Diabete: cos’è, cause, sintomi, trattamento e tipi

Il diabete è una malattia cronica che colpisce milioni di persone in tutto il mondo, caratterizzata da elevati livelli di glucosio nel sangue. Questo aumento è causato da un’incapacità del corpo di produrre o utilizzare correttamente l’insulina, l’ormone che regola lo zucchero nel sangue. Esploreremo le cause alla base di questa condizione, i diversi tipi di diabete, i sintomi rivelatori e le opzioni di trattamento disponibili per gestire la malattia e prevenire complicazioni a lungo termine.

Il diabete è una condizione comune che colpisce persone di tutte le età. Esistono diverse forme di diabete. Il diabete di tipo 2 è il più comune. Una combinazione di strategie di trattamento può aiutarti a gestire la condizione per vivere una vita sana e prevenire le complicazioni.

Panoramica

Cos’è il diabete?

Cos’è il diabete?

Il diabete è una condizione che si verifica quando il livello di zucchero nel sangue (glucosio) è troppo alto. Si sviluppa quando il pancreas non produce abbastanza insulina o non ne produce affatto, oppure quando il corpo non risponde correttamente agli effetti dell’insulina. Il diabete colpisce persone di tutte le età. La maggior parte delle forme di diabete sono croniche (per tutta la vita) e tutte le forme sono gestibili con farmaci e/o cambiamenti nello stile di vita.

Il glucosio (zucchero) deriva principalmente dai carboidrati presenti nel cibo e nelle bevande. È la fonte di energia del tuo corpo. Il tuo sangue trasporta il glucosio a tutte le cellule del tuo corpo per utilizzarlo come energia.

Quando il glucosio è nel tuo flusso sanguigno, ha bisogno di aiuto, di una “chiave”, per raggiungere la sua destinazione finale. Questa chiave è l’insulina (un ormone). Se il tuo pancreas non produce abbastanza insulina o il tuo corpo non la usa correttamente, il glucosio si accumula nel tuo flusso sanguigno, causando alti livelli di zucchero nel sangue (iperglicemia).

Nel corso del tempo, avere livelli di glicemia costantemente elevati può causare problemi di salute, come malattie cardiache, danni ai nervi e problemi agli occhi.

Il nome tecnico del diabete è diabete mellito. Un’altra condizione condivide il termine “diabete”, il diabete insipido, ma sono distinte. Condividono il nome “diabete” perché entrambe causano un aumento della sete e una minzione frequente. Il diabete insipido è molto più raro del diabete mellito.

Quali sono i tipi di diabete?

Esistono diversi tipi di diabete. Le forme più comuni includono:

• Diabete di tipo 2: Con questo tipo, il tuo corpo non produce abbastanza insulina e/o le cellule del tuo corpo non rispondono normalmente all’insulina (resistenza all’insulina). Questo è il tipo più comune di diabete. Colpisce principalmente gli adulti, ma anche i bambini possono esserne affetti.
• Prediabete: Questo tipo è lo stadio precedente al diabete di tipo 2. I livelli di glucosio nel sangue sono più alti del normale, ma non abbastanza alti da essere diagnosticati ufficialmente con diabete di tipo 2.
• Diabete di tipo 1: Questo tipo è una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario attacca e distrugge le cellule che producono insulina nel pancreas per ragioni sconosciute. Fino al 10% delle persone affette da diabete ha il tipo 1. Di solito viene diagnosticato nei bambini e nei giovani adulti, ma può svilupparsi a qualsiasi età.
• Diabete gestazionale: Questo tipo si sviluppa in alcune persone durante la gravidanza. Il diabete gestazionale di solito scompare dopo la gravidanza. Tuttavia, se soffri di diabete gestazionale, hai un rischio maggiore di sviluppare il diabete di tipo 2 più avanti nella vita.

