Dietista vs. Nutrizionista: la differenza

Spesso usati in modo intercambiabile, i termini “dietista” e “nutrizionista” indicano in realtà due figure professionali distinte. Sebbene entrambi operino nell’ambito della nutrizione, la loro formazione, competenze e ambiti di intervento presentano differenze cruciali. Comprendere tali differenze è fondamentale per scegliere il professionista più adatto alle proprie esigenze, che si tratti di migliorare le proprie abitudini alimentari o di affrontare specifiche patologie.

Si sprecano così tante parole quando si parla di diversi tipi di dottori e altri operatori sanitari. (Cosa fa esattamente un endocrinologo? E cos’è l’otorinolaringoiatria, di nuovo?)

Quando si parla di specialisti in dieta e nutrizione, spesso vengono menzionati due titoli, ma a quanto pare tra loro ci sono delle distinzioni importanti.

Stiamo parlando di dietisti e nutrizionisti.

Ci sono differenze rilevanti tra questi due titoli e motivi per cui è opportuno fare attenzione a chi dispensa consigli sul piano alimentare più adatto a te.

“Tutti i dietologi sono nutrizionisti, ma non tutti i nutrizionisti sono dietologi”, spiega la dietista registrata Amber Sommer, RD, LD.

Se stai cercando consigli scientifici ed esperti su un’alimentazione sana, come fai a sapere a chi rivolgerti? Ce lo spiega Sommer.

Le differenze tra dietisti e nutrizionisti

La distinzione tra dietologo e nutrizionista è una questione di istruzione e formazione.

I dietisti sono professionisti medici riconosciuti. È un titolo riservato alle persone che completano specifici requisiti di istruzione e licenza. Puoi essere certo che un dietista è un esperto in questioni relative al miglior piano alimentare per te e a come usare il cibo per alimentare il tuo corpo in modo sano. E la tua assicurazione potrebbe coprire le visite da un dietista.

I nutrizionisti, d’altro canto, sono un titolo autoproclamato, non ci sono requisiti su chi può o non può usarlo. Di solito non sono coperti dall’assicurazione perché non sono riconosciuti come professionisti della salute.

I nutrizionisti possono avere o meno una formazione formale nel campo. Alcuni nutrizionisti possono aver completato un po’ di formazione relativa alla dieta o alla scienza alimentare. Possono avere esperienza nel consigliare le persone su cibo e sane abitudini alimentari. Oppure possono avere solo un interesse passeggero nel campo.

È un po’ come la differenza tra il tuo amico che possiede un set di tosatrici e un barbiere autorizzato. Certo, puoi farti tagliare i capelli in entrambi i modi. Ma puoi essere più sicuro delle competenze che il barbiere porta sul tavolo.

“Chiunque può definirsi nutrizionista. Non è un titolo che implica un’accreditazione professionale”, chiarisce Sommer. “Essere un dietista significa aver completato i requisiti stabiliti dall’Academy of Nutrition and Dietetics per fornire consulenza nutrizionale e terapia nutrizionale medica”.

Troverai dietologi in diversi contesti lavorativi, tra cui:

• Ospedali e studi medici.
• Case di cura.
• Organizzazioni sanitarie e di benessere della comunità (come palestre e centri ricreativi).
• Organizzazioni di ristorazione.
• Aziende alimentari e delle bevande.
• Aziende farmaceutiche.
• Organizzazioni governative.

Requisiti per essere un dietista

Puoi essere certo di parlare con un dietologo se c’è un “RD” o “RDN” dopo il suo nome, che sta per “dietista registrato” o “nutrizionista dietista registrato”. Queste credenziali indicano che ha soddisfatto i severi requisiti educativi per aver ottenuto il titolo di dietologo registrato.

Alcuni stati richiedono che i dietisti registrati siano anche autorizzati. Ecco perché potresti vedere anche le lettere “LD” (licensed dietitian) oltre a “RD”.

