Crisi focale: cos’è, cause, sintomi e trattamento

La crisi focale è una forma di epilessia che coinvolge una parte specifica del cervello anziché l’intero organo. Le cause possono essere varie, tra cui lesioni cerebrali, infezioni o disturbi genetici. I sintomi possono includere movimenti involontari, alterazioni sensoriali o perdita di coscienza parziale. Il trattamento solitamente prevede l’assunzione di farmaci antiepilettici per controllare le crisi e migliorare la qualità della vita del paziente.È importante consultare un medico specializzato per una diagnosi accurata e un piano di trattamento personalizzato.

Panoramica

Cosa sono le crisi focali?

Le crisi focali, precedentemente note come crisi parziali, sono crisi che si verificano in parti specifiche del cervello. I sintomi delle crisi focali riflettono la regione del cervello da cui hanno origine.

I sintomi iniziali delle crisi focali possono comportare esperienze strane durante le quali viene mantenuta la consapevolezza. Tuttavia, se le crisi continuano a diffondersi ad altre regioni del cervello, a volte possono progredire fino alla perdita di coscienza (crisi tonico-cloniche).

Qual è la differenza tra crisi focali e crisi generalizzate?

Una crisi epilettica è un aumento incontrollato di attività elettrica nel cervello. Questo aumento fa sì che le cellule cerebrali colpite (neuroni) inviino segnali ad altri neuroni intorno a loro. I sintomi delle convulsioni dipendono da dove si verificano nel cervello.

Il tuo cervello ha metà sinistra e destra, conosciute come emisferi. Convulsioni generalizzate colpiscono entrambi gli emisferi del cervello, causando sintomi che colpiscono entrambi i lati del corpo. Questi sono solitamente più gravi.

Convulsioni focali iniziano in una posizione all’interno del cervello: nell’emisfero destro o sinistro. Man mano che la crisi si intensifica, l’ondata di attività elettrica può spostarsi da un luogo all’altro e infine anche passare da un emisfero cerebrale all’altro. In alcuni casi, una crisi focale può progredire in una “crisi tonico-clonica generalizzata”. Oggi gli operatori sanitari chiamano queste crisi “focali alle crisi tonico-cloniche bilaterali”.

NOTA: neanche le convulsioni e l’epilessia sono la stessa cosa. Per informazioni più generali, inclusa la differenza tra convulsioni ed epilessia, consultare il nostro articolo principale sulle convulsioni.

Chi colpisce?

Chiunque può avere convulsioni nelle giuste circostanze. Tuttavia, le crisi focali possono verificarsi più facilmente se si hanno determinate condizioni cerebrali. Le convulsioni focali sono più comuni nelle persone che hanno lesioni alla testa, anomalie congenite del cervello, convulsioni febbrili durante l’infanzia, infezioni del cervello (encefalite), ictus, tumori cerebrali o altre condizioni che colpiscono il cervello.

Quanto sono comuni le crisi focali?

Le crisi focali sono il tipo più comune di crisi e rappresentano più della metà di tutte le crisi. Un tipo specifico di crisi, quella focale (ridotta consapevolezza), costituisce poco più di un terzo di tutte le crisi.

In che modo questa condizione influisce sul mio corpo?

I sintomi che si verificano durante una crisi focale dipendono da dove si verifica la crisi nel cervello. I sintomi che possono derivare da una crisi focale sono descritti di seguito. È importante controllare le crisi focali perché nel tempo possono portare a problemi di memoria o problemi con la capacità di pensare. Possono anche aumentare il rischio di alcuni disturbi dell’umore come depressione e ansia.

Sintomi e cause

Ci sono segnali d’allarme prima di una crisi epilettica?

Alcune persone con crisi focali possono sperimentare un’aura. Le aure possono essere i sintomi iniziali di una crisi focale. Le aure si verificano mentre sei ancora cosciente e durante questo periodo puoi sperimentare un’ampia varietà di sintomi. Quando le crisi focali non si diffondono, l’aura può essere l’unica manifestazione della crisi.

Le aure possono assumere molte forme diverse. Questi includono:

• Sintomi sensoriali.
• Cambiamenti emotivi.
• Sintomi autonomi.

