Cuore allargato e atleti: è una cosa seria?

“Cuore allargato e atleti: è una cosa seria?” Un interrogativo che genera spesso ansia e preoccupazione. L’immagine di un cuore “più grande” negli sportivi, apparentemente segno di forza e resistenza, può nascondere insidie. Ma quando quest’adattamento fisiologico diventa patologico? Esploreremo le differenze tra il “cuore d’atleta” e le cardiomiopatie, analizzando i rischi, i sintomi e l’importanza di una corretta diagnosi differenziale per garantire la salute di chi pratica sport a qualsiasi livello. La prevenzione e l’ascolto del proprio corpo sono fondamentali.

Quando alleni bicipiti, quadricipiti o altri gruppi muscolari ripetutamente nel tempo, i tuoi muscoli diventano più forti, più grandi e meglio attrezzati per affrontare lo stress a cui sono sottoposti.

Qualcosa di simile accade con il tuo cuore, che è anche un muscolo. Un regolare esercizio cardiovascolare rende il cuore più efficiente nel pompare il sangue nel corpo. Negli atleti che fanno molti allenamenti ad alta intensità, il cuore a volte diventa effettivamente un po’ più grande.

Il termine “cuore dell’atleta” si riferisce a un ingrandimento naturale e sottile che può verificarsi quando il cuore si adatta a un intenso allenamento atletico. Di per sé, non è una malattia o una condizione medica e non causa danni.

Tuttavia, un cuore ingrossato può anche essere un sintomo di problemi cardiaci potenzialmente gravi come la cardiomiopatia ipertrofica, la cardiomiopatia dilatativa o l’ipertensione.

Quindi, quando un atleta serio mostra segni di un cuore ingrossato, è importante per un medico distinguere tra il cuore dell’atleta e un problema, affermano i co-direttori di Cardiologia sportiva Tamanna Singh, MD, e Michael Emery, MD. A volte ci vuole un esperto di cardiologia sportiva per capire la differenza.

Cuore dell’atleta o condizione di base?

La cardiomiopatia ipertrofica è una malattia genetica che causa un leggero ispessimento delle pareti del cuore. È una delle principali cause di morte cardiaca improvvisa nei giovani atleti, quindi è importante per gli atleti che hanno un cuore ingrossato assicurarsi di non avere l’HCM.

Un cardiologo sportivo che voglia escludere la cardiomiopatia ipertrofica o un altro problema cardiaco in un atleta probabilmente prenderebbe in considerazione:

• Le esigenze uniche dello sport e le tecniche di allenamento. “I cambiamenti cardiaci legati allo sport sono spesso legati all’età, alla razza, al sesso e al tipo di sport”, afferma il dottor Emery. “Tutti possono avere diversi intervalli di ‘normale.'”
• Risultati di test come ECG, risonanza magnetica, ecocardiogramma o test da sforzo. “Siamo cauti nell’interpretare i risultati dei test”, afferma il dott. Singh. “La maggior parte dei risultati positivi negli atleti senza sintomi di malattie cardiache sono falsi positivi. Ecco perché raramente ci basiamo su un singolo test. Spesso progetteremo test di stress personalizzati specifici per l’atleta e lo sport”.

Malattie cardiache negli atleti

Le malattie cardiache non sono comuni negli atleti, ma se qualcuno presenta sintomi preoccupanti come svenimento, eccessiva mancanza di respiro, dolore al petto o un inspiegabile calo delle prestazioni, dovrebbe essere controllato. Un cardiologo sportivo valuterà se questi sintomi sono sintomi innocui legati allo sport o qualcosa di più serio.

Se viene diagnosticata una malattia cardiaca o un’altra condizione, ciò non significa necessariamente la fine della carriera atletica.

“Il detraining o l’abbandono dello sport è raramente necessario”, assicura il dottor Singh. “Anche gli atleti muniti di defibrillatore a volte possono tornare a giocare. I cardiologi dello sport possono discutere i pro e i contro con l’atleta e prendere insieme una decisione”.

Un fisiologo dell’esercizio cardiaco può anche progettare un programma di esercizi personalizzato con allenamenti sicuri per l’atleta ed efficaci per lo sport.

“Il nostro obiettivo è proteggere il cuore, sia che il paziente sia autorizzato a tornare alla competizione e all’allenamento o sia indirizzato verso attività non competitive”, afferma il dottor Emery.

In conclusione, un cuore allargato negli atleti, sebbene possa essere un adattamento fisiologico al costante allenamento, richiede sempre un’attenta valutazione medica. Distinguere tra “cuore d’atleta” e una vera cardiomiopatia è fondamentale per la salute dell’individuo. Ignorare i segnali, come affaticamento insolito, palpitazioni o dolore toracico, può avere gravi conseguenze. Un approccio prudente, con monitoraggio costante e consulto specialistico, è essenziale per garantire la sicurezza e il benessere degli atleti.