Cuore ingrossato (cardiomegalia): cos’è, sintomi e trattamento

Il cuore, motore instancabile della vita, può a volte presentare delle anomalie. Tra queste, il cuore ingrossato, o cardiomegalia, è una condizione che suscita comprensibile preoccupazione. Nonostante il nome possa incutere timore, è importante ricordare che non si tratta di una malattia a sé stante, ma piuttosto di un sintomo legato a diverse patologie. Cosa comporta avere il cuore ingrossato? Quali sintomi lo accompagnano e quali trattamenti sono disponibili? Scopriamolo insieme.

La cardiomegalia, o cuore ingrossato, è un indicatore di una condizione che mette a dura prova il tuo cuore. Il tuo medico può usare l’imaging per misurare le dimensioni del tuo cuore, ma vorrà scoprire la causa del tuo cuore ingrossato. Il trattamento dipende da cosa sta causando il tuo cuore ingrossato. Potresti aver bisogno di farmaci, di una procedura o di un intervento chirurgico.

Panoramica

La cardiomegalia, o ingrossamento del cuore, può verificarsi quando il cuore lavora più del normale a causa di un’altra patologia.

Cos’è un cuore ingrossato?

Un cuore ingrossato (cardiomegalia) descrive un cuore più grande del normale. Il tuo cuore potrebbe essere insolitamente spesso o dilatato (stirato). Un cuore ingrossato potrebbe essere temporaneo o permanente, a seconda della causa. La cardiomegalia può interessare tutto il cuore o solo alcune parti.

L’ingrossamento del cuore può essere la reazione del cuore a qualcosa che lo costringe a fare più sforzi per far circolare il sangue. È come camminare sempre in salita invece che su un terreno pianeggiante. In alcuni casi, il cuore si ingrossa a causa di un problema sottostante al cuore stesso.

Chi è colpito dall’ingrossamento del cuore?

Corri un rischio maggiore di sviluppare cardiomegalia se hai:

• Anamnesi familiare di ingrossamento del cuore.
• Consumo eccessivo di alcol o disturbo da uso di sostanze.
• Consumo di tabacco.
• Pressione alta (ipertensione).
• Precedenti di infarti in te o nei tuoi familiari.
• Stile di vita sedentario.

Quanto è comune la cardiomegalia?

La malattia coronarica, la causa più comune di cardiomegalia, colpisce molte persone. Si stima che colpisca 18 milioni di persone di età pari o superiore a 20 anni negli Stati Uniti. L’insufficienza cardiaca congestizia, spesso causata da un cuore dilatato, è la causa principale di ospedalizzazione per gli over 65 negli Stati Uniti.

Cosa succede se si soffre di cardiomegalia?

Un cuore ingrossato ha difficoltà a pompare il sangue in modo efficiente. Per questo motivo, avere un cuore ingrossato aumenta il rischio di complicazioni cardiache, come insufficienza cardiaca o ictus.

La cardiomegalia è una malattia grave?

Sì, la cardiomegalia può essere grave. Dipende dalla condizione che la causa. Alcune di queste condizioni sono croniche. Ciò significa che durano a lungo e richiedono un trattamento per molti anni.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi di un cuore ingrossato?

In alcune persone, un cuore ingrossato non causa alcun sintomo. Altre persone con un cuore ingrossato potrebbero sperimentare:

• Vertigini.
• Edema (gonfiore), soprattutto alle gambe, ai piedi o all’addome.
• Stanchezza o stato di insolita stanchezza.
• Il cuore batte forte.
• Basso consumo energetico.
• Fiato corto.

Quali sono le cause della cardiomegalia?

Qualsiasi malattia che faccia lavorare di più il tuo cuore può ingrandirlo. Proprio come i muscoli delle tue braccia o delle tue gambe diventano più grandi quando ti alleni, il tuo cuore diventa più grande quando deve lavorare di più. Tuttavia, a differenza dei muscoli delle tue braccia o delle tue gambe, il tuo cuore non diventa sempre più efficace solo perché diventa più grande.

Molti processi patologici possono causare la dilatazione del cuore a causa di problemi con il muscolo cardiaco sottostante. In questi casi, nonostante il cuore sia più grande, la sua funzione in realtà peggiora.

La causa più comune dell’ingrossamento del cuore è la malattia coronarica (che può portare a un infarto).