Le aure non si verificano nelle persone con epilessia generalizzata. La loro presenza suggerisce una diagnosi di epilessia focale. Quando si verifica un’aura derivante da una crisi focale, a volte può essere un segnale di avvertimento per le persone, poiché l’aura può evolversi in una crisi con perdita di consapevolezza.

Quali sono gli altri sintomi delle crisi focali?

I sintomi delle crisi focali dipendono dal tipo di crisi e dalla sua posizione nel cervello. Esistono tre tipi principali di crisi focali:

• Convulsioni focali consapevoli: A volte conosciute come crisi focali semplici o crisi parziali semplici, la caratteristica principale di queste crisi è che sei consapevole di loro quando si verificano. Le aure che si verificano con questi sono la crisi stessa.
• Convulsioni focali di consapevolezza alterata: Queste sono talvolta note come crisi parziali complesse o crisi focali complesse. Questi interrompono la tua consapevolezza di ciò che sta accadendo. Se hai un’aura, accadrà prima di qualsiasi interruzione nella tua consapevolezza. Di solito durano non più di tre minuti. Circa il 36% di tutte le crisi sono di questo tipo, il che le rende le più comuni tra tutte.
• Crisi focale o tonico-clonica bilaterale: Queste venivano chiamate crisi tonico-cloniche generalizzate. Queste crisi comportano movimenti muscolari di tutto il corpo e convulsioni.

I sintomi delle crisi focali rientrano in quattro gruppi diversi e una crisi può coinvolgere più di uno di questi gruppi. I gruppi sono:

• Il motore.
• Sensoriale.
• Autonomo.
• Cognitivo.

Sintomi motori focali

Le convulsioni con effetti motori causano movimenti inconsci o involontari. Questi spesso colpiscono il viso, le mani e le dita dei piedi da un lato. Possono comportare contrazioni o movimenti muscolari a scatti, contrazione incontrollata dei muscoli o movimenti ripetitivi/automatici (schiocco delle labbra, battito delle palpebre o picchiettio con la mano o il dito).

I sintomi motori focali possono anche diffondersi in una parte del corpo interessata e ad altre parti del corpo. Il nome di questo effetto è “marcia jacksoniana”. Queste crisi iniziano in una piccola area e poi “marciano” verso l’intera parte del corpo e spesso continuano su altre parti del corpo o sul viso sullo stesso lato.

Dopo che si verificano sintomi motori focali, molte persone presentano paralisi nelle parti del corpo colpite. Conosciuto come “paralisi di Todd”, questo è un effetto temporaneo, ma può durare diverse ore. Informare il tuo medico di questo può aiutare a diagnosticare e trattare le convulsioni.

Sintomi sensoriali focali

Se un’aura colpisce i neuroni in parti del cervello collegate ai sensi, i neuroni possono erroneamente agire come se ricevessero input reali. Ciò può farti pensare che stia succedendo qualcosa quando in realtà non è così. Questi tipi di sintomi, noti come allucinazioni, possono influenzare tutti e cinque i sensi. Esempi inclusi:

• Visivo: vedere luci intense, lampi o distorsioni nell’aspetto degli oggetti (appaiono più grandi o più piccoli).
• Udito: sentire suoni e rumori inaspettati o non specifici.
• Odore: annusare qualcosa che non c’è; di solito accade all’improvviso e inaspettatamente.
• Gusto: Di solito anche improvviso e inaspettato; questi sono spesso non specifici, come qualcosa di metallico, acido o amaro.
• Tocco: Strane sensazioni sopra o sotto la pelle in una parte specifica del corpo; può dare la sensazione di formicolio, formicolio o strisciamento, o anche di calore o dolore.

È importante descrivere eventuali sintomi sensoriali e allucinazioni al tuo medico nel miglior modo possibile. Conoscere i sensi interessati può aiutare gli operatori a individuare il punto in cui si è verificata una crisi nel cervello.

Sintomi autonomici focali

Le aure possono influenzare i sistemi del corpo che il tuo cervello gestisce automaticamente. Alcuni esempi includono:

• Sudorazione.
• Fare troppa saliva o sbavare.
• Cambiamenti nel colore della pelle (pallido o rosso).
• “Rivolta gastrica”, ovvero una sensazione di gonfiore nella pancia.

