Disturbi dell’umore: cosa sono, sintomi e trattamento

I disturbi dell’umore sono condizioni che influenzano il modo in cui una persona si sente emotivamente. Questi disturbi possono portare a sbalzi di umore, depressione, ansia e altri sintomi che influenzano la qualità della vita. I sintomi includono tristezza persistente, perdita di interesse nelle attività quotidiane e cambiamenti negativi nel sonno e nell’appetito. Il trattamento può variare da terapie psicologiche, farmacologiche o una combinazione di entrambe. È importante consultare un professionista della salute mentale per una valutazione accurata e un piano di trattamento appropriato.

Panoramica

Cos’è un disturbo dell’umore?

Un disturbo dell’umore è una condizione di salute mentale che colpisce principalmente il tuo stato emotivo. È un disturbo in cui si vivono lunghi periodi di estrema felicità, estrema tristezza o entrambi. Alcuni disturbi dell’umore coinvolgono altre emozioni persistenti, come rabbia e irritabilità.

È normale che il tuo umore cambi, a seconda della situazione. Tuttavia, per una diagnosi di disturbo dell’umore, i sintomi devono essere presenti per diverse settimane o più. I disturbi dell’umore possono causare cambiamenti nel comportamento e influenzare la capacità di svolgere attività di routine, come il lavoro o la scuola.

Due dei disturbi dell’umore più comuni sono la depressione e il disturbo bipolare.

Quali sono tutti i disturbi dell’umore?

I disturbi dell’umore includono:

• Depressione e suoi sottotipi.
• Disturbo bipolare e suoi sottotipi.
• Disturbo disforico premestruale.
• Disturbo da disregolazione dell’umore dirompente.

Depressione

La depressione (depressione maggiore o clinica) è una condizione di salute mentale comune. I sintomi depressivi includono sentirsi tristi o senza speranza. La condizione può anche causare difficoltà nel pensare, nella memoria, nel mangiare e nel dormire. Affinché una persona riceva una diagnosi di depressione clinica, i sintomi devono durare almeno due settimane.

Esistono diversi tipi di depressione, tra cui:

• Depressione postpartum (depressione peripartum): questo tipo di depressione si verifica durante la gravidanza o dopo la fine della gravidanza nelle donne e nelle persone assegnate come femmine alla nascita (AFAB). Le donne e le persone AFAB sperimentano cambiamenti ormonali, fisici, emotivi, finanziari e sociali dopo aver avuto un bambino. Questi cambiamenti possono causare sintomi di depressione postpartum.
• Disturbo depressivo persistente: Questa è una forma cronica di depressione che deve durare almeno due anni. I sintomi possono occasionalmente diminuire di gravità durante questo periodo. È meno grave del disturbo depressivo maggiore, ma è in corso.
• Disturbo affettivo stagionale (SAD): Questo tipo di depressione si verifica durante alcune stagioni dell’anno. Inizia tipicamente nel tardo autunno o all’inizio dell’inverno e dura fino alla primavera o all’estate. Meno comunemente, gli episodi di SAD possono iniziare anche durante la tarda primavera o l’estate. I sintomi del disturbo affettivo stagionale invernale possono assomigliare a quelli della depressione maggiore. Tendono a scomparire o ad attenuarsi durante la primavera e l’estate.
• Depressione con psicosi: Si tratta di un tipo di depressione grave combinata con episodi psicotici, come allucinazioni (vedere o sentire cose che gli altri non vedono) o deliri (avere convinzioni fisse ma false). Le persone che soffrono di depressione con psicosi hanno un rischio maggiore di pensare al suicidio.

Disturbo bipolare

Il disturbo bipolare è un disturbo dell’umore permanente e una condizione di salute mentale che causa intensi cambiamenti nell’umore, nei livelli di energia, nei modelli di pensiero e nel comportamento. Esistono alcuni tipi di disturbo bipolare, che comportano l’esperienza di fluttuazioni significative dell’umore, definite episodi ipomaniacali/maniacali e depressivi.

