Disturbi del sonno: tipi, cause, sintomi e trattamento

I disturbi del sonno sono un problema comune che colpisce milioni di persone in tutto il mondo. Ci sono diversi tipi di disturbi del sonno, tra cui insonnia, apnea notturna e disturbo del sonno REM. Le cause possono essere molteplici, tra cui lo stress, l’ansia o condizioni mediche sottostanti. I sintomi includono difficoltà ad addormentarsi, sonnolenza diurna e irrequietezza durante la notte. Il trattamento varia a seconda del disturbo e può includere terapie comportamentali, farmaci o interventi medici. È importante affrontare i disturbi del sonno per migliorare la qualità della vita e prevenire complicazioni a lungo termine.

Panoramica

Cosa sono i disturbi del sonno?

I disturbi del sonno sono condizioni che influenzano la capacità di ottenere il riposo di cui il corpo ha bisogno e di mantenere la veglia. Esistono oltre 80 disturbi del sonno che incidono su:

• Quanto bene dormi (qualità).
• Quando ti addormenti e se riesci a dormire (timing).
• La quantità di sonno e veglia che ricevi (quantità o durata).

Tutti possono avere problemi con il sonno di tanto in tanto. Ma potresti avere un disturbo del sonno se:

• Hai regolarmente problemi a dormire.
• Ti senti stanco durante il giorno anche se hai dormito almeno sette ore la notte prima.
• Diventa difficile svolgere le normali attività diurne.

Quali sono le principali categorie di disturbi del sonno?

Le categorie dei disturbi del sonno sono cambiate molte volte nel corso degli anni. Più recentemente, il Classificazione internazionale dei disturbi del sonno (ICSD) classificano i disturbi del sonno in base ai sintomi, al modo in cui colpiscono una persona (fisiopatologia) e al sistema corporeo che colpiscono. La nuovissima revisione della terza edizione, ICSD-3R comprende le seguenti categorie:

• Insonnia: Hai difficoltà ad addormentarti e a restare addormentato.
• Disturbi respiratori legati al sonno: Il tuo respiro cambia mentre dormi.
• Disturbi centrali dell’ipersonnolenza: Hai difficoltà a sentirti vigile durante il giorno.
• Disturbi del ritmo circadiano sonno-veglia: Il tuo orologio interno rende difficile addormentarsi e svegliarsi in orario.
• Parasonnie: Le azioni fisiche o le espressioni verbali avvengono durante il sonno come camminare, parlare o mangiare.
• Disturbi del movimento legati al sonno: I movimenti fisici o la voglia di muoversi rendono difficile addormentarsi e/o mantenere il sonno.

IL ICSD si aggiorna regolarmente per includere le informazioni più recenti sui disturbi del sonno e sui tipi che rientrano in queste categorie.

Quali sono i tipi di disturbi del sonno?

Esistono oltre 80 diversi tipi di disturbi del sonno. I più comuni includono:

• Insonnia cronica: Hai difficoltà ad addormentarti o a restare addormentato quasi tutte le sere per almeno tre mesi e di conseguenza ti senti stanco o irritabile.
• Apnea ostruttiva notturna: Russi e hai momenti durante il sonno in cui smetti di respirare che interrompono il tuo sonno.
• Sindrome delle gambe agitate: Hai la voglia di muovere le gambe quando riposi.
• Narcolessia: Non puoi regolare quando ti addormenti o quanto tempo rimani sveglio.
• Disturbo del sonno da lavoro a turni: Hai difficoltà ad addormentarti e a mantenere il sonno e avverti sonnolenza in orari indesiderati a causa del tuo programma di lavoro.
• Sindrome della fase di sonno ritardata: ti addormenti almeno due ore dopo l’ora di andare a dormire desiderata e hai difficoltà a svegliarti in tempo per andare a scuola o al lavoro.
• Disturbo comportamentale del sonno REM: Metti in atto i tuoi sogni durante la fase REM (movimento rapido degli occhi) del sonno.

Di quanto sonno ho bisogno?

Tutti hanno bisogno di dormire. È una parte essenziale di ciò che fa funzionare il nostro corpo. La quantità di sonno di cui hai bisogno potrebbe essere maggiore o minore rispetto ad altri, ma gli esperti raccomandano agli adulti di dormire dalle sette alle nove ore a notte. Il tempo di sonno ottimale varia in base all’età; ad esempio, i bambini e gli adolescenti potrebbero aver bisogno di dormire più degli adulti.

Quanto sono comuni i disturbi del sonno?

