Dispnea (mancanza di respiro): cause, sintomi e trattamento

La dispnea, o mancanza di respiro, è un sintomo che può manifestarsi in diverse condizioni mediche ed è spesso associata a disturbi polmonari, cardiaci o al sistema respiratorio. I sintomi della dispnea possono variare da lievi a gravi e possono includere respiro affannoso, senso di oppressione toracica e palpitazioni. Il trattamento dipende dalle cause sottostanti e può includere terapie farmacologiche, fisioterapia o interventi chirurgici. È fondamentale consultare un medico per una corretta diagnosi e un adeguato piano di trattamento per gestire efficacemente la dispnea.

Panoramica

La mancanza di respiro (dispnea) è più comunemente causata da patologie cardiache o polmonari. Altre cause includono anemia, ansia, mancanza di esercizio fisico o convivenza con l’obesità.

Cos’è la dispnea (mancanza di respiro)?

Dispnea (pronunciata “DISP-nee-uh”) è la parola utilizzata dagli operatori sanitari per indicare la sensazione di fiato corto. Potresti descriverlo come l’incapacità di prendere abbastanza aria (“fame d’aria”), senso di costrizione toracica o difficoltà a respirare.

La mancanza di respiro è spesso un sintomo di problemi cardiaci e polmonari. Ma può anche essere un segno di altre condizioni come asma, allergie o ansia. Anche l’esercizio fisico intenso o il raffreddore possono farti sentire senza fiato.

Cosa sono la dispnea parossistica notturna (PND) e la dispnea da sospiro?

La dispnea parossistica notturna (PND) è una sensazione come se non si riuscisse a respirare un’ora o due dopo essersi addormentati. La dispnea da sospiro si verifica quando si sospira molto dopo aver fatto respiri profondi per cercare di alleviare la sensazione di dispnea.

Qual è la differenza tra dispnea e mancanza di respiro?

La dispnea e la mancanza di respiro sono la stessa cosa. Dispnea è il termine medico per la sensazione di non riuscire a prendere abbastanza aria.

Cosa sono la dispnea acuta e cronica?

La dispnea acuta e cronica differiscono per quanto velocemente iniziano e per quanto tempo durano. Hanno cause diverse.

Dispnea acuta

La dispnea acuta può manifestarsi rapidamente e non dura molto a lungo (da ore a giorni). Allergie, ansia, esercizio fisico e malattie (come il comune raffreddore o l’influenza) possono causare dispnea acuta. Anche condizioni più gravi, come un infarto, un improvviso restringimento delle vie aeree (anafilassi) o un coagulo di sangue (embolia polmonare) possono causare dispnea acuta.

Dispnea cronica

La dispnea cronica è la mancanza di respiro che dura a lungo (diverse settimane o più) o continua a ripresentarsi. Condizioni di salute persistenti come asma, insufficienza cardiaca e BPCO possono causare dispnea cronica. Non fare abbastanza esercizio fisico può anche farti sentire sempre senza fiato perché i tuoi muscoli stanno cercando di ottenere più ossigeno.

Chi soffre di dispnea?

Poiché ha così tante cause, la mancanza di respiro è molto comune. Ma potresti avere maggiori probabilità di avere il fiato corto se non fai abbastanza esercizio fisico o se hai:

• Anemia (basso livello di globuli rossi).
• Ansia.
• Problemi cardiaci, polmonari o respiratori.
• Una storia di fumo.
• Un’infezione respiratoria.
• Un indice di massa corporea (BMI) superiore a 30 (sovrappeso).

Quali sono i segni di dispnea?

La mancanza di respiro può essere percepita in modo diverso da persona a persona e a seconda della causa. A volte si presenta con altri sintomi.

Alcuni segni di dispnea includono:

• Oppressione toracica.
• Hai la sensazione di dover sforzarti di respirare profondamente.
• Lavorare duro per fare un respiro profondo.
• Respirazione accelerata (tachipnea) o frequenza cardiaca (palpitazioni).
• Respiro sibilante o stridore (respiro rumoroso).

Cause possibili

Cosa causa la mancanza di respiro (dispnea)?

L’esercizio fisico, la malattia e le condizioni di salute possono causare mancanza di respiro. Le cause più comuni di dispnea sono patologie cardiache e polmonari.

In che modo le patologie cardiache e polmonari causano mancanza di respiro?