Altri tipi di diabete includono:

• Diabete di tipo 3c: Questa forma di diabete si verifica quando il pancreas subisce danni (diversi dai danni autoimmuni), che influiscono sulla sua capacità di produrre insulina. Pancreatite, cancro al pancreas, fibrosi cistica ed emocromatosi possono tutti causare danni al pancreas che causano il diabete. Anche l’asportazione del pancreas (pancreatectomia) provoca il diabete di tipo 3c.
• Diabete autoimmune latente negli adulti (LADA):Come il diabete di tipo 1, anche il LADA è il risultato di una reazione autoimmune, ma si sviluppa molto più lentamente del tipo 1. Le persone a cui viene diagnosticato il LADA hanno solitamente più di 30 anni.
• Diabete dell’età adulta giovanile (MODY): MODY, anche chiamato diabete monogenico, è dovuto a una mutazione genetica ereditaria che influenza il modo in cui il corpo produce e utilizza l’insulina. Attualmente esistono oltre 10 diversi tipi di MODY. Colpisce fino al 5% delle persone affette da diabete e di solito è ereditario.
• Diabete neonatale: Si tratta di una rara forma di diabete che si manifesta entro i primi sei mesi di vita. È anche una forma di diabete monogenico. Circa il 50% dei bambini con diabete neonatale ha la forma permanente chiamata diabete mellito neonatale permanente. Per l’altra metà, la condizione scompare entro pochi mesi dall’esordio, ma può ripresentarsi più avanti nella vita. Questo è chiamato diabete mellito neonatale transitorio.
• Diabete fragile: Il diabete fragile è una forma di diabete di tipo 1 caratterizzata da frequenti e gravi episodi di alti e bassi livelli di zucchero nel sangue. Questa instabilità spesso porta al ricovero ospedaliero. In rari casi, potrebbe essere necessario un trapianto di pancreas per curare in modo permanente il diabete fragile.

Quanto è diffuso il diabete?

Il diabete è comune. Circa 37,3 milioni di persone negli Stati Uniti soffrono di diabete, ovvero circa l’11% della popolazione. Il diabete di tipo 2 è la forma più comune e rappresenta il 90-95% di tutti i casi di diabete.

Circa 537 milioni di adulti in tutto il mondo soffrono di diabete. Gli esperti prevedono che questo numero salirà a 643 milioni entro il 2030 e a 783 milioni entro il 2045.

Sintomi e cause

La gravità dei sintomi può variare in base al tipo di diabete di cui soffri. Questi sintomi sono solitamente più intensi nel diabete di tipo 1 rispetto al diabete di tipo 2.

Quali sono i sintomi del diabete?

I sintomi del diabete includono:

• Aumento della sete (polidipsia) e secchezza delle fauci.
• Minzione frequente.
• Fatica.
• Visione offuscata.
• Perdita di peso inspiegabile.
• Intorpidimento o formicolio alle mani o ai piedi.
• Piaghe o tagli a lenta guarigione.
• Frequenti infezioni da lieviti alla pelle e/o alla vagina.

È importante che tu o tuo figlio ne parliate con il vostro medico.

Ulteriori dettagli sui sintomi per tipo di diabete includono:

• Diabete di tipo 1: I sintomi del diabete di tipo 1 possono svilupparsi rapidamente, nell’arco di alcune settimane o mesi. Potresti sviluppare ulteriori sintomi che sono segni di una grave complicazione chiamata chetoacidosi correlata al diabete (DKA). La chetoacidosi diabetica è una malattia pericolosa per la vita e richiede cure mediche immediate. I sintomi della chetoacidosi diabetica includono vomito, dolori di stomaco, alito dall’odore fruttato e respiro affannoso.
• Diabete di tipo 2 e prediabete: Potresti non avere alcun sintomo, o potresti non notarli perché si sviluppano lentamente. Le analisi del sangue di routine potrebbero mostrare un livello elevato di zucchero nel sangue prima che tu riconosca i sintomi. Un altro possibile segno di prediabete è la pelle scura in alcune parti del corpo (acanthosis nigricans).
• Diabete gestazionale: In genere non noterai sintomi di diabete gestazionale. Il tuo medico ti sottoporrà a test per il diabete gestazionale tra la 24a e la 28a settimana di gravidanza.

Quali sono le cause del diabete?

Troppo glucosio in circolo nel flusso sanguigno causa il diabete, indipendentemente dal tipo. Tuttavia, il motivo per cui i livelli di glucosio nel sangue sono alti varia a seconda del tipo di diabete.