Più di 50 milioni di persone negli Stati Uniti soffrono di disturbi del sonno. Inoltre, più di 100 milioni di americani di tutte le età riferiscono di non dormire a sufficienza.

Sintomi e cause

Esistono diverse possibili cause di disturbi del sonno, tutte in grado di interrompere il ciclo sonno-veglia.

Quali sono i sintomi dei disturbi del sonno?

I sintomi dei comuni disturbi del sonno variano in base al tipo, ma potrebbero includere:

• Difficoltà ad addormentarsi o sono necessari più di 30 minuti per addormentarsi regolarmente.
• Hai difficoltà a dormire tutta la notte oppure ti svegli spesso nel cuore della notte e non riesci a riaddormentarti.
• Russare, ansimare o soffocare si verifica durante il sonno.
• Hai la sensazione di aver bisogno di muoverti quando ti rilassi. Il movimento allevia questa sensazione.
• Ti senti come se non potessi muoverti quando ti svegli.

Durante il giorno, potresti riscontrare ulteriori segni e sintomi causati dalla mancanza di sonno adeguato, tra cui:

• Sonnolenza diurna; fai frequenti sonnellini diurni o ti addormenti mentre svolgi attività di routine.
• Cambiamenti comportamentali come difficoltà a concentrarsi o prestare attenzione.
• Cambiamenti dell’umore come irritabilità e difficoltà a gestire le emozioni.
• Difficoltà a rispettare le scadenze o le aspettative di rendimento durante la scuola o il lavoro.
• Incidenti o cadute frequenti.

Se ritieni di non riuscire a dormire bene la notte o di avere sintomi che interferiscono con le tue attività diurne, parla con un operatore sanitario.

Cosa provoca i disturbi del sonno?

Un’interruzione del ciclo del sonno e della veglia diurna del corpo provoca disturbi del sonno. Cose specifiche possono causare ciò e varia in base al tipo di disturbo del sonno che soffri. Possono includere:

• Un sintomo di una condizione medica come malattie cardiache, asma, dolore o una condizione nervosa.
• Un sintomo di una condizione di salute mentale come la depressione o il disturbo d’ansia.
• Fattori genetici (una mutazione).
• Un effetto collaterale di un farmaco.
• Lavoro nel turno di notte.
• Uso di sostanze prima di andare a dormire come caffeina o alcol.
• Bassi livelli di alcune sostanze chimiche o minerali nel cervello.
• Una causa sconosciuta.

Quali sono i fattori di rischio per i disturbi del sonno?

Potresti essere maggiormente a rischio di disturbi del sonno se:

• Avere una condizione di salute di base.
• Sperimenta lo stress.
• Lavora fino a tardi.
• Avere una storia di disturbi del sonno nella tua famiglia biologica.

La ricerca suggerisce che le donne e le persone assegnate al sesso femminile alla nascita hanno maggiori probabilità di sperimentare disturbi del sonno rispetto agli uomini e alle persone assegnate al sesso maschile alla nascita.

Inoltre, circa la metà degli adulti di età superiore ai 65 anni soffre di un tipo di disturbo del sonno.

Cosa succede se non dormo abbastanza?

Se non dormi la quantità o la qualità di sonno adeguate di cui il tuo corpo ha bisogno, ciò può influire su di te oltre a farti sentire stanco durante il giorno. Una mancanza di sonno adeguato può portare a:

• Difficoltà ad apprendere, ricordare o prendere decisioni.
• La personalità cambia come l’irritabilità.
• Tempi di reazione più bassi (rendendo più probabile che si verifichino incidenti).

La perdita di sonno può anche contribuire allo sviluppo di condizioni di salute come:

• Depressione.
• Obesità.
• Diabete di tipo 2.
• Cardiopatia.
• Demenza.

Sebbene rari, alcuni disturbi del sonno possono essere pericolosi per la vita.

Diagnosi e test

Come vengono diagnosticati i disturbi del sonno?

Un operatore sanitario diagnosticherà un disturbo del sonno dopo un esame fisico per rivedere i sintomi e i test. I test possono aiutare il tuo medico a saperne di più su cosa causa i tuoi sintomi, come esami del sangue o test di imaging.

