Differenze tra RSV, influenza e Covid-19

RSV, influenza e Covid-19: tre virus respiratori, tre minacce simili ma distinte. Condividono alcuni sintomi, come tosse e febbre, generando spesso confusione. Capire le differenze è fondamentale per una corretta diagnosi e un trattamento adeguato. Questo articolo esplora le caratteristiche specifiche di ciascun virus, focalizzandosi sui sintomi distintivi, le categorie a rischio e le possibili complicanze, offrendo strumenti per distinguere tra queste malattie comuni e spesso sottovalutate.

Come se essere genitori non fosse già abbastanza difficile, il COVID-19 ha reso le “domande dei bambini malati” ancora più confuse: è solo un raffreddore o qualcos’altro? Posso mandare mio figlio a scuola? Quando dovrei chiamare il loro medico?

“Ogni bambino affronta una sfida di infezioni durante i primi cinque anni della sua vita”, afferma lo specialista in malattie infettive pediatriche Frank Esper, MD. “Affrontare le malattie infantili può essere difficile per i genitori”.

Il dottor Esper spiega come i sintomi dell’RSV, dell’influenza e del COVID-19 sono simili e come differiscono.

Condizioni separate, ma a volte simili

RSV, influenza e COVID-19 sono virus respiratori. Questi virus colpiscono il tuo sistema respiratorio, la rete di tessuti e organi che ti aiutano a respirare.

“Tosse, naso che cola e febbre sono comuni a tutti i virus respiratori”, afferma il dottor Esper. “Quando vedo un bambino con questi sintomi, di solito mi baso su un test di laboratorio per fare una diagnosi accurata.”

Sintomi comuni

Quando si tratta di RSV, influenza e COVID-19, cosa dovresti cercare? Il dottor Esper afferma che ci sono alcune sottili differenze tra RSV, influenza e COVID-19.

Sintomi unici dell’RSV

L’RSV, o virus respiratorio sinciziale, è un virus che quasi tutti i bambini contraggono entro i 2 anni di età. Oltre a tosse, naso che cola e febbre, un sintomo unico dell’RSV è il respiro sibilante. Un sibilo suona come un fischio o un sonaglio quando il bambino respira.

La maggior parte dei bambini guarisce da sola dall’RSV, ma a volte può portare a malattie gravi come:

• Bronchiolite, gonfiore delle piccole vie aeree nei polmoni del bambino.
• Polmonite, un’infezione dei polmoni di tuo figlio.

L’RSV può infettare persone di qualsiasi età, ma è più grave per i bambini piccoli e gli anziani. Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), gli ospedali statunitensi ricoverano ogni anno circa 58.000-80.000 bambini sotto i 5 anni per RSV.

Sintomi tipici dell’influenza

Un segno distintivo dell’influenza è la febbre molto alta. Insieme ad altri sintomi respiratori, l’influenza provoca febbri alte di 103 o 104 gradi Fahrenheit (39,44 o 40 gradi Celsius). Le persone di solito si sentono infelici, più che con altri virus, afferma il dottor Esper. Ciò può includere anche nausea e vomito che, sebbene non siano esclusivi dell’influenza, sono spesso peggiori che con altri virus.

I bambini sotto i 5 anni, e soprattutto sotto i 2 anni, corrono un rischio maggiore di complicazioni dovute all’influenza. Questi includono:

• Disidratazione.
• Infiammazione del cuore, del cervello o dei tessuti muscolari.
• Polmonite.
• Infezioni del seno e dell’orecchio.

Ogni anno, tra i 6.000 e i 27.000 bambini di età inferiore ai 5 anni sviluppano sintomi abbastanza gravi da richiedere il ricovero ospedaliero.

Sintomi unici di COVID-19

I segni di COVID-19 sono simili all’influenza e all’RSV. Ma a differenza degli altri virus, il COVID-19 può avere effetti gravi sui sistemi dell’organismo al di fuori dei polmoni.

“Anche l’influenza può avere questo effetto, ma i sintomi di solito scompaiono una volta che il virus lascia i polmoni”, afferma il dottor Esper. “Il COVID può causare effetti a lungo termine, come la confusione mentale”.

Diversi sintomi che potresti ritenere specifici del COVID-19 sono in realtà comuni tra i virus respiratori. Per esempio:

• Perdita del gusto e dell’olfatto: Molti virus, compresi quelli che causano il comune raffreddore e l’influenza, possono influenzare il senso del gusto e dell’olfatto.
• Vomito e diarrea: Fino al 30% dei bambini affetti da virus respiratori presenta sintomi gastrointestinali, afferma il dottor Esper.

