Cosa sono i sali profumati? E sono sicuri?

I sali profumati, miscele di bicarbonato di sodio, oli essenziali e a volte coloranti, sono diventati popolari per la loro presunta capacità di alleviare malesseri come nausea e stress. Ma quanto sono sicuri? Promossi come rimedi naturali, la loro inalazione può comportare rischi, soprattutto per persone con asma o allergie. Questo testo esplorerà la composizione dei sali profumati, il loro utilizzo e, soprattutto, analizzerà l’evidenza scientifica sulla loro efficacia e sicurezza, aiutandovi a capire se sono un vero toccasana o solo una profumata illusione.

Forse ricordi quei vecchi film in bianco e nero in cui la damigella in pericolo sviene e si rianima con un soffio di sali odorosi. O quando Rocky Balboa fa un grande respiro per continuare il grande combattimento dopo qualche pugno di troppo in faccia. O forse hai visto le persone farsi una bella risata mentre scherzavano con i sali sui social media. O hai catturato un atleta professionista davanti alla telecamera mentre annusava quella sostanza potente.

Utilizzati fin dal Medioevo (e forse anche prima), i sali profumati stanno avendo una rinascita oggigiorno. Ma non senza sollevare qualche sopracciglio lungo la strada.

“Storicamente, le persone hanno usato sali profumati per rianimare qualcuno dopo uno svenimento”, spiega il medico di medicina di famiglia Elizabeth Rainbolt, MD. “Ma non sono più molto utilizzati dal punto di vista medico. Al giorno d’oggi sono disponibili in commercio e vengono utilizzati da alcune persone come una sorta di stimolante pre-allenamento.

I sali profumati vengono venduti nei negozi di integratori e online come sferzata di energia per migliorare le prestazioni. Promettono di “portare le tue prestazioni al livello successivo” o di fornire “energia e forza esplosive”.

Ma cosa c’è in quella bottiglia? E cosa fa al tuo corpo? Il dottor Rainbolt condivide la verità nociva dietro l’odore dei sali.

Cosa sono i sali profumati?

I sali profumati sono polveri o pacchetti in bottiglia che contengono una forte dose di ammoniaca e altri prodotti chimici. L’ammoniaca è tradizionalmente utilizzata in articoli come fertilizzanti e prodotti per la pulizia. E se sai una cosa sull’ammoniaca, probabilmente è questa: l’odore è abbastanza da farti cadere a terra. Come la pipì stantia. Ma peggio.

“L’ammoniaca è irritante”, spiega il dottor Rainbolt. “Irrita le vie respiratorie e i polmoni. Quando lo inspiri, di riflesso fai un respiro davvero grande. Non provoca uno ‘sballo’ di per sé, ma l’afflusso di ossigeno fa sì che il tuo sistema nervoso simpatico prenda il sopravvento e può farti sentire amplificato in un certo senso.

Quella risposta del tuo sistema nervoso è ciò che spesso senti definire “risposta allo stress” o “modalità lotta o fuga”. È una scarica di adrenalina e altri ormoni che prepara il tuo corpo alla battaglia.

Dal punto di vista evolutivo, la risposta di lotta o fuga è il modo in cui il tuo corpo aiuta a combattere i predatori. Ma nel mondo di oggi, alcune persone usano i sali odorosi per attingere a quella corsa di risposta allo stress per le gare a basso rischio. Approfittano di quella scarica di energia nella speranza che li aiuti a correre più velocemente, a sollevare di più o, in alcuni casi, a superare un altro pomeriggio in ufficio.

I sali profumati sono sicuri?

Avere il naso pieno di sali odorosi non causerà necessariamente danni a lungo termine. Non creano dipendenza fisica. E difficilmente ti porteranno al pronto soccorso.

Ma questo non vuol dire che anche annusare capsule di ammoniaca sia una scelta salutare. Dopotutto, l’ammoniaca è tossica. E condizionare il tuo corpo a fare affidamento su uno stimolo esterno per andare avanti con la giornata o per pomparti può essere una china scivolosa verso la sperimentazione di sostanze che creano dipendenza.

Il dottor Rainbolt spiega perché annusare i sali non è la strada migliore per migliorare le prestazioni.