I requisiti per diventare un dietista registrato negli Stati Uniti includono:

• Conseguire una laurea triennale presso un corso di laurea in dietetica accreditato (a partire dal 1° gennaio 2024 sarà richiesta una laurea magistrale).
• Completare almeno 1.000 ore di pratica supervisionata.
• Superare l’esame nazionale (e ottenere la licenza se richiesta dal tuo stato).
• Guadagnare un certo numero di ore di formazione continua ogni ciclo di cinque anni.
• Impegnarsi a seguire un codice etico specifico per la propria professione.

Puoi definirti un nutrizionista anche senza aver adottato nessuno di questi accorgimenti.

Oltre a ottenere le credenziali RD e LD, alcuni dietisti registrati possono completare una formazione specializzata per essere in grado di consigliare meglio le persone con obiettivi nutrizionali o condizioni di salute specifici. Ognuna di queste certificazioni può avere anche delle lettere extra dopo il nome.

Alcuni dietisti possono ottenere certificazioni in specialità come:

• Dietetica sportiva (CSSD).
• Nutrizione gerontologica (CSG).
• Nutrizione pediatrica (CSP).
• Obesità e gestione del peso (CSOWM).
• Assistenza e formazione sul diabete (CDCES).

Alcuni programmi di certificazione potrebbero essere aperti a persone che non sono dietiste registrate. Quindi, un nutrizionista potrebbe avere alcune certificazioni. Ma se le certificazioni che elencano nel loro nome non includono un “RD” o “RDN”, è un indizio che non stai parlando con un dietista.

Perché dovresti rivolgerti a un dietologo?

I dietologi lavorano con le persone per aiutarle a soddisfare le loro esigenze nutrizionali personalizzate. Aiutano a progettare piani alimentari e forniscono consulenza per aiutare le persone a gestire condizioni croniche, migliorare il loro rapporto con il cibo e vivere vite più sane. Un dietista può aiutarti a creare obiettivi nutrizionali e a rispettarli.

Potresti prendere in considerazione di consultare un dietologo se:

• Ti è stata diagnosticata una patologia cronica che richiede un cambiamento nelle tue abitudini alimentari, come diabete, malattie cardiache o renali.
• Soffri di allergie alimentari o pensi di avere un’allergia o un’intolleranza alimentare.
• Vuoi perdere o aumentare di peso.
• Sei un atleta che cerca consigli per una nutrizione e prestazioni ottimali.
• Soffrono di un disturbo alimentare.
• Hai dubbi sul fatto che la tua dieta fornisca un nutrimento adeguato.

Dovresti consultare un dietologo o un nutrizionista?

Il luogo in cui cerchi aiuto è importante. Soprattutto se vivi con una condizione che influenza le tue abitudini alimentari.

“Se vuoi essere sicuro di ricevere i migliori consigli basati sulle prove da un professionista del settore, un dietologo sarà sempre la scelta migliore”, consiglia Sommer.

Ma questo non significa che alcune persone che non hanno completato la formazione specialistica richiesta per essere un dietologo non abbiano nulla da offrire. Se cerchi un consiglio da un nutrizionista invece che da un dietologo, inizia ponendo alcune domande prima di accettare i suoi consigli alla lettera.

“Non aver paura di chiedere della loro esperienza o della loro formazione”, incoraggia Sommer. “La tua salute è importante, quindi non vuoi metterla nelle mani di chiunque”.

Concludendo, mentre sia il dietista che il nutrizionista possono guidarci verso un’alimentazione sana, solo il dietista, essendo un professionista sanitario laureato, è autorizzato a elaborare diete per patologie specifiche. Il nutrizionista può invece fornire consigli alimentari generali per il benessere. Scegliere a chi rivolgersi dipende dalle proprie esigenze, ma in presenza di condizioni mediche è fondamentale affidarsi a un professionista abilitato.