Test e trattamento

Se tuo figlio ha il naso che cola, tosse e febbre – segni rivelatori di un virus respiratorio – un test COVID-19 è un buon primo passo. Sapere se tuo figlio ha il COVID-19 può aiutarti a proteggere gli altri membri della famiglia e a prevenire la diffusione del virus al di fuori della tua famiglia.

Molte cliniche utilizzano un triplo test in grado di rilevare l’RSV, l’influenza e il COVID-19. E puoi anche acquistare un test PCR a domicilio che include test per RSV, influenza e COVID-19. Ma il dottor Esper nota che non otterrai risultati immediati perché devi inviare il campione a un laboratorio per l’elaborazione.

“Il tempo di elaborazione va dalle 24 alle 48 ore dopo aver ricevuto il test”, spiega. “Pertanto, possono passare diversi giorni prima di trovare i risultati.”

Il test domiciliare per RSV e influenza presenta molti vantaggi:

• Una diagnosi di RSV a casa potrebbe aiutarti a sapere quando tenere il tuo bambino fuori dall’asilo nido. Ciò potrebbe proteggere altri bambini dall’RSV, che si diffonde rapidamente negli asili nido.
• Una diagnosi di RSV è utile anche per isolare tuo figlio dai membri della famiglia che sono inclini a contrarre gravi infezioni polmonari.
• L’identificazione precoce dell’influenza potrebbe aiutare le persone a ottenere il trattamento di cui hanno bisogno più rapidamente. Il trattamento precoce con un farmaco chiamato Tamiflu® (più comunemente usato) o Xofluza® (meno comune) riduce significativamente la durata della tua malattia influenzale.

È possibile avere una coinfezione?

La coinfezione – quando si hanno più virus contemporaneamente – è comune nei bambini. In ogni stanza dell’infanzia o della scuola materna, troverai bambini malati di una serie di virus.

“Quando tutti tossiscono, non sorprende che un bambino possa prendere due o anche tre virus contemporaneamente”, osserva il dottor Esper. “Abbiamo visto coinfezioni prima della pandemia e le vediamo ora con RSV, influenza e COVID-19”.

Ma non ha visto alcuna prova che avere più di un virus porti a sintomi o esiti peggiori. I fornitori trattano le infezioni allo stesso modo, siano esse una o tre.

Oltre a indossare una maschera e a mantenere il distanziamento fisico, questi passaggi possono ridurre il rischio di infezioni respiratorie:

• Fai vaccinare tuo figlio contro RSV, influenza e COVID-19 (se tuo figlio è idoneo).
• Igienizza le superfici ad alto contatto, come scrivanie, tavoli e maniglie delle porte se qualcuno nella tua famiglia è malato.
• Lavarsi le mani regolarmente o utilizzare un disinfettante per le mani.

Inoltre, è utile tenere tuo figlio a casa se è malato. Ciò riduce al minimo il rischio di diffondere la malattia ad altri bambini a scuola.

In conclusione?

I bambini di solito guariscono da soli dai virus respiratori con riposo e liquidi. Il dottor Esper consiglia di contattare l’operatore sanitario di tuo figlio se ha:

• Difficoltà a respirare.
• Vomito e diarrea gravi al punto da non mangiare né bere.
• Sintomi che non migliorano o peggiorano dopo cinque giorni.

Se tuo figlio ha la febbre alta e sospetti che si tratti di influenza, contatta subito il suo fornitore. Il trattamento precoce con Tamiflu entro i primi due giorni dalla comparsa dei sintomi può aiutare il bambino a riprendersi più rapidamente.

Controlla prima anche con il tuo fornitore se tuo figlio ha condizioni di salute di base, come:

• Cancro.
• Condizioni cardiache.
• Deficit immunitario.
• Malattie polmonari, come l’asma o la fibrosi cistica.

Le infezioni respiratorie sono comuni durante l’infanzia. Sebbene tu possa adottare misure per ridurre il rischio di tuo figlio, non puoi evitarli del tutto. Se tuo figlio è malato, tienilo a casa per ridurre la diffusione dell’infezione ad altri nella tua comunità. Man mano che si riprende, tuo figlio svilupperà un’immunità che lo aiuterà a proteggerlo da future infezioni.

In conclusione, RSV, influenza e COVID-19, pur condividendo alcuni sintomi come tosse, febbre e difficoltà respiratorie, presentano differenze cruciali. L’RSV colpisce prevalentemente i bambini piccoli, mentre l’influenza ha un’incidenza più ampia. Il COVID-19, causato dal virus SARS-CoV-2, si distingue per la sua maggiore trasmissibilità e la possibilità di sviluppare complicanze gravi, anche a lungo termine. Una diagnosi differenziale accurata, attraverso test specifici, è fondamentale per un trattamento appropriato e per implementare misure di contenimento efficaci.