Cosa sono le citochine? Tipi e funzioni

Le citochine sono una classe di proteine ​​segnalatrici che svolgono un ruolo fondamentale nel sistema immunitario. Esse sono responsabili della regolazione delle risposte infiammatorie, della crescita e della differenziazione delle cellule del sistema immunitario. I diversi tipi di citochine svolgono funzioni specifiche all’interno del nostro organismo, contribuendo a mantenere un equilibrio nella risposta immunitaria e nella protezione contro le infezioni. È cruciale comprendere il ruolo e la modalità d’azione di queste molecole per poter trattare efficacemente le malattie autoimmuni e infiammatorie.

Panoramica

Cosa sono le citochine?

Le citochine sono proteine ​​che funzionano come messaggeri chimici nel sistema immunitario. Il tuo sistema immunitario è una rete composta da diverse parti che lavorano insieme per proteggere il tuo corpo dalle minacce, come i germi che possono farti ammalare. Contiene cellule immunitarie che combattono gli agenti patogeni invasori (come virus e batteri), allergeni e altre sostanze nocive che entrano nel tuo corpo. Le citochine segnalano a quelle cellule immunitarie di combattere gli invasori.

Anche quando non esiste alcuna minaccia, le citochine inviano segnali ad altre cellule che mantengono il funzionamento del sistema immunitario.

Quali sono i diversi tipi di citochine?

Le citochine includono diversi tipi di proteine ​​che dicono alle cellule immunitarie dove andare e cosa fare per mantenere il corretto funzionamento del sistema immunitario.

• Chemochine: Le chemochine dirigono le cellule immunitarie verso i punti del corpo dove possono combattere le infezioni.
• Interferoni: Gli interferoni segnalano alle cellule di alzare le difese contro i virus che invadono il tuo corpo. In questo modo, gli interferoni “interferiscono” nel processo che consente ai virus di replicarsi o di creare più virus una volta che hanno invaso una cellula sana.
• Interleuchine: Le interleuchine prendono il nome da “inter” che significa tra e “leucocita”, che è un altro nome per un globulo bianco. Originariamente, gli scienziati pensavano che solo i leucociti rilasciassero interleuchine e trasmettessero messaggi solo ad altri leucociti. Ma ora sappiamo che cellule diverse dai leucociti rilasciano queste proteine. Inoltre, le interleuchine possono trasmettere messaggi tra cellule che non sono leucociti.
• Fattore di necrosi tumorale (TNF): Il TNF aiuta a regolare l’infiammazione nel corpo. Il TNF segnala anche alle cellule immunitarie che uccidono le cellule tumorali.
• Fattori stimolanti le colonie (CSF): Il liquido cerebrospinale segnala alle cellule staminali ematopoietiche di svilupparsi in tipi cellulari specifici. Le cellule staminali emopoietiche (HSC) sono cellule precursori che danno origine a tutti i tipi di cellule del sangue: globuli bianchi, globuli rossi e piastrine. Questi cambiamenti avvengono durante un processo chiamato emopoiesi. Ad esempio, il fattore stimolante le colonie di granulociti (G-CSF) segnala a un HSC di diventare un globulo bianco chiamato neutrofilo. I neutrofili aiutano a combattere le infezioni.

Alcune citochine prendono il nome dal tipo di cellula che le produce, tra cui:

• Linfochine: Prodotto dai linfociti, un tipo di globuli bianchi.
• Monokini: Prodotto dai monociti, un tipo di globuli bianchi.

Funzione

Cosa fanno le citochine?

Le citochine sono conosciute soprattutto per regolare l’infiammazione nel corpo. Molte persone pensano all’infiammazione come a un fastidioso sintomo che indica che sei malato o hai un’allergia. Ma l’infiammazione è un segno che le cellule immunitarie del tuo corpo stanno combattendo gli invasori o guarendo i danni ai tessuti. Le cellule del tuo corpo rilasciano citochine quando c’è una minaccia. Le citochine dicono alle cellule immunitarie come combattere le minacce e riparare le lesioni.