Esistono quattro tipi fondamentali di disturbo bipolare, tra cui:

• Disturbo bipolare I: Le persone con disturbo bipolare I hanno sperimentato uno o più episodi di mania. La maggior parte delle persone con disturbo bipolare I avrà episodi sia di mania che di depressione, ma un episodio di depressione non è necessario per una diagnosi.
• Disturbo bipolare II: Questo disturbo provoca cicli di depressione simili a quelli del bipolare I. Una persona con questa malattia sperimenta anche l’ipomania, che è una forma meno grave di mania. I periodi ipomaniacali non sono così intensi o distruttivi come gli episodi maniacali. Qualcuno con disturbo bipolare II è solitamente in grado di gestire le responsabilità quotidiane.
• Disturbo della ciclotimia (ciclotimia): Le persone con disturbo ciclotimico hanno uno stato dell’umore cronicamente instabile. Soffrono di ipomania e lieve depressione per almeno due anni.
• Altri disturbi bipolari e correlati specificati e non specificati: i sintomi di questo tipo di disturbo bipolare non soddisfano i criteri di uno degli altri tipi, ma le persone presentano comunque cambiamenti di umore significativi e anormali.

Altri disturbi dell’umore

Altri disturbi dell’umore includono:

• Disturbo disforico premestruale (PMDD): Questo tipo di disturbo dell’umore si manifesta da sette a dieci giorni prima delle mestruazioni e scompare entro pochi giorni dall’inizio del periodo mestruale. È una forma più grave di sindrome premestruale (PMS). I ricercatori ritengono che questa condizione sia causata dai cambiamenti ormonali legati al ciclo mestruale. I sintomi possono includere rabbia, irritabilità, ansia, depressione e insonnia.
• Disturbo da disregolazione dell’umore dirompente (DMDD): Il DMDD colpisce bambini e adolescenti. Comporta frequenti scoppi di rabbia e irritabilità sproporzionati rispetto alla situazione. Il DMDD è più grave del disturbo esplosivo intermittente (IED) e la rabbia è presente per la maggior parte del tempo e si manifesta prima dei 10 anni.

L’ansia è un disturbo dell’umore?

L’ansia (disturbo d’ansia generalizzato) non è un disturbo dell’umore. È classificato come uno dei tanti disturbi d’ansia, inclusi il disturbo di panico e le fobie. Tuttavia, l’ansia spesso precede o coesiste con i disturbi dell’umore.

Chi colpiscono i disturbi dell’umore?

I disturbi dell’umore possono colpire chiunque, compresi bambini, adolescenti e adulti.

La depressione maggiore ha il doppio delle probabilità di colpire le donne e le persone AFAB rispetto agli uomini e alle persone assegnate come maschi alla nascita (AMAB).

Quanto sono comuni i disturbi dell’umore?

I disturbi dell’umore sono relativamente comuni negli adulti; la depressione e il disturbo bipolare sono i più comuni. Negli Stati Uniti circa il 7% degli adulti soffre di depressione, mentre circa il 2,8% soffre di disturbo bipolare.

I disturbi dell’umore sono comunemente osservati nei bambini e negli adolescenti: circa il 15% presenta disturbi dell’umore.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi dei disturbi dell’umore?

Ogni disturbo dell’umore ha sintomi diversi e/o modelli di sintomi diversi.

I disturbi dell’umore in genere presentano sintomi che influenzano l’umore, il sonno, i comportamenti alimentari, il livello di energia e le capacità di pensiero (come pensieri frenetici o perdita di concentrazione).

In generale, i sintomi depressivi includono:

• Sentirsi tristi per la maggior parte del tempo o quasi ogni giorno.
• Mancanza di energia o sensazione di lentezza.
• Sentirsi inutili o senza speranza.
• Perdita di interesse per attività che in precedenza portavano divertimento.
• Pensieri sulla morte o sul suicidio.
• Difficoltà a concentrarsi o focalizzare.
• Dormire troppo o non abbastanza.
• Perdita di appetito o eccesso di cibo.

In generale, i sintomi degli episodi ipomaniacali o maniacali includono:

• Sentirsi estremamente energico o euforico.
• Discorso o movimento rapidi.
• Agitazione, irrequietezza o irritabilità.
• Comportamento rischioso, come spendere più denaro del solito o guidare in modo spericolato.
• Pensieri di corsa.
• Insonnia o difficoltà a dormire.

Cosa causa i disturbi dell’umore?

I ricercatori ritengono che diversi fattori contribuiscano allo sviluppo dei disturbi dell’umore, tra cui:

• Fattori biologici: Le aree cerebrali responsabili del controllo dei sentimenti e delle emozioni sono l’amigdala e la corteccia orbitofrontale. È stato dimostrato che le persone con disturbi dell’umore hanno un’amigdala ingrossata nei test di imaging del cervello.
• Fattori genetici: Le persone che hanno una forte storia familiare di disturbi dell’umore hanno maggiori probabilità di sviluppare disturbi dell’umore, il che dimostra che i disturbi dell’umore sono probabilmente in parte genetici/ereditari.
• Fattori ambientali: Cambiamenti di vita stressanti, come la morte di una persona cara; stress cronico; eventi traumatici; e gli abusi infantili rappresentano i principali fattori di rischio per lo sviluppo di un disturbo dell’umore più avanti nella vita, in particolare della depressione. La depressione è stata collegata anche a malattie croniche, come il diabete, il morbo di Parkinson e le malattie cardiache.