Le cause del diabete includono:

• Resistenza all’insulina: Il diabete di tipo 2 deriva principalmente dalla resistenza all’insulina. La resistenza all’insulina si verifica quando le cellule nei muscoli, nel grasso e nel fegato non rispondono come dovrebbero all’insulina. Diversi fattori e condizioni contribuiscono a vari gradi di resistenza all’insulina, tra cui obesità, mancanza di attività fisica, dieta, squilibri ormonali, genetica e alcuni farmaci.
• Malattia autoimmune:Il diabete di tipo 1 e il LADA si verificano quando il sistema immunitario attacca le cellule del pancreas che producono insulina.
• Squilibri ormonali: Durante la gravidanza, la placenta rilascia ormoni che causano resistenza all’insulina. Potresti sviluppare diabete gestazionale se il tuo pancreas non riesce a produrre abbastanza insulina per superare la resistenza all’insulina. Anche altre condizioni correlate agli ormoni come l’acromegalia e la sindrome di Cushing possono causare diabete di tipo 2.
• Danni al pancreas: Un danno fisico al pancreas, dovuto a una patologia, a un intervento chirurgico o a un infortunio, può influire sulla sua capacità di produrre insulina, provocando il diabete di tipo 3c.
• Mutazioni genetiche: Alcune mutazioni genetiche possono causare MODY e diabete neonatale.

Anche l’uso prolungato di alcuni farmaci, tra cui i farmaci contro l’HIV/AIDS e i corticosteroidi, può portare al diabete di tipo 2.

Quali sono le complicazioni del diabete?

Il diabete può portare a complicazioni acute (improvvise e gravi) e a lungo termine, dovute principalmente a livelli di zucchero nel sangue estremamente elevati o prolungati.

Complicanze acute del diabete

Le complicazioni acute del diabete che possono essere pericolose per la vita includono:

• Stato iperglicemico iperosmolare (HHS): Questa complicazione colpisce principalmente le persone con diabete di tipo 2. Si verifica quando i livelli di zucchero nel sangue sono molto alti (oltre 600 milligrammi per decilitro o mg/dL) per un lungo periodo, portando a grave disidratazione e confusione. Richiede un trattamento medico immediato.
• Chetoacidosi correlata al diabete (DKA): Questa complicazione colpisce principalmente le persone con diabete di tipo 1 o T1D non diagnosticato. Si verifica quando il tuo corpo non ha abbastanza insulina. Se il tuo corpo non ha insulina, non può usare il glucosio per produrre energia, quindi scompone i grassi. Questo processo alla fine rilascia sostanze chiamate chetoni, che rendono il tuo sangue acido. Ciò causa respiro affannoso, vomito e perdita di coscienza. La DKA richiede un trattamento medico immediato.
• Grave ipoglicemia (glicemia bassa): L’ipoglicemia si verifica quando il livello di zucchero nel sangue scende al di sotto dell’intervallo salutare per te. L’ipoglicemia grave è un livello di zucchero nel sangue molto basso. Colpisce principalmente le persone con diabete che usano insulina. I segni includono visione offuscata o doppia, goffaggine, disorientamento e convulsioni. Richiede un trattamento con glucagone di emergenza e/o intervento medico.

Complicanze del diabete a lungo termine

I livelli di glucosio nel sangue che rimangono alti per troppo tempo possono danneggiare i tessuti e gli organi del tuo corpo. Ciò è dovuto principalmente al danno ai vasi sanguigni e ai nervi, che supportano i tessuti del tuo corpo.

I problemi cardiovascolari (cuore e vasi sanguigni) sono il tipo più comune di complicazione del diabete a lungo termine. Tra questi:

• Coronaropatia.
• Attacco di cuore.
• Colpo.
• Aterosclerosi.

Altre complicazioni del diabete includono:

• Danni ai nervi (neuropatia), che possono causare intorpidimento, formicolio e/o dolore.
• Nefropatia, che può portare all’insufficienza renale o alla necessità di dialisi o trapianto.
• Retinopatia, che può portare alla cecità.
• Patologie del piede correlate al diabete.
• Infezioni della pelle.
• Amputazioni.
• Disfunzione sessuale dovuta a danni ai nervi e ai vasi sanguigni, come disfunzione erettile o secchezza vaginale.
• Gastroparesi.
• Perdita dell’udito.
• Problemi di salute orale, come la malattia gengivale (parodontale).

Vivere con il diabete può anche avere effetti sulla salute mentale. Le persone con diabete hanno due o tre volte più probabilità di soffrire di depressione rispetto alle persone senza diabete.

Diagnosi e test

Diagnosi del diabete

Come viene diagnosticato il diabete?

