Cos’è l’aterosclerosi dell’aorta?

L’aterosclerosi dell’aorta è una patologia cronica e progressiva che colpisce le arterie principali del corpo, incluso l’aorta. Questo processo patologico, caratterizzato dall’accumulo di placche di grasso e depositi di calcio sulle pareti dei vasi sanguigni, può causare una serie di problemi di salute, tra cui l’ispessimento delle pareti arteriose e il rischio di ostruzione del flusso sanguigno. L’aterosclerosi dell’aorta è una condizione grave che può portare a complicazioni cardiovascolari gravi e persino mortali se non trattata adeguatamente.

Panoramica

Cos’è l’aterosclerosi dell’aorta?

L’aterosclerosi dell’aorta è un progressivo accumulo di placca nell’arteria più grande del corpo, chiamata aorta. Questa condizione è anche nota come aterosclerosi aortica. La placca è una sostanza appiccicosa composta da grassi, colesterolo e altri componenti. La placca inizia a formarsi nelle arterie durante l’infanzia e si accumula gradualmente man mano che si invecchia.

La placca può formarsi ovunque nell’aorta, che è lunga più di 30 centimetri e si estende dal cuore al bacino. Tuttavia, è più probabile che si verifichi un grave accumulo di placca nell’aorta addominale. Questa è la sezione dell’aorta che attraversa la pancia.

Le persone che soffrono di aterosclerosi aortica possono avere placche anche in altre arterie in tutto il corpo. Questi includono le arterie che forniscono sangue al cuore (arterie coronarie) e al cervello (arterie carotidi). Questo perché l’aterosclerosi è una malattia sistemica, il che significa che colpisce tutto il corpo. Quindi, l’accumulo di placca in un’arteria spesso segnala la presenza di placca anche in altre arterie.

In che modo l’aterosclerosi dell’aorta influisce sul mio corpo?

L’aterosclerosi dell’aorta porta all’accumulo di placche nell’aorta. Questa è la conduttura principale che invia il sangue a tutto il corpo. Molte arterie più piccole si diramano dall’aorta per trasportare sangue ricco di ossigeno in diverse direzioni (ad esempio fino al cervello e giù fino alle gambe). L’aterosclerosi nell’aorta interrompe il normale flusso di sangue attraverso l’aorta e verso il resto del corpo. Pertanto, aumenta il rischio di ischemia (mancanza di sangue ricco di ossigeno) in molti organi e tessuti diversi.

Quando pensi all’accumulo di placca nell’arteria, probabilmente immagini che un pezzo di placca si ingrandisce fino a bloccare il flusso sanguigno. Sebbene ciò possa accadere in alcune arterie, è meno probabile che accada nell’aorta. Questo perché la tua aorta ha un diametro ampio. Quindi, il sangue può ancora fluire anche se c’è una placca lungo le pareti dell’aorta.

Il problema principale con l’accumulo di placca nell’aorta è che aumenta il rischio di embolo. Un embolo è qualsiasi oggetto che viaggia attraverso il flusso sanguigno fino a quando non si blocca e non può andare oltre. Quando un embolo rimane bloccato in una delle arterie, blocca immediatamente il flusso sanguigno.

La crescita della placca è graduale, come la schiuma di sapone che si accumula nel tubo sotto il lavandino del bagno. Ma un embolo è un blocco improvviso. È come se avessi lasciato cadere il tappo del dentifricio direttamente nello scarico. Il tappo si incastrerebbe nel tubo e bloccherebbe il flusso dell’acqua.

L’aterosclerosi dell’aorta può innescare due diversi tipi di emboli (la forma plurale di “embolo”):

• Tromboembolia, che è fatto di sangue. Sulla superficie della placca possono formarsi coaguli di sangue. Uno di questi coaguli di sangue può quindi staccarsi dalla placca e viaggiare attraverso il flusso sanguigno.
• Ateroembolia, che è costituito da cristalli di colesterolo della placca. La placca stessa può rompersi (aprirsi). Un pezzo della placca può quindi staccarsi e viaggiare attraverso il flusso sanguigno. Gli ateroemboli sono meno comuni dei tromboemboli.

