Cuore d’atleta: cause, sintomi e trattamento

Il “cuore d’atleta” non è una malattia, bensì un adattamento fisiologico del cuore agli sforzi intensi e prolungati. Si manifesta con alterazioni del ritmo cardiaco e della struttura del cuore stesso, spesso asintomatiche. Tuttavia, è fondamentale comprenderne le cause, riconoscere eventuali sintomi e adottare le giuste misure preventive e di trattamento per salvaguardare la salute degli atleti, professionisti e non. In questo articolo, esploreremo a fondo il “cuore d’atleta”, offrendo una panoramica completa per una corretta informazione.

Il cuore d’atleta descrive le differenze nel ventricolo sinistro del tuo cuore e altri cambiamenti che si verificano quando ti sforzi per un’ora al giorno nella maggior parte dei giorni della settimana. Il tuo medico può rilevare suoni cardiaci insoliti tramite uno stetoscopio o un test. Tuttavia, questa è una condizione innocua e senza sintomi.

Panoramica

Il cuore d’atleta è un tipo di cardiomiopatia provocata da un intenso allenamento sportivo.

Cos’è il cuore d’atleta?

Cuore d’atleta è il nome dei cambiamenti che avvengono nel tuo cuore quando fai esercizio fisico intenso per più di un’ora nella maggior parte dei giorni della settimana. Nella maggior parte dei casi, questi cambiamenti non sono eccessivi. Tuttavia, in alcuni atleti, i cambiamenti possono far apparire il tuo cuore simile a come appare quando hai una forma di cardiomiopatia. Poiché la cardiomiopatia non è innocua, il tuo medico deve sapere cosa rende diverso il cuore d’atleta.

Qual è la differenza tra cuore d’atleta e cardiomiopatia ipertrofica?

Alcuni risultati dell’elettrocardiogramma sembrano simili per queste due condizioni. È importante conoscere la differenza perché una è pericolosa e l’altra no.

Cardiomiopatia ipertrofica

• Può causare morte cardiaca improvvisa negli atleti.
• Lo spazio all’interno del ventricolo sinistro si riduce.
• La parete del ventricolo sinistro è più spessa rispetto a quella delle persone con cuore d’atleta.

Il cuore dell’atleta

• Non provoca morte cardiaca improvvisa negli atleti.
• La quantità di spazio all’interno del ventricolo sinistro aumenta.
• La parete del ventricolo sinistro è spessa, ma non quanto quella delle persone affette da cardiomiopatia ipertrofica.

Chi è colpito dal cuore dell’atleta?

Il cuore d’atleta colpisce il 2% degli atleti. Ciò può accadere dopo anni di allenamento intenso. Il cuore d’atleta è molto più comune negli atleti di colore che nelle persone di altre razze.

In che modo il cuore dell’atleta influisce sul mio corpo?

Il tuo corpo ha bisogno di più ossigeno quando fai esercizio. Per soddisfare questa maggiore richiesta, il ventricolo sinistro del tuo cuore gestisce più sangue e una pressione più alta del normale. Il tuo ventricolo sinistro pompa sangue ricco di ossigeno all’aorta, che lo invia al tuo corpo.

Dopo aver soddisfatto per un po’ il fabbisogno di sangue e ossigeno del tuo corpo, il ventricolo sinistro inizia a ingrandirsi e a sviluppare un muscolo cardiaco più spesso.

Quando non ti alleni, il tuo cuore non deve pompare così tanto sangue. Può pompare ciò di cui hai bisogno a una frequenza cardiaca più bassa. Ecco perché le persone con la sindrome del cuore d’atleta hanno una frequenza cardiaca inferiore a quella di un non atleta a riposo.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi?

Non ci sono sintomi di sindrome cardiaca atletica. Probabilmente hai un problema cardiaco diverso se hai dolore al petto o palpitazioni.

Quali sono le cause della sindrome del cuore d’atleta?

In alcuni atleti, l’allenamento di resistenza intenso o l’allenamento della forza possono essere causa della sindrome cardiaca atletica.

Gli sport di resistenza tendono ad aumentare le dimensioni e lo spessore della parete del ventricolo sinistro dell’atleta.