Gli operatori sanitari diagnosticano il diabete controllando il livello di glucosio in un esame del sangue. Tre test possono misurare il livello di glucosio nel sangue:

• Test della glicemia a digiuno: Per questo test, non mangiare o bere nulla tranne acqua (digiuno) per almeno otto ore prima del test. Poiché il cibo può influenzare notevolmente la glicemia, questo test consente al tuo medico di vedere la tua glicemia basale.
• Test casuale della glicemia: “Casuale” significa che puoi sottoporti al test in qualsiasi momento, indipendentemente dal fatto che tu abbia digiunato.
• A1c:Questo test, chiamato anche test dell’HbA1C o dell’emoglobina glicata, fornisce il livello medio della glicemia negli ultimi due o tre mesi.

Per individuare e diagnosticare il diabete gestazionale, i medici prescrivono un test di tolleranza al glucosio orale.

I seguenti risultati dei test indicano in genere se non hai il diabete, se hai il prediabete o se hai il diabete. Questi valori possono variare leggermente. Inoltre, gli operatori sanitari si affidano a più di un test per diagnosticare il diabete.

Tipo di testIn-range (mg/dL)Prediabete (mg/dL)Diabete (mg/L)Tipo di prova

Test della glicemia a digiuno	Meno di 100.	Da 100 a 125.	126 o superiore.
Test casuale della glicemia	N / A.	N / A.	200 o superiore (con sintomi classici di iperglicemia o crisi iperglicemica).
A1c	Meno del 5,7%.	Dal 5,7% al 6,4%.	6,5% o superiore.
Test della glicemia a digiuno
Nel range (mg/dL)
Meno di 100.
Prediabete (mg/dL)
Da 100 a 125.
Diabete (mg/L)
126 o superiore.
Test casuale della glicemia
Nel range (mg/dL)
N / A.
Prediabete (mg/dL)
N / A.
Diabete (mg/L)
200 o superiore (con sintomi classici di iperglicemia o crisi iperglicemica).
A1c
Nel range (mg/dL)
Meno del 5,7%.
Prediabete (mg/dL)
Dal 5,7% al 6,4%.
Diabete (mg/L)
6,5% o superiore.

Gestione e trattamento

Gestire il diabete

Come si gestisce il diabete?

Il diabete è una condizione complessa, quindi la sua gestione prevede diverse strategie. Inoltre, il diabete colpisce tutti in modo diverso, quindi i piani di gestione sono altamente personalizzati.

I quattro aspetti principali della gestione del diabete includono:

• Monitoraggio della glicemia: Monitorare la glicemia (glucosio) è fondamentale per determinare quanto bene sta funzionando il tuo attuale piano di trattamento. Ti fornisce informazioni su come gestire il diabete su base giornaliera, e a volte anche oraria. Puoi monitorare i tuoi livelli con controlli frequenti con un misuratore di glucosio e uno stick del dito e/o con un monitor continuo del glucosio (CGM). Tu e il tuo medico determinerete il miglior intervallo di glicemia per te.
• Farmaci orali per il diabete: I farmaci orali per il diabete (assunti per bocca) aiutano a gestire i livelli di zucchero nel sangue nelle persone che hanno il diabete ma producono ancora un po’ di insulina, principalmente persone con diabete di tipo 2 e prediabete. Anche le persone con diabete gestazionale potrebbero aver bisogno di farmaci orali. Ne esistono diversi tipi. La metformina è la più comune.
• Insulina: Le persone con diabete di tipo 1 devono iniettarsi insulina sintetica per vivere e gestire il diabete. Anche alcune persone con diabete di tipo 2 hanno bisogno di insulina. Esistono diversi tipi di insulina sintetica. Ognuno di essi inizia a funzionare a velocità diverse e rimane nel corpo per periodi di tempo diversi. I quattro modi principali in cui è possibile assumere insulina includono insulina iniettabile con una siringa (iniezione), penne per insulina, pompe per insulina e insulina inalata ad azione rapida.
• Dieta: La pianificazione dei pasti e la scelta di una dieta sana per te sono aspetti chiave della gestione del diabete, poiché il cibo ha un impatto notevole sulla glicemia. Se assumi insulina, contare i carboidrati nel cibo e nelle bevande che consumi è una parte importante della gestione. La quantità di carboidrati che mangi determina la quantità di insulina di cui hai bisogno ai pasti. Le sane abitudini alimentari possono anche aiutarti a gestire il tuo peso e ridurre il rischio di malattie cardiache.
• Esercizio: L’attività fisica aumenta la sensibilità all’insulina (e aiuta a ridurre la resistenza all’insulina), quindi l’esercizio fisico regolare è una parte importante della gestione del diabete per tutte le persone affette da diabete.

