Cos’è la regola dei 15 minuti per combattere il coronavirus?

Nel bel mezzo della pandemia di coronavirus, la regola dei 15 minuti è emersa come una linea guida semplice ma fondamentale per limitare la diffusione del virus. Ma cosa significa esattamente questa regola? In breve, suggerisce di limitare le interazioni con gli altri a un massimo di 15 minuti, mantenendo una distanza di sicurezza. Questa semplice precauzione, combinata con altre misure preventive come l’uso della mascherina e l’igiene delle mani, può fare la differenza nella nostra lotta collettiva contro il COVID-19.

I freddi mesi invernali si stanno avvicinando rapidamente. Presto, molti di noi dovranno riadattarsi di nuovo e imparare a destreggiarsi nel periodo dell’anno in cui siamo bloccati in casa. E poiché siamo all’incrocio tra la stagione del raffreddore e dell’influenza e una pandemia, essere costretti a stare in casa potrebbe significare la possibilità di entrare in stretto contatto con qualcuno che è stato esposto al COVID-19.

Di recente, il CDC ha aggiornato la definizione di “contatto stretto” come segue.

“Qualcuno che si è trovato a meno di due metri da una persona infetta per un totale cumulativo di 15 minuti o più in un periodo di 24 ore a partire da due giorni prima dell’insorgenza della malattia (o, per i pazienti asintomatici, due giorni prima della raccolta del campione del test) fino al momento in cui il paziente viene isolato”.

Dato il numero di eventi di superspreader segnalati nelle ultime settimane, le persone hanno preso atto del periodo di esposizione di 15 minuti menzionato nella definizione. E per questo motivo, le persone hanno iniziato a riferirsi alla definizione come alla “regola dei 15 minuti”. Ma dovremmo vivere le nostre vite secondo questa regola e, mentre ci spostiamo al chiuso, come possiamo proteggerci? Continua a leggere per scoprire cosa consiglia di fare il medico pneumologo e di terapia intensiva Joseph Khabbaza, MD, per rimanere al sicuro.

Perché 15 minuti?

Quindici minuti sono spesso usati come intervallo di tempo nelle indagini di tracciamento dei contatti. Ad esempio, un recente Rapporto settimanale sulla morbilità e mortalità dal CDC spiega come un agente penitenziario nel Vermont abbia contratto il COVID-19 dopo molteplici interazioni brevi con sei persone incarcerate o detenute (IDP). Gli IDP non mostravano sintomi al momento, tuttavia, sono stati sottoposti a test e i risultati erano in attesa. L’agente penitenziario era in prossimità di questo gruppo di IDP il 28 luglio. Il 4 agosto, ha sperimentato perdita di olfatto e gusto, dolori muscolari, naso che cola, tosse, mancanza di respiro, mal di testa, perdita di appetito e sintomi gastrointestinali.

Vale la pena notare che in questo caso, l’agente ha mantenuto le distanze e ha riferito di non essere entrato in stretto contatto con nessuno che avesse il COVID-19 nei 14 giorni prima di ammalarsi. Inoltre, gli sfollati non indossavano mascherine. L’agente ha riferito di aver indossato dispositivi di protezione individuale (mascherina di stoffa, occhiali e camice) per la maggior parte del tempo, ma il CDC ha affermato che alcune interazioni sono state omesse durante le indagini.

Alla fine, l’indagine ha scoperto che, sebbene l’agente non abbia trascorso 15 minuti consecutivi con gli sfollati interni, tutte le volte in cui ha interagito con loro si sono avvicinate a quel lasso di tempo (17 minuti per l’esattezza).

Si tratta di una regola fissa e immutabile?

Secondo il dott. Khabbaza, ci sono molte variabili che incidono su questa “regola”. Non è un accordo in cui puoi dire: “Sono stato con i miei amici per meno di 15 minuti. Non c’è modo che io possa essere stato esposto al coronavirus”. Non funziona così.

