

Come si diffonde il vaiolo delle scimmie (mpox)

Il virus Mpox può essere trasmesso in diversi modi, ma il contagio avviene più comunemente tra le persone attraverso il contatto pelle a pelle, spiega il dott. Englund.

Un sintomo primario della malattia è un’eruzione cutanea che si trasforma in vesciche piene di pus prima di formare una crosta. Si corre il rischio di contrarre l’mpox se si toccano o si strofinano contro quelle piaghe o croste su una persona infetta.

Il virus può diffondersi anche attraverso i fluidi corporei scambiati durante contatti fisici più intimi e prolungati, come baci, coccole o rapporti sessuali.

“In generale, per diffondere il vaiolo delle scimmie è necessario un contatto ravvicinato”, afferma il dott. Englund.

Il vaiolo delle scimmie (mpox) si trasmette attraverso l’aria?

Il Mpox non è considerato un virus trasmesso per via aerea che si diffonde tramite tosse, starnuti o chiacchiere. Ma la ricerca in merito è in corso, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

“A questo punto, non crediamo che il virus venga trasmesso attraverso le secrezioni respiratorie, come abbiamo detto tanto riguardo al COVID-19”, afferma il dott. Englund.

Tuttavia, come precauzione, il CDC raccomanda che le persone affette da mpox indossino una mascherina quando sono a stretto contatto con altre persone mentre sono isolate a casa. Lo stesso vale per coloro che sono vicini alla persona infetta per più di un breve incontro.

È possibile contrarre il vaiolo delle scimmie (mpox) da un oggetto contaminato?

È possibile… ma questa risposta merita una spiegazione più dettagliata per comprendere davvero il potenziale rischio, afferma il dott. Englund.

Cominciamo dalle basi: il CDC riferisce che il virus del vaiolo può sopravvivere fino a 15 giorni sulle superfici. Non è una sorpresa. Si è scoperto che altri virus strettamente correlati al virus del vaiolo sopravvivono in un ambiente per settimane o addirittura mesi.

Ma ecco la domanda: questo rappresenta un rischio elevato per te nelle tue attività quotidiane?

La risposta è: è improbabile.

“Il vaiolo delle scimmie non è qualcosa che si diffonde maneggiando la posta o andando al supermercato e mettendo le mani su un carrello”, osserva il dott. Englund. “Ci vorrà un contatto più prolungato e diretto affinché il virus venga condiviso”.

Ora, se vivi con qualcuno affetto da mpox, il livello di rischio ovviamente aumenta ed è meglio essere cauti. Le raccomandazioni del CDC includono:

• Non maneggiare biancheria da letto, asciugamani o indumenti di una persona infetta. (Tutti questi articoli sarebbero stati a contatto con piaghe o croste.)
• Non condividere posate o tazze con una persona affetta da MPox.
• Lavare e disinfettare regolarmente gli oggetti e le superfici a diretto contatto con la pelle infetta di una persona. (Valutare la possibilità di pulire a vapore le superfici morbide come mobili, tappeti, moquette e materassi in caso di contatto prolungato.)
• Indossare guanti durante la pulizia o la manipolazione di aree o oggetti potenzialmente contaminati.
• Mantenere le mani pulite utilizzando una soluzione a base di alcol (preferibilmente) o acqua e sapone.

Suggerimenti per evitare il vaiolo delle scimmie (MPOX))

Il CDC offre tre raccomandazioni di base per proteggersi durante l’epidemia di mpox:

1. Evitare il contatto pelle a pelle con chiunque presenti un’eruzione cutanea simile a quella dell’mpox. (Scopri di più sull’mpox e sulle linee guida per un sesso sicuro.)
2. Evitare il contatto con vestiti, coperte, posate, tazze e altri oggetti utilizzati da una persona affetta da Mpox.
3. Lavatevi spesso le mani.

Trasmissione da animale a persona

Che ci crediate o no, l’attuale focolaio è il secondo segnalato negli Stati Uniti. Il primo si è verificato nel 2003, con 47 casi segnalati nel Midwest. (Quella è stata la prima volta che l’mpox umano è stato trovato fuori dall’Africa, dove la malattia è stata scoperta nel 1958.)

Tutti i casi del 2003 derivavano dal contatto con cani della prateria domestici, che si erano infettati dopo essere stati tenuti vicino ad animali importati dal Ghana affetti dal virus.

Una persona può contrarre l’MPOX da un animale infetto attraverso:

• Morsi.
• Graffi.
• Contatto con piaghe, sangue o fluidi corporei.

Va notato, inoltre, che è stato segnalato un caso di un essere umano che ha trasmesso il mpox al suo cane. Il dott. Englund afferma che è consigliabile che chiunque abbia il mpox stia lontano dagli animali domestici mentre è infetto.

Esiste un vaccino contro il vaiolo delle scimmie (mpox)?

Esiste un vaccino contro l’mpox, ma le scorte sono estremamente limitate. Date le scarse scorte, il CDC raccomanda che i vaccini contro l’mpox disponibili siano indirizzati alle persone che sono state esposte al virus o che hanno maggiori probabilità di contrarre il virus.

Ad agosto la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti è intervenuta per modificare le modalità di somministrazione del vaccino, aumentando così il numero di dosi disponibili.

L’Mpox è stato anche osservato in un gruppo piuttosto limitato, principalmente uomini che hanno rapporti sessuali con uomini, durante l’epidemia. Ma va anche notato che la malattia non è limitata a una popolazione.

“In questo momento, però, la popolazione generale non ha bisogno di uscire e vaccinarsi contro il vaiolo delle scimmie”, afferma il dott. Englund.

L’mpox (vaiolo delle scimmie) è una condizione dovuta al COVID-19?

In una parola, no. “Il vaiolo delle scimmie non si diffonde così facilmente come il COVID-19”, afferma il dott. Englund. “Non stiamo assistendo a una ripetizione di ciò che abbiamo vissuto con la pandemia negli ultimi anni”.

Tuttavia, sottolinea che è importante essere consapevoli dell’mpox e sapere se ci sono conteggi elevati di casi nella propria comunità. “Informatevi sui rischi”, consiglia, “ma non è qualcosa che dovrebbe creare panico”.

In conclusione, il vaiolo delle scimmie non si diffonde facilmente come altri virus. La trasmissione richiede un contatto diretto e prolungato con fluidi corporei, lesioni cutanee o materiale contaminato. È fondamentale contrastare la disinformazione e promuovere comportamenti responsabili come l’igiene delle mani e l’isolamento in caso di sintomi. La consapevolezza e la prevenzione sono armi fondamentali per contenere la diffusione del virus.