Sintomi cognitivi focali

Le aure causano cambiamenti nel tuo stato emotivo. Esempi di questo includono:

• Emozioni negative: Paura, ansia, agitazione o rabbia.
• Emozioni positive: Gioia, eccitazione o risate incontrollabili.
• Disturbi nella realtà: Sensazioni oniriche o flashback. Alcune persone descrivono la sensazione di avere poteri speciali o di parlare con un potere superiore.
• Déjá vu (“giorno-zha voo”): termine francese per indicare quando una nuova esperienza sembra in qualche modo familiare.
• Jamais vu (“zha-may voo”): Anche francese, quando un’esperienza familiare che in qualche modo sembra nuova.

Altri cambiamenti cognitivi che si verificano nelle crisi focali includono cambiamenti nel livello di consapevolezza, cambiamenti nella memoria, cambiamenti nella funzione linguistica o nella capacità di comunicare e difficoltà a interagire in modo appropriato con l’ambiente.

Cosa causa le crisi focali?

Le crisi focali possono verificarsi per molte ragioni, tra cui:

• Aneurismi.
• Ritmi cardiaci irregolari (aritmie).
• Tumori al cervello (compreso il cancro).
• Ipossia cerebrale (mancanza di ossigeno).
• Commozione cerebrale e trauma cranico.
• Malattie degenerative del cervello come il morbo di Alzheimer o la demenza frontotemporale.
• Astinenza da droghe o alcol.
• Eclampsia (una condizione che causa alta pressione sanguigna nelle persone in gravidanza).
• Problemi elettrolitici, in particolare basso contenuto di sodio (iponatremia), calcio o magnesio.
• Febbre, soprattutto alta (nota come convulsioni febbrili).
• Disturbi genetici (condizioni ereditate da uno o entrambi i genitori).
• Cambiamenti legati agli ormoni (l’epilessia catameniale può colpire le persone con ciclo mestruale, rendendo più probabili le convulsioni in determinati punti del ciclo).
• Infezioni (in particolare encefalite o meningite, che possono verificarsi a causa di virus, batteri, parassiti, ecc.).
• Infiammazione da disturbi del sistema immunitario.
• Insonnia e altri problemi legati al sonno.
• Problemi metabolici, in particolare livelli elevati di zucchero nel sangue (iperglicemia) o bassi livelli di zucchero nel sangue (ipoglicemia).
• Problemi con la struttura del cervello (specialmente quelli che hai alla nascita).
• Sepsi (una reazione eccessiva pericolosa per la vita del sistema immunitario a un’infezione che si diffonde in tutto il corpo).
• Ictus o attacchi ischemici transitori (TIA).
• Uso di droghe e alcol (compresi farmaci da prescrizione, droghe ricreative e persino caffeina).

Le crisi focali sono contagiose?

No, le crisi focali non sono contagiose. Tuttavia, alcune condizioni che causano crisi focali sono genetiche (puoi ereditarle dai tuoi genitori, oppure i tuoi figli possono ereditarle da te).

Diagnosi e test

Come vengono diagnosticate le crisi focali?

Un operatore sanitario, solitamente un neurologo, può diagnosticare le crisi focali in base ai sintomi riscontrati (o descritti da altri) e ai test diagnostici. Questi test di solito possono confermare se hai avuto una crisi epilettica e se è stata provocata o meno. I test genetici possono anche scoprire condizioni ereditarie che causano convulsioni.

Una parte fondamentale della diagnosi delle crisi focali è trovare il punto focale, un’area specifica in cui sono iniziate le crisi. Individuare il punto focale può essere di grande aiuto nel trattamento delle crisi focali.

Quali esami verranno eseguiti per diagnosticare questa condizione?

