Disturbi del ritmo circadiano: sintomi, trattamento e tipologie

I disturbi del ritmo circadiano sono disturbi che coinvolgono il ritmo naturale del nostro corpo, causando sintomi che vanno dal sonno sconvolto alla stanchezza cronica. Questi disturbi possono avere un impatto significativo sulla qualità della vita e sul benessere generale. Tuttavia, esistono diversi trattamenti disponibili per gestire i sintomi e ripristinare il ritmo circadiano appropriato. Le tipologie di disturbi del ritmo circadiano variano, da disturbi del sonno come l’insonnia al jet lag causato dai viaggi internazionali. È importante riconoscere i sintomi e cercare assistenza medica per affrontare efficacemente questi disturbi.

Panoramica

Cosa sono i disturbi del ritmo circadiano?

I disturbi del ritmo circadiano sono condizioni che interrompono o influenzano il naturale ciclo sonno-veglia del corpo. Queste interruzioni influenzano la qualità del tuo sonno, il momento in cui dormi e il modo in cui funzioni mentre sei sveglio. Sono conosciuti anche come “disturbi del ritmo circadiano del sonno” o “disturbi del ritmo circadiano sonno-veglia”.

“Circadiano” deriva dal latino e significa “intorno al giorno”. Il ritmo circadiano dice al tuo corpo quando dormire e quando svegliarsi. Coinvolge più componenti e processi nei sistemi di tutto il corpo. I ritmi circadiani della maggior parte delle persone sono automatici e i loro corpi li seguono senza problemi. Ma se soffri di un disturbo del ritmo circadiano, quel processo potrebbe non funzionare come dovrebbe.

Tipi di disturbi del ritmo circadiano

• Disturbo da jet lag. Di recente hai viaggiato in un fuso orario diverso, il che ti porta fuori sincronia con il programma giorno/notte a cui sei abituato.
• Disturbo del sonno dovuto al lavoro a turni (SWSD). Hai difficoltà ad adattare il tuo ritmo circadiano al tuo programma di lavoro. Sei più incline a questo se lavori di notte.
• Disturbo della fase sonno-veglia ritardata (DSWPD). Il tuo programma di sonno/veglia è molto più ritardato rispetto alla persona media. È più comune nei bambini e negli adolescenti.
• Disturbo avanzato della fase sonno-veglia (ASWPD). Vai a letto prima e ti svegli prima rispetto alla persona media.
• Disturbo del ritmo sonno-veglia irregolare (ISWRD). I tuoi orari di sonno e veglia avvengono a intervalli imprevedibili e disorganizzati. Questo di solito accade alle persone con demenza o altre malattie degenerative del cervello.
• Disturbo del ritmo sonno-veglia non-24 ore su 24 (N24SWD). Il tuo ritmo circadiano è prevedibile, ma non è di 24 ore come quello della maggior parte delle persone. Di solito è più lungo, ma potrebbe essere più breve.

Sono possibili anche altri disturbi o interruzioni del ritmo circadiano diversi da quelli sopra elencati. In questi casi, gli esperti li classificano come “disturbo circadiano sonno-veglia non altrimenti specificato”.

Quanto sono comuni i disturbi del ritmo circadiano?

La maggior parte dei disturbi del ritmo circadiano sono rari. Gli esperti stimano che colpiscano circa il 3% delle persone in tutto il mondo.

Ci sono due eccezioni chiave a questo: il jet lag e il disturbo del sonno dovuto al lavoro a turni. Il jet lag è comune e previsto per i viaggiatori che volano verso una destinazione con almeno due ore di differenza oraria. Il disturbo del sonno dovuto al lavoro a turni colpisce circa un terzo delle persone che lavorano a turni durante le ore notturne.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi dei disturbi del ritmo circadiano?

I sintomi dei disturbi del ritmo circadiano ruotano attorno al sonno e alla veglia. Coinvolgono specificamente dettagli sul ciclo del sonno o su come il tuo corpo si ancora naturalmente al giorno e alla notte.

I sintomi di questi vari disturbi variano a seconda del particolare disturbo. Tu forse hai:

• Difficoltà ad addormentarsi (insonnia).
• Difficoltà a restare addormentato.
• Difficoltà a riaddormentarsi nel cuore della notte o al mattino presto.
• Svegliarsi prima di quanto desideri o pianifichi.
• Difficoltà a camminare (inerzia del sonno) o orari sonno-veglia imprevedibili.
• Sonnolenza durante il giorno, che può portare all’ipersonnia.
• Necessità di fare un pisolino durante il giorno.
• Fatica.
• Mal di testa.
• Depressione, irritabilità e altri problemi dovuti alla mancanza di sonno.

Quali sono le cause dei disturbi del ritmo circadiano?