A causa dell’aumento del rischio di malattie cardiache, è inoltre importante mantenere una sana:

• Peso.
• Pressione sanguigna.
• Colesterolo.

Prevenzione

Come posso prevenire il diabete?

Non puoi prevenire le forme autoimmuni e genetiche di diabete. Ma ci sono alcuni passaggi che puoi adottare per ridurre il rischio di sviluppare prediabete, diabete di tipo 2 e diabete gestazionale, tra cui:

• Seguire una dieta sana, come la dieta mediterranea.
• Sii fisicamente attivo. Punta a 30 minuti al giorno, almeno cinque giorni alla settimana.
• Impegnati per raggiungere un peso che sia sano per te.
• Gestisci lo stress.
• Limitare il consumo di alcol.
• Dormire a sufficienza (in genere dalle 7 alle 9 ore) e cercare un trattamento per i disturbi del sonno.
• Smettere di fumare.
• Assumere i farmaci seguendo le istruzioni del medico per gestire i fattori di rischio esistenti per le malattie cardiache.

È importante notare che ci sono alcuni fattori di rischio del diabete che non puoi cambiare, come la genetica/storia familiare, età e razza. Sappi che il diabete di tipo 2 è una condizione complessa che coinvolge molti fattori contribuenti.

Prospettive / Prognosi

Qual è la prognosi del diabete?

La prognosi (prospettiva) del diabete varia notevolmente a seconda di diversi fattori, tra cui:

• Il tipo di diabete.
• Quanto bene riesci a gestire la condizione nel tempo e quanto puoi accedere alle cure per il diabete.
• Età al momento della diagnosi/da quanto tempo soffri di diabete.
• Se soffri di altri problemi di salute.
• Se si sviluppano complicazioni del diabete.

L’iperglicemia cronica può causare gravi complicazioni, solitamente irreversibili. Diversi studi hanno dimostrato che l’iperglicemia cronica non trattata accorcia la durata della vita e ne peggiora la qualità.

Negli Stati Uniti, il diabete è l’ottava causa di morte. Un gran numero di persone affette da diabete morirà per un infarto o un ictus.

Tuttavia, è importante sapere che è possibile vivere una vita sana con il diabete. I seguenti sono fondamentali per una prognosi migliore:

• Cambiamenti nello stile di vita.
• Esercizio regolare.
• Cambiamenti nella dieta.
• Monitoraggio regolare della glicemia.

Gli studi dimostrano che le persone affette da diabete possono ridurre il rischio di complicazioni mantenendo costantemente i livelli di A1c al di sotto del 7%.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico?

Se non ti è stato diagnosticato il diabete, dovresti consultare un medico se presenti sintomi di diabete, come aumento della sete e minzione frequente.

Se soffri di diabete, dovresti consultare regolarmente il medico che ti aiuta a gestire il diabete (ad esempio un endocrinologo).

Ricevere una diagnosi di diabete è un evento che cambia la vita, ma non significa che non si possa vivere una vita felice e sana. Gestire il diabete implica cure e diligenza costanti. Anche se all’inizio sarà probabilmente molto opprimente, col tempo imparerai a gestire meglio la condizione e a essere in sintonia con il tuo corpo.

Assicurati di consultare regolarmente il/i tuo/i medico/i. Gestire il diabete implica uno sforzo di squadra: vorrai professionisti medici, amici e familiari al tuo fianco. Non aver paura di contattarli se hai bisogno di aiuto.

In conclusione, il diabete è una malattia cronica gestibile con un approccio multidisciplinare. Comprendere le sue cause, riconoscere i sintomi e seguire un trattamento adeguato sono fondamentali per prevenire complicanze gravi. L’adozione di uno stile di vita sano, con una dieta equilibrata e regolare attività fisica, è essenziale per la gestione della malattia, indipendentemente dal tipo di diabete diagnosticato. La ricerca continua a fare progressi, offrendo nuove speranze per la prevenzione e la cura del diabete nel futuro.