Cos’è il cancro? Sintomi, segni, tipi e cause

Il cancro è una malattia che colpisce milioni di persone in tutto il mondo ogni anno. Si tratta di una crescita anomala delle cellule che può diffondersi in diverse parti del corpo, compromettendo gravemente la salute e il benessere del paziente. I sintomi e i segni possono variare a seconda del tipo di cancro, ma è importante prestare attenzione a eventuali cambiamenti nel corpo e consultare immediatamente un medico in caso di sospetti. Le cause del cancro possono essere molteplici, tra cui fattori genetici, ambientali e comportamentali. È fondamentale sensibilizzare e informare sulla prevenzione e sulla lotta contro questa terribile malattia.

Panoramica

Il cancro si verifica quando le cellule normali diventano cellule cancerose che si moltiplicano e si diffondono. Il cancro è la seconda causa di morte più comune negli Stati Uniti. Ma oggi muoiono di cancro meno persone rispetto a 20 anni fa. La diagnosi precoce e i trattamenti innovativi stanno curando il cancro e aiutando le persone malate di cancro a vivere più a lungo.

Cos’è il cancro?

Il cancro è un vasto gruppo di malattie con una cosa in comune: si verificano tutte quando le cellule normali diventano cellule cancerose che si moltiplicano e si diffondono.

Il cancro è la seconda causa di morte più comune negli Stati Uniti. Ma oggi muoiono di cancro meno persone rispetto a 20 anni fa. La diagnosi precoce e i trattamenti innovativi stanno curando il cancro e aiutando le persone malate di cancro a vivere più a lungo. Allo stesso tempo, i ricercatori medici stanno identificando i fattori di rischio indipendenti legati allo sviluppo del cancro per aiutare a prevenire lo sviluppo del cancro.

Qual è la differenza tra una cellula normale e una cellula cancerosa?

Normalmente, le cellule seguono le istruzioni fornite dai geni. I geni stabiliscono le regole che le cellule devono seguire, ad esempio quando iniziare e quando smettere di crescere. Le cellule cancerose ignorano le regole seguite dalle cellule normali:

• Le cellule normali si dividono e si moltiplicano in modo controllato. Le cellule cancerose si moltiplicano in modo incontrollabile.
• Le cellule normali sono programmate per morire (apoptosi). Le cellule cancerose ignorano queste indicazioni.
• Le cellule normali per gli organi solidi rimangono al loro posto. Tutte le cellule cancerose sono in grado di muoversi.
• Le cellule normali non crescono così velocemente come le cellule cancerose.

Come inizia il cancro nel tuo corpo?

Il cancro inizia quando uno o più geni mutano e creano cellule cancerose. Queste cellule creano cluster di cancro o tumori. Le cellule cancerose possono staccarsi dai tumori, utilizzando il sistema linfatico o il flusso sanguigno per spostarsi in altre aree del corpo. (Gli operatori sanitari chiamano questa metastasi.)

Ad esempio, un tumore al seno può diffondersi ai polmoni, rendendo difficile la respirazione. In alcuni tipi di tumore del sangue, le cellule anomale del midollo osseo producono cellule ematiche anomale che si moltiplicano in modo incontrollabile. Alla fine, le cellule anormali sostituiscono le cellule del sangue normali.

Quanto è comune il cancro?

Secondo l’American Cancer Society, 1 uomo su 2 e le persone assegnate come maschio alla nascita (AMAB) e 1 donna su 3 e le persone assegnate come donna alla nascita (AFAB) svilupperanno il cancro. Nel 2019, più di 16,9 milioni di persone negli Stati Uniti convivevano con il cancro. I tumori più comuni negli Stati Uniti sono:

• Tumore al seno: Il cancro al seno è il tipo più comune di cancro. Colpisce soprattutto le donne e le persone AFAB. Ma circa l’1% di tutti i casi di cancro al seno colpisce uomini e persone AMAB.
• Cancro ai polmoni: Il cancro del polmone è il secondo tumore più comune. Esistono due tipi di cancro del polmone: cancro del polmone non a piccole cellule e cancro del polmone a piccole cellule.
• Cancro alla prostata: Questo tumore colpisce 1 uomo su 9 e le persone AMAB.
• Cancro del colon-retto: Il cancro del colon e il cancro del retto colpiscono diverse parti del sistema digestivo.
• Tumori del sangue: La leucemia e il linfoma sono i tumori del sangue più comuni.

