Cosa può (e non può) causare un basso livello di testosterone

Il testosterone, ormone cardine per la salute maschile, influenza energia, libido e massa muscolare. Bassi livelli possono portare a stanchezza cronica, calo del desiderio sessuale e debolezza. Ma attenzione: non ogni sintomo è attribuibile a un deficit di testosterone. Cause diverse, da stress e cattiva alimentazione a patologie specifiche, possono mimare un quadro di ipogonadismo. Capire cosa può effettivamente causare un basso livello di testosterone, e cosa invece non può, è fondamentale per una diagnosi corretta e un trattamento efficace. Questo ci permetterà di sfatare miti e affrontare il problema con consapevolezza.

Ammettiamolo: se ti è stato diagnosticato un basso livello di testosterone, probabilmente hai cercato su Internet le risposte. Il tuo testosterone è diminuito perché hai passato anni a bere alcolici? Hai un basso livello di testosterone perché fumi sigarette? Che mi dici di quel calcio all’inguine che hai preso durante quella partita di calcio? O forse sei preoccupato che il tuo basso livello di testosterone sia stato causato dalla tua precedente vasectomia o addirittura dalla masturbazione.

C’è un sacco di disinformazione sul basso livello di testosterone (ipogonadismo). L’urologo Lawrence S. Hakim, MD, sfata alcuni miti e aiuta a rispondere ad alcune delle tue domande più scottanti.

La masturbazione abbassa il testosterone?

Affrontiamo questo mito a testa alta: no, l’ipogonadismo non è causato dalla masturbazione o dal sesso frequente – e la masturbazione non ha effetti a lungo termine sui livelli di testosterone. Quando si considerano gli effetti a breve termine, tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche, poiché diversi studi sembrano in conflitto tra loro.

Il testosterone è legato al desiderio sessuale e alle prestazioni sessuali, quindi la partecipazione a qualsiasi attività sessuale, da solo o con un partner, aumenterà temporaneamente i livelli di testosterone prima che tornino a livelli normali dopo aver raggiunto l’orgasmo. Uno studio ha scoperto che i livelli di testosterone erano leggermente più alti negli uomini dopo un periodo di astinenza di tre settimane. Ma un altro piccolo studio ha suggerito che la masturbazione frequente prima degli allenamenti di forza potrebbe fornire un aumento prolungato dei livelli di testosterone e favorire la crescita muscolare, anche se sono necessarie ulteriori ricerche.

In ogni caso, non esistono prove scientifiche provate di effetti negativi a lungo termine sui livelli di testosterone derivanti dalla masturbazione o dall’attività sessuale. Quindi stai tranquillo sapendo che non danneggerà in alcun modo i tuoi livelli di testosterone.

La vasectomia abbassa il testosterone?

Forse hai preso in considerazione una vasectomia ma non hai ancora finalizzato la tua decisione perché sei preoccupato per gli effetti collaterali. O forse sei già stato ritagliato e te lo stai chiedendo Cosa succederebbe se la vasectomia causasse la diminuzione del basso livello di testosterone? Ovunque tu sia nel viaggio per comprendere i dettagli di questa procedura semplice e potenzialmente reversibile, dovresti sapere che una vasectomia non influisce affatto sui livelli di testosterone.

“Le persone potrebbero erroneamente pensare alla vasectomia come alla rimozione dei testicoli, ma non stai rimuovendo i testicoli: stai eseguendo una procedura per interrompere il flusso di sperma dai testicoli all’uretra”, afferma il dottor Hakim. “Una vasectomia non ha alcun impatto sulla produzione di testosterone.”

La soia abbassa il testosterone?

Relax. Non devi ridurre il tuo espresso ghiacciato al caramello macchiato a tre colpi con latte di soia (a meno che, ovviamente, tu non sia preoccupato per gli effetti della caffeina sulla tua salute generale).

La soia è una proteina vegetale presente nell’edamame, nel tofu, nei semi di soia interi e in tutta una serie di prodotti da forno. Sfortunatamente, da tempo circolano voci secondo cui il consumo di soia può abbassare i livelli di testosterone e aumentare i livelli di estrogeni. È vero che una dieta sana può avere un impatto sui livelli di testosterone in quanto mantiene il corpo ottimizzato per svolgere varie funzioni biologiche e un aumento del BMI (indice di massa corporea) è spesso collegato a un basso livello di testosterone. Ma le ricerche sugli effetti che la soia ha sui livelli di testosterone sono contrastanti.

Uno studio del 2007 che ha esaminato 12 uomini di età compresa tra 25 e 47 anni ha scoperto che il consumo di proteine ​​in polvere di soia nel corso di 4 settimane ha portato a una diminuzione dei livelli di testosterone, livelli che alla fine sono tornati alla normalità entro 2 settimane dalla sospensione dell’uso di proteine ​​in polvere di soia.

