Depressione: cause, sintomi, tipi e trattamento

La depressione, ben lontana dall’essere una semplice tristezza passeggera, è un disturbo complesso che può imprigionare mente e corpo in un vortice di sofferenza. Le sue cause, molteplici e spesso intrecciate, vanno da fattori genetici a eventi traumatici, da squilibri chimici a dinamiche familiari disfunzionali. Riconoscere i sintomi, che spaziano da profonda apatia a disturbi del sonno e dell’appetito, è il primo passo per affrontare questo nemico silenzioso. Esistono diverse forme di depressione, ognuna con le sue peculiarità, ma tutte accomunate dalla possibilità di essere curate e superate.

La depressione è una comune condizione di salute mentale che causa una persistente sensazione di tristezza e cambiamenti nel modo in cui pensi, dormi, mangi e agisci. Ne esistono diversi tipi. La depressione è curabile, solitamente con la terapia della parola, i farmaci o entrambi. È essenziale cercare assistenza medica non appena si manifestano i sintomi.

Panoramica

Cos’è la depressione?

La depressione è un disturbo dell’umore che causa una persistente sensazione di tristezza e perdita di interesse per cose e attività che un tempo ti piacevano. Può anche causare difficoltà di pensiero, memoria, alimentazione e sonno.

È normale sentirsi tristi o addolorati per situazioni di vita difficili, come la perdita del lavoro o un divorzio. Ma la depressione è diversa in quanto persiste praticamente ogni giorno per almeno due settimane e comporta altri sintomi oltre alla sola tristezza.

Esistono diversi tipi di disturbi depressivi. La depressione clinica, o disturbo depressivo maggiore, è spesso chiamata semplicemente “depressione”. È il tipo di depressione più grave.

Senza trattamento, la depressione può peggiorare e durare più a lungo. Nei casi gravi, può portare all’autolesionismo o alla morte per suicidio. La buona notizia è che i trattamenti possono essere molto efficaci nel migliorare i sintomi.

Quali sono i tipi di depressione?

L’Associazione Psichiatrica Americana Manuale Diagnostico Statistico dei Disturbi Mentali, Quinta Edizione (DSM-5) classifica i disturbi depressivi come segue:

• Depressione clinica (disturbo depressivo maggiore): Una diagnosi di disturbo depressivo maggiore significa che ti sei sentito triste, depresso o inutile per la maggior parte dei giorni per almeno due settimane, mentre hai anche altri sintomi come problemi di sonno, perdita di interesse nelle attività o cambiamenti nell’appetito. Questa è la forma più grave di depressione e una delle forme più comuni.
• Disturbo depressivo persistente (PDD): Il disturbo depressivo persistente è una depressione lieve o moderata che dura almeno due anni. I sintomi sono meno gravi del disturbo depressivo maggiore. Gli operatori sanitari erano soliti chiamare PDD distimia.
• Disturbo da disregolazione dell’umore dirompente (DMDD): Il DMDD causa irritabilità cronica e intensa e frequenti scoppi d’ira nei bambini. I sintomi solitamente iniziano entro i 10 anni.
• Disturbo disforico premestruale (PMDD): Con PMDD, hai sintomi della sindrome premestruale (PMS) insieme a sintomi dell’umore, come estrema irritabilità, ansia o depressione. Questi sintomi migliorano entro pochi giorni dall’inizio del ciclo, ma possono essere abbastanza gravi da interferire con la tua vita.
• Disturbo depressivo dovuto a un’altra condizione medica: Molte condizioni mediche possono creare cambiamenti nel tuo corpo che causano depressione. Esempi includono ipotiroidismo, malattie cardiache, morbo di Parkinson e cancro. Se riesci a curare la condizione sottostante, di solito anche la depressione migliora.

Esistono anche forme specifiche di disturbo depressivo maggiore, tra cui:

• Disturbo affettivo stagionale (depressione stagionale):Si tratta di una forma di disturbo depressivo maggiore che solitamente si manifesta in autunno e in inverno e scompare in primavera e in estate.
• Depressione prenatale e depressione post-partum: La depressione prenatale è la depressione che si verifica durante la gravidanza. La depressione postpartum è la depressione che si sviluppa entro quattro settimane dal parto. Il DSM si riferisce a queste come “disturbo depressivo maggiore (MDD) con esordio nel peripartum”.
• Depressione atipica: I sintomi di questa condizione, nota anche come disturbo depressivo maggiore con caratteristiche atipiche, variano leggermente dalla depressione “tipica”. La differenza principale è un temporaneo miglioramento dell’umore in risposta a eventi positivi (reattività dell’umore). Altri sintomi chiave includono aumento dell’appetito e sensibilità al rifiuto.

