Depressione atipica: cos’è, sintomi e trattamento

La depressione atipica, spesso fraintesa, si cela dietro una maschera di apparente normalità. A differenza della depressione classica, questa forma si manifesta con un aumento dell’appetito e del sonno, ipersensibilità al rifiuto e un senso di pesantezza diffuso. Nonostante la sua natura sfuggente, la depressione atipica merita attenzione e un trattamento adeguato per alleggerire il carico emotivo che comporta. Scopriamo insieme le sue caratteristiche, i sintomi e le possibili vie di cura.

La depressione atipica è un tipo di depressione in cui si verifica un temporaneo aumento dell’umore in risposta a eventi positivi. Altri sintomi specifici della depressione atipica includono aumento dell’appetito, ipersonnia e sensibilità al rifiuto. È curabile con psicoterapia e antidepressivi.

Panoramica

Cos’è la depressione atipica?

La depressione atipica (detta anche depressione maggiore con caratteristiche atipiche) è un tipo specifico di depressione in cui i sintomi si discostano dai criteri tradizionali.

Un sintomo specifico della depressione atipica è un temporaneo miglioramento dell’umore in risposta a eventi positivi reali o potenziali. Questo è noto come reattività dell’umore. Altri sintomi chiave includono un aumento dell’appetito e della sensibilità al rifiuto.

“Atipico” non significa che la condizione sia strana o insolita. È solo diversa dalla depressione “tipica”.

Qual è la differenza tra depressione tipica e atipica?

La depressione tipica e atipica sono entrambe condizioni di salute mentale che comportano sentimenti prolungati di tristezza e disperazione. La differenza principale è che nella depressione atipica, il tuo umore può temporaneamente migliorare in seguito a eventi positivi (come una divertente festa di compleanno). Nella tipica depressione maggiore, il tuo umore depresso è solitamente costante.

La depressione tipica causa spesso perdita di appetito e insonnia (difficoltà ad addormentarsi e/o a mantenere il sonno), mentre la depressione atipica causa solitamente un aumento dell’appetito e una sensazione di sonnolenza nonostante si dorma abbastanza o troppo.

Inoltre, la depressione atipica tende a manifestarsi in età più precoce e a durare più a lungo (diventando spesso una condizione cronica) rispetto alla depressione tipica.

Chi soffre di depressione atipica?

La depressione atipica ha il doppio delle probabilità di colpire le donne e le persone assegnate al genere femminile alla nascita rispetto agli uomini e alle persone assegnate al genere maschile alla nascita. Tende a iniziare nell’adolescenza o nei primi 20 anni.

Quanto è comune la depressione atipica?

Nonostante il nome, la depressione atipica è piuttosto comune. Colpisce dal 15% al ​​36% delle persone con un disturbo depressivo. Circa 121 milioni di persone in tutto il mondo soffrono di un disturbo depressivo.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi della depressione atipica?

Il segno principale della depressione atipica (in confronto alla depressione tipica) è che il tuo umore migliora temporaneamente in risposta a eventi positivi. Questo di solito non accade nella depressione tipica.

Inoltre, le persone affette da depressione atipica presentano almeno due dei seguenti sintomi:

• Aumento dell’appetito e/o significativo aumento di peso.
• Sonnolenza eccessiva (ipersonnia).
• Sensazione di pesantezza alle braccia o alle gambe (detta anche paralisi plumbea).
• Maggiore sensibilità alle critiche o al rifiuto, che si traduce in un significativo deterioramento sociale e occupazionale. Le reazioni emotive possono verificarsi dopo un rifiuto immaginato, previsto o reale.

Altri sintomi depressivi che si applicano alla depressione atipica includono:

• Sentirsi molto tristi o senza speranza.
• Non apprezzare più le cose che prima ti davano gioia.
• Essere facilmente irritabili o frustrati.
• Avere difficoltà a concentrarsi o a ricordare le cose.

Quali sono le cause della depressione atipica?

I ricercatori non sanno esattamente perché alcune persone soffrano di depressione o depressione atipica. Ma credono che i seguenti fattori contribuiscano al suo sviluppo:

• Funzionamento alterato dei neurotrasmettitori (sostanze chimiche che trasportano i segnali cerebrali ad altre parti del corpo) e/o dei neurorecettori (i “ricevitori” dei segnali).
• Genetica. Avere un familiare biologico con disturbi dell’umore, tra cui disturbo bipolare e disturbo depressivo persistente, può contribuire allo sviluppo di depressione atipica.
• Trauma.
• Stress cronico.

Ulteriori fattori di rischio per la depressione atipica includono:

• Anamnesi di disturbo bipolare e/o ansia.
• Esperienze infantili negative (anche dette esperienze infantili avverse).
• Abuso emotivo, fisico o sessuale.
• Malattia grave, come un infortunio grave o una malattia cronica.
• Lutto dopo una perdita importante.
• Storia di consumo di sostanze.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la depressione atipica?

Gli operatori sanitari diagnosticano la depressione atipica sulla base di una conoscenza approfondita dei sintomi e della storia clinica e di salute mentale del paziente.

Probabilmente il medico eseguirà un esame fisico e potrebbe ordinare determinati esami del sangue per escludere cause fisiche dei sintomi depressivi, come ad esempio malattie della tiroide.

