Disparità nel tasso di mortalità per cancro: cosa sappiamo

Il cancro non colpisce tutti allo stesso modo. Le disparità nel tasso di mortalità per questa malattia, che vedono alcuni gruppi demografici più vulnerabili di altri, sono una realtà preoccupante. Cosa sappiamo di queste disuguaglianze? Quali fattori, sociali, economici o di accesso alle cure, contribuiscono a creare un divario così profondo? Approfondire la conoscenza di queste dinamiche è il primo passo verso un’assistenza sanitaria più equa e giusta, per garantire a tutti pari possibilità di fronte alla malattia.

Il cancro è la seconda causa di morte negli Stati Uniti. È seconda solo alle malattie cardiache. I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) affermano che il cancro ha causato la morte di oltre 600.000 persone negli Stati Uniti nel 2020.

Le notizie promettenti:Il tasso complessivo di mortalità per cancro sta diminuendo.

Le cattive notizie:Le persone appartenenti a minoranze razziali ed etniche e quelle che vivono in aree a basso reddito hanno maggiori probabilità di morire di cancro rispetto alle persone di razza bianca e alle persone più abbienti.

Il lato positivo: Il divario si sta riducendo. Le differenze nei tassi di mortalità complessiva per cancro tra gruppi razziali ed etnici stanno diventando meno pronunciate. E la comprensione dei fattori che contribuiscono alle disparità di mortalità per cancro, nonché delle vie per superarle, sta diventando più chiara.

“Ci sono stati progressi negli ultimi anni”, afferma il medico oncologo radioterapista Chirag Shah. “Ma dobbiamo continuare a lavorare su questo. Superare le disparità nel cancro, e le disparità nell’assistenza sanitaria in generale, è qualcosa su cui dobbiamo essere attivi e intenzionali per continuare a colmare queste lacune”.

Abbiamo parlato con il dott. Shah del Cancer Disparities Progress Report dell’American Association for Cancer Research (AACR) per comprendere meglio in che modo i fattori sociali contribuiscono alle disparità nell’assistenza oncologica e cosa c’è ancora da fare.

Qual è il divario di mortalità per cancro?

Per comprendere come l’incidenza e la mortalità per cancro siano sproporzionate in base alla razza e ai livelli di reddito, considerate queste statistiche dell’AACR:

Rispetto alle persone bianche e non ispaniche:

• Gli uomini afroamericani e le persone di sesso maschile alla nascita (AMAB) hanno un rischio maggiore del 111% di morire di cancro alla prostata.
• Le donne afroamericane e le persone a cui è stato assegnato il sesso femminile alla nascita (AFAB) hanno un rischio maggiore del 39% di morire di cancro al seno.
• I bambini ispanici hanno il 20% in più di probabilità di sviluppare la leucemia.
• Gli adulti asiatici o originari delle isole del Pacifico hanno il doppio delle probabilità di morire di cancro allo stomaco.
• Le persone native americane o dell’Alaska hanno il doppio delle probabilità di sviluppare un cancro al fegato e alle vie biliari.
• Gli uomini e le persone AMAB che vivono nelle contee più povere degli Stati Uniti hanno un tasso di mortalità per cancro del colon-retto superiore del 35% rispetto agli uomini che vivono nelle contee più ricche.

I dati AACR mostrano anche che per molti dei tipi più comuni di cancro, tra cui seno, prostata e colon-retto, i tassi di mortalità sono più alti tra le persone di colore rispetto a quelle identificate come bianche. Inoltre, le persone che vivono in aree rurali hanno un tasso di mortalità del 17% più alto per tutti i tumori combinati.

“Quando parliamo di differenze nei tassi di sopravvivenza per diagnosi come il cancro alla prostata e il cancro al seno, ricordate che questi sono alcuni dei tumori più comuni negli Stati Uniti”, afferma il dott. Shah. “Si tratta di differenze molto preoccupanti nei risultati per tumori che hanno incidenze enormi”.

Sono in corso ulteriori ricerche sugli effetti del cancro sulle persone che si identificano come membri della comunità LGBTQIA+.

I determinanti sociali della salute

Molti sono i fattori che determinano chi contrae il cancro e come progredisce.