Ma un altro studio che ha analizzato i risultati di 41 rapporti sottoposti a revisione paritaria pubblicati dal 2010 all’aprile 2020 ha rivelato che non vi erano effetti significativi sui livelli di testosterone causati dalla soia e dai fitoestrogeni (composti simili agli estrogeni di origine vegetale).

Quindi, anche se sembra che la soia in eccesso possa averne un po’ minimo effetto sui livelli di testosterone a breve termine, indulgere in ciotole di edamame non indebolirà la riserva di testosterone fino al punto di ipogonadismo – o disfunzione erettile, del resto.

Fumare o bere alcolici abbassa il testosterone?

Questo è un po’ più sfumato. Esistono studi contrastanti riguardanti l’effetto del fumo sui livelli di testosterone. Uno studio egiziano del 2021 ha dimostrato che i livelli sierici di testosterone tra le persone che fumano erano significativamente più bassi rispetto alle persone che non fumano. Ciò ha confermato studi precedenti che rivelavano una significativa diminuzione dei livelli di testosterone totale tra le persone che fumano rispetto a quelle che non lo fanno. Sebbene il meccanismo esatto sia sconosciuto, i ricercatori hanno ipotizzato che il fumo abbassi i livelli di testosterone a causa del danneggiamento delle cellule di Leydig nei testicoli, responsabili della produzione di testosterone.

Tuttavia, altri studi hanno rilevato livelli di testosterone più elevati tra le persone che fumano. I ricercatori hanno sviluppato diverse teorie al riguardo, una delle quali suggerisce che questo aumento potrebbe essere correlato al fatto che le persone che fumano hanno livelli aumentati di globulina legante gli ormoni sessuali (una proteina che si lega al testosterone e controlla quanto il corpo può utilizzarne).

Anche se l’esatto meccanismo dell’aumento dei livelli di testosterone nelle persone che fumano non è noto, c’è qualche preoccupazione che l’aumento temporaneo o il “falso aumento” dei livelli di testosterone dovuto al fumo possa effettivamente mascherare un ipogonadismo non diagnosticato.

Sappiamo che il fumo ha spesso un effetto negativo sulla funzione erettile a causa dei danni ai vasi sanguigni e dello sviluppo dell’aterosclerosi (indurimento delle arterie). Il fumo può anche causare danni al cuore e ai polmoni.

“Direttamente o indirettamente, il fumo influisce sulla salute sessuale e generale in generale”, afferma il dottor Hakim.

E l’alcol funziona in modo simile: l’alcol eccessivo non solo abbassa il testosterone, ma può diminuire la libido generale e causare una serie di altri problemi che stressano ulteriormente il tuo corpo. L’uso eccessivo di alcol può causare danni alle cellule di Leydig nei testicoli e può anche interferire con il rilascio di alcuni ormoni che influenzano la produzione di testosterone.

In generale, vuoi partecipare ad attività che promuovono uno stile di vita sano perché riduce lo stress complessivo che il tuo corpo è tenuto a gestire. E qualsiasi attività che promuova la buona salute sarà benefica per le tue funzioni biologiche, come la produzione di testosterone e altri ormoni.

“Tutto ciò che influisce negativamente sulla salute generale può ridurre i livelli di testosterone”, afferma il dottor Hakim. “Il fumo e l’uso eccessivo di alcol sono fattori controllabili che si desidera eliminare o almeno ridurre in modo significativo.”

Il biossido di titanio abbassa il testosterone?

Il biossido di titanio è un argomento controverso al momento. Questa polvere minerale bianca e fine viene utilizzata in una varietà di prodotti di uso quotidiano: dalle creme solari e cosmetici alla plastica, coloranti alimentari e dentifricio. Il composto inorganico viene utilizzato più spesso per fornire ai prodotti un pigmento più bianco e brillante. Mentre la Food and Drug Association statunitense consente l’aggiunta di questo composto agli alimenti negli Stati Uniti, il biossido di titanio è stato recentemente vietato come additivo alimentare dalla Commissione Europea, citando la sua capacità di causare danni al DNA.

Molte preoccupazioni riguardo al biossido di titanio ruotano attorno al suo potenziale cancerogeno, ma cosa fa ai livelli di testosterone? La risposta è: semplicemente non ne sappiamo ancora abbastanza. Un piccolo studio modello ha dimostrato che il biossido di titanio ha causato una diminuzione della sintesi di testosterone, ma sono necessarie ulteriori ricerche per determinare come il biossido di titanio influisce sui livelli di testosterone negli esseri umani. Fino a quando non ne sapremo di più, alcuni ricercatori suggeriscono di limitare l’assunzione di biossido di titanio quando possibile.