Possibili test con convulsioni includono:

• Esami del sangue (ricercano squilibri metabolici ed ematochimici, problemi del sistema immunitario, tossine e veleni e controllano i livelli di farmaci anticonvulsivanti).
• Elettroencefalogramma (EEG).
• Monitoraggio video-EEG.
• Risonanza magnetica (MRI).
• Scansione con tomografia a emissione di positroni (PET).
• Tomografia computerizzata a emissione di fotone singolo (SPECT) Ictale.
• Magnetoencefalografia (MEG).
• Monitoraggio EEG intracranico con elettrodi subdurali, elettrodi di profondità o Stereo-EEG (SEEG).
• Rachicentesi (puntura lombare), quando il medico teme che l’epilessia sia causata da un’infezione o da una malattia immunologica del cervello (una malattia in cui il sistema immunitario del corpo attacca varie parti del cervello).

I fornitori potrebbero anche raccomandare altri test per determinare se si dispone di qualsiasi tipo di lesione, effetti collaterali o complicazioni derivanti da un attacco. Il tuo medico è la persona più adatta per dirti (o qualcuno che scegli per prendere decisioni mediche per te) che tipo di test consigliano e perché.

Gestione e trattamento

Come vengono trattate le crisi focali ed esiste una cura?

La diagnosi e il trattamento delle crisi focali iniziano con la scoperta se sono provocate o non provocate. Quando possibile, il trattamento della causa sottostante delle convulsioni provocate può spesso impedire che si verifichino convulsioni. Se la causa sottostante non è curabile, gli operatori sanitari di solito provano a trattare le convulsioni, in modo che siano meno gravi o si verifichino meno spesso.

I fornitori di solito sconsigliano di trattare le prime crisi non provocate a meno che non si abbia un rischio elevato di averne un’altra. Se sei ad alto rischio o hai già avuto crisi epilettiche non provocate, probabilmente ti diagnosticheranno l’epilessia e ti consiglieranno di iniziare il trattamento.

Quali farmaci o trattamenti vengono utilizzati?

I trattamenti per le crisi focali variano ampiamente. Per le convulsioni provocate, i trattamenti dipendono quasi sempre dalla causa. I trattamenti per le crisi non provocate e correlate all’epilessia dipendono dal tipo o dai tipi di crisi, dal motivo per cui si verificano e da quali trattamenti funzionano meglio.

I possibili trattamenti per le convulsioni dovute all’epilessia includono:

• Farmaci. Diversi farmaci possono fermare le convulsioni non appena si verificano, mentre altri tipi possono prevenirle o farle verificarsi meno spesso. Alcuni sono farmaci per via endovenosa (IV) per trattare le convulsioni non appena si verificano. Altri sono una pillola che prendi ogni giorno.
• Cambiamenti nella dieta. Le diete a basso o nullo contenuto di carboidrati (chetogeniche) a volte possono fermare del tutto le crisi epilettiche o ridurne la frequenza.
• Chirurgia dell’epilessia. La chirurgia a volte può fermare le convulsioni rimuovendo o disconnettendo l’area problematica dal resto del cervello.
• Stimolazione del nervo vagale (VNS). La stimolazione elettrica del nervo vago, che si collega direttamente al cervello, sul lato sinistro, può aiutare a ridurre la frequenza con cui si verificano le convulsioni.
• Neurostimolazione reattiva (RNS). Si tratta di un sistema mediante il quale un dispositivo rileva l’attività epilettica in corso nel cervello e fornisce stimolazione elettrica direttamente alla regione del cervello che genera l’attività epilettica. Il dispositivo RNS può ridurre le crisi convulsive per lunghi periodi di tempo.
• Stimolazione cerebrale profonda (DBS). Questo trattamento utilizza un dispositivo impiantato nel tuo corpo con fili collegati a parti specifiche del tuo cervello. Il dispositivo eroga una lieve corrente elettrica, che interferisce con i malfunzionamenti elettrici che si verificano durante le convulsioni.

Complicanze/effetti collaterali del trattamento

Le possibili complicazioni con i trattamenti per le crisi convulsive dipendono dalla causa, dal tipo di crisi e altro ancora. Il tuo medico è la persona più adatta per dirti cosa puoi o dovresti aspettarti. Questo perché possono darti informazioni rilevanti sul tuo caso specifico.

Come prendermi cura di me stesso/gestire i sintomi?