Naturalmente, ci sono fattori medici significativi che influenzano il corso e la prognosi del cancro. Sono cose come il tipo di cancro che hai e quanto è avanzato. Ci sono anche componenti genetiche: potresti essere a maggior rischio di certi tumori se un tuo genitore, nonno o fratello ne ha sofferto.

Ma andando più a fondo, il dott. Shah afferma che c’è molto di più da considerare oltre alla tua storia clinica e al tuo background.

Le nostre circostanze di vita, la capacità di accedere a cure mediche di qualità e altro ancora possono influenzare il nostro rischio di contrarre determinati tumori. Influiscono anche sui tassi di screening per i tumori e persino, potenzialmente, sulla gravità di tali tumori. Questi fattori sono chiamati “determinanti sociali della salute” e il dott. Shah afferma che hanno un impatto enorme sul modo in cui siamo influenzati dal cancro e da altre condizioni croniche.

“I determinanti sociali della salute sono cose nella tua vita quotidiana che influenzano la tua salute”, spiega. “Cose come i luoghi in cui viviamo. Gli inquinanti, o la loro mancanza, nel nostro ambiente. L’accesso a cibo sano e negozi di alimentari. L’accesso ai servizi medici e molto altro. È il modo in cui interagiamo come società e l’impatto che ha sulla nostra salute”.

L’AACR afferma: “Fattori complessi e interrelati contribuiscono alle disparità nella salute del cancro negli Stati Uniti. Le differenze negative in molti, se non tutti, di questi fattori sono direttamente influenzate dal razzismo strutturale e sistemico”.

Nel rapporto dell’AACR, il gruppo sottolinea anche diversi fattori che, oltre alla biologia e alla genetica, contribuiscono alle disparità nella salute legate al cancro:

• Ambientale fattori quali la qualità dell’aria e dell’acqua, l’alloggio e i trasporti, nonché l’accesso a cibo sano e a spazi in cui svolgere attività fisica in sicurezza.
• Comportamentale fattori quali il consumo di tabacco, la dieta e la gestione del peso.
• Sociale fattori quali istruzione, reddito, occupazione e istruzione sanitaria.
• Psicologico fattori, come lo stress e la salute mentale.
• Culturale fattori come le convinzioni culturali sulla salute.
• Clinico fattori come l’accesso a un’assistenza sanitaria di qualità.

Come colmare il divario?

L’impatto sproporzionato del cancro sulle comunità minoritarie è solo un esempio di come le minoranze razziali ed etniche e gli individui di basso status socioeconomico affrontino disparità nei risultati sanitari. Il CDC afferma che le persone nelle comunità minoritarie razziali ed etniche sono anche colpite in modo sproporzionato da altre condizioni di salute, tra cui

L’AACR suggerisce diverse misure d’azione per ridurre le disparità nella mortalità per cancro. Tra queste:

• Aumento dei finanziamenti federali.
• Migliore rappresentanza delle minoranze razziali ed etniche negli studi clinici.
• Incremento delle iniziative di screening del cancro per una diagnosi precoce.

Il dott. Shah afferma che rimuovere le barriere all’assistenza sanitaria è un altro modo importante per aiutare le persone a ottenere le cure di cui hanno bisogno.

“Per molte persone, sottoporsi a uno screening o a un trattamento per il cancro non è facile”, continua. “Spesso le persone devono mettere a budget il tempo perso al lavoro, l’assistenza all’infanzia, i costi di trasporto, tutte queste cose. Abbiamo bisogno di soluzioni sociali per fornire supporto alle persone in modo che possano partecipare allo screening e, se vengono diagnosticate, possono concentrarsi sulla diagnosi di cancro e ottenere il trattamento di cui hanno bisogno”.

In conclusione, la disparità nel tasso di mortalità per cancro rappresenta una sfida complessa con molteplici fattori in gioco. Le differenze nell’accesso a diagnosi precoce, cure di qualità e stili di vita sani contribuiscono a questa disparità. Per ridurla, sono necessari sforzi congiunti per garantire un’assistenza sanitaria equa, promuovere la prevenzione e affrontare le determinanti sociali della salute. Solo attraverso un impegno condiviso potremo aspirare a un futuro in cui il cancro non discrimini in base allo stato socioeconomico o all’origine geografica.