In entrambi i casi, un oggetto viaggia nel tuo sangue quando non dovrebbe farlo. Questi emboli rappresentano la principale complicanza dell’aterosclerosi aortica.

Il modo in cui un embolo influisce sul tuo corpo dipende da dove finisce per rimanere bloccato. L’embolo blocca il flusso sanguigno in quell’area, portando all’ischemia (mancanza di sangue ricco di ossigeno). Senza abbastanza ossigeno, l’organo e i tessuti in quella zona si danneggiano rapidamente.

Quanto è grave l’aterosclerosi dell’aorta?

L’aterosclerosi dell’aorta può portare a un’emergenza medica pericolosa per la vita. Ciò accade quando un embolo si stacca dalla placca e viaggia in qualche altra parte del corpo, bloccando il flusso sanguigno in quella sede.

L’aterosclerosi dell’aorta aumenta il rischio di emergenze mediche, tra cui:

• Colite ischemica acuta: Bloccato il flusso sanguigno al colon.
• Ischemia acuta degli arti: flusso sanguigno bloccato agli arti, solitamente alle gambe.
• Infarto miocardico (attacco cardiaco): Flusso sanguigno bloccato al cuore.
• Infarto renale: Bloccato il flusso sanguigno ai reni.
• Infarto splenico: Bloccato il flusso sanguigno alla milza.
• Colpo O attacco ischemico transitorio (TIA): Bloccato il flusso di sangue al cervello.

L’accumulo di placca nell’aorta può anche indebolire le sue pareti e aumentare il rischio di un aneurisma aortico. Le rotture e le dissezioni dell’aneurisma possono essere fatali e richiedono cure mediche immediate.

Chi colpisce l’aterosclerosi dell’aorta?

L’aterosclerosi dell’aorta può colpire chiunque. È una condizione comune. Il rischio aumenta man mano che si invecchia.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi dell’aterosclerosi dell’aorta?

La placca può accumularsi nell’aorta per molti anni senza che tu noti alcun sintomo. In effetti, potresti non avere alcun sintomo finché un’embolia non viaggia attraverso il sangue verso un’altra parte del corpo. In tal caso, i sintomi dipendono da dove è alloggiata l’embolia e da quale parte del corpo è priva di ossigeno.

Un’embolia può portare a diverse emergenze mediche, ciascuna con sintomi specifici.

Chiama il 911 o il numero di emergenza locale se riscontri uno dei sintomi elencati di seguito.

Sintomi di un attacco di cuore

• Ansia o sensazione di “sventura imminente”.
• Dolore al petto.
• Vertigini o svenimenti.
• Palpitazioni.
• Nausea o vomito.
• Dolore o fastidio alla spalla, al braccio, al collo o alla mascella.
• Sudorazione.

Le donne e le persone designate come donne alla nascita (DFAB) possono anche sperimentare:

• Fatica.
• Fiato corto.

Sintomi di un ictus

• Vertigini o perdita di equilibrio.
• Discorso biascicato o confuso.
• Intorpidimento o debolezza improvvisa del viso, delle braccia o delle gambe. Ciò può verificarsi su un lato del corpo.
• Mal di testa improvviso e forte.
• Improvvisa difficoltà a parlare o a comprendere gli altri.
• Difficoltà a vedere in uno o entrambi gli occhi.
• Difficoltà a camminare.

Sintomi di ischemia acuta degli arti

• Pelle fresca.
• Cancrena.
• Pelle chiazzata. Ciò significa che puoi vedere uno schema a chiazze di linee rosse, viola o marroni.
• Intorpidimento o formicolio.
• Pelle pallida o bluastra.
• Polso debole o assenza di polso nell’arto interessato.

Sintomi di blocco del flusso sanguigno agli organi della pancia

• Sangue nella tua cacca.
• Diarrea.
• Nausea.
• Dolore o tenerezza nella pancia.

Sintomi di un aneurisma dell’aorta addominale (AAA)

L’aterosclerosi dell’aorta è anche associata ad aneurismi dell’aorta addominale (AAA). Ciò significa che l’accumulo di placca potrebbe non causare direttamente l’AAA, ma le due condizioni condividono fattori di rischio simili e spesso si verificano insieme. Molte persone non presentano sintomi di un AAA finché non è vicino alla rottura. Se si avvertono i primi sintomi, questi possono includere:

• Dolore alla schiena, alle gambe o alla pancia che non scompare.
• Sensazione pulsante nella pancia, come il battito del cuore.