Le persone con disturbi del ritmo circadiano spesso presentano differenze nell’“orologio” naturale del loro corpo o nei processi correlati. A volte, ciò comporta un problema in una parte del cervello.

All’interno del tuo cervello c’è una struttura chiamata ipotalamo. L’ipotalamo ospita un gruppo specifico di cellule cerebrali (neuroni) chiamato nucleo soprachiasmatico (SCN). È l'”orologio” del tuo corpo. Senza alcun segnale esterno, il corpo umano generalmente segue un ciclo sonno-veglia che dura poco più di 24 ore.

I disturbi del ritmo circadiano possono verificarsi a causa di:

• Danni cerebrali o interruzioni dell’attività cerebrale. Gli esempi includono malattie degenerative del cervello, lesioni alla testa e infezioni che causano encefalite.
• Difficoltà visive. L’SCN ha una connessione diretta con i tuoi occhi. Ecco perché la luce del giorno è un punto di regolazione chiave. Allo stesso modo, le persone con danni agli occhi, alla retina o ai nervi ottici hanno maggiori probabilità di avere disturbi del ritmo circadiano.
• Viaggio. Il jet lag è un disturbo chiave del ritmo circadiano che si verifica interamente a causa dei progressi della tecnologia moderna. Possiamo viaggiare più velocemente di quanto i nostri corpi sappiano adattarsi.
• Lavoro. Le persone che iniziano a lavorare su turni notturni possono sperimentare disturbi del ritmo circadiano a causa del cambiamento.
• Sconosciuto. Alcune persone soffrono di disturbi del ritmo circadiano per ragioni che gli esperti non riescono a spiegare o a trovare una causa.

Quali sono i fattori di rischio per i disturbi del ritmo circadiano?

Diversi potenziali fattori di rischio possono aumentare la probabilità che si sviluppino disturbi del ritmo circadiano. Puoi gestirne alcuni, ma altri non sono gestibili.

Loro includono:

• Età. I bambini e gli adolescenti hanno maggiori probabilità di sviluppare un disturbo della fase sonno-veglia ritardata. Gli anziani (soprattutto quelli sopra i 60 anni) hanno maggiori probabilità di avere un disturbo della fase sonno-veglia avanzata.
• Genetica. Puoi ereditare alcuni tratti e caratteristiche del sonno da uno o entrambi i genitori. Esistono anche ricerche che collegano alcune mutazioni genetiche a un rischio più elevato di alcuni disturbi del ritmo circadiano.
• Direzione del viaggio aereo. Viaggiare verso est (che anticipa il ciclo del sonno) tende a causare un jet lag più grave rispetto a viaggiare verso ovest (che ritarda il ciclo del sonno).
• Cambiano i tempi del turno. I lavoratori a turni che cambiano turno hanno maggiori probabilità di riscontrare problemi se passano a un turno precedente rispetto a quello a cui sono abituati.
• Differenze dello sviluppo neurologico. Le persone con disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD) o disturbo dello spettro autistico possono essere più inclini a sviluppare disturbi del ritmo circadiano.

Quali sono le complicanze dei disturbi del ritmo circadiano?

I disturbi del ritmo circadiano possono variare ampiamente. Alcuni hanno effetti minimi, mentre altri causano gravi interruzioni. Alcuni esempi includono:

• Difficoltà scolastiche o lavorative. Le persone con un disturbo del ritmo circadiano possono avere problemi con gli orari scolastici o lavorativi.
• Altri problemi del sonno. Le persone con un disturbo del ritmo circadiano possono sviluppare altri problemi del sonno o disturbi del sonno, in particolare l’insonnia cronica.
• Uso di sostanze. Le persone con un disturbo del ritmo circadiano possono provare sonniferi da banco, alcol o farmaci (prescritti o non prescritti) per aiutarli a dormire. Ciò può portare allo sviluppo di un disturbo da uso di alcol o di sostanze.
• Incidenti e infortuni. Le persone con un disturbo del ritmo circadiano possono avere sonnolenza diurna. Ciò può causare incidenti o lesioni.

Diagnosi e test

Come vengono diagnosticati i disturbi del ritmo circadiano?

Per ricevere una diagnosi di disturbo del ritmo circadiano, è necessario presentare i sintomi da almeno tre mesi (l’unica eccezione è il disturbo da jet lag, che non ha requisiti di tempo). Un operatore sanitario può diagnosticare un disturbo del ritmo circadiano utilizzando una combinazione di metodi. Loro includono:

