Cosa Sono Le Papille Gustative?

Le papille gustative sono piccole protuberanze presenti sulla lingua che giocano un ruolo fondamentale nel nostro senso del gusto. Grazie a queste piccole strutture, siamo in grado di percepire i diversi sapori degli alimenti che consumiamo, come dolce, salato, acido, amaro e umami. Le papille gustative sono dotate di recettori sensoriali che inviano segnali al cervello, consentendoci di apprezzare la varietà di sapori che ci circondano. Senza di esse, non potremmo gustare e apprezzare pienamente i cibi che mangiamo ogni giorno.

Panoramica

Tre diverse papille contengono le papille gustative, consentendo di rilevare i cinque gusti fondamentali.

Cosa sono le papille gustative?

Le papille gustative sono piccoli organi sensoriali che ti permettono di sperimentare il gusto. Si trovano all’interno delle piccole protuberanze che ricoprono la lingua chiamate papille. Le papille gustative ti consentono di sapere cosa stai mangiando e bevendo e se ha un sapore “buono” o “cattivo”. Queste informazioni rendono piacevole mangiare, il che aiuta a mantenere il corpo nutrito. Le tue papille gustative ti avvisano anche quando qualcosa non è sicuro da consumare, come latte avariato o carne marcia.

Quali gusti possono rilevare le papille gustative?

Le papille gustative rilevano cinque gusti fondamentali, tra cui:

Dolce: Gli alimenti dolci contengono principalmente qualche forma di zucchero (saccarosio, glucosio, fruttosio e lattosio). Includono alimenti come miele, frutta e gelato.
Salato: Gli alimenti salati contengono sale da cucina (cloruro di sodio) o sali minerali, come magnesio o potassio. Pensa a cibi come pretzel, patatine e popcorn al cinema.
Amaro: I cibi amari possono contenere ingredienti come caffeina o composti vegetali, tra gli altri. L’amaro è un gusto complesso riguardo al fatto che le tue papille gustative lo riconoscano come “buono” o “cattivo”. Ad esempio, ad alcune persone piacciono i cibi amari, come il caffè e il cioccolato fondente, mentre ad altri no.
Acido: I cibi acidi, come gli agrumi e l’aceto, spesso contengono qualche forma di acido (acido acetico, acido citrico, acido lattico).
Umami: L’umami è un sapore saporito, ricco o carnoso. Molti alimenti che le tue papille gustative registrano come umami contengono una sostanza chiamata glutammato. I cibi Umami includono pomodori, asparagi, pesce, funghi e soia.

Le tue papille gustative sperimentano questi gusti in varie combinazioni, rendendo la tua esperienza con cibo e bevande ancora più complessa. Ad esempio, le papille gustative possono registrare un alimento come prevalentemente dolce ma anche salato e umami. Oppure una bevanda può avere un sapore prevalentemente amaro ma anche dolce.

Funzione

Cosa fanno le papille gustative?

Le papille gustative lavorano con i recettori olfattivi del naso per permetterti di sperimentare il sapore. Quando mastichi il cibo, i denti e la saliva in bocca lavorano insieme per scomporlo. Questa ripartizione rilascia sostanze chimiche dal cibo che fluiscono verso le tue papille gustative. Questi segnali chimici viaggiano anche lungo i passaggi nasali fino ai recettori nel naso. Insieme, questi segnali provenienti dal naso e dalla bocca ti consentono di sperimentare il sapore. Pensa, ad esempio, a come tapparti il naso non ti impedisce di assaggiare qualcosa, ma può cambiarne il sapore o smorzarne l’intensità.

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Altre cellule nella bocca e nella gola contengono recettori che registrano quanto è caldo o freddo un cibo o una bevanda. “Caldo” include temperatura e spezie. “Freddo” include la temperatura e alcune sensazioni gustative, come la menta o l’eucalipto.

Molteplici cellule sensibili lavorano insieme per modellare la tua esperienza di mangiare e bere.

Anatomia

Quante papille gustative hanno gli esseri umani?

L’adulto medio ha dalle 2.000 alle 10.000 papille gustative. Perdiamo le papille gustative con l’avanzare dell’età, il che significa che i bambini hanno più papille gustative degli adulti. Le dimensioni e il numero delle papille gustative variano da persona a persona.

Queste differenze significano che, sebbene tutti percepiscano gli stessi cinque gusti, le percezioni e le esperienze di questi gusti variano.

Quanto è grande una papilla gustativa?

Le papille gustative sono disponibili in diverse dimensioni. In media hanno un diametro di circa un trentesimo di millimetro e una lunghezza di un sedicesimo di millimetro.

Dove si trovano le papille gustative?

Le papille gustative coprono principalmente la lingua. In misura minore, hai anche papille gustative sul palato e in gola. Le papille gustative sulla lingua sono alloggiate all’interno di protuberanze visibili chiamate papille. Esistono tre tipi di papille che contengono le papille gustative:

Fungiforme: Situato sui lati e sulla punta della lingua. Contengono circa 1.600 papille gustative.
Circumvallata: Situato sul retro della lingua. Contengono circa 250 papille gustative.
Fogliato: Situato nella parte posteriore della lingua, su ciascun lato. Ci sono circa 20 di queste papille e contengono diverse centinaia di papille gustative ciascuna.

È un malinteso comune credere che la tua lingua contenga zone gustative o regioni specifiche dedicate a un solo gusto. Invece, le papille gustative che rilevano il dolce, il salato, l’amaro, l’acido e l’umami sono sparse in tutta la lingua. Alcune parti della lingua sono un po’ più sensibili a certi gusti.

