Cos’è l’epiglottide? Funzione e anatomia

L’epiglottide è una piccola cartilagine situata alla base della lingua, che si arrotola sopra la trachea quando deglutiamo per evitare che il cibo finisca nelle vie respiratorie. Questa struttura svolge quindi una funzione vitale nel processo di respirazione e di alimentazione. Grazie alla sua forma a forma di foglia, l’epiglottide si adatta perfettamente nel passaggio tra la laringe e l’esofago. La sua anatomia è quindi fondamentale per garantire il corretto flusso di aria e cibo nel nostro corpo.

Panoramica

L’epiglottide si sposta per coprire la laringe e la trachea (inserto) per impedire al cibo di entrare nella laringe e nella trachea.

Cos’è l’epiglottide?

L’epiglottide è un piccolo foglio di cartilagine elastica a forma di foglia che protegge la laringe (scatola vocale) e ti aiuta a deglutire. La laringe è un tubo cavo che aiuta a spostare l’aria dal naso e dalla bocca ai polmoni. Si trova nell’apertura superiore della trachea, che è il passaggio verso i polmoni.

La laringe è aperta nella parte superiore in modo che l’aria possa spostarsi attraverso di essa fino alla trachea. Quando deglutisci, tuttavia, l’epiglottide si sposta per coprire la parte superiore della laringe. Come un posto di blocco, l’epiglottide impedisce al traffico (cibo e liquidi) di utilizzare una strada specifica (la laringe) e sposta il traffico su un’altra strada (l’esofago).

Quando qualcosa colpisce l’epiglottide, il cibo e il liquido che dovrebbero scendere nell’esofago finiscono nella laringe. Il tuo corpo reagisce facendoti tossire in modo che la laringe possa rimuovere il cibo e i liquidi (anche il cibo e i liquidi nella laringe possono farti soffocare). Più seriamente, il cibo o il fluido nella laringe possono spostarsi nella trachea e poi nei polmoni. Questa è l’aspirazione, che può causare seri problemi medici, come la polmonite.

Funzione

Come funziona la mia epiglottide?

Se sei come la maggior parte delle persone, deglutisci tra le 500 e le 700 volte al giorno e la tua epiglottide entra in azione ad ogni deglutizione. Quando deglutisci, l’estremità libera dell’epiglottide si ribalta all’indietro per coprire l’apertura della laringe. Quando il cibo o il liquido si avvicinano, l’estremità libera dell’epiglottide si solleva e spinge il cibo o il liquido lontano dalla laringe verso l’esofago.

Come si muove la mia epiglottide per coprire la laringe?

Gli operatori sanitari ritengono che accadano diverse cose che spostano l’epiglottide in posizione quando deglutisci:

• La laringe e l’osso ioide, l’osso al centro della gola, si muovono verso l’alto e in avanti, facendo sì che la parte posteriore della lingua eserciti una pressione sull’epiglottide.
• Mentre il cibo e i liquidi si muovono verso la laringe, gli stessi muscoli e legamenti che aiutano a mantenere l’epiglottide in posizione la tirano mentre reagiscono alla pressione del cibo e dei liquidi in entrata.
• L’azione combinata di spinta e trazione fa sì che l’estremità libera dell’epiglottide si ribalti all’indietro, coprendo la parte superiore della laringe.
• Ad ogni deglutizione, l’estremità libera dell’epiglottide oscilla su e giù, come il coperchio di un bidone della spazzatura che si muove ogni volta che lo spingi. Ad ogni oscillazione, l’epiglottide impedisce al cibo e ai liquidi di spostarsi nella laringe.
• Tra una deglutizione e l’altra, l’epiglottide torna nella sua posizione originale in modo che l’aria possa raggiungere la laringe.

Anatomia

Dove si trova l’epiglottide?

La tua epiglottide è appena dietro la lingua, sopra e davanti alla laringe. Una combinazione di legamenti, muscoli e mucosa ancorano la base e i lati dell’epiglottide lasciando la parte superiore dell’epiglottide libera e in grado di muoversi. (Pensa a una tenda con la parte posteriore e i lati legati e i lembi anteriori lasciati sciolti in modo da poterli mettere da parte.)

Condizioni e disturbi

Esistono condizioni o disturbi comuni che colpiscono l’epiglottide?