• Questionari, anamnesi e parlare con te. Ciò include porre domande e raccogliere informazioni sui sintomi, sulle abitudini del sonno e su eventuali cambiamenti o problemi che riguardano il lavoro o la vita personale.
• Un esame fisico e neurologico. Questi cercano segni o sintomi di qualsiasi condizione che potrebbe causare o contribuire a problemi del ritmo circadiano.
• Test di laboratorio. Questi includono esami della saliva, del sangue e delle urine. Questi cercano e controllano i livelli di ormoni e altri marcatori che potrebbero indicare la causa o il tipo di disturbo del ritmo circadiano di cui soffri.
• Scansioni di immagini. Le scansioni di tomografia computerizzata (TC) e risonanza magnetica (MRI) possono aiutare a diagnosticare condizioni che potrebbero causare o contribuire a un disturbo del ritmo circadiano.
• Registri del sonno. Il tuo fornitore potrebbe chiederti di tenere un registro del sonno o un diario per tenere traccia dei tuoi comportamenti del sonno.
• Actigrafia. Questo test coinvolge un dispositivo indossabile e sensibile al movimento. Gli operatori sanitari possono utilizzarlo per monitorare e analizzare i modelli di attività. Molti di questi dispositivi sembrano orologi da polso e li indossi come tali. Il tuo fornitore potrebbe chiederti di indossarne uno 24 ore al giorno per alcuni giorni o fino a due settimane.

Potrebbero essere possibili anche altri test a seconda dei sintomi e di ciò che sospetta il tuo medico. Il tuo fornitore può dirti di più sui test specifici che consiglia e sul motivo per cui ritiene che questi test saranno utili.

Gestione e trattamento

Come vengono trattati i disturbi del ritmo circadiano?

I trattamenti per i disturbi del ritmo circadiano variano a seconda del disturbo specifico e delle circostanze personali. I trattamenti possono comportare uno o più dei seguenti:

• Regola l’illuminazione.
• Prendi un supplemento di melatonina (un ormone che regola il sonno prodotto naturalmente dal tuo corpo) o farmaci che funzionano in modo simile, dopo aver parlato con il tuo medico.
• Modifica i comportamenti legati al sonno.

Regola l’illuminazione

L’SCN si collega direttamente alle tue retine. Questa connessione è il motivo per cui la luce del giorno ha un effetto così forte sul ritmo circadiano della maggior parte delle persone.

Se sei stato nella sezione illuminazione di un grande negozio di ferramenta, probabilmente hai notato che le lampadine sono disponibili in molte diverse tonalità di bianco. C’è il bianco blu e il bianco giallo, il bianco caldo e il bianco freddo. Se soffri di disturbi del ritmo circadiano, puoi regolare la luminosità e la temperatura del colore della luce intorno a te per gestire meglio il ciclo sonno/veglia.

In genere, la luce intensa ti aiuta a svegliarti, mentre la luce fioca ti aiuta a rilassarti. Quindi, potresti provare ad accendere le luci al mattino, appena sveglio. E mentre ti prepari per andare a letto, abbassa le luci.

Puoi anche regolare il colore delle luci intorno a te. Le temperature più fredde della luce contengono più blu (pensa al blu del cielo). Il tuo cervello è più sensibile alla luce blu e puoi sfruttarla a tuo vantaggio per favorire il sonno. Cerca di limitare l’uso delle luci fredde (blu) alle ore diurne. Poi, quando si avvicina la sera, usa una luce gialla più calda.

Schermi come televisori, monitor di computer e smartphone emettono luce blu. Regolare le impostazioni del colore dello schermo e limitarne l’uso prima di andare a dormire può aiutarti a dormire.

Farmaci

Il tuo corpo produce un ormone, la melatonina, per regolare il ritmo circadiano e farti dormire. Lavora a stretto contatto con il tuo medico per determinare la dose di melatonina giusta per te. Gli integratori di melatonina sono disponibili da banco e ci sono farmaci da prescrizione che funzionano in modo simile alla melatonina. Gli esempi includono tasimelteon o ramelteon. Gli operatori sanitari spesso li prescrivono per i disturbi del ritmo circadiano.

Aggiustamenti del comportamento del sonno

“Igiene del sonno” è il termine che gli operatori sanitari usano spesso per descrivere comportamenti che possono migliorare la qualità e la quantità del sonno. I comportamenti di igiene del sonno includono:

• Imposta e mantieni un programma di sonno coerente.
• Sposta gradualmente l’ora di andare a dormire.
• Prenditi il ​​tempo per dormire a sufficienza.
• Avere una routine prima di andare a dormire.
• Evita luci intense e schermi elettronici prima di andare a dormire.
• Evitare alcol e pasti e limitare l’assunzione di liquidi prima di andare a dormire.
• Usa la tua camera da letto solo per dormire o per attività intime.

Prevenzione

È possibile prevenire i disturbi del ritmo circadiano?

Molti disturbi del ritmo circadiano si verificano in modo imprevedibile o per ragioni che non puoi controllare. Potresti essere in grado di ridurre il rischio di svilupparne alcuni. Un disturbo del ritmo circadiano, il jet lag, è considerato una normale conseguenza del viaggio in aereo attraverso i fusi orari.