Chi è affetto da cancro?

Quasi chiunque può sviluppare il cancro, ma i dati mostrano che i casi di cancro variano in base alla razza e al sesso. Secondo il Rapporto annuale 2022 sul cancro, la malattia:

• Colpisce leggermente più uomini e persone AMAB rispetto alle donne e alle persone AFAB.
• Colpisce più uomini neri (AMAB) rispetto alle persone di altri gruppi razziali.
• Colpisce più donne (AFAB) native dell’India americana o dell’Alaska rispetto alle persone di altri gruppi razziali.

Quasi chiunque può sviluppare il cancro, ma in genere colpisce le persone di età pari o superiore a 60 anni.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi del cancro?

Il cancro è una malattia complicata. Puoi avere il cancro per anni senza sviluppare sintomi. Altre volte, il cancro può causare sintomi evidenti che peggiorano molto rapidamente. Molti sintomi del cancro assomigliano ad altre malattie meno gravi. Avere determinati sintomi non significa avere il cancro. In generale, dovresti parlare con un operatore sanitario ogni volta che si verifica un cambiamento nel tuo corpo che dura per più di due settimane.

Primi sintomi di cancro

Alcuni comuni sintomi precoci del cancro includono:

• Perdita di peso inspiegabile.
• Stanchezza cronica.
• Dolore persistente.
• Febbre che si manifesta soprattutto di notte.
• Cambiamenti della pelle, in particolare nei che cambiano forma e dimensione o nuovi nei.

Se non trattato, il cancro può causare ulteriori sintomi, tra cui:

• Lividi o sanguinamento più facilmente.
• Grumi o protuberanze sotto la pelle che non vanno via.
• Respirazione difficoltosa.
• Difficoltà a deglutire.

Cosa provoca il cancro?

Il cancro è una malattia genetica. Succede quando i geni che gestiscono l’attività cellulare mutano e creano cellule anormali che si dividono e si moltiplicano, interrompendo infine il funzionamento del corpo.

I ricercatori medici stimano che dal 5% al ​​12% di tutti i tumori siano causati da mutazioni genetiche ereditarie che non è possibile controllare.

Più frequentemente, il cancro si presenta come una mutazione genetica acquisita. Le mutazioni genetiche acquisite si verificano nel corso della tua vita. I ricercatori medici hanno identificato diversi fattori di rischio che aumentano la possibilità di sviluppare il cancro.

Fattori di rischio di cancro che puoi controllare

• Fumare: Fumare sigarette e sigari e usare sigarette elettroniche aumenta il rischio di sviluppare cancro ai polmoni, al pancreas, all’esofago e alla bocca.
• Dieta: Mangiare cibi ricchi di grassi o zuccheri può aumentare il rischio di molti tipi di cancro. Sei anche più vulnerabile alle malattie se non fai abbastanza esercizio fisico.
• Ambiente: L’esposizione alle tossine presenti nell’ambiente, come l’amianto, i pesticidi e il radon, può eventualmente portare al cancro.
• Esposizione alle radiazioni: Le radiazioni ultraviolette (UV) del sole aumentano significativamente il rischio di sviluppare il cancro della pelle. Anche la sovraesposizione al trattamento con radiazioni può essere un fattore di rischio.
• Terapia ormonale: Le donne e le persone AFAB che assumono terapia ormonale sostitutiva possono avere un rischio maggiore di cancro al seno e cancro dell’endometrio.

Come posso ridurre il rischio di sviluppare il cancro?

Puoi ridurre il rischio modificando alcune delle tue scelte di vita:

• Se fumi o usi tabacco, prova a smettere. Chiedi a un operatore sanitario informazioni sui programmi per smettere di fumare che possono aiutarti a smettere di fumare.
• Segui un programma dietetico salutare per te. Se desideri aiuto nella gestione del tuo peso, chiedi a un operatore sanitario informazioni sulla guida nutrizionale e sui programmi di gestione del peso.
• Aggiungi l’esercizio fisico alla tua routine quotidiana. L’esercizio fisico può rafforzare il sistema immunitario in modo da fornire una maggiore protezione contro il cancro.
• Evitare le tossine, inclusi amianto, radon e pesticidi.
• Proteggiti dai danni del sole.
• Sottoponiti regolarmente a screening per il cancro.