Non dovresti cercare di autodiagnosticare o curare una crisi focale, poiché le convulsioni sono spesso un segno di gravi patologie cerebrali. Se tu o una persona cara avete una prima crisi epilettica, consultate un operatore sanitario il prima possibile. Se soffri di epilessia, il tuo medico può dirti quali sintomi o effetti indicano che hai bisogno di cure mediche.

Quanto tempo dopo il trattamento mi sentirò meglio?

Il tempo di recupero dipende dal tipo di crisi che hai e dai trattamenti che ricevi. Il tuo medico può dirti cosa aspettarti, compreso quanto tempo ti servirà per recuperare e quando dovresti sentirti meglio.

Prevenzione

Come posso ridurre il rischio e le crisi focali sono prevenibili?

Tutti siamo a rischio di convulsioni e queste si verificano anche in modo imprevedibile, quindi non è possibile prevenirle. La cosa migliore che puoi fare è evitare le possibili cause per ridurre le possibilità di avere un attacco.

Alcuni passaggi importanti che puoi intraprendere per ridurre il rischio di avere una crisi epilettica includono:

• Segui una dieta equilibrata e mantieni un peso sano. Molte condizioni legate alla salute circolatoria e cardiaca possono danneggiare aree del cervello. L’ictus e le condizioni correlate sono molto comunemente collegati alle crisi focali.
• Non ignorare le infezioni. Le infezioni agli occhi e alle orecchie necessitano di un trattamento tempestivo. Se queste infezioni si diffondono al cervello, possono causare convulsioni. Le infezioni possono anche causare febbre alta, che può portare a convulsioni.
• Indossare attrezzature di sicurezza. Le lesioni alla testa sono una delle principali cause di convulsioni focali. L’uso di dispositivi di sicurezza ogni volta che è necessario può aiutarti a evitare danni cerebrali che potrebbero causare convulsioni focali o facilitarne la comparsa in futuro. Esempi di dispositivi di sicurezza includono caschi e cinture di sicurezza (o altri sistemi di sicurezza del veicolo).
• Gestisci le tue condizioni di salute. Gestire le condizioni croniche può aiutarti a evitare le convulsioni, specialmente quelle che si verificano a causa del livello di zucchero nel sangue con il diabete di tipo 1 o con il diabete di tipo 2.

Prospettive/prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho una o più crisi focali?

Molte persone che hanno una prima crisi focale vanno avanti con crisi focali non provocate. Pertanto, è importante parlare con il tuo medico in modo che possa diagnosticare la condizione e raccomandare ulteriori trattamenti. Alcuni pazienti con epilessia focale possono sviluppare “epilessia resistente ai farmaci o refrattaria al trattamento medico”. Ciò significa che i farmaci non fanno abbastanza per aiutare. L’epilessia resistente ai farmaci è spesso curabile con la chirurgia. Assicurati di chiedere consiglio a un medico esperto nella chirurgia dell’epilessia.

Per quanto tempo avrò questa condizione?

Per le crisi provocate, il rischio di averne un’altra dipende dal motivo per cui hai avuto la prima. Se la causa era curabile o curabile, è probabile che non ne avrai altre (a meno che la stessa causa non si ripeta).

Per le crisi non provocate, la stragrande maggioranza verrà tenuta sotto controllo con un farmaco anticonvulsivante appropriato. Tuttavia, se le crisi focali continuano, è importante rivolgersi a un centro per l’epilessia. È possibile che l’epilessia vada in remissione e che tu rimanga libero da crisi per il resto della tua vita.

Qual è la prospettiva per questa condizione?

Le prospettive per le crisi focali e l’epilessia dipendono dalla causa, dalla gravità e dall’eventuale aiuto dei farmaci anticonvulsivanti. Nel complesso, le crisi focali non sono pericolose, ma possono trasformarsi in crisi tonico-cloniche pericolose se durano troppo a lungo o si verificano troppo spesso.

Per la maggior parte, le crisi focali hanno un impatto positivo con i farmaci o con la chirurgia.

Il tuo medico è la persona più adatta per dirti di più sulle prospettive e cosa puoi aspettarti da convulsioni ed epilessia. Possono fornire informazioni rilevanti per la tua condizione e situazione e guidarti su cosa puoi fare per aiutare te stesso con queste condizioni.