Il medico può indirizzarti a uno specialista della salute mentale (psicologo o psichiatra) per la diagnosi e il trattamento.

Gestione e trattamento

Qual è il trattamento per la depressione atipica?

La depressione atipica spesso risponde bene al trattamento. Il trattamento può variare a seconda della gravità della condizione. I trattamenti per la depressione atipica di solito includono psicoterapia (terapia della parola) e/o farmaci.

Anche cambiamenti nello stile di vita, come fare regolarmente attività fisica o smettere di bere alcolici o di assumere droghe ricreative, possono aiutare a migliorare i sintomi.

Psicoterapia

“Psicoterapia” è un termine che indica una serie di tecniche di trattamento che mirano ad aiutare una persona a identificare e modificare emozioni, pensieri e comportamenti malsani.

La psicoterapia si svolge con un professionista della salute mentale qualificato e autorizzato, come uno psicologo o uno psichiatra. Può fornire supporto, istruzione e guida per aiutarti a funzionare meglio e aumentare il tuo benessere.

I professionisti della salute mentale spesso usano la terapia cognitivo-comportamentale (CBT), un tipo di psicoterapia, per aiutare a trattare la depressione atipica. Durante la CBT, il tuo terapeuta o psicologo ti aiuta a osservare attentamente i tuoi pensieri e le tue emozioni. Imparerai a capire come i tuoi pensieri influenzano le tue azioni. Attraverso la CBT, puoi disimparare pensieri e comportamenti negativi e imparare ad adottare modelli e abitudini di pensiero più sani.

Farmaci antidepressivi

Sono disponibili vari farmaci per curare la depressione (antidepressivi), inclusa la depressione atipica. Non esiste un singolo antidepressivo migliore, e quello migliore per te dipende dai tuoi sintomi e dalle tue esigenze individuali.

Solitamente gli antidepressivi aiutano a riequilibrare i livelli dei neurotrasmettitori, tra cui serotonina, dopamina e noradrenalina.

Attualmente sono sei le classi diverse di farmaci approvati per il trattamento della depressione, tra cui:

• Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI).
• Inibitori della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina (SNRI).
• Antidepressivi triciclici (TCA).
• Inibitori delle monoamino ossidasi (IMAO).
• Inibitori della ricaptazione della noradrenalina e della dopamina (NDRI).
• Antagonisti non competitivi del recettore N-metil-D-aspartato.

Storicamente, le persone con depressione atipica hanno risposto meglio agli IMAO. Tuttavia, questa classe di antidepressivi ha effetti collaterali più gravi rispetto ad altre classi. Ci sono anche significative restrizioni dietetiche. Per questo motivo, gli operatori sanitari non prescrivono gli IMAO così spesso.

Il tuo medico collaborerà con te per trovare il farmaco più adatto a te.

Prevenzione

Come posso prevenire la depressione atipica?

Non puoi sempre prevenire la depressione atipica. I passaggi che puoi adottare per ridurre il rischio includono:

• Gestire lo stress con sane strategie di adattamento.
• Rivolgersi al medico al primo segno di depressione.
• Parla dei tuoi sentimenti con qualcuno di cui ti fidi.

Prospettive / Prognosi

Qual è la prognosi della depressione atipica?

La prognosi (prospettive) della depressione atipica dipende dal suo corretto trattamento.

La depressione atipica è una grave condizione medica con potenziali complicazioni se non trattata, tra cui:

• Abbuffate e aumento di peso dovuti all’aumento dell’appetito.
• Aumento del rischio di suicidio.
• Peggioramento delle condizioni mediche concomitanti.
• Aumento dei conflitti nelle relazioni.
• Aumento del rischio di abuso di sostanze.
• Aumento del tempo perso e della perdita di impegno sul lavoro o a scuola.

Con un trattamento appropriato, dal 70% all’80% delle persone con depressione sperimenta un miglioramento significativo dei sintomi. Ma fino al 50% delle persone potrebbe non rispondere al trattamento iniziale. È importante continuare a provare per trovare il piano di trattamento giusto che funzioni per te.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico?

Se hai sintomi di depressione atipica, consulta un medico. Può darti una diagnosi accurata, indirizzarti a uno specialista o suggerire opzioni di trattamento.

Se tu o una persona cara state pensando al suicidio, chiamate il 988 sul vostro telefono per contattare la Suicide and Crisis Lifeline. Qualcuno sarà disponibile ad aiutarvi 24 ore su 24, 7 giorni su 7.

La depressione atipica è un tipo specifico di depressione. Come la depressione e altre condizioni di salute mentale, cercare aiuto non appena si manifestano i sintomi può aiutare a ridurre le interruzioni nella tua vita. Parla con un operatore sanitario se stai riscontrando sintomi di depressione atipica. I professionisti della salute mentale possono offrire piani di trattamento che possono aiutarti a gestire la condizione.

La depressione atipica, pur presentando sintomi diversi dalla depressione maggiore, non è da sottovalutare. La sua natura reattiva e la possibilità di sperimentare momenti di umore positivo non escludono la sofferenza e la difficoltà nella vita quotidiana. Una diagnosi accurata e un trattamento adeguato, spesso con psicoterapia e farmaci, sono fondamentali per gestire i sintomi, migliorare la qualità di vita e prevenire l’aggravarsi del disturbo. La consapevolezza e la ricerca di aiuto sono il primo passo verso la guarigione.