Diagnosi e test

Come diagnosticano il cancro gli operatori sanitari?

Gli operatori sanitari iniziano una diagnosi di cancro eseguendo un esame fisico completo. Ti chiederanno di descrivere i tuoi sintomi. Potrebbero chiederti informazioni sulla tua storia medica familiare. Possono anche eseguire i seguenti test:

• Analisi del sangue.
• Prove di imaging.
• Biopsie.

Analisi del sangue

Gli esami del sangue per il cancro possono includere:

• Emocromo completo (CBC): un test emocromocitometrico misura e conta le cellule del sangue.
• Marcatori tumorali: I marcatori tumorali sono sostanze rilasciate dalle cellule tumorali o che le cellule normali rilasciano in risposta alle cellule tumorali.
• Test delle proteine ​​del sangue: Gli operatori sanitari utilizzano un processo chiamato elettroforesi per misurare le immunoglobuline. Il tuo sistema immunitario reagisce a determinati tumori rilasciando immunoglobuline.
• Test sulle cellule tumorali circolanti: I tumori cancerosi possono perdere cellule. Il monitoraggio delle cellule tumorali aiuta gli operatori sanitari a monitorare l’attività del cancro.

Prove di imaging

I test di imaging possono includere:

• Scansione di tomografia computerizzata (CT).: Le scansioni TC verificano la posizione dei tumori cancerosi e l’impatto sugli organi e sulle ossa.
• Raggi X: I raggi X utilizzano quantità sicure di radiazioni per creare immagini delle ossa e dei tessuti molli.
• Scansione del test di emissione di positroni (PET).: Le scansioni PET producono immagini dei vostri organi e tessuti al lavoro. Gli operatori sanitari possono utilizzare questo test per rilevare i primi segni di cancro.
• Ultrasuoni: Gli ultrasuoni utilizzano onde sonore ad alta intensità che mostrano le strutture all’interno del corpo.
• Risonanza magnetica (MRI): La risonanza magnetica utilizza un grande magnete, onde radio e un computer per creare immagini dei tuoi organi e di altre strutture all’interno del tuo corpo.
• Iodio metaiodobenzilguanidina (MIGB): Questo test di imaging nucleare aiuta a rilevare il cancro, compresi i tumori carcinoidi e il neuroblastoma.

Biopsie

Una biopsia è una procedura eseguita dagli operatori sanitari per ottenere cellule, tessuti, fluidi o escrescenze che esamineranno al microscopio. Esistono diversi tipi di biopsie:

• Biopsia con ago: Questo test può essere chiamato aspirazione con ago sottile o biopsia con ago sottile. Gli operatori sanitari utilizzano un sottile ago cavo e una siringa per estrarre cellule, fluidi o tessuti da noduli sospetti. Le biopsie con ago vengono spesso eseguite per diagnosticare il cancro al seno, il cancro alla tiroide o il cancro ai linfonodi.
• Biopsia cutanea: Gli operatori sanitari rimuovono un piccolo campione della pelle per diagnosticare il cancro della pelle.
• Biopsia del midollo osseo: Gli operatori sanitari rimuovono un piccolo campione di midollo osseo in modo da poter analizzare il campione per rilevare eventuali segni di malattia, incluso il cancro nel midollo osseo.
• Biopsia endoscopica o laparoscopica: Queste biopsie utilizzano un endoscopio o un laparoscopio per vedere l’interno del tuo corpo. Con entrambi questi metodi viene praticato un piccolo taglio nella pelle e viene inserito uno strumento. Un endoscopio è un tubo sottile e flessibile con una telecamera sulla punta e uno strumento da taglio per rimuovere il campione. Un laparoscopio è uno scopo leggermente diverso.
• Biopsia escissionale o incisionale: Per queste biopsie aperte, un chirurgo taglia il corpo e rimuove l’intero tumore (biopsia escissionale) o una parte del tumore (biopsia incisionale) per testarlo o trattarlo.
• Biopsia perioperatoria: Questo test può essere chiamato biopsia di una sezione congelata. Questa biopsia viene eseguita mentre stai subendo un’altra procedura. Il tuo tessuto verrà rimosso e testato immediatamente. I risultati arriveranno subito dopo la procedura, quindi se hai bisogno di un trattamento, puoi iniziare immediatamente.

