Come un test sul burro di arachidi può rilevare l’Alzheimer

L’Alzheimer, un ladro silenzioso di ricordi, potrebbe essere smascherato da un semplice test del burro di arachidi? Sembra incredibile, ma la diminuzione del senso dell’olfatto, uno dei primi segnali di questa malattia, può essere rilevata misurando la capacità di percepire l’aroma del burro di arachidi da una narice. Questo test, rapido e non invasivo, offre una potenziale finestra diagnostica precoce, aprendo nuove strade per la ricerca e la prevenzione. Scopriamo come questo insolito esame potrebbe rivoluzionare la diagnosi dell’Alzheimer.

Cremoso o croccante – e oh, così spalmabile – il burro di arachidi non è il tuo primo pensiero come possibile punto di svolta nella ricerca sulla malattia di Alzheimer.

Ma ha del potenziale, secondo i ricercatori dell’Università della Florida. Hanno condotto un test sull’odore del burro di arachidi sperando di trovare un modo economico e non invasivo per rilevare l’Alzheimer in fase iniziale e monitorarne i progressi.

Il test è stato condotto su individui cognitivamente normali e su:

• 18 pazienti con diagnosi di probabile malattia di Alzheimer.
• 24 pazienti con deterioramento cognitivo lieve.
• 26 pazienti con altre cause di demenza.

I ricercatori hanno scoperto che il test del burro di arachidi ha individuato i soggetti con probabile Alzheimer.

Test dell’odore del burro di arachidi

Ecco come hanno condotto il test. I ricercatori hanno chiesto a ciascuna persona di chiudere gli occhi, la bocca e una narice. Hanno aperto un piccolo contenitore di burro di arachidi e si sono avvicinati progressivamente finché la persona non ha potuto sentirne l’odore. Dopo aver misurato quella distanza, hanno aspettato 90 secondi e hanno ripetuto il processo con l’altra narice.

Nei soggetti con probabile malattia di Alzheimer, i ricercatori hanno dovuto spostare il contenitore del burro di arachidi in media 10 centimetri più vicino alla narice sinistra rispetto a quella destra.

“Questa è una parte molto interessante di questo studio”, osserva Dylan Wint, MD, specialista in malattie degenerative del cervello che ha commentato la ricerca. “Molte ricerche dimostrano che il restringimento del cervello correlato all’Alzheimer di solito inizia nella parte sinistra del cervello, che è dove il lobo temporale degenera per primo.”

Sono necessarie ricerche continue

I ricercatori, che hanno pubblicato il loro studio nel 2013, hanno affermato che sarebbero necessarie ricerche di follow-up.

Tuttavia, uno studio di follow-up condotto nel 2014 presso l’Università della Pennsylvania non è riuscito a replicare i risultati. Il secondo gruppo di ricerca non ha riscontrato differenze nella capacità di 15 pazienti con Alzheimer di sentire l’odore del burro di arachidi nella narice sinistra rispetto a quella destra.

“Ciò evidenzia l’importanza scientifica degli studi ripetuti e perfezionati da altri ricercatori in diverse popolazioni di pazienti”, afferma il dott. Wint. “I risultati interessanti non sono sempre validi per tutte le popolazioni oggetto dello studio.”

La ricerca continua sulla malattia di Alzheimer e sul deterioramento cognitivo lieve.

La necessità di test economici e accurati

“L’accessibilità degli attuali test per l’Alzheimer è uno dei problemi che rendono difficili la diagnosi e la ricerca”, osserva il dottor Wint.

Attualmente, i test diagnostici in fase iniziale più accurati per l’Alzheimer sono una rachicentesi o una scansione PET dell’amiloide. Tuttavia, questi test sono costosi, scomodi e non disponibili ovunque.

“La PET per l’amiloide può costare 5.000 dollari, e serve solo per capire chi dovrebbe essere studiato in qualsiasi studio sull’Alzheimer per la diagnosi in fase iniziale”, dice.

Test accurati, accessibili e poco costosi potrebbero informare più pazienti sul loro stato di malattia di Alzheimer. E diagnosticare l’Alzheimer nelle sue fasi iniziali è fondamentale per trovare trattamenti che possano ritardare o prevenire future perdite di memoria.

In conclusione, il test del burro di arachidi si presenta come un promettente strumento di screening per l’Alzheimer, basato sulla ridotta capacità olfattiva spesso associata alle fasi iniziali della malattia. La semplicità e l’economicità del test lo rendono potenzialmente accessibile a un’ampia popolazione, facilitando una diagnosi precoce. Tuttavia, è fondamentale ricordare che questo test non è diagnostico e risultati positivi richiedono ulteriori approfondimenti medici. Studi più ampi sono necessari per convalidare l’efficacia di questo approccio e definirne il ruolo preciso nel percorso diagnostico dell’Alzheimer.