“Non è una questione di bianco e nero, in cui raggiungi i 15 minuti e probabilmente sei infetto o quando sono meno di 15 minuti, non lo sei. Ci sono molte aree grigie, molti fattori e variabili che entrano in gioco. Se durante quei 15 minuti, qualcuno è senza mascherina e si siede accanto a un’altra persona senza mascherina in biblioteca, e stanno entrambi leggendo, scrivendo o lavorando senza parlare, sono 15 minuti molto diversi rispetto a se stessero facendo cose che generano goccioline come parlare e ridere. Quindi, non tutti i 15 minuti sono uguali”, afferma il dott. Khabbaza.

All’inizio della pandemia, eravamo preoccupati di essere infettati mentre facevamo la spesa o prendevamo cibo da asporto. Il dott. Khabbaza afferma che gli obblighi di mascherina hanno contribuito a ridurre i rischi di ciò. Ma ancora una volta, se non mantieni la distanza fisica, non ti lavi e non ti igienizzi le mani frequentemente o non indossi una mascherina, ti stai mettendo a rischio, anche se sei in pubblico per qualche minuto qua e là.

Quali sono i tempi di trasmissione per altri virus?

Il dott. Khabbaza afferma che non ci sono prove concrete che confrontino la regola dei 15 minuti del coronavirus con altri virus respiratori. Afferma che il contatto prolungato con virus respiratori, come il COVID-19, è necessario per l’infezione. Ma il morbillo è molto diverso.

Lo spiega il dottor Khabbaza.

“Il morbillo, ad esempio, è un virus respiratorio più contagioso. È associato alla trasmissione aerea, o può in un certo senso fluttuare nell’aria per un po’ anche se la persona infetta non c’è più. Con il comune raffreddore e l’influenza, è necessario un contatto prolungato per contrarre uno dei due”.

Con l’influenza e il COVID-19, è chiaro che le precauzioni messe in atto hanno fatto la differenza nel rallentare la diffusione di entrambi. Il dott. Khabbaza afferma che questo è molto evidente nell’emisfero australe.

“In questo momento, l’emisfero australe è più o meno tra la metà e la fine della stagione influenzale. E non si vede quasi nessuna influenza rispetto all’anno scorso. Ciò dimostra ulteriormente che il distanziamento sociale e l’uso delle mascherine riducono la trasmissione di infezioni respiratorie contagiose. Lo stanno vedendo in particolare con genitori e figli. I genitori tendono a contrarre le stesse malattie dei loro figli. Ma sembra che molti genitori siano stati più sani e che i loro figli non si siano ammalati tanto quanto negli anni passati, soprattutto perché non vanno a scuola”, afferma il dott. Khabbaza.

È sicuro intrattenere gli ospiti al chiuso?

Con l’abbassarsi delle temperature, per molti di noi i patii riscaldati e le tende potrebbero essere fuori questione. Alcuni di noi potrebbero addirittura sentire l’urgenza di intrattenersi di più al chiuso. Ma dovremmo farlo?

“Qualsiasi raduno, che sia all’interno o all’esterno, con persone senza mascherina che sono al di fuori della tua cerchia più ristretta, dove non sai dove sono state o come vivono, sarà più rischioso. Sappiamo di eventi di diffusione che si verificano all’aperto quando le persone sono a stretto contatto e senza mascherina. E certamente, tutti i rischi saranno aumentati all’interno perché le particelle del virus non sono in grado di disperdersi rapidamente come fanno quando raggiungono l’aria. Quindi, in realtà, qualsiasi raduno sociale con persone al di fuori della tua cerchia più ristretta comporterà il rischio di trasmissione. Ecco perché dobbiamo stare molto, molto attenti ai tipi di raduni che abbiamo questo autunno e inverno”, afferma il dott. Khabbaza,

Se si prevede di invitare ospiti, il dott. Khabbaza suggerisce di indossare le mascherine all’interno per ridurre il rischio di infezione nel caso in cui nella lista degli invitati ci siano persone che non sono ammesse all’uso delle mascherine o persone ad alto rischio.