Test genetici

Il cancro può verificarsi quando un singolo gene muta o diversi geni che lavorano insieme mutano. I ricercatori hanno identificato più di 400 geni associati allo sviluppo del cancro. Le persone che ereditano questi geni dai loro genitori biologici possono avere un rischio maggiore di sviluppare il cancro. Gli operatori sanitari possono raccomandare test genetici per il cancro se si ha una forma ereditaria di cancro. Possono anche eseguire test genetici per effettuare terapie mirate a specifici geni del cancro. Usano i risultati dei test per sviluppare una diagnosi. Assegneranno un numero o una fase alla tua diagnosi. Più alto è il numero, maggiore è la diffusione del cancro.

Come viene determinato lo stadio del cancro?

Gli operatori sanitari utilizzano sistemi di stadiazione del cancro per pianificare il trattamento e sviluppare una prognosi o un risultato atteso. Il TNM è il sistema di stadiazione del cancro più utilizzato. T sta per tumore primario. N sta per linfonodi e indica se un tumore si è diffuso ai linfonodi. M sta per metastasi, quando il cancro si diffonde.

Quali sono i quattro stadi del cancro?

La maggior parte dei tumori ha quattro stadi. Lo stadio specifico è determinato da alcuni fattori diversi, tra cui la dimensione e la posizione del tumore:

• Stadio I: il cancro è localizzato in una piccola area e non si è diffuso ai linfonodi o ad altri tessuti.
• Stadio II: il cancro è cresciuto, ma non si è diffuso.
• Stadio III: il cancro è ingrandito e probabilmente si è diffuso ai linfonodi o ad altri tessuti.
• Stadio IV: il cancro si è diffuso ad altri organi o aree del corpo. Questo stadio viene anche definito cancro metastatico o avanzato.

Sebbene gli stadi da uno a quattro siano i più comuni, esiste anche uno stadio 0. Questa prima fase descrive il cancro ancora localizzato nell’area in cui ha avuto origine. I tumori ancora allo stadio 0 sono generalmente facilmente curabili e sono considerati precancerosi dalla maggior parte degli operatori sanitari.

Gestione e trattamento

In che modo gli operatori sanitari trattano il cancro?

Gli operatori sanitari possono utilizzare diversi trattamenti diversi, a volte combinando trattamenti in base alla situazione. I trattamenti contro il cancro comuni includono:

• Chemioterapia: La chemioterapia è uno dei trattamenti contro il cancro più comuni. Utilizza potenti farmaci per distruggere le cellule tumorali. Potresti ricevere la chemioterapia sotto forma di pillola o per via endovenosa (attraverso un ago in una vena). In alcuni casi, gli operatori potrebbero essere in grado di indirizzare la chemioterapia all’area specifica interessata.
• Radioterapia: Questo trattamento uccide le cellule tumorali con alti dosaggi di radiazioni. Il tuo medico può combinare radioterapia e chemioterapia.
• Chirurgia: I tumori cancerosi che non si sono diffusi possono essere rimossi con un intervento chirurgico. Il tuo medico può raccomandare la terapia. Questo trattamento combina la chirurgia con la chemioterapia o le radiazioni per ridurre le dimensioni di un tumore prima dell’intervento o per uccidere le cellule tumorali che potrebbero rimanere dopo l’intervento.
• Terapia ormonale: A volte, i fornitori prescrivono ormoni che bloccano altri ormoni che causano il cancro. Ad esempio, gli uomini e le persone AMAB che hanno il cancro alla prostata potrebbero ricevere ormoni per mantenere il testosterone (che contribuisce al cancro alla prostata) più basso del solito.
• Terapia modificata dalla risposta biologica: Questo trattamento stimola il sistema immunitario e lo aiuta a funzionare in modo più efficace. Lo fa modificando i processi naturali del tuo corpo.
• Immunoterapia per il cancro: L’immunoterapia è un trattamento contro il cancro che coinvolge il sistema immunitario per combattere la malattia. Il trattamento può essere chiamato terapia biologica.
• Terapia mirata per il cancro: La terapia mirata è un trattamento contro il cancro che prende di mira i cambiamenti genetici o le mutazioni che trasformano le cellule sane in cellule tumorali.
• Trapianto di midollo osseo: Chiamato anche trapianto di cellule staminali, questo trattamento sostituisce le cellule staminali danneggiate con quelle sane. Il trapianto autologo utilizza la tua fornitura di cellule staminali sane. Il trapianto allogenico utilizza cellule staminali donate da un’altra persona.