Potrebbero chiederti di tenere un diario del sonno. Un diario del sonno registra le tue abitudini di sonno. Prenderai nota di quando vai a letto, quando ti addormenti e quando ti svegli ogni giorno. Dovresti anche prendere nota di eventuali sonnellini fatti durante il giorno e di come ti sentivi prima e dopo aver dormito. È utile tenere una penna e un pezzo di carta vicino al letto in modo da non dimenticare di annotare questi elementi. Può essere difficile sapere a che ora ti addormenti esattamente, quindi dovresti stimare quale sia l’ora. Potresti scegliere di indossare uno smartwatch o un dispositivo (actigrafo) che registra i tuoi cicli di riposo e attività. Questo può confermare a che ora ti sei addormentato e ti sei svegliato.

Il tuo medico di base potrebbe consigliarti di visitare uno specialista del sonno che eseguirà uno studio del sonno (polisonnogramma). Uno studio del sonno è un test sui disturbi del sonno che trasmette e registra elettronicamente attività specifiche del corpo e del cervello mentre dormi. Un operatore sanitario analizzerà i dati dello studio del sonno per determinare se soffri o meno di disturbi del sonno.

Quali domande mi farà il mio medico durante un esame per i disturbi del sonno?

Per saperne di più sulle preoccupazioni che hai riguardo ai tuoi ritmi di sonno, un operatore sanitario può porre le seguenti domande durante un esame:

• Quante ore dormi la notte?
• Ti giri e ti rigiri nel sonno?
• Fai dei sonnellini?
• Quanto tempo ti serve per addormentarti?
• Ti svegli nel cuore della notte?
• Lavori il turno di notte?
• Quanto ti senti assonnato durante il giorno?
• Russi?

Ho bisogno di consultare uno specialista del sonno?

Il tuo medico potrebbe indirizzarti a uno specialista del sonno se sospetta che tu abbia un disturbo del sonno. Uno specialista del sonno è un operatore sanitario altamente qualificato specializzato nel modo in cui il sonno influisce sul corpo.

Gestione e trattamento

Come vengono trattati i disturbi del sonno?

Esistono diversi tipi di opzioni di trattamento disponibili per vari disturbi del sonno, che potrebbero includere:

• Modificare la routine del sonno per promuovere un programma di sonno regolare e una corretta igiene del sonno.
• Terapia comportamentale cognitiva.
• Assunzione di farmaci (come sonniferi o agenti allertanti) o integratori (come la melatonina).
• Modificare farmaci o dosaggi che causano eccessiva sonnolenza (non interrompere l’assunzione di un farmaco a meno che il medico non lo approvi).
• Utilizzo di una macchina CPAP (pressione positiva continua delle vie aeree) o impianto di un neurostimolatore per controllare l’apnea notturna.
• Terapia della luce.

Il tuo medico ti consiglierà trattamenti in base alla tua situazione. Discuteranno anche eventuali effetti collaterali a cui prestare attenzione prima di iniziare il trattamento.

Quali farmaci trattano i disturbi del sonno?

Il tuo medico può consigliare alcuni dei seguenti farmaci e integratori per trattare i comuni disturbi del sonno:

• Insonnia: Ausili per il sonno, tra cui melatonina, zolpidem, zaleplon, eszopiclone, ramelteon, suvorexant, lamborexant o doxepin.
• Sindrome delle gambe agitate: Farmaci come gabapentin, gabapentin enacarbil o pregabalin.
• Narcolessia: Farmaci stimolanti o che promuovono il risveglio, come modafinil, armodafinil, pitolisant, sale misto o sodio oxibato e solriamfetol.

Come posso dormire meglio?

Un operatore sanitario può consigliarti di apportare modifiche alla tua igiene del sonno in modo da poter dormire meglio. L’igiene del sonno prevede l’apporto di modifiche alla routine del sonno per creare un ambiente di sonno ottimale. Puoi dormire meglio:

• Creare un ambiente di sonno confortevole: Assicurati che la tua camera da letto sia fresca, silenziosa e buia. Se il rumore ti tiene sveglio, prova a utilizzare suoni di sottofondo come il “rumore bianco” o i tappi per le orecchie. Se la luce interferisce con il tuo sonno, prova una maschera per dormire o tende oscuranti.
• Ridurre al minimo lo stress: Cerca di ridurre lo stress che provi prima di andare a letto. Potresti scegliere di scrivere cose come fare una lista di cose da fare la sera presto. Questo è utile se tendi a preoccuparti e a pensare troppo a letto la notte. Aiuta anche a rimanere positivi piuttosto che andare a letto con una mentalità negativa, come “Se non dormo abbastanza stanotte, come potrò affrontare la giornata domani?”
• Evita di usare il letto per scopi diversi dal sonno e dalle relazioni intime: Non guardare la televisione o i video sul telefono, non mangiare o lavorare in camera da letto.
• Stabilire una routine regolare per andare a dormire: Ogni sera, crea delle abitudini prima di andare a letto, come fare un bagno caldo, ascoltare musica rilassante o leggere. Prova esercizi di rilassamento o meditazione. Svegliati alla stessa ora ogni mattina, compresi i giorni liberi e le vacanze.
• Non guardare l’orologio: gira l’orologio o capovolgi lo schermo del telefono e utilizza solo la sveglia per svegliarti. Esci dalla camera da letto se non riesci ad addormentarti entro 20 minuti. Leggi o partecipa a un’attività rilassante in un’altra stanza che non coinvolga il tempo davanti allo schermo
• Fare attività fisica regolarmente: L’esercizio fisico è ottimo per favorire un sonno positivo, ma non farlo entro quattro ore prima di andare a dormire se hai problemi a dormire. Evita esercizi faticosi prima di dormire.