Pensa alle citochine come messaggeri chimici che dicono alle cellule come comportarsi.

Segnale delle citochine:

• Attivazione cellulare: Le citochine dicono alle cellule dove andare e cosa fare. Ad esempio, le citochine possono dirigere le cellule immunitarie verso un sito di infezione in modo che le cellule possano combattere i germi in quel punto. Possono aumentare o diminuire i processi associati all’infiammazione.
• Differenziazione cellulare: Le citochine possono dire alle cellule immature di svilupparsi in un tipo specifico di cellula. Ad esempio, le citochine possono dire a una cellula immatura di maturare in un globulo bianco capace di combattere le infezioni.
• Proliferazione cellulare: Le citochine possono dire a una cellula di produrre più cellule proprio come lei. Ad esempio, le citochine possono dire a un globulo bianco di produrre più globuli bianchi per combattere le infezioni.

Le citochine possono anche segnalare alle cellule del corpo di rilasciare più citochine per aumentare la risposta infiammatoria del corpo.

Qual è la differenza tra citochine proinfiammatorie e antinfiammatorie?

Quando la risposta immunitaria del corpo funziona correttamente, le citochine innescano l’infiammazione che aiuta a combattere le minacce e a riparare i tessuti. Le citochine riducono o fermano anche la risposta infiammatoria del corpo quando non ne hai più bisogno.

• Citochine proinfiammatorie innescare o intensificare l’infiammazione. Trasmettono messaggi che coordinano la risposta immunitaria del tuo corpo per respingere gli aggressori, come i germi.
• Citochine antinfiammatorie arrestare o ridurre l’infiammazione. Trasmettono messaggi che impediscono una risposta immunitaria eccessiva che può portare a danni ai tessuti.

Fermare la risposta infiammatoria del tuo corpo è importante tanto quanto avviarla. Un’infiammazione eccessiva può causare sintomi spiacevoli, portare a malattie a lungo termine e può persino essere pericolosa per la vita senza trattamento.

Come funzionano le citochine?

Alcune cellule rilasciano citochine mentre altre cellule contengono recettori per le citochine. Pensa a una citochina come a una chiave e al recettore sulla cellula ricevente come a una serratura. Quando la citochina (chiave) entra nel recettore delle citochine (serratura), la cellula ricevente riceve un messaggio che le dice cosa fare. La cellula agisce in base al messaggio che riceve.

Ad esempio, una cellula immunitaria può rilevare una sostanza dannosa nel corpo, come un virus, e rilasciare citochine in risposta. Le citochine possono viaggiare attraverso il flusso sanguigno o direttamente nei tessuti fino a raggiungere una cellula con il recettore corrispondente. Una volta che la citochina si lega al recettore, la cellula ricevente riceve istruzioni e agisce su di esse. Ad esempio, la cellula può raggiungere il virus e attaccarlo. Può aumentare le sue difese per impedire ai virus di invadere.

Le citochine possono segnalare le cellule vicine alla cellula che le ha rilasciate, oppure possono percorrere grandi distanze per trasmettere il loro messaggio.

• Segnalazione autocrina: Le citochine possono legarsi ai recettori sulla stessa cellula che le ha rilasciate.
• Segnalazione paracrina: Le citochine possono legarsi ai recettori sulle cellule vicine.
• Segnalazione endocrina: Le citochine possono legarsi ai recettori sulle cellule situate lontano dalla cellula che ha rilasciato le citochine.

Le cellule con recettori delle citochine si trovano in tutto il corpo. In effetti, la maggior parte degli organi del corpo contengono cellule con recettori per le citochine. Avere cellule con recettori delle citochine in tutto il corpo consente all’infiammazione di verificarsi in sedi diffuse.

Da dove vengono le citochine?