Diagnosi e test

Come vengono diagnosticati i disturbi dell’umore?

Se tu o tuo figlio manifestate sintomi di un disturbo dell’umore, un operatore sanitario può eseguire un esame fisico per escludere cause fisiologiche dei sintomi, come malattie della tiroide, altre malattie o carenza vitaminica.

Il tuo fornitore ti chiederà informazioni sulla tua storia medica, eventuali farmaci che stai assumendo e se a te o ad altri membri della famiglia è stato diagnosticato un disturbo dell’umore. Potrebbero indirizzarti a un professionista della salute mentale.

Un professionista della salute mentale, come uno psicologo o uno psichiatra, condurrà un colloquio o un sondaggio, ponendo domande sui sintomi, sulle abitudini alimentari e di sonno e su altri comportamenti. Usano i criteri dell’American Psychiatric Association Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali per effettuare diagnosi di disturbi dell’umore.

In generale, un disturbo dell’umore viene diagnosticato quando la tristezza, l’euforia, la rabbia o un’altra emozione sono:

• Eccessivamente intenso e persistente.
• Accompagnato da altri sintomi di disturbo dell’umore, come cambiamenti del sonno o cambiamenti del livello di attività.
• Compromette significativamente la capacità funzionale della persona.

Gestione e trattamento

Come vengono trattati i disturbi dell’umore?

Il trattamento per i disturbi dell’umore dipende dalla condizione e dai sintomi specifici. Di solito, il trattamento prevede una combinazione di farmaci e psicoterapia (chiamata anche terapia della parola). Esistono anche altri tipi di trattamento, come la terapia di stimolazione cerebrale.

Farmaci per i disturbi dell’umore

I farmaci che gli operatori sanitari possono prescrivere per aiutare a trattare i disturbi dell’umore includono:

• Antidepressivi: Alcuni dei farmaci più utilizzati per trattare la depressione e gli episodi depressivi del disturbo bipolare sono gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI). Anche gli inibitori della ricaptazione della serotonina e della norepinefrina (SNRI) sono comunemente prescritti e sono simili agli SSRI nella loro azione. Sebbene gli studi dimostrino che diversi tipi di antidepressivi funzionano ugualmente bene, alcuni antidepressivi potrebbero essere più efficaci a seconda della persona. Di solito, un antidepressivo impiega dalle quattro alle sei settimane prima che inizi a fare effetto. È importante prendere gli antidepressivi come prescritto e continuare a prenderli anche se ti senti meglio.
• Stabilizzatori dell’umore: Questi farmaci aiutano a regolare gli sbalzi d’umore che si verificano con il disturbo bipolare o altri disturbi. Riducono l’attività cerebrale anormale. In alcuni casi i fornitori possono prescrivere stabilizzatori dell’umore insieme ad antidepressivi. Alcuni degli stabilizzatori dell’umore più utilizzati includono il litio e i farmaci anticonvulsivanti.
• Antipsicotici (neurolettici): Le persone con disturbo bipolare che manifestano episodi maniacali o misti possono essere trattate con un farmaco antipsicotico (neurolettico) atipico, come l’aripiprazolo (Abilify®). I medici a volte prescrivono antipsicotici atipici per trattare la depressione se i sintomi non sono controllati con il solo antidepressivo.

Psicoterapia per i disturbi dell’umore

La psicoterapia, chiamata anche terapia della parola, è un termine per una varietà di tecniche di trattamento che mirano ad aiutare una persona a identificare e modificare emozioni, pensieri e comportamenti malsani.

La psicoterapia si svolge con un professionista della salute mentale qualificato e autorizzato, come uno psicologo o uno psichiatra. Può fornire supporto, istruzione e guida a te e/o alla tua famiglia per aiutarti a funzionare meglio e ad aumentare il tuo benessere.