I segni di un AAA rotto includono:

• Pelle umida e sudata.
• Vertigini o svenimenti.
• Battito cardiaco veloce.
• Nausea e vomito.
• Fiato corto.
• Dolore improvviso e forte alla pancia, alla parte bassa della schiena o alle gambe.

Quali sono le cause dell’aterosclerosi dell’aorta?

Il danno al rivestimento interno dell’aorta (endotelio) provoca l’inizio dell’aterosclerosi. Questo danno si verifica gradualmente, nel corso di molti anni.

Alcune condizioni danneggiano l’endotelio e aumentano il rischio di sviluppare l’aterosclerosi. Questi includono:

• Fumare o usare prodotti del tabacco.
• Iperlipidemia (colesterolo alto).
• Ipertensione (pressione alta).
• Iperglicemia (glicemia alta).
• Malattie autoimmuni e infiammazioni, in particolare vasculite dei grandi vasi.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’aterosclerosi dell’aorta?

Gli operatori sanitari utilizzano test di imaging per diagnosticare l’aterosclerosi aortica e vedere quanto è progredita. Questi test includono:

• Scansione di tomografia computerizzata (CT).
• Risonanza magnetica (MRI).
• Ecocardiogramma transesofageo.

Gestione e trattamento

Qual è il trattamento per l’aterosclerosi dell’aorta?

Il trattamento dell’aterosclerosi aortica si concentra su:

• Riducendo il rischio di complicazioni.
• Rallentare la progressione della malattia.

I farmaci e i cambiamenti nello stile di vita possono aiutare con entrambi questi obiettivi. Il tuo fornitore può consigliare farmaci tra cui:

• Anticoagulanti o farmaci antipiastrinici per ridurre il rischio di coaguli di sangue.
• Farmaci antipertensivi per gestire la pressione sanguigna.
• Statine per gestire il colesterolo.

Anche i cambiamenti nello stile di vita sono importanti. Il tuo fornitore potrebbe consigliarti:

• Evitare cibi ricchi di grassi saturi e colesterolo.
• Evitare cibi e bevande ricchi di zuccheri.
• Fai attività fisica più spesso.
• Riduci l’assunzione di sale.
• Smetti di fumare o di usare prodotti a base di tabacco.

Se l’aterosclerosi aortica ha portato a complicazioni, il tuo medico tratterà tali condizioni. I trattamenti variano ampiamente in base a dove e come si è verificato il danno e possono includere:

• Amputazione.
• Dialisi.
• Farmaci.
• Procedure miniinvasive.
• Chirurgia.

Parla con il tuo fornitore delle migliori opzioni di trattamento per te e del motivo per cui sono necessarie.

Prevenzione

Come posso ridurre il rischio di sviluppare l’aterosclerosi dell’aorta?

Non è sempre possibile prevenire l’aterosclerosi aortica. Ma puoi rallentare la progressione e ridurre il rischio di gravi complicazioni adottando i seguenti passaggi.

• Evitare il fumo e tutti i prodotti del tabacco. Questi includono lo svapo e il tabacco senza fumo.
• Mangia un dieta sana per il cuore. Scegli cibi a basso contenuto di grassi saturi e colesterolo.
• Mantieni un peso sano. Chiedi al tuo fornitore quale dovrebbe essere la tua gamma ideale.
• Continua a muoverti. Aggiungi esercizi pianificati alla tua giornata e trova modi per fare più movimento durante la tua routine quotidiana.
• Gestire la pressione sanguigna, il colesterolo e lo zucchero nel sangue. Parla con il tuo fornitore dei cambiamenti nello stile di vita che possono aiutare. Inoltre, prendi i farmaci come prescritto.
• Visita il tuo fornitore ogni anno per un controllo. Mantieni tutti gli altri appuntamenti medici e controlli.

Prospettive/prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho l’aterosclerosi dell’aorta?