Le persone affette da disturbo bipolare sperimentano anche episodi di depressione oltre agli episodi maniacali o ipomaniacali.

Chi colpisce la depressione?

La depressione può colpire chiunque, compresi bambini e adulti. Le donne e le persone assegnate al genere femminile alla nascita hanno più probabilità di soffrire di depressione rispetto agli uomini e alle persone assegnate al genere maschile alla nascita.

Avere certi fattori di rischio rende più probabile che tu possa sviluppare depressione. Ad esempio, le seguenti condizioni sono associate a tassi più elevati di depressione:

• Malattie neurodegenerative come l’Alzheimer e il Parkinson.
• Colpo.
• Sclerosi multipla.
• Disturbi convulsivi.
• Cancro.
• Degenerazione maculare.
• Dolore cronico.

Quanto è diffusa la depressione?

La depressione è comune. I ricercatori stimano che circa il 7% degli adulti negli Stati Uniti soffra di depressione ogni anno. Oltre il 16% degli adulti statunitensi, circa 1 persona su 6, sperimenterà la depressione a un certo punto della propria vita.

Tuttavia, i ricercatori ritengono che queste stime siano inferiori alla realtà, poiché molte persone non cercano assistenza medica per i sintomi della depressione e non ricevono una diagnosi.

Negli Stati Uniti circa il 4,4% dei bambini soffre di depressione.

Segni e sintomi

La depressione clinica è una condizione cronica, ma solitamente si manifesta in episodi che possono durare diverse settimane o mesi.

Quali sono i sintomi della depressione?

I sintomi della depressione possono variare leggermente a seconda del tipo e possono variare da lievi a gravi. In generale, i sintomi includono:

• Sentirsi molto tristi, senza speranza o preoccupati. I bambini e gli adolescenti con depressione possono essere irritabili piuttosto che tristi.
• Non apprezzare più le cose che prima mi davano gioia.
• Essere facilmente irritabili o frustrati.
• Mangiare troppo o troppo poco può causare un aumento o una perdita di peso.
• Problemi di sonno (insonnia) o dormire troppo (ipersonnia).
• Avere poca energia o sentirsi affaticati.
• Avere difficoltà a concentrarsi, a prendere decisioni o a ricordare le cose.
• Avere problemi fisici come mal di testa, mal di stomaco o disfunzioni sessuali.
• Avere pensieri di autolesionismo o suicidio.

Se tu o una persona cara state pensando al suicidio, chiamate il 988 sul vostro telefono per contattare la Suicide and Crisis Lifeline. Qualcuno sarà disponibile ad aiutarvi 24 ore su 24, 7 giorni su 7.

Cause

Quali sono le cause della depressione?

I ricercatori non conoscono la causa esatta della depressione. Ritengono che diversi fattori contribuiscano al suo sviluppo, tra cui:

• Chimica del cervello:Uno squilibrio dei neurotrasmettitori, tra cui la serotonina e la dopamina, contribuisce allo sviluppo della depressione.
• Genetica: Se hai un parente di primo grado (genitore biologico o fratello) affetto da depressione, hai circa tre volte più probabilità di sviluppare la condizione rispetto alla popolazione generale. Tuttavia, puoi avere la depressione senza una storia familiare.
• Eventi stressanti della vita: Esperienze difficili, come la morte di una persona cara, un trauma, il divorzio, l’isolamento e la mancanza di sostegno, possono scatenare la depressione.
• Condizioni mediche:Il dolore cronico e condizioni croniche come il diabete possono portare alla depressione.
• Farmaco: Alcuni farmaci possono causare depressione come effetto collaterale. Anche l’uso di sostanze, incluso l’alcol, può causare depressione o peggiorarla.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la depressione?

Gli operatori sanitari diagnosticano la depressione basandosi su una comprensione approfondita dei tuoi sintomi, della tua storia clinica e della tua storia di salute mentale. Possono diagnosticarti un tipo specifico di depressione, come il disturbo affettivo stagionale o la depressione post-partum, in base al contesto dei tuoi sintomi.

Per ricevere una diagnosi di depressione, è necessario presentare cinque sintomi depressivi ogni giorno, quasi tutto il giorno, per almeno due settimane.

Il medico potrebbe prescrivere esami medici, come esami del sangue, per verificare se la causa dei sintomi depressivi sia una condizione medica sottostante.

Gestione e trattamento

Come si cura la depressione?

La depressione è una delle condizioni di salute mentale più curabili. Circa l’80-90% delle persone con depressione che cercano un trattamento alla fine rispondono bene al trattamento.