Quali sono gli effetti collaterali del trattamento del cancro?

Gli operatori sanitari lavorano per bilanciare il trattamento in modo che distrugga il cancro senza effetti collaterali dannosi o duraturi. Anche così, tutti i trattamenti contro il cancro hanno effetti collaterali. Alcuni trattamenti causano effetti collaterali che durano anni dopo il completamento del trattamento. Molte persone traggono beneficio dalle cure palliative che alleviano i sintomi del cancro e gli effetti collaterali del trattamento. Gli effetti collaterali più comuni del trattamento del cancro sono:

• Anemia.
• Nausea e vomito.
• Fatica.
• Dolore.

Prospettive/prognosi

Qual è la prognosi/prospettiva per il cancro?

In questo momento, sempre più persone guariscono dal cancro o convivono più a lungo con il cancro. In generale, le persone affette da cancro che sono state diagnosticate e trattate prima che potesse diffondersi hanno una buona prospettiva.

Ma tu sei unico, e lo è anche la tua prognosi del cancro. I tuoi operatori sanitari baseranno la tua prognosi su fattori quali:

• La tua salute generale.
• Il tipo di cancro che hai.
• Lo stadio del tuo cancro.
• Come potresti rispondere al trattamento.

La tua salute generale, il tipo di cancro che hai, il suo stadio e il modo in cui rispondi al trattamento influenzano la tua prognosi.

Il tuo medico è la tua migliore risorsa per informazioni sulla prognosi. Conoscono la tua situazione e ti conoscono.

Quali sono i tassi di sopravvivenza al cancro?

I tassi di sopravvivenza sono stime basate sulle esperienze di ampi gruppi di persone affette da diversi tipi di cancro. Come la prognosi, i tassi di sopravvivenza al cancro variano in base al tipo, allo stadio e al trattamento del cancro. Secondo i dati più recenti del National Cancer Institute, il 68% delle persone affette da qualsiasi tipo di cancro era vivo cinque anni dopo la diagnosi.

Vivere con

Come convivo con il cancro?

La cura di sé è una parte importante della convivenza con il cancro. Alcuni suggerimenti per la cura di sé includono:

• Stabilire buone abitudini alimentari e di esercizio fisico. Chiedi di parlare con un nutrizionista per idee di menu salutari.
• L’affaticamento è un sintomo comune ed un effetto collaterale del trattamento. Presta attenzione al tuo corpo e riposa quando ne hai bisogno, non solo quando puoi.
• Potresti convivere con il cancro per molto tempo. Questa è una buona notizia, ovviamente, ma la malattia cronica può essere una sfida. Parlare con un professionista della salute mentale o trovare un gruppo di supporto può aiutarti ad affrontare le sfide.

Cos’è la sopravvivenza al cancro?

Se hai il cancro, sei un sopravvissuto al cancro. La sopravvivenza al cancro inizia il giorno in cui ricevi una diagnosi di cancro e continua per il resto della tua vita. Come sopravvissuto al cancro, è probabile che tu debba affrontare molte sfide o complicazioni.

Cancro che ritorna

A volte, il trattamento del cancro non elimina tutte le cellule cancerose. Quelle cellule possono diventare nuovi tumori cancerosi. Il cancro che si ripresenta, o il cancro ricorrente, può comparire nello stesso punto del cancro originale, nei linfonodi vicini o diffondersi ad organi e tessuti lontani dal sito originale.