La prognosi di ognuno è diversa. La tua prospettiva dipende da molti fattori, tra cui:

• La gravità dell’accumulo di placca. La placca aortica più grande di 4 millimetri di diametro ha un rischio maggiore di innescare un’embolia. La placca di diametro inferiore a 1 millimetro è considerata “lieve” e comporta un minor rischio di complicanze. Parla con il tuo medico della gravità dell’accumulo di placca nell’aorta e di cosa significa per te.
• Accumulo di placca in altre arterie. L’accumulo di placca nelle altre arterie può aumentare ulteriormente il rischio di complicazioni come infarto o ictus.
• La tua salute generale. Se soffri di altre condizioni come la pressione alta o se usi tabacco, corri un rischio maggiore di complicazioni.

Parla con il tuo fornitore delle tue prospettive e del modo migliore per gestire la tua condizione.

L’aterosclerosi dell’aorta è curabile?

Non esiste una cura per l’aterosclerosi dell’aorta e non può essere invertita. Ma i cambiamenti dello stile di vita e i farmaci possono aiutarti a gestire la tua condizione e ridurre il rischio di complicanze.

Vivere con

Come posso prendermi cura di me stesso se ho l’aterosclerosi dell’aorta?

Se soffri di aterosclerosi aortica, corri un rischio maggiore di altre condizioni come la malattia coronarica. Quindi, è importante fare tutto il possibile per mantenere il cuore e i vasi sanguigni il più sani possibile. Segui le indicazioni del tuo fornitore su:

• Dieta.
• Esercizio.
• Cambiamenti nello stile di vita.
• Farmaci.

Quando dovrei consultare il mio medico?

Visita il tuo fornitore per i controlli annuali. Il tuo fornitore ti dirà se hai bisogno di venire più spesso o di vedere qualche specialista, come un cardiologo.

Chiama il tuo fornitore se riscontri sintomi nuovi o modificati o se hai domande o dubbi in qualsiasi momento. Se avverti i sintomi di un’emergenza medica, dovresti consultare immediatamente un medico.

Quando rivolgersi immediatamente al medico

Chiama immediatamente il 911 o il numero di emergenza locale se manifesti sintomi di:

• Aneurisma dell’aorta addominale (AAA).
• Ischemia acuta degli arti.
• Attacco di cuore.
• Colpo.
• Aneurisma dell’aorta toracica.
• Attacco ischemico transitorio (TIA).

Quali domande dovrei porre al mio fornitore?

Parla con il tuo fornitore delle tue prospettive e di cosa puoi aspettarti in futuro. Alcune domande da porre includono:

• Quanto è grave la mia condizione?
• Come posso rallentarne la progressione?
• Quali cambiamenti nello stile di vita è più importante fare per me?
• Quali farmaci devo assumere? Quali sono gli effetti collaterali?

Se hai bisogno di un intervento chirurgico al cuore o di una procedura basata su catetere, parla con il tuo medico del rischio di complicanze. L’aterosclerosi aortica aumenta il rischio di complicanze durante alcune procedure cardiache e vascolari. Chiedi al tuo fornitore quali rischi corri e cosa può fare il tuo team di assistenza per ridurre tali rischi.

Se soffri di aterosclerosi dell’aorta, forse ti starai chiedendo quanto sia grave la condizione e cosa accadrà nel tempo. L’aterosclerosi aortica può portare a gravi complicazioni. Ma la buona notizia è che il tuo medico può aiutarti a gestire la condizione per rallentarne la progressione. Parla con il tuo fornitore delle tue prospettive e dei cambiamenti che puoi apportare nella tua vita quotidiana.

In conclusione, l’aterosclerosi dell’aorta è una condizione medica in cui si verifica un accumulo di placche di grasso all’interno delle pareti dell’aorta, il principale vaso sanguigno del corpo umano. Questo accumulo può portare a complicazioni gravi come ictus, attacchi cardiaci e aneurismi. È importante adottare uno stile di vita sano, che includa una dieta equilibrata e l’esercizio fisico regolare, per prevenire o gestire questa condizione. È fondamentale consultare un medico per una corretta diagnosi e per pianificare un trattamento adeguato.