Ad esempio, le papille gustative nella parte posteriore della lingua sono particolarmente sensibili ai sapori amari. Questa è probabilmente una caratteristica evolutiva. Le sostanze tossiche spesso contengono composti che le tue papille gustative registrano come amari e sgradevoli. Identificare qualcosa come spiacevole (e potenzialmente pericoloso) prima di deglutire può salvarti la vita.

Che aspetto hanno le papille gustative?

Immagina una raccolta di cellule disposte come un’arancia sbucciata o un bocciolo di rosa. Nella parte superiore del bocciolo di rosa, una leggera apertura chiamata poro del gusto consente al cibo e alle bevande di entrare in contatto con le cellule interne che rilevano il gusto.

Qual è la struttura di una papilla gustativa?

Una papilla gustativa è un insieme di cellule raggruppate all’interno delle protuberanze sulla lingua chiamate papille. Una papilla gustativa include:

Cellule recettrici del gusto: Ogni papilla gustativa ha da 50 a 150 cellule recettrici del gusto. Queste cellule contengono recettori che si estendono verso l’alto all’interno del poro del gusto. Queste estensioni sono peli del gusto chiamati microvilli. I microvilli entrano in contatto con le sostanze chimiche presenti negli alimenti e nelle bevande che consumi. Le cellule dei recettori del gusto si collegano ai nervi che trasmettono i segnali del gusto al cervello. Il tuo cervello registra la sostanza chimica che è entrata in contatto con il recettore come dolce, salata, ecc.
Cellule basali: Queste cellule sono cellule staminali che alla fine diventano cellule recettori del gusto. Il tuo corpo sostituisce le cellule dei recettori del gusto circa ogni 10 giorni.
Cellule di supporto (cellule sustentacolari): Queste cellule sono sparse nelle papille gustative insieme alle cellule dei recettori del gusto. Sebbene siano nelle tue papille gustative, non riescono a rilevare il gusto.

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Quanto spesso cambiano le papille gustative?

Le cellule basali si sviluppano in nuove cellule recettoriali del gusto ogni settimana o due (10 giorni in media). Le nostre papille gustative diminuiscono con l’avanzare dell’età, il che significa che la percezione del gusto cambia nelle diverse fasi della vita. I cibi che ami da adulto possono differire da quelli che ami da bambino. Allo stesso modo, la percezione del gusto cambia durante la transizione verso l’età adulta.

Condizioni e disturbi

Quali condizioni e disturbi comuni influenzano le tue papille gustative?

Un gruppo di condizioni chiamate disturbi del gusto modifica il senso del gusto. Loro includono:

Ageusia: Perdita completa del gusto.
Disgeusia: senso del gusto distorto.
Ipergeusia: aumento del senso del gusto.
Ipogeusia: Ridotto senso del gusto.
Disturbo del gusto fantasma: Sapore sgradevole che persiste anche quando non c’è niente in bocca.

Inoltre, uno qualsiasi dei seguenti fattori può influenzare le tue papille gustative, facendo sì che il cibo abbia un sapore diverso:

Infezioni alla bocca o alla gola, inclusa la gengivite.
Infiammazione in bocca.
Una carenza di vitamina B12 o zinco.
Disturbi metabolici, incluso diabete o ipotiroidismo.
Disturbi neurologici, tra cui il morbo di Parkinson e la sclerosi multipla.
Danni ai nervi.
GERD (reflusso acido cronico).
Fumare o masticare tabacco.
Consumo eccessivo di alcol.
Alcuni farmaci, inclusa la chemioterapia.
Bocca asciutta.
Una lingua bruciata.
Una papilla gustativa gonfia.

Cura

Come posso mantenere sane le mie papille gustative?

La buona notizia è che le tue papille gustative si riparano e si rigenerano regolarmente. Le papille gustative ferite di solito guariscono da sole. Tuttavia, danni ripetuti – dovuti a infezioni frequenti e fumo – possono impedire alle papille gustative di guarire e influenzare il senso del gusto.

Per evitare di ferire una papilla gustativa:

Non utilizzare prodotti del tabacco.
Limitare il consumo di alcol.
Prenditi cura dei tuoi denti, gengive e lingua (igiene orale).
Lasciare raffreddare gli alimenti prima di mangiarli.
Non mettere nulla di congelato direttamente sulla lingua.

Le papille gustative sono piccoli organi sensoriali con un compito enorme. Insieme ai sensori nel naso, ti permettono di sperimentare il sapore. Se hai ferito una papilla gustativa, è probabile che si riparerà in una settimana o due, così potrai goderti di nuovo il cibo. Nel frattempo, previeni gli infortuni lasciando raffreddare cibi e bevande prima di mangiarli o bere. Evita l’uso di prodotti del tabacco, che possono causare danni a lungo termine alle tue papille gustative.

In conclusione, le papille gustative sono piccoli organi presenti sulla lingua che ci permettono di percepire i sapori e le sensazioni gustative dei cibi. Grazie alle papille gustative possiamo gustare e apprezzare i diversi gusti come dolce, salato, acido e amaro. Questi piccoli organi sono fondamentali per il nostro senso del gusto e svolgono un ruolo importante nel modo in cui gustiamo il cibo. Senza le papille gustative, la nostra esperienza culinaria sarebbe notevolmente compromessa.