Morte improvvisa e inaspettata nell’epilessia

Esiste un piccolo rischio di morte improvvisa e inaspettata nell’epilessia (SUDEP) per le persone con questa condizione. Gli esperti sospettano che la SUDEP sia dovuta a malfunzionamenti del ritmo cardiaco o problemi respiratori, ma la causa reale è sconosciuta.

Per le persone con epilessia controllata (trattata), il tasso di mortalità ogni anno è di circa 1 persona su 1.000. Per le persone con epilessia non controllata (mal trattata), il tasso di mortalità ogni anno è di circa 2 su 1000 all’anno.

Vivere con

Come mi prendo cura di me stesso?

Se in passato hai avuto una crisi focale, è importante consultare un medico in modo che possano essere eseguiti gli esami appropriati. Se hai crisi epilettiche continue, è estremamente importante che ti rivolga a un centro per l’epilessia esperto in test avanzati per persone con epilessia incontrollata. Questo perché, nel tempo, le convulsioni possono causare cambiamenti nel cervello che rendono più facile il verificarsi di ulteriori convulsioni e influenzano la capacità di pensare e ricordare le cose. Inoltre, le convulsioni incontrollate sono collegate a una maggiore probabilità di altre condizioni cerebrali come depressione e ansia. La diagnosi e il trattamento precoci possono aiutare in questo.

Se un operatore sanitario ti diagnostica l’epilessia, puoi comunque fare quanto segue per aiutarti:

• Prendi i farmaci come prescritto. I farmaci antiepilettici possono ridurre la frequenza con cui si hanno le convulsioni e la loro gravità. Per questo motivo, assumere i farmaci come prescritto è fondamentale. L’unica volta in cui dovresti interrompere l’assunzione dei farmaci è con la guida e il monitoraggio del tuo medico.
• Parla con il tuo fornitore delle alternative. Se vuoi provare a ridurre gradualmente o cambiare i farmaci, il tuo medico può guidarti sulla probabilità che questo processo funzioni o meno e su come farlo in sicurezza.
• Consulta il tuo provider come consigliato. Il tuo medico programmerà le visite di follow-up. Queste visite sono vitali perché consentono al tuo medico di monitorare le tue condizioni, modificare i farmaci, ecc.
• Non ignorare o evitare i sintomi. Le prospettive per le convulsioni e l’epilessia sono generalmente migliori con la diagnosi e il trattamento precoci.

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

Se non hai mai avuto un attacco epilettico prima, dovresti andare in ospedale se svieni inaspettatamente o per un motivo sconosciuto. Se sei solo e pensi di aver avuto un attacco, contatta il tuo medico il prima possibile.

Per le persone che soffrono di epilessia, spesso non è necessario chiamare un’ambulanza o recarsi in ospedale dopo un attacco. Tuttavia, potrebbero comunque aver bisogno di cure mediche o di trattamenti per lesioni legate alle convulsioni o convulsioni prolungate (convulsioni che durano più di due minuti).

Le crisi focali possono causare una vasta gamma di sintomi, molti dei quali creano confusione o paura se non li hai mai sperimentati prima. Queste crisi si verificano spesso anche nei bambini, il che può spaventare sia i bambini che i genitori. Tuttavia, le crisi focali e l’epilessia sono spesso curabili. In molti casi, i bambini affetti da epilessia focale supereranno la condizione e rimarranno liberi da crisi per il resto della loro vita. Anche gli adulti convivono comunemente con crisi focali ed epilessia e, con trattamenti e cure, molti possono vivere la propria vita con effetti minimi derivanti dalla loro condizione.

In conclusione, la crisi focale è un disturbo neurologico in cui si verifica un’attività anormale in una piccola area del cervello. Le cause possono essere molteplici, tra cui lesioni cerebrali, traumi cranici o malattie genetiche. I sintomi possono essere vari e dipendono dalla parte del cervello colpita, ma spesso includono movimenti improvvisi, sensazioni strane o perdita di coscienza. Il trattamento dipende dalla causa sottostante e può includere farmaci antiepilettici, chirurgia o terapie alternative. È importante consultare un professionista medico per una corretta valutazione e gestione della crisi focale.