Secondo cancro

Un secondo cancro è un nuovo cancro. Le persone che hanno un secondo cancro possono avere il cancro nello stesso organo o area del corpo del primo cancro, ma si tratta di un tipo diverso di cancro rispetto a quello precedente. Possono anche avere il cancro in diverse aree del corpo. I secondi tumori sono più comuni, poiché sempre più persone vivono più a lungo con il cancro.

Affaticamento da cancro

L’affaticamento causato dal cancro è un travolgente senso di stanchezza che non viene aiutato da un maggiore riposo. Alcune persone soffrono di stanchezza cronica da cancro che continua anche dopo la fine del trattamento.

Dolore da cancro

Alcuni trattamenti contro il cancro hanno effetti collaterali duraturi che possono causare dolore. Uno studio ha rilevato che il 39% delle persone che hanno completato il trattamento contro il cancro soffrivano di dolore cronico. La neuropatia periferica è un esempio di dolore che può persistere dopo il trattamento.

Nebbia cerebrale chemioterapica

La nebbia cerebrale della chemioterapia (chemio cerebrale) si verifica quando il cancro o il trattamento del cancro influenzano la capacità di ricordare o agire in base alle informazioni. Circa il 75% delle persone in cura per il cancro racconta ai propri operatori sanitari di avere problemi con la memoria, la concentrazione e la capacità di completare i compiti.

Quando dovrei consultare il mio medico?

Parla con il tuo medico di eventuali problemi che riscontri mentre sei sottoposto a cure contro il cancro. Chiama il tuo team di oncologia se noti:

• Febbre di 101 gradi Fahrenheit (38,33 gradi Celsius) o superiore.
• Forti mal di testa.
• Brividi.
• Tosse persistente.
• Mancanza di respiro (dispnea).
• Piaghe sulle labbra o in bocca.
• Perdita di peso improvvisa superiore a cinque chili.
• Vomito eccessivo (tre volte all’ora per tre ore o più).
• Sangue nelle urine (pipì) o nelle feci (cacca).
• Sanguinamento eccessivo o lividi.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Sapere è potere. Se ti è stato diagnosticato un cancro, ti consigliamo di raccogliere quante più informazioni possibili. Ecco alcune domande da porre al tuo medico:

• Che tipo di cancro ho?
• Il cancro si è diffuso ad altre aree del mio corpo?
• Il mio cancro è genetico?
• Quali sono le mie possibilità di sopravvivenza?
• Quali trattamenti consigliate?
• Quali sono i rischi e i benefici del mio trattamento?
• Quanto durerà il trattamento?
• Potrò lavorare durante il trattamento del cancro?
• Il trattamento del cancro influenzerà la mia fertilità?
• Dovrò rimanere in ospedale per il trattamento?
• Una sperimentazione clinica sarebbe una buona opzione per me?

Una nota dalla Cleveland Clinic

Le parole “Hai il cancro” potrebbero essere una delle cose più difficili che chiunque debba sentire. Sapere di avere il cancro potrebbe farti sentire spaventato e sopraffatto. Molte persone hanno la sensazione di aver perso il controllo della propria vita. I tuoi operatori sanitari comprendono tutti questi sentimenti. Sanno che una diagnosi di cancro è un evento che cambia la vita. Sanno anche che il trattamento del cancro è un viaggio stressante. Se hai il cancro, sappi che i tuoi fornitori saranno con te in ogni fase del percorso.

In conclusione, il cancro è una malattia caratterizzata dalla crescita incontrollata delle cellule nel corpo, che può diffondersi in altre zone e mettere a rischio la vita del paziente. I sintomi e i segni del cancro possono variare a seconda del tipo e della fase della malattia, ma è importante prestare attenzione a cambiamenti improvvisi nel proprio corpo. I tipi di cancro sono numerosi e possono colpire qualsiasi parte dell’organismo. Le cause del cancro possono essere molteplici, tra cui fattori genetici, ambientali e stili di vita poco salutari. Una diagnosi precoce e una corretta terapia possono fare la differenza nel trattamento del cancro.