Come proteggersi dal coronavirus se si è obbligati a entrare in case diverse

Molti lavoratori essenziali sono tenuti a entrare in molte case diverse durante il giorno. Se il tuo lavoro lo richiede, il dott. Khabbaza consiglia di indossare una visiera oltre alla mascherina per proteggerti. “Le goccioline infette che entrano negli occhi sono un altro modo in cui puoi contrarre il COVID-19. Se i tuoi occhi sono coperti, anche se qualcuno è senza mascherina vicino a te e parla, le goccioline che stanno producendo non possono passare attraverso quella visiera. Quindi pensa davvero alla visiera come a uno strato di protezione extra”.

Come proteggersi dal COVID-19 mentre si è in fila

Il dott. Khabbaza afferma che è possibile contrarre il COVID-19 mentre si è in fila, ma solo se le persone non indossano mascherine, se sono a sei piedi di distanza l’una dall’altra o se si trovano in un luogo con scarsa ventilazione. “Se si è distanziati e si indossano mascherine, sarà molto difficile contrarre il virus se qualcuno è infetto in fila, soprattutto se ci si trova all’aperto”.

Molti supermercati, stazioni di servizio e uffici postali richiedono mascherine e hanno segnaletica sul pavimento che indica dove stare in coda. Queste misure da sole aiutano a ridurre le possibilità di trasmissione. Ma il dott. Khabbaza consiglia alcune altre cose che puoi fare per essere al sicuro.

Portare con sé un disinfettante per le mani

Se sai che dovrai strisciare la carta di credito e approvare i tuoi acquisti, tieni con te un disinfettante per le mani. In questo modo, puoi pulirti le mani dopo ogni transazione. Ma se non hai un disinfettante per le mani, il dott. Khabbaza afferma che finché non ti tocchi occhi, naso o bocca, non trasmetterai a te stesso ciò che hai sulle mani.

Mantieni le conversazioni brevi e concise

Se ti ritrovi in ​​mezzo a persone che non indossano mascherine mentre sei in fila, evita di avere lunghe conversazioni con loro. Parlare, ridere o anche urlare può produrre più goccioline. Quindi mantieni gli scambi cortesi, ma brevi. E se ti ritrovi accanto a qualcuno che è particolarmente loquace, puoi sempre fargli sapere che ti sentiresti più a tuo agio a non parlare per proteggere te stesso e chi ti sta intorno.

Non aver paura di far sapere alla gente che sei piedi significano davvero sei piedi

Sappiamo che dobbiamo mantenere la distanza fisica, ma può essere molto più difficile farlo all’interno. Il dott. Khabbaza consiglia di farsi un’idea delle file prima di mettersi in fila. Guarda come sono in piedi tutti e se non sono distanziati, puoi stare più indietro se ti fa sentire più a tuo agio. Ma se sai che andrai in un posto che non ha molto spazio, indossa una mascherina e una visiera per essere al sicuro.

È possibile fare le cose in sicurezza adesso

Il dott. Khabbaza sottolinea che, nonostante la pandemia abbia creato molte preoccupazioni, al momento è ancora possibile fare le cose in sicurezza.

“Non c’è bisogno di chiudersi in casa, anche se si è ad alto rischio. Se si è nervosi per la possibilità di stare in compagnia di persone senza mascherina, allora si vogliono evitare situazioni che potrebbero mettervi in ​​quella situazione. In fin dei conti, mantenere il rischio il più vicino possibile allo zero è fondamentale, perché la nostra arma più forte contro il COVID-19 è evitarlo”.

In conclusione, la regola dei 15 minuti non esiste. Non c’è alcuna base scientifica che supporti l’idea che un’esposizione al virus inferiore a 15 minuti sia sicura. Per proteggersi dal coronavirus è fondamentale seguire le indicazioni degli esperti: indossare la mascherina, mantenere il distanziamento sociale, lavarsi frequentemente le mani e vaccinarsi. Ricordiamoci che la prevenzione è la nostra arma più potente contro la diffusione del virus.