Le opzioni di trattamento includono:

• Psicoterapia: La psicoterapia (terapia della parola) prevede di parlare con un professionista della salute mentale. Il tuo terapeuta ti aiuta a identificare e modificare emozioni, pensieri e comportamenti malsani. Esistono molti tipi di psicoterapia: la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è la più comune. A volte, una breve terapia è tutto ciò di cui hai bisogno. Altre persone continuano la terapia per diversi mesi o anni.
• Farmaco: I farmaci da prescrizione chiamati antidepressivi possono aiutare a modificare la chimica cerebrale che causa la depressione. Esistono diversi tipi di antidepressivi e potrebbe volerci del tempo per capire quale sia il migliore per te. Alcuni antidepressivi hanno effetti collaterali, che spesso migliorano con il tempo. In caso contrario, parlane con il tuo medico. Un farmaco diverso potrebbe funzionare meglio per te.
• Medicina complementare: Questo riguarda i trattamenti che potresti ricevere insieme alla medicina occidentale tradizionale. Le persone con depressione lieve o sintomi persistenti possono migliorare il loro benessere con terapie come agopuntura, massaggio, ipnosi e biofeedback.
• Terapia di stimolazione cerebrale: La terapia di stimolazione cerebrale può aiutare le persone che soffrono di depressione grave o depressione con psicosi. I tipi di terapia di stimolazione cerebrale includono la terapia elettroconvulsiva (ECT), la stimolazione magnetica transcranica (TMS) e la stimolazione del nervo vago (VNS).

Esistono anche delle cose che puoi fare a casa per contribuire a migliorare i sintomi della depressione, tra cui:

• Fare regolarmente attività fisica.
• Dormire bene (né troppo poco, né troppo).
• Seguire una dieta sana.
• Evitare l’alcol, che è un depressivo.
• Trascorrere del tempo con le persone a cui tieni.

Prevenzione

Posso prevenire la depressione?

Non è sempre possibile prevenire la depressione, ma è possibile contribuire a ridurne il rischio:

• Mantenere una sana routine del sonno.
• Gestire lo stress con meccanismi di adattamento sani.
• Praticare regolarmente attività di cura di sé, come esercizio fisico, meditazione e yoga.

Se hai sofferto di depressione in passato, potresti avere maggiori probabilità di soffrirne di nuovo. Se hai sintomi di depressione, chiedi aiuto il prima possibile.

Prospettive / Prognosi

Qual è la prognosi della depressione?

La prognosi (prospettiva) della depressione varia a seconda di alcuni fattori, tra cui:

• La sua gravità e tipologia.
• Se è temporaneo o duraturo.
• Se è trattato o non trattato.
• In caso di patologie concomitanti, come altri disturbi dell’umore, condizioni mediche o disturbi da abuso di sostanze.

Con una diagnosi e un trattamento adeguati, la stragrande maggioranza delle persone affette da depressione vive una vita sana e appagante. Tuttavia, la depressione può ripresentarsi dopo aver ricevuto il trattamento, quindi è importante cercare assistenza medica non appena i sintomi ricominciano.

Senza trattamento, la depressione può:

• Peggiorare.
• Aumenta il rischio di altre patologie, come la demenza.
• Portare al peggioramento di condizioni di salute preesistenti, come il diabete o il dolore cronico.
• Portare all’autolesionismo o alla morte.

La depressione è responsabile di circa 40.000 casi di suicidio ogni anno negli Stati Uniti. È essenziale ottenere assistenza medica il prima possibile se si hanno pensieri suicidi. Chiamare il 911 o il 988 (Suicide and Crisis Lifeline) o recarsi al pronto soccorso.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico per la depressione?

Se hai sintomi di depressione, consulta un medico o un professionista della salute mentale. Possono darti una diagnosi accurata e suggerirti opzioni di trattamento.

Se hai iniziato una cura per la depressione e non funziona o hai effetti collaterali spiacevoli, parlane con il tuo medico. Può consigliarti un piano di cura diverso.

La depressione è una condizione comune che colpisce milioni di persone ogni anno. Chiunque può soffrire di depressione, anche se non sembra esserci una ragione. La buona notizia è che la depressione è curabile. Se hai sintomi di depressione, parlane con il tuo medico. Prima ricevi aiuto, prima ti sentirai meglio.

In conclusione, la depressione è un disturbo complesso con molteplici cause, sintomi e tipologie. Fortunatamente, esistono trattamenti efficaci che possono aiutare le persone a gestire la malattia e a vivere una vita piena e gratificante. Se si sospetta di soffrire di depressione, è fondamentale rivolgersi a un professionista della salute mentale per ottenere una diagnosi accurata e un piano di trattamento personalizzato. Ricordate, chiedere aiuto è un segno di forza e il primo passo verso la guarigione.