Prevenzione

È possibile prevenire i disturbi del sonno?

Non è possibile prevenire tutti i tipi di disturbi del sonno, ma è possibile ridurne il rischio adottando buone abitudini di sonno (igiene del sonno).

Cosa dovrei evitare per dormire meglio?

Dovresti evitare le seguenti tre o quattro ore prima di andare a dormire se vuoi migliorare il tuo sonno:

• Bevande contenenti caffeina come soda, tè e caffè.
• Tabacco.
• Alcol.
• Pisolini dopo le 15:00
• Cioccolato.
• Pasti pesanti.

Prospettive/prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho un disturbo del sonno?

I disturbi del sonno possono influire sulla salute generale. Potresti non avere l’energia per fare le cose che vuoi fare o addirittura per completare la tua routine quotidiana. Potresti perdere momenti o eventi speciali perché il tuo disturbo del sonno ti impedisce di essere pienamente presente. Inoltre, potresti mettere a rischio te stesso e gli altri, soprattutto se guidi o utilizzi macchinari pesanti e non ricevi il riposo necessario per stare al sicuro.

Se hai difficoltà a ottenere un sonno di qualità e ti svegli sentendoti riposato, parla con un operatore sanitario. È disponibile un trattamento per gestire molti disturbi del sonno e riportarti al benessere.

Quanto durano i disturbi del sonno?

Non esiste un limite di tempo specifico entro il quale un disturbo del sonno smetterà di colpirti. Potresti essere in grado di trovare un trattamento che ti faccia sentire meglio nel giro di settimane o mesi. Altri potrebbero dover gestire la condizione per tutta la vita. Parla con il tuo medico della tua prospettiva specifica.

Vivere con

Quando dovrei consultare un operatore sanitario?

Parla con un operatore sanitario se hai problemi con il sonno e la veglia. Potrebbe trattarsi di addormentarsi, rimanere addormentati o svegli, avere un sonno ristoratore o sonnolenza o stanchezza diurna inspiegabile.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

• Che tipo di disturbo del sonno ho?
• Quanto è grave il mio disturbo del sonno?
• Che tipo di trattamento consigliate?
• Ci sono effetti collaterali del trattamento?
• Come posso migliorare la mia igiene del sonno?
• Dovrei vedere uno specialista del sonno?
• Ho bisogno di un rinvio per vedere uno specialista?
• Mi consigliate qualche farmaco per aiutare con il mio disturbo del sonno?
• Quanto spesso dovrei tornare a trovarti?
• Ci sono medicinali che dovrei smettere di prendere?

I disturbi del sonno influiscono sulla qualità della vita. Possono compromettere il tuo pensiero, il tuo rendimento scolastico o lavorativo, la tua salute mentale e fisica. I comuni disturbi del sonno ti impediscono di ottenere il sonno riposante e profondo di cui hai bisogno per funzionare al meglio. Se hai problemi con il sonno, non esitare a consultare un operatore sanitario. La tua salute e, quindi, la qualità della vita dipendono da un buon sonno. Pratica una buona igiene del sonno e segui le istruzioni del tuo medico per sentirti meglio prima.

In conclusione, i disturbi del sonno sono problemi comuni che possono avere varie cause e sintomi. È importante cercare aiuto da un medico specialista per determinare il tipo di disturbo del sonno e ricevere il trattamento adeguato. Sia la terapia farmacologica che quelle non farmacologiche, come la terapia cognitivo-comportamentale, possono essere utili nel migliorare la qualità del sonno. È essenziale prendere sul serio i disturbi del sonno poiché possono avere un impatto significativo sulla nostra salute e sul benessere generale.