Altre cause dell’ingrossamento del cuore includono:

• Anemia.
• Gravidanza.
• Artrite reumatoide.
• Aritmia (ritmo cardiaco anormale).
• Sarcoidosi.
• Cardiomiopatia.
• Cardiopatia congenita.
• Cardiopatia ipertensiva.
• Insufficienza renale.
• Un’infezione virale che causa la miocardite.
• Malattia delle valvole cardiache.
• Ipertiroidismo.
• Ipotiroidismo.
• Malattie polmonari come la BPCO e l’ipertensione polmonare.

In alcuni casi, gli atleti d’élite svilupperanno un cuore ingrossato semplicemente a causa di sforzi ripetuti. In questo caso, la funzione del cuore sarà normale (o persino migliore del normale) nonostante l’ingrossamento.

Diagnosi e test

Come si diagnostica l’ingrossamento del cuore?

Una diagnosi inizia con la discussione dei sintomi e della storia clinica della famiglia. Ti chiederanno informazioni sulla tua storia di esercizio fisico. Il tuo medico potrebbe sentire un soffio cardiaco quando ascolta il tuo cuore con uno stetoscopio. Potresti avere altri segni di insufficienza cardiaca, tra cui gonfiore alle gambe, crepitii nei polmoni dovuti a liquidi o vene del collo congestionate a causa di liquidi in eccesso nel corpo poiché il cuore non riesce a pompare in modo efficiente. Potrebbero ordinare dei test per valutare la tua cardiomegalia ed escludere altre condizioni.

Alcuni test comuni includono:

• Radiografia del torace per registrare immagini del torace e del cuore.
• TAC cardiacautilizzando i raggi X per creare un video del cuore e del flusso sanguigno.
• Ecocardiogramma transtoracico utilizza gli ultrasuoni per controllare le dimensioni del cuore e il suo corretto funzionamento.
• Elettrocardiogramma (ECG) per studiare l’attività elettrica del tuo cuore.
• Prova da sforzoaumentando la frequenza cardiaca con farmaci o esercizi per capire come risponde il cuore.
• Risonanza magnetica cardiacautilizzando magneti e onde radio per creare immagini dettagliate del tuo cuore.
• Test geneticiper verificare se si è affetti da un problema genetico di base che causa l’ingrossamento del cuore.

Gestione e trattamento

Come si cura un cuore ingrossato?

Il trattamento del cuore ingrossato si concentra sulla gestione della condizione che causa la cardiomegalia. Il tuo medico potrebbe prescrivere farmaci per trattare eventuali patologie cardiache sottostanti.

I cambiamenti nello stile di vita includono:

• Ridurre l’assunzione di sale.
• Smettere di fumare.
• Ridurre il consumo di alcol.
• Controllare l’assunzione di liquidi.

I farmaci cardiaci più comuni includono:

• Antiaritmici per mantenere il battito cardiaco a un ritmo normale.
• Inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE) per abbassare la pressione sanguigna.
• Bloccanti del recettore dell’angiotensina II (ARB) per abbassare la pressione sanguigna.
• Anticoagulanti per ridurre il rischio di coaguli di sangue.
• Beta-bloccanti per controllare la pressione sanguigna e migliorare la funzionalità cardiaca.
• Diuretici (pillole di sale o pillole d’acqua) per ridurre la quantità di sodio e acqua nel corpo.

Il trattamento dell’ingrossamento cardiaco può includere procedure/interventi chirurgici per:

• Impiantare un pacemaker per aiutare il cuore a battere a un ritmo regolare.
• Inserire un defibrillatore cardioverter impiantabile (ICD), un dispositivo che può ripristinare il ritmo cardiaco mediante uno shock elettrico.
• Riparare o sostituire una valvola cardiaca danneggiata.
• Intervento di bypass aorto-coronarico o posizionamento di stent.

Complicazioni/effetti collaterali del trattamento

Qualsiasi farmaco può causare effetti collaterali, ma molti di questi migliorano o scompaiono con il tempo. Contatta il tuo medico se il farmaco che ti ha prescritto ti sta causando problemi. Può sostituirlo con un farmaco diverso.

Gli interventi chirurgici comportano un rischio di sanguinamento o infezione, insieme ad altri rischi che variano a seconda della procedura. Se sei preoccupato per questi e altri rischi, parla con il tuo fornitore di quali misure di sicurezza sono in atto per proteggerti.

Prevenzione

Come posso prevenire l’ingrossamento del cuore?