Cos’altro può influenzare i livelli di testosterone?

Quindi, ora che abbiamo sfatato alcuni miti popolari e fatto luce su altri, cosa causa esattamente il calo dei livelli di testosterone?

Per gli uomini adulti e le persone assegnate come maschi alla nascita (AMAB), i livelli sani di testosterone normalmente vanno da 250 nanogrammi per decilitro (NG/dL) a 800 NG/dL. In genere, i livelli inferiori a 250-300 NG/dL sono considerati bassi o “ipogonadici”.

“Ci sono molti fattori in gioco che hanno un impatto sulla produzione di testosterone e gli uomini con ipogonadismo spesso presentano molti segni o sintomi diversi”, afferma il dottor Hakim. “È importante comprendere la causa sottostante in modo da sapere come trattarla.”

Il testosterone appartiene a un gruppo di ormoni sessuali chiamati androgeni che sono responsabili dell’inizio della pubertà, dello sviluppo del sistema riproduttivo sessuale e della capacità di riprodursi. Il testosterone è prodotto da tutti i sessi, ma quando ci sono bassi livelli di testosterone negli uomini o nelle persone AMAB, può avere una serie di effetti collaterali negativi che includono:

“In un certo senso, i sintomi di un basso livello di testosterone possono essere simili a quelli che sperimentano le donne quando iniziano la menopausa”, afferma il dottor Hakim. “Questi possono includere anche vampate di calore, perdita di peli sul viso o perdita di massa ossea.”

Sebbene i livelli di testosterone possano diminuire naturalmente con l’avanzare dell’età, le cause di un basso livello di testosterone possono essere suddivise in due categorie: ipogonadismo primario (che comporta lesioni testicolari) e ipogonadismo secondario (che significa che il corpo non produce abbastanza testosterone, probabilmente a causa dell’interferenza da parte di l’ipotalamo e l’ipofisi).

Esiste anche uno scenario clinico comune negli uomini che presentano bassi livelli di testosterone e segni e sintomi associati. Questa sindrome è diversa dall’ipogonadismo primario o secondario perché può contenere elementi di entrambi. La Sexual Medicine Society of North America ha definito questa sindrome come ipogonadismo ad esordio in età adulta (AOH) perché si verifica comunemente negli uomini di mezza età e anziani.

Ipogonadismo primario

L’ipogonadismo primario si riferisce a una lesione testicolare o a un malfunzionamento di qualche tipo che causa un’interruzione della capacità dei testicoli di produrre testosterone. Queste cause possono essere genetiche o acquisite più tardi nella vita attraverso infezioni virali o batteriche, lesioni dirette o altri mezzi come la chemioterapia o le radiazioni.

“L’insufficienza testicolare primaria è tipicamente dovuta a un problema all’interno dei testicoli stessi”, afferma il dottor Hakim.

Ipogonadismo secondario

Con l’ipogonadismo secondario, i testicoli possono essere normali, ma non sono in grado di produrre abbastanza testosterone, probabilmente a causa dell’interferenza dell’ipotalamo e della ghiandola pituitaria. Situati nel cervello, l’ipotalamo e la ghiandola pituitaria aiutano a regolare la produzione di ormoni. Le cause di interferenza o interruzione possono anche essere genetiche o acquisite più avanti nella vita attraverso scelte di vita o altre condizioni sottostanti. Alcune delle cause più comuni di ipogonadismo secondario includono:

Quando vedere un medico

Comprendere la diagnosi di basso livello di testosterone o ipogonadismo può essere frustrante, ma una volta vagliata tutta la disinformazione e parlato con il medico delle tue preoccupazioni, ci sono una varietà di trattamenti che possono aiutarti a ripristinare i livelli di testosterone e avviarti sulla strada del recupero. .

Ricorda, se avverti sintomi fisici, affaticamento, bassi livelli di energia, mancanza di libido o sei semplicemente preoccupato per i tuoi livelli di testosterone, non è mai troppo presto per consultare il medico per un controllo.

In conclusione, un basso livello di testosterone può essere causato da diverse condizioni, tra cui problemi ai testicoli, all’ipofisi o all’ipotalamo, alcune malattie croniche, farmaci specifici e l’invecchiamento naturale. Non è invece causato da fattori come una dieta povera di proteine o una scarsa attività fisica, sebbene questi possano influenzare la salute generale e, indirettamente, anche i livelli ormonali. È fondamentale consultare un medico per una diagnosi accurata e un piano di trattamento personalizzato, evitando l’automedicazione che può essere pericolosa.