L’epiglottite – quando l’epiglottide diventa gonfia e infiammata – è la condizione più comune che colpisce l’epiglottide. Nella maggior parte dei casi, l’epiglottite si verifica a causa di un’infezione. I sintomi dell’epiglottite causata da infezioni compaiono improvvisamente e peggiorano molto rapidamente. I sintomi comuni dell’epiglottite includono grave mal di gola, dolore durante la deglutizione o difficoltà a deglutire.

Altre cose possono far gonfiare l’epiglottide, come bere liquidi molto caldi, ricevere colpi al collo, fumare o ustioni chimiche.

A seconda della causa, l’epiglottide può gonfiarsi così tanto da bloccare la laringe e impedirti di ricevere ossigeno. L’epiglottite grave è un’emergenza medica che richiede cure mediche immediate in modo che il corpo riceva l’ossigeno di cui ha bisogno per funzionare.

A volte, l’epiglottide può diventare floscia o collassare. Normalmente, l’epiglottide è verticale a meno che non copra la parte superiore della laringe. L’epiglottide floscia o collassata si verifica quando l’epiglottide “cade” sulla glottide, influenzando la capacità di respirare. Alcuni operatori sanitari ritengono che le epiglottisi flosce contribuiscano alla sindrome dell’apnea ostruttiva notturna.

Quali operatori sanitari trattano i problemi dell’epiglottide?

La maggior parte delle volte, le persone consultano un medico di base se hanno sintomi di epiglottite o hanno la sensazione di avere difficoltà a deglutire. Un medico di base può indirizzare i pazienti a un otorinolaringoiatra, un medico specializzato in problemi che interessano le orecchie, il naso e la gola.

Le persone possono contrarre il cancro dell’epiglottide?

Sì, ma è difficile dire quanto spesso il cancro colpisca l’epiglottide delle persone. Questo perché il cancro dell’epiglottide è una delle numerose forme di cancro della laringe. La tua epiglottide si trova nella sezione sopraglottide della laringe. Circa il 35% dei tumori laringei iniziano nella sovraglottide.

Cosa posso fare per prendermi cura della mia epiglottide?

Molte cose possono danneggiare l’epiglottide e impedirle di svolgere il suo lavoro. Sebbene non sia possibile evitare tutte le circostanze che potrebbero danneggiare l’epiglottide, ecco alcuni suggerimenti su come proteggerla:

• Smettere di fumare. Il fumo può causare epiglottite. Se fumi e vuoi smettere, chiedi a un operatore sanitario informazioni su programmi e servizi che potrebbero aiutarti.
• Raffredda le tue bevande calde. Bere liquidi molto caldi può danneggiare l’epiglottide.
• Proteggiti dalle infezioni. Chiedi a un operatore sanitario quali vaccinazioni hanno senso. Evita le persone che starnutiscono e tossiscono.
• Pratica una buona igiene. Lavati le mani ed evita di mettere le dita negli occhi, nel naso o nella bocca e di toccarti il ​​viso.

C’è un motivo, oltre alle buone maniere a tavola, per cui non dovresti parlare quando hai la bocca piena di cibo. Ogni volta che ingoi un pasto, l’epiglottide si sposta per coprire la laringe (trachea) per impedire che cibo o liquidi penetrino nella laringe e possibilmente nei polmoni. Mangiare mentre si parla aumenta la possibilità che cibo o liquidi finiscano nella laringe, facendoti tossire o soffocare mentre la laringe cerca di rimuovere cibo o liquidi. L’epiglottide gioca un ruolo importante nella salute respiratoria. Puoi prenderti cura della tua epiglottide smettendo di fumare e proteggendoti dalle infezioni che danneggiano l’epiglottide.

In conclusione, l’epiglottide è un piccolo lembo di tessuto che si trova alla base della lingua e che svolge un ruolo fondamentale nella protezione delle vie respiratorie durante la deglutizione. Grazie alla sua anatomia e alla sua funzione di chiudere la trachea durante il passaggio del cibo o del liquido, l’epiglottide evita che gli alimenti finiscano nei polmoni, garantendo così la corretta respirazione e la salute delle vie aeree. È quindi un elemento essenziale per la corretta funzionalità del nostro sistema respiratorio.