Se hai una storia familiare di cardiomegalia, chiedi al tuo medico cosa puoi fare per gestire i tuoi rischi. Puoi anche apportare alcune modifiche allo stile di vita, come:

• Seguire una dieta sana per il cuore.
• Fare esercizio fisico per almeno 30 minuti quasi tutti i giorni della settimana.
• Gestire la pressione sanguigna e il colesterolo.
• Mantenere un peso sano.
• Interrompere l’uso di prodotti a base di tabacco ed evitare le droghe ricreative.
• Dormire otto ore ogni notte.
• Bere alcolici con moderazione.

Prospettive / Prognosi

Quali sono le prospettive per le persone con un cuore ingrossato?

Molte persone gestiscono efficacemente i sintomi di un cuore ingrossato. Prima si riceve assistenza, maggiori sono le possibilità di un esito positivo. Un trattamento precoce della cardiomegalia può impedire che la condizione peggiori.

Complicanze cardiache ingrossate

I rischi per la salute di un cuore ingrossato dipendono dalla causa. Dipendono anche da quale parte del cuore è ingrossata.

Le possibili complicazioni per la salute causate da un cuore ingrossato possono includere:

• Coaguli di sangue, che possono bloccare il flusso sanguigno e causare un infarto, un ictus o un’embolia polmonare (coagulo nel polmone).
• Insufficienza cardiaca, se il lato sinistro del cuore è ingrossato (ipertrofia ventricolare sinistra) o dilatato.
• Soffio al cuore, se le valvole cardiache non si chiudono correttamente.
• Morte cardiaca improvvisa, quando un cuore ingrossato provoca ritmi cardiaci anormali che possono essere letali.

La cardiomegalia ritorna dopo il trattamento dell’ingrossamento cardiaco?

Alcune persone hanno un cuore ingrossato a causa di fattori temporanei, come la gravidanza o un’infezione. In questi casi, il tuo cuore tornerà alle sue dimensioni normali dopo il trattamento.

La cardiomegalia scompare?

Se una condizione cronica (in corso) sta causando il tuo cuore ingrossato, di solito non se ne andrà. Devi continuare la terapia farmacologica o altri trattamenti per gestire i sintomi.

Vivere con

Come mi prendo cura di me stesso?

Segui le istruzioni del tuo medico per gestire la condizione che ha causato la tua cardiomegalia. Questo potrebbe significare apportare modifiche allo stile di vita, assumere farmaci o sottoporsi a una procedura minimamente invasiva.

Quando dovrei consultare il mio medico?

Continua a sottoporti ai tuoi controlli regolari con il tuo medico in modo che possa monitorare le tue condizioni. Vederlo regolarmente gli consente di verificare che tu non stia sviluppando sintomi o complicazioni peggiori. Se sviluppi sintomi come gonfiore alle gambe, mancanza di respiro o dolore al petto, potrebbe indicare cardiomegalia. In questo caso, dovresti consultare subito il tuo medico.

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

Nella maggior parte dei casi, un cuore ingrossato non è un’emergenza. Cerca immediatamente assistenza medica se riscontri:

• Dolore al petto.
• Dolore o formicolio alle braccia, alla schiena, al collo o alla mascella.
• Svenimento.
• Difficoltà a riprendere fiato, anche a riposo.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

• Qual è la causa del mio cuore ingrossato?
• Qual è il trattamento migliore per la mia situazione?
• Con quale frequenza devo fissare appuntamenti di controllo con voi?
• I miei familiari hanno bisogno di essere sottoposti a screening?

Sebbene un cuore ingrossato possa non scomparire, la maggior parte delle persone è in grado di gestire bene la condizione con il trattamento giusto. Non aver paura di chiedere al tuo medico cosa sta causando il tuo cuore ingrossato. Capire cosa sta succedendo nel tuo corpo è il primo passo per gestire la tua condizione. Assicurati di continuare ad assumere i farmaci che il tuo medico ti ha prescritto e di continuare a presentarti a tutti gli appuntamenti programmati.

In conclusione, la cardiomegalia, sebbene possa essere asintomatica nelle sue fasi iniziali, richiede attenzione e un’adeguata gestione medica. Riconoscere i sintomi, come la mancanza di respiro, la stanchezza e il gonfiore, è fondamentale per una diagnosi precoce. Il trattamento dipende dalla causa scatenante e può includere farmaci, cambiamenti dello stile di vita e, in alcuni casi, procedure chirurgiche. Consultare tempestivamente un medico è essenziale per prevenire complicazioni e garantire una buona qualità di vita.