Cos’è l’endotelio?

L’endotelio è uno strato di cellule che riveste l’interno dei vasi sanguigni e linfatici, svolgendo un ruolo fondamentale nel mantenimento della salute cardiovascolare. Queste cellule regolano la permeabilità dei vasi sanguigni, controllano la pressione sanguigna e rilasciano sostanze che favoriscono la coagulazione e la dilatazione dei vasi. Proteggono inoltre i vasi sanguigni dal danneggiamento e svolgono un’importante funzione nel processo di guarigione delle lesioni. In sintesi, l’endotelio svolge un ruolo cruciale nella salute e nel benessere del nostro sistema circolatorio.

Panoramica

Cos’è l’endotelio?

Il tuo endotelio è un singolo strato di cellule, chiamate cellule endoteliali, che rivestono tutti i vasi sanguigni e i vasi linfatici. Questi includono:

• Arterie.
• Vene.
• Capillari.
• Capillari linfatici.

Il tuo endotelio fornisce uno spazio affinché il sangue e i tessuti possano interagire. Quindi, il tuo endotelio è vitale per il funzionamento di tutti i tuoi organi e tessuti.

Il tuo endotelio svolge attivamente molti lavori per supportare il flusso sanguigno e mantenere il tuo corpo in uno stato stabile. Ecco perché gli scienziati considerano l’endotelio un organo endocrino e, in effetti, è uno degli organi più grandi del corpo.

Quando qualcosa va storto con le cellule endoteliali, possono esserci gravi conseguenze nel tuo corpo. Questo perché queste minuscole cellule svolgono un ruolo enorme nel mantenere il tuo corpo sano e forte. È importante conoscere il tuo endotelio e le sue funzioni in modo da poter fare tutto il possibile per prevenire il danno endoteliale.

Endotelio vascolare vs. endotelio linfatico

Questi due termini si riferiscono entrambi a un rivestimento di cellule endoteliali. La differenza principale è dove si trovano:

• Il tuo endotelio vascolare riveste i vasi sanguigni.
• Il tuo endotelio linfatico riveste i vasi linfatici. I vasi linfatici sono una rete di tubi e capillari linfatici che trasportano il fluido in eccesso (linfa) lontano dai tessuti.

Quindi, il tuo endotelio vascolare aiuta con il flusso sanguigno. E il tuo endotelio linfatico aiuta con il flusso linfatico. Entrambi svolgono un ruolo nella salute cardiovascolare.

Funzione

Qual è la funzione dell’endotelio?

Le cellule endoteliali svolgono molti compiti diversi a seconda di dove si trovano nel corpo. Di seguito sono elencate alcune delle funzioni chiave dell’endotelio vascolare.

Controlla la contrazione (vasocostrizione) e il rilassamento (vasodilatazione) dei vasi sanguigni

Quando sono sane, le cellule endoteliali mantengono i vasi sanguigni rilassati e sufficientemente aperti da consentire al sangue di fluire facilmente. Si adattano anche agli stimoli interni ed esterni. Questi includono la pressione del sangue contro le pareti dei vasi, i cambiamenti nel livello di stress e i vari farmaci che stai assumendo.

Reagiscono anche ai cambiamenti di temperatura. Ad esempio, quando fa freddo, i vasi sanguigni delle estremità (braccia e gambe) si restringono per mantenere il sangue nel core. Nella stagione calda, si dilatano per favorire la circolazione del sangue e rinfrescarsi. Durante l’esercizio, i vasi sanguigni dei muscoli si dilatano per contribuire a fornire sangue e ossigeno.

Quindi, il tuo endotelio aiuta il sangue a raggiungere tutti gli organi e i tessuti del tuo corpo, qualunque cosa tu stia facendo.

Gestisce la quantità di liquidi che viaggia dal sangue ai tessuti

In uno stato sano, l’endotelio è sufficientemente permeabile da consentire ai fluidi di viaggiare tra le sue cellule per raggiungere i tessuti. Ma è comunque abbastanza stretto da formare un’adeguata barriera e proteggere il sangue dalle tossine e da altre sostanze che non dovrebbero essere presenti. In vari stati di malattia, come infezione/sepsi, l’endotelio diventa più permeabile per consentire alle cellule che combattono le infezioni di entrare nei tessuti e favorire la guarigione.