Le cellule che compongono il tuo sistema immunitario, o cellule immunitarie, rilasciano la maggior parte delle citochine del tuo corpo. Tuttavia, molte cellule in tutto il corpo, non solo le cellule immunitarie, possono rilasciare citochine.

Cellule immunitarie

Le cellule immunitarie includono i globuli bianchi del corpo, chiamati anche leucociti. Le cellule immunitarie che rilasciano citochine includono:

• Macrofagi.
• Cellule dendritiche.
• Linfociti (linfociti T e B).
• Monociti.
• Neutrofili.
• Basofili.
• Eosinofili.
• Mastociti.

Altre cellule

Le cellule che non sono considerate cellule immunitarie che rilasciano anche citochine includono:

• Cellule endoteliali (cellule che rivestono l’interno dei vasi sanguigni).
• Cellule epiteliali (cellule che rivestono gli organi).
• Fibroblasti (cellule del tessuto connettivo).
• Cellule stromali (cellule del tessuto connettivo).
• Cellule di Schwann (cellule che circondano i neuroni).

Diverse cellule possono rilasciare lo stesso tipo di citochina.

Condizioni e disturbi

Quali malattie o condizioni coinvolgono le citochine?

Le citochine sono così essenziali per il tuo sistema immunitario che svolgono un ruolo nella maggior parte delle condizioni e malattie che possono colpirti. In genere, le citochine aiutano a mantenerti libero da infezioni. Se il tuo sistema immunitario rilascia troppe citochine – in risposta a un’infezione o a trattamenti come l’immunoterapia – potresti sviluppare la sindrome da rilascio di citochine (CRS), chiamata anche tempesta di citochine. Potresti sviluppare vari sintomi che colpiscono più sistemi del corpo. La CRS può essere pericolosa per la vita senza trattamento. Troppe citochine possono creare una risposta infiammatoria accentuata. Troppa infiammazione può danneggiare i tessuti e portare a malattie e condizioni, tra cui:

• Malattie autoimmuni: Nelle malattie autoimmuni, le cellule immunitarie del corpo attaccano erroneamente le cellule sane.
• Disturbi metabolici: I disturbi metabolici comportano problemi con il metabolismo, il processo che consente al corpo di trasformare il cibo in energia e di rimuovere i rifiuti dal corpo.
• Cancro.
• Sepsi: Con la sepsi, la risposta infiammatoria del corpo è così estrema che si verifica una riduzione del flusso sanguigno agli organi principali. La sepsi può essere fatale senza cure mediche di emergenza.

Il tuo medico può prescrivere trattamenti per aiutare a ridurre l’infiammazione se hai troppe citochine e una risposta immunitaria iperattiva.

Cos’è un pannello di citochine?

Gli operatori sanitari possono determinare se il tuo corpo produce troppe o troppo poche citochine utilizzando un pannello di citochine. Un pannello delle citochine è un esame del sangue che controlla i livelli di citochine. Un operatore sanitario preleva un campione di sangue e lo analizza per le citochine associate all’infiammazione. Elevate citochine possono essere un segno di maggiore infiammazione e potresti aver bisogno di farmaci per aiutare.

Le citochine sono essenziali per avere un sistema immunitario sano. Come per molte cose, la moderazione è la chiave. Avere la giusta quantità di citochine, che segnalano correttamente, può mantenerti libero da infezioni. Livelli elevati di citochine possono portare a un’infiammazione eccessiva che può essere dannosa senza trattamento.

In conclusione, le citochine sono proteine prodotte dalle cellule del sistema immunitario che svolgono un ruolo cruciale nella regolazione della risposta immunitaria. Esistono diversi tipi di citochine, ognuna con funzioni specifiche come la stimolazione della crescita delle cellule immunitarie, la regolazione dell’infiammazione e la comunicazione tra le cellule del sistema immunitario. Le citochine svolgono un ruolo fondamentale nel mantenimento dell’equilibrio del sistema immunitario e nella risposta a patogeni e malattie.