Il cuore e i polmoni lavorano insieme per portare ossigeno al sangue e ai tessuti e rimuovere l’anidride carbonica. Se l’uno o l’altro non funziona correttamente, potresti ritrovarti con troppo poco ossigeno o troppa anidride carbonica nel sangue.

Quando ciò accade, il tuo corpo ti dice di respirare più forte per far entrare più ossigeno o eliminare anidride carbonica. Tutto ciò che fa sì che il tuo corpo abbia bisogno di più ossigeno, come un buon allenamento o essere ad alta quota, può anche far sì che ciò accada.

Il tuo cervello può anche ricevere il messaggio che i tuoi polmoni non funzionano bene. Questo potrebbe farti sentire come se stessi faticando di più per respirare o darti una sensazione di oppressione al petto. Le cause di ciò includono:

• Irritazione ai polmoni.
• Restrizione nel modo in cui i tuoi polmoni si muovono quando respiri.
• Resistenza al movimento dell’aria nei polmoni (da vie aeree bloccate o ristrette).

Quali condizioni di salute causano mancanza di respiro (dispnea)?

Malattie cardiache o polmonari e altre condizioni possono causare mancanza di respiro.

Condizioni dei polmoni e delle vie aeree

• Asma.
• Allergie.
• Malattia polmonare cronica ostruttiva (BPCO).
• Malattie respiratorie (come bronchite, COVID-19, influenza o altre infezioni virali o batteriche).
• Polmonite.
• Infiammazione (pleurite) o liquido (versamento pleurico) attorno ai polmoni.
• Fluido (edema polmonare) o cicatrici (fibrosi) all’interno dei polmoni.
• Cancro al polmone o mesotelioma pleurico.
• Alta pressione sanguigna nei polmoni (ipertensione polmonare).
• Sarcoidosi.
• Tubercolosi.
• Polmone collassato parziale o completo (pneumotorace o atelettasia).
• Coagulo di sangue (embolia polmonare).
• Soffocamento.

Condizioni cardiache e del sangue

• Anemia.
• Insufficienza cardiaca.
• Condizioni che colpiscono il muscolo cardiaco (cardiomiopatia).
• Ritmo cardiaco anormale (aritmia).
• Infiammazione all’interno o intorno al cuore (endocardite, pericardite o miocardite).

Altre condizioni

• Ansia.
• Lesione che rende difficile la respirazione (come una costola rotta).
• Farmaco. Le statine (farmaci per abbassare il colesterolo) e i beta-bloccanti (usati per trattare la pressione alta) sono due tipi di farmaci che possono causare dispnea.
• Temperature estreme (molto calde o molto fredde).
• Indice di massa corporea (BMI) superiore a 30.
• Mancanza di esercizio fisico (decondizionamento muscolare).
• L’apnea notturna può causare dispnea parossistica notturna (PND).

Cura e trattamento

Come faccio a sapere cosa sta causando la mia mancanza di respiro?

Per cercare di capire cosa sta causando la tua dispnea, il tuo medico eseguirà un esame fisico, incluso l’ascolto dei tuoi polmoni con uno stetoscopio e la misurazione della pressione sanguigna. Ti metteranno un sensore al dito per vedere quanto ossigeno hai nel sangue.

Possono anche eseguire ulteriori test, tra cui:

• Radiografia del torace, scansioni TC o altri test di imaging speciali. Il tuo medico può utilizzare le immagini dell’interno del tuo torace per sapere se c’è un problema con i tuoi polmoni.
• Analisi del sangue. Il tuo fornitore può utilizzare esami del sangue per cercare anemia o malattie.
• Test di funzionalità polmonare. Test che indicano quanto bene stai respirando.
• Test da sforzo cardiopolmonare. Il tuo fornitore ti farà utilizzare un tapis roulant o una cyclette per questo test. I test possono indicare al tuo fornitore la quantità di ossigeno che assumi e di anidride carbonica che emetti durante l’esercizio.

Come viene trattata la mancanza di respiro (dispnea)?

Il modo in cui tratti la mancanza di respiro dipende da cosa la causa. Se hai una condizione medica di base, dovrai affrontarla affinché i sintomi migliorino.

