Dimensioni, forma dei polipi del colon e rischio di cancro

Le dimensioni e la forma dei polipi del colon sono cruciali per valutare il rischio di cancro. Polipi più grandi, tipicamente sopra i 10 mm, e quelli con una forma sessile (piatta) o villosa (a cavolfiore) presentano un rischio significativamente maggiore di malignità rispetto a polipi piccoli e peduncolati. L’identificazione precoce e la rimozione di questi polipi attraverso la colonscopia sono fondamentali per prevenire lo sviluppo del cancro colorettale, una delle neoplasie più diffuse e pericolose. Comprendere queste caratteristiche è quindi essenziale per una corretta prevenzione.

Hai avuto una colonscopia e ora hai un rapporto che dettaglia i risultati. Inizi a rileggerlo e ti preoccupi un po’ vedendo la parola “polipi” nel testo. Ciò significa che hai sicuramente un cancro del colon-retto?

Per cominciare, no. La stragrande maggioranza dei polipi del colon-retto sono escrescenze innocue che spuntano sul rivestimento del colon o del retto. Sono piuttosto comuni, soprattutto negli adulti di età pari o superiore a 45 anni.

Ma ciò non significa che i polipi debbano essere ignorati, afferma il chirurgo colorettale Rebecca Gunter, MD. Dopotutto, il cancro del colon-retto inizia nei polipi. Trovare e rimuovere questi polipi riduce il rischio di sviluppare la malattia.

Allora, qual è la differenza tra i polipi e alcuni sono più preoccupanti di altri? Il dottor Gunter spiega.

Dimensioni del polipo del colon

Più piccolo è il polipo, meno probabile è che sia sulla strada del cancro, dice il dottor Gunter. I polipi possono variare in dimensioni dalla categoria “minuti” inferiore a 5 millimetri ai “giganti” superiori a 30 millimetri.

Perché le dimensioni contano

Per mettere queste dimensioni in prospettiva, un minuscolo polipo ha all’incirca le dimensioni di una testa di fiammifero. I polipi più grandi possono essere grandi quasi quanto il pollice di una persona media.

Gli studi dimostrano che pochi polipi più piccoli sono cancerosi. Tuttavia, man mano che i polipi crescono lentamente, il rischio di cancro aumenta. Si stima che siano necessari circa 10 anni affinché il cancro si formi in un polipo del colon-retto.

Forma del polipo del colon

I polipi sono disponibili in tre forme base, afferma il dottor Gunter. Sono:

• Polipi sessili sono a forma di cupola e crescono piatti sulla parete del colon. Circa l’85% dei polipi appartiene a questo gruppo. I polipi sessili possono essere intrappolati e rimossi con una certa facilità durante una colonscopia, anche se quelli più grandi vengono generalmente rimossi in pezzi.
• Polipi peduncolati pendono da un gambo attaccato alla parete del colon. (Pensa a una ciliegia su uno stelo.) Sono facili da individuare e di solito possono essere rimossi interi durante una colonscopia. Il cancro può svilupparsi sulla testa dei polipi peduncolati.
• Polipi piatti sono i polipi meno comuni e rappresentano circa il 2% delle lesioni scoperte. Sono i più difficili da rimuovere e talvolta difficili da individuare.

Modelli di crescita dei polipi del colon

I medici esaminano i polipi rimossi al microscopio per osservare da vicino le loro cellule. La revisione serve a determinare i livelli di displasia, un termine usato per descrivere come appaiono i polipi cancerosi a livello cellulare.

I polipi con segni di displasia di alto grado hanno cellule disorganizzate con un centro più grande e più scuro. Queste cellule displastiche spesso crescono selvaggiamente, segno che il cancro potrebbe essere stato vicino alla formazione nel polipo.

Il tuo medico può raccomandare una colonscopia di follow-up prima del normale se trova polipi con displasia di alto grado. “È una scoperta che merita maggiore attenzione”, osserva il dottor Gunter.

I polipi con cellule che sembrano solo lievemente anormali sono etichettati come affetti da displasia di basso grado e destano meno preoccupazione.

Cos’è un adenoma?

Gli adenomi sono polipi costituiti da tessuto che assomiglia al normale rivestimento del colon ma non lo è. Esistono tre tipi di adenomi, che i medici possono determinare osservandoli al microscopio. I tipi sono:

• Tubolare. Questi adenomi sembrano piccoli tubi incastrati nel rivestimento del colon. In genere sono di dimensioni più piccole e meno preoccupanti.
• Villoso. Questo tipo di adenoma si estende come le fronde di una felce, segno di una crescita più rapida e caotica. Gli adenomi villosi sono generalmente più grandi e hanno maggiori probabilità di essere cancerosi.
• Tubulovilloso. Questo tipo è una miscela di adenomi tubolari e villosi, con caratteristiche di ciascuno.

In cosa differiscono i polipi seghettati?

I polipi seghettati sembrano denti di sega al microscopio. Sono sottili, pallidi e senza molta forma, il che li rende più facili da trascurare durante una colonscopia. Circa il 25% dei tumori del colon provengono da polipi seghettati.

I polipi dovrebbero essere rimossi?

La risposta è semplice: sì.

Sebbene non tutti i polipi si trasformino in cancro, tutti i tumori del colon-retto iniziano come polipi. La rimozione elimina la minaccia rappresentata da un polipo. Tenere il passo con le colonscopie consente ai medici di fare proprio questo.

Le colonscopie sono consigliate a tutti a partire dai 45 anni, o prima se si hanno fattori di rischio più elevati come una storia familiare di cancro al colon. (Anche gli esami delle feci rappresentano un’opzione per lo screening del cancro del colon, ma la colonscopia rimane il metodo raccomandato.)

“La realtà è che i polipi del colon sono abbastanza comuni”, afferma il dottor Gunter. “La buona notizia è che rimuoverli diminuisce il rischio di cancro del colon-retto. La colonscopia è una procedura sicura ed efficace che potrebbe salvare la vita. Non ritardare la realizzazione.”

In conclusione, le dimensioni e la forma dei polipi del colon rappresentano fattori cruciali nella valutazione del rischio di cancro colorettale. Polipi più grandi, soprattutto quelli sessili e villogenosi, presentano un maggiore potenziale maligno. Un’attenta sorveglianza endoscopica, con rimozione dei polipi individuati, è fondamentale per la prevenzione. L’aderenza ai programmi di screening e uno stile di vita sano contribuiscono a ridurre ulteriormente il rischio di sviluppare questa neoplasia.