Previene la trombosi

La trombosi è la formazione di coaguli di sangue che potrebbero bloccare il flusso sanguigno e causare gravi complicazioni. Il tuo endotelio produce sostanze chiamate ossido nitrico e prostaciclina. Questi mantengono il sangue fluido e gli impediscono di coagularsi quando non dovrebbe. In alcuni stati patologici, queste sostanze non vengono prodotte in modo appropriato, aumentando così il rischio di coagulazione.

Anatomia

Dov’è l’endotelio nel tuo corpo?

Il tuo endotelio si estende in tutto il corpo. Il tuo endotelio vascolare supporta circa 60.000 miglia di vasi sanguigni. Per mostrare a qualcuno la posizione del tuo cuore, indicheresti il ​​tuo petto. Per mostrare loro la posizione del tuo cervello, indicheresti la tua testa. Per mostrare loro il tuo endotelio, potresti indicare qualsiasi punto del tuo corpo. Questo aspetto distribuito dell’endotelio lo rende unico rispetto a molti altri organi.

Le tue cellule endoteliali costituiscono il rivestimento dei vasi sanguigni. Sono le cellule che entrano in contatto diretto con il sangue. Sono attaccati a una struttura chiamata lamina basale. Insieme, l’endotelio e la lamina basale formano lo strato più interno della parete dei vasi sanguigni (la tunica intima). La tunica intima fornisce una superficie liscia per il flusso del sangue.

Quanto è grande l’endotelio?

Il tuo endotelio è uno dei tuoi organi più grandi. In termini di superficie, copre da 3.000 a 6.000 metri quadrati del corpo di una persona tipica. E comprende almeno 1 trilione di cellule endoteliali, costituite da tessuto epiteliale.

Quanto sono grandi le cellule endoteliali?

Puoi vedere le cellule endoteliali solo al microscopio. Le loro dimensioni sono tipicamente:

• Lungo circa 30-50 micrometri (micron).
• Larghezza circa 10-30 micrometri.
• Spessore da circa 0,1 a 10 micrometri.

Per avere un’idea delle dimensioni di una cellula endoteliale, immagina una ciocca di capelli. Un singolo filo ha un diametro di circa 100 micrometri. Quindi, anche nella sua forma più lunga, la lunghezza di 50 micrometri di una cellula endoteliale corrisponde solo alla metà del diametro di una ciocca di capelli. Ciò spiega perché il tuo corpo può contenere oltre 1 trilione di queste cellule specializzate.

Qual è la differenza tra endotelio ed epitelio?

Il tuo endotelio delinea percorsi completamente interni che non interagiscono con l’ambiente esterno. Questi includono i vasi sanguigni e i vasi linfatici.

Il tuo epitelio, d’altra parte, delinea percorsi che possono entrare in contatto con l’ambiente esterno. Questi includono il sistema digestivo e il tratto respiratorio.

L’endotelio e l’epitelio sono entrambi specializzati per svolgere al meglio il loro lavoro. L’epitelio è solitamente più protettivo e funziona come una barriera verso il mondo esterno. Il tuo endotelio è specializzato nel fornire sangue e altre sostanze al tuo corpo.

Condizioni e disturbi

Cos’è la disfunzione endoteliale?

La disfunzione endoteliale significa che il tuo endotelio non può svolgere i suoi normali compiti come dovrebbe. La disfunzione endoteliale si verifica quando qualcosa danneggia le cellule endoteliali. Una vasta gamma di condizioni mediche e fattori legati allo stile di vita possono causare disfunzione dell’endotelio. Questi includono:

• COVID 19.
• Glicemia alta (iperglicemia).
• Alta pressione sanguigna (ipertensione).
• Colesterolo alto (iperlipidemia).
• Inattività fisica.
• Fumo e uso del tabacco.
• Sepsi e infezioni gravi.

L’aterosclerosi è una delle principali conseguenze della disfunzione endoteliale. L’aterosclerosi è il graduale accumulo di placca nelle arterie nel tempo. Gli scienziati sanno che il danno all’endotelio è il primo stadio dell’aterosclerosi. Di solito, il colpevole è l’eccesso di LDL (colesterolo cattivo) circolante nel sangue, l’uso di tabacco o l’ipertensione a lungo termine.