Reazioni intense

I sali profumati hanno un odore… sgradevole, per usare un eufemismo. È come annusare la candela peggiore nel corridoio. (Lo sai.) Ma per un paio di migliaia.

E il tuo corpo quasi certamente avrà una reazione fisica riflessiva all’irritazione. Potresti starnutire. Tosse (molto). Oppure hai difficoltà a riprendere fiato. Per le persone con condizioni come l’asma o altre patologie respiratorie o polmonari, tale reazione potrebbe essere peggiore.

Inoltre, l’irritazione può farti muovere improvvisamente la testa. È come uno di quegli starnuti che ti prendono alla sprovvista. Non puoi fare a meno di lasciarlo uscire. E se hai avuto un infortunio al collo o alla schiena, quel movimento involontario può peggiorare il danno.

Brucia

L’odore dei sali può mettere a rischio di ustioni chimiche, avverte il dottor Rainbolt. Ciò è particolarmente vero se tieni la bottiglia o la confezione troppo vicino agli occhi o se entra in contatto con la pelle. Con l’uso ripetuto, i sali odorosi possono persino causare ustioni all’interno dei passaggi nasali.

Se scegli di provare ad annusare i sali, fai attenzione a leggere l’etichetta sulla confezione e segui le istruzioni del produttore per il loro utilizzo.

Mascherare il vero problema

Forse il più grande svantaggio dell’odore dei sali, dice il dottor Rainbolt, è che possono mascherare lesioni gravi.

Gli infortuni sono comuni negli sport di contatto. Gli atleti indossano indumenti protettivi e adottano protocolli per le commozioni cerebrali per una buona ragione. Ma assumere sali profumati può mascherare i dolori e i sintomi degli infortuni, facendo sì che gli atleti perdano l’assistenza medica di cui hanno bisogno.

Probabilmente hai sentito quelle storie di persone colpite da colpi di arma da fuoco o intrappolate sotto un mucchio di macerie e che non si rendono nemmeno conto di essere ferite fino a quando l’ondata di adrenalina non si esaurisce. Lo stesso può valere quando prendi i sali profumati. Quell’afflusso di ormoni di lotta o fuga può impedirti di provare dolore fino a molto tempo dopo. E ritardare le cure mediche può essere pericoloso.

Immagina un caso in cui un quarterback viene licenziato e colpisce la testa, ricevendo un colpo da una sicura grande il doppio della sua. Se lo scrolla di dosso e prende dei sali profumati dalla panca. La risposta adrenalinica entra in azione e si sente benissimo. Si torna quindi in campo. Ma senza l’odore dei sali che mascheravano la sua risposta al dolore, avrebbe potuto essere propenso a rivolgersi a un medico, di cui potrebbe avere un disperato bisogno.

Non provato e non regolamentato

Le principali organizzazioni sportive hanno norme che vietano le sostanze dopanti. Ma la maggior parte delle principali associazioni sportive, tra cui NFL, NHL, NBA e le Olimpiadi, consentono agli atleti di utilizzare sali profumati.

Questo perché, nonostante le affermazioni dei produttori e degli appassionati di questo prodotto, la ricerca non ha dimostrato che i sali profumati offrano un aumento delle prestazioni. E poiché sono venduti come integratori, i sali profumati non sono regolamentati dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense. Quindi, i produttori possono fare grandi affermazioni senza alcuna scienza che le sostenga.

“Abbiamo bisogno di ulteriori ricerche per sapere cosa fanno realmente i sali profumati – o non fanno – in termini di prestazioni atletiche”, afferma il dottor Rainbolt. “Da quello che sappiamo, ci sono troppi rischi senza alcun beneficio noto. Quindi non li consiglio ai miei pazienti. Semplicemente non ne vale la pena.

In conclusione, i sali profumati sono miscele di bicarbonato di sodio, fragranze e talvolta oli essenziali, usati per alleviare lievi malesseri. La loro sicurezza dipende dalla composizione e dall’utilizzo. Mentre generalmente innocui se usati sporadicamente e correttamente, un’inalazione eccessiva o la presenza di ingredienti irritanti possono causare problemi respiratori. È fondamentale scegliere prodotti di qualità, leggere attentamente le istruzioni ed evitare il contatto con gli occhi. In caso di dubbi, consultare un medico o un farmacista.