Gli sport che possono causare problemi al cuore d’atleta includono:

• Canottaggio.
• Nuoto.
• Sci di fondo.
• Andare in bicicletta.

Diagnosi e test

Come fai a sapere se hai un cuore d’atleta?

Un operatore sanitario può diagnosticare la sindrome del cuore d’atleta in base ai segni e ai sintomi, come:

• Un soffio al cuore che il medico può sentire attraverso lo stetoscopio.
• Suoni cardiaci aggiuntivi che normalmente non ci sono.
• Frequenza cardiaca lenta (bradicardia).
• Abbassare la pressione sanguigna.

Quali esami verranno effettuati per diagnosticare il cuore dell’atleta?

Gli esami per diagnosticare il cuore d’atleta includono:

• Elettrocardiogramma (ECG). Risultati insoliti si verificano a riposo, ma non durante l’esercizio, nelle persone con cuore d’atleta.
• Ecocardiogramma.
• Radiografia del torace.
• Test da sforzo cardiopolmonare.
• Risonanza magnetica cardiaca (raramente utilizzata per questo scopo).
• Test da sforzo (raramente utilizzato per questo scopo).

Gestione e trattamento

Come si cura il cuore d’atleta?

Non hai bisogno di cure per la sindrome del cuore d’atleta. Tuttavia, il tuo medico potrebbe chiederti di interrompere l’allenamento per tre mesi e di sottoporti a una nuova immagine del cuore per assicurarti che non hai una cardiomiopatia.

Il cuore dell’atleta se ne va?

Sì. Nella maggior parte delle persone, il cuore torna a dimensioni normali dopo aver smesso di allenarsi così duramente. Tuttavia, uno studio ha scoperto che il 20% degli ex atleti aveva ancora un ventricolo sinistro grande cinque anni dopo.

Prevenzione

Come posso ridurre il rischio?

Poiché il cuore d’atleta è la normale risposta del cuore all’esercizio aerobico intenso, non è necessario ridurre il rischio perché non si tratta di una condizione pericolosa.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho un cuore d’atleta?

L’esercizio fisico fa bene al cuore e le persone con un cuore atletico non hanno problemi in seguito. Uno studio su atleti di alto livello ha scoperto che il loro allenamento di resistenza non ha causato problemi cardiaci in futuro.

Quanto dura il cuore di un atleta?

Il cuore dell’atleta continua finché non allenti l’allenamento. Dopo tre mesi senza allenamento, il tuo cuore torna alla normalità.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico?

Contattare un medico se si presentano i seguenti sintomi:

• Svenimento.
• Dolore al petto.
• Palpitazioni cardiache.

Sebbene non siano collegati al cuore dell’atleta, potrebbero indicare la presenza di una malattia coronarica o di una cardiomiopatia.

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

Dovresti chiamare il 911 se pensi di avere un infarto. Dovresti chiamare il 911 anche se vedi qualcuno che collassa e non risponde.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

• Devo sottopormi a screening per problemi cardiaci?
• Con quale frequenza dovrei controllare la salute del mio cuore?
• Hai notato qualcosa nei risultati dei miei esami che potrebbe indicare che la mia famiglia dovrebbe sottoporsi a controlli per verificare la presenza di problemi cardiaci?

Se il tuo medico pensa che tu possa avere un tipo di cardiomiopatia invece del cuore d’atleta, potrebbe chiederti di interrompere l’allenamento per esserne certo. Se ciò accade, chiedigli se ci sono altri test che non ha ancora provato. Se ha fatto tutti i test possibili ma sospetta ancora che tu possa avere una cardiomiopatia, potrebbe essere dura interrompere l’allenamento per vedere se il tuo cuore torna alla normalità. Considera la tua salute e il tuo futuro. Parlane con il tuo medico. Lo sport può essere importante per te, ma lo è anche la tua vita.

In conclusione, il “cuore d’atleta” è un adattamento fisiologico benigno che si verifica negli atleti che praticano sport di resistenza. La diagnosi differenziale con patologie cardiache è fondamentale e richiede una valutazione medica accurata. Generalmente, il “cuore d’atleta” non necessita di trattamento, ma solo di monitoraggio nel tempo. È importante che gli atleti siano consapevoli di questa condizione e si rivolgano al proprio medico in caso di dubbi o sintomi sospetti.