Quando il tuo endotelio viene danneggiato, entra in azione la risposta immunitaria del tuo corpo. Il tuo sistema immunitario invia globuli bianchi chiamati monociti alla parte danneggiata della parete dell’arteria. Questi monociti si raggruppano in quel punto e innescano l’infiammazione all’interno dell’arteria. Si verificano alcuni cambiamenti cellulari che alla fine portano alla formazione di una “stria di grasso”. Questo è l’inizio della formazione della placca.

Nel corso del tempo, la placca cresce e restringe le arterie in modo che meno sangue possa fluire attraverso di esse. Inoltre, la placca aumenta il rischio di coaguli di sangue che possono bloccare il flusso sanguigno. Ecco perché le persone con un endotelio danneggiato corrono un rischio maggiore di:

• Coronaropatia.
• Attacco di cuore.
• Ischemia miocardica.
• Malattia delle arterie periferiche.
• Colpo.
• Trombosi.

Il danno endoteliale aumenta anche il rischio di:

• Cancro.
• Malattie infettive.
• Resistenza all’insulina.
• Nefropatia.

Cura

Come posso mantenere sano il mio endotelio?

Puoi aiutare a mantenere sane le cellule endoteliali riducendo il numero di radicali liberi nel tuo corpo. I radicali liberi sono atomi instabili che si attaccano agli atomi sani del tuo corpo e li danneggiano. Gli antiossidanti sono sostanze che proteggono il tuo corpo (soprattutto l’endotelio) dai radicali liberi. Quindi, è importante mangiare cibi ricchi di antiossidanti. Questi includono:

• Riso integrale.
• Agrumi e succhi.
• Verdure verde scuro.
• Fiocchi d’avena.
• Peperoni rossi e gialli.
• Patate dolci.
• Pomodori e succo di pomodoro.
• Cereali integrali.

Chiedi al tuo fornitore quali cambiamenti puoi apportare alla tua dieta per aiutarti a consumare più antiossidanti. Il tuo fornitore potrebbe anche indirizzarti a un dietista che può aiutarti a iniziare con piccoli e semplici cambiamenti che ti sembrano gestibili. Ad esempio, il tuo dietista potrebbe consigliarti di seguire una dieta mediterranea per sostenere la salute del tuo cuore e dei vasi sanguigni.

Alcune condizioni mediche, fattori legati allo stile di vita e tossine possono causare la presenza di più radicali liberi nel corpo. Questi includono:

• Inquinamento dell’aria.
• Alcuni farmaci, pesticidi e detergenti industriali.
• Mangiare troppo zucchero.
• Non dormire abbastanza.
• Obesità.
• Fumo dei prodotti del tabacco.

Parla con il tuo fornitore di come puoi combattere i radicali liberi e proteggere il tuo corpo dai loro effetti dannosi.

È anche importante visitare il tuo medico per controlli annuali e assumere i farmaci come prescritto. Dovresti anche parlare con il tuo fornitore di un regime di esercizi salutari per massimizzare la tua salute. Ciò può aiutarti a mantenere il cuore e il sistema circolatorio funzionanti al meglio, mantenendo a sua volta sano anche il tuo endotelio.

Quasi tutti hanno fattori di rischio per il danno endoteliale ad un certo punto della loro vita. Ma è in tuo potere ridurre il più possibile i rischi apportando cambiamenti sani allo stile di vita e gestendo le tue condizioni mediche. Parla con il tuo fornitore di come puoi sostenere la salute del tuo endotelio e di tutto il tuo corpo.

In conclusione, possiamo dire che l’endotelio è uno strato di cellule che riveste l’interno dei vasi sanguigni e linfatici. Questo tessuto svolge importanti funzioni nel regolare il flusso di sangue, nel mantenere l’equilibrio tra coagulazione e anticoagulazione e nel risposta infiammatoria. L’endotelio è coinvolto in numerose patologie, come l’aterosclerosi e l’ipertensione, ed è quindi oggetto di numerosi studi e ricerche per comprendere meglio il suo ruolo nella salute e nella malattia.