Ma alcune cause dei disturbi del ritmo circadiano sono impossibili da prevenire. Ciò è particolarmente vero quando questi disturbi si verificano a causa di danni o interruzioni nel cervello o a causa della genetica o di tratti ereditati dai genitori.

Prospettive/prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho un disturbo del ritmo circadiano?

Se soffri di un disturbo del ritmo circadiano, ciò che puoi aspettarti varia a seconda del disturbo specifico. In generale, queste condizioni interferiscono con il sonno quando provi a farlo e ti fanno sentire assonnato quando dovresti essere sveglio e vigile. Potresti essere in grado di gestire o minimizzare questi sintomi modificando i comportamenti e il trattamento del sonno.

I disturbi del ritmo circadiano non sono direttamente pericolosi, ma possono aumentare il rischio di situazioni pericolose. Addormentarsi mentre si guida o si utilizzano macchinari pesanti può essere estremamente pericoloso. E anche quando un disturbo del ritmo circadiano non ti mette in pericolo, può comunque interferire con la tua vita. Ciò può causare problemi sul lavoro, con la famiglia o i propri cari, o durante eventi e attività sociali.

Quanto durano i disturbi del ritmo circadiano?

La durata dei disturbi del ritmo circadiano dipende da molti fattori, in particolare dal disturbo specifico di cui si soffre, da quanto bene si gestiscono i sintomi con l’igiene del sonno e altri cambiamenti e da quanto bene si risponde al trattamento. A volte, i disturbi del ritmo circadiano sono permanenti. Ciò è particolarmente vero per i disturbi dovuti a danni cerebrali derivanti da malattie degenerative del cervello. Il tuo medico può dirti di più su cosa dovresti aspettarti nel tuo caso particolare.

Alcuni disturbi del ritmo circadiano si invertono naturalmente. Un esempio di ciò è il jet lag, che può durare da due giorni a due settimane (maggiore è la differenza di fuso orario, più a lungo durano i sintomi). Un altro esempio è il disturbo del sonno dovuto al lavoro a turni, che può risolversi con un programma coerente di turni notturni o passando a un turno diurno.

Vivere con

Come mi prendo cura di me stesso?

Se sospetti di avere un disturbo del ritmo circadiano, è una buona idea parlare con un operatore sanitario come uno specialista in medicina del sonno o uno psicologo in medicina comportamentale del sonno. Farlo il prima possibile può aiutarti a evitare problemi più seri, come incidenti legati alla sonnolenza diurna o problemi sul lavoro o a scuola.

Una volta che parli con un medico e ottieni una diagnosi, è importante seguire le indicazioni del tuo medico. Ciò è particolarmente vero quando si tratta di adattare le abitudini, i comportamenti e la routine legati al sonno. L’igiene del sonno è spesso fondamentale.

Altre cose che ti aiuteranno a gestire un disturbo del ritmo circadiano possono variare a seconda del disturbo che soffri e delle circostanze. Il tuo medico è la migliore fonte di informazioni su cosa puoi fare per migliorare i tuoi sintomi ed evitare altri problemi.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Alcune domande che potresti porre al tuo fornitore includono:

• Che disturbo del ritmo circadiano ho?
• Il mio disturbo del ritmo circadiano ha una causa identificabile?
• Come influisce sui miei schemi sonno-veglia?
• Quali sono le opzioni di trattamento?
• Quanto dura solitamente questo disturbo?
• Cosa posso fare per gestire questo disturbo?
• Cosa dovrei evitare o non fare se ho questo disturbo?

Una nota dalla Cleveland Clinic

Può essere frustrante sperimentare interruzioni in qualcosa che non puoi controllare consapevolmente. Quindi, se pensi di avere un disturbo del ritmo circadiano, è una buona idea consultare un operatore sanitario. Esistono molti modi possibili per trattare e gestire queste condizioni. In questo modo, puoi spingere il naturale ciclo sonno-veglia del tuo corpo nella giusta direzione, aiutandoti a sfruttare al massimo la giornata, a dormire meglio la notte e a sentirti meglio con la tua salute e il tuo benessere 24 ore su 24.

In conclusione, i disturbi del ritmo circadiano sono condizioni che possono avere un impatto significativo sulla salute e sul benessere delle persone. I sintomi di questi disturbi possono variare e includere problemi di sonno, stanchezza e difficoltà a concentrarsi. Il trattamento di tali disturbi può comprendere l’adozione di abitudini di sonno più sane, terapie comportamentali o farmaci specifici. Ci sono diverse tipologie di disturbi del ritmo circadiano, tra cui il jet lag, la sindrome da cambio turno e l’insonnia cronica. È importante consultare un medico se si sospetta di avere un disturbo del ritmo circadiano per ricevere una corretta diagnosi e un adeguato trattamento.