I trattamenti che possono migliorare la respirazione includono:

• Esercizio. L’esercizio fisico può rafforzare il cuore e i polmoni in modo che non debbano lavorare tanto.
• Tecniche di rilassamento. Il tuo fornitore può darti tecniche di rilassamento ed esercizi di respirazione da praticare. Questi possono aiutare con la dispnea dovuta a condizioni respiratorie sottostanti, così come l’ansia.
• Farmaco. I farmaci inalatori chiamati broncodilatatori possono rilassare le vie respiratorie e sono prescritti per l’asma e la BPCO. I farmaci per alleviare il dolore o l’ansia possono aiutare con la dispnea.
• Ossigenoterapia. Il tuo medico prescriverà ossigeno extra se il livello di ossigeno nel sangue è troppo basso. Viene somministrato attraverso una maschera o un tubo nel naso.

La dispnea può essere curata?

La maggior parte delle persone sperimenta occasionalmente mancanza di respiro. Di solito puoi trattare la causa della dispnea, ma potrebbe ripresentarsi, soprattutto se hai una condizione di base.

Come posso prevenire la mancanza di respiro?

Puoi aiutare a prevenire la mancanza di respiro:

• Elaborare un piano di assistenza con il proprio fornitore per gestire eventuali condizioni sottostanti e attenersi ad esso. Ciò include il tipo di farmaci da assumere e quando assumerli, programmi di esercizi, trattamenti respiratori e qualsiasi altro trattamento raccomandato dal fornitore.
• Evitare l’inalazione di sostanze chimiche che possono irritare i polmoni, come i fumi della vernice e gli scarichi delle auto.
• Praticare esercizi di respirazione o tecniche di rilassamento.
• Non fumare.
• Mantenere un peso salutare per te.
• Evitare l’attività quando fa molto caldo o molto freddo o quando l’umidità è elevata. Se soffri di una malattia polmonare, cerca gli avvisi sull’inquinamento atmosferico (ozono) (di solito puoi trovarli con le previsioni del tempo). Evitare di stare all’aperto quando l’inquinamento atmosferico è elevato.

Quando chiamare il medico

Quando dovrei consultare un operatore sanitario?

Rivolgiti a un operatore sanitario se soffri di grave mancanza di respiro o se la mancanza di respiro interferisce con le tue attività quotidiane. A volte, la mancanza di respiro è un segno di un’emergenza medica che richiede un trattamento immediato.

Se soffri di una condizione che ti fa spesso mancare il fiato, chiedi a un operatore sanitario se esistono trattamenti aggiuntivi per aiutarti a respirare meglio.

La dispnea è pericolosa per la vita?

La dispnea di per sé di solito non è pericolosa, ma a volte la mancanza di respiro può essere un segno di una condizione pericolosa per la vita. Vai al pronto soccorso più vicino se hai:

• Improvvisa difficoltà a respirare.
• Grave mancanza di respiro (impossibilità di riprendere fiato).
• Mancanza di respiro dopo 30 minuti di riposo.
• Pelle, labbra o unghie blu (cianosi).
• Dolore al torace o pesantezza.
• Battito cardiaco veloce o irregolare (palpitazioni cardiache).
• Febbre alta.
• Stridore (suono acuto) o respiro sibilante (suono sibilante) durante la respirazione.
• Caviglie o piedi gonfi.

Quando qualcosa “ti toglie il fiato”, di solito è una buona cosa. Ma la spaventosa sensazione di dispnea è il tipo di sensazione mozzafiato che nessuno vuole provare. Se avverti una mancanza di respiro improvvisa o grave, soprattutto se presenti anche altri sintomi, come nausea, dolore al petto o pelle, labbra o unghie blu, vai al pronto soccorso più vicino.

Se soffri regolarmente di fiato corto a causa di una condizione di base, parla con il tuo medico per gestire i sintomi. Potresti non essere in grado di eliminare completamente i sintomi, ma a volte anche piccoli cambiamenti possono fare una grande differenza nella qualità della vita.

In conclusione, la dispnea è un sintomo comune che può essere causato da una varietà di condizioni mediche. I sintomi includono difficoltà a respirare, respiro corto e affaticamento. È importante consultare un medico per determinare la causa sottostante e ricevere il trattamento adeguato. Il trattamento può variare a seconda della causa e può includere farmaci, terapie respiratorie o interventi chirurgici. La gestione efficace della dispnea può migliorare significativamente la qualità della vita e prevenire complicazioni a lungo termine.