Alcuni dei tipi più comuni di psicoterapia includono:

• Terapia cognitivo comportamentale (CBT): Si tratta di un tipo di psicoterapia strutturata e orientata agli obiettivi. I professionisti della salute mentale lo usano per trattare o gestire condizioni di salute mentale e preoccupazioni emotive.
• Terapia dialettica comportamentale (DBT): La DBT è un tipo di terapia della parola basata sulla terapia cognitivo comportamentale (CBT), ma è particolarmente adatta alle persone che vivono le emozioni in modo molto intenso.
• Terapia psicodinamica: Questo tipo di terapia si basa sull’idea che il comportamento e il benessere mentale sono influenzati dalle esperienze infantili e da pensieri o sentimenti problematici e ripetitivi che sono al di fuori della consapevolezza (sono inconsci).

Altri trattamenti per i disturbi dell’umore

Altri trattamenti per i disturbi dell’umore includono:

• Terapia elettroconvulsivante (ECT): L’ECT è una procedura medica che prevede il passaggio di una lieve corrente elettrica attraverso il cervello, provocando una breve crisi convulsiva. È dimostrato che questa procedura ha forti effetti positivi su condizioni di salute mentale gravi e resistenti al trattamento, tra cui depressione e disturbo bipolare. Le sessioni di ECT possono essere eseguite in regime ambulatoriale. Di solito sono necessarie due o tre sessioni a settimana, per un periodo di due settimane o più. Generalmente sono necessarie dalle sei alle dodici sedute.
• Stimolazione magnetica transcranica (TMS): La TMS è un trattamento per le persone affette da depressione grave che non hanno tratto beneficio da almeno un farmaco antidepressivo. È un tipo di terapia di stimolazione cerebrale. La TMS suscita energia magnetica, che si trasforma in una corrente elettrica sotto il cranio, per aiutare a regolare le tue emozioni.
• Terapia della luce: Questa tecnica è stata a lungo utilizzata per trattare il disturbo affettivo stagionale (SAD). Si basa sull’idea di integrare la luce solare naturale con una brillante luce artificiale durante l’autunno e l’inverno.

Prevenzione

Si possono prevenire i disturbi dell’umore?

Al momento non esiste un modo noto per prevenire i disturbi dell’umore, ma molti dei problemi correlati possono essere ridotti con il trattamento. Cercare aiuto non appena compaiono i sintomi può aiutare a ridurre i problemi nella tua vita.

Prospettive/prognosi

Qual è la prognosi per i disturbi dell’umore?

La prognosi (prospettiva) per i disturbi dell’umore dipende da diversi fattori, tra cui:

• Il tipo di condizione e la sua gravità.
• Quanto presto viene diagnosticato.
• Se è trattato adeguatamente.

La depressione e il disturbo bipolare possono ripresentarsi (ricomparire dopo il trattamento iniziale) o essere in corso e, pertanto, potrebbero richiedere un trattamento a lungo termine o per tutta la vita.

Circa un terzo delle persone con un disturbo dell’umore sviluppa disturbi psicotici e un altro terzo sviluppa un disturbo d’ansia per tutta la vita.

I bambini e gli adulti con disturbi dell’umore hanno un rischio maggiore di comportamento suicidario. Chiedi immediatamente aiuto se pensi di fare del male a te stesso o agli altri. Se vivi negli Stati Uniti, puoi chiamare il 988 per chiedere aiuto. È il numero dell’ancora di salvezza per suicidio e crisi. Qualcuno sarà disponibile a parlare con te in qualsiasi momento della giornata.

Le persone con disturbi dell’umore hanno anche un rischio maggiore di quanto segue:

• Disabilità che va dall’incapacità lieve a completa di prendersi cura di se stessi e di mantenere le interazioni sociali.
• Mancanza di lavoro o scuola.
• Grave ansia.
• Disturbo da uso di alcol.
• Disturbo da uso di sostanze.

È importante ricordare che i disturbi dell’umore sono curabili. Anche se potrebbe volerci del tempo per trovare il piano di trattamento giusto per te, continua a impegnarti per sentirti meglio.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico per un disturbo dell’umore?

Se tu o tuo figlio manifestate sintomi di un disturbo dell’umore, parlate con un operatore sanitario.

Se ti è stato diagnosticato un disturbo dell’umore, probabilmente dovrai consultare regolarmente il tuo medico e/o un professionista della salute mentale per assicurarti che il tuo piano di trattamento funzioni.

Discuti eventuali dubbi che hai riguardo alla modifica o all’interruzione dei farmaci con il tuo fornitore o un altro operatore sanitario. Chiedi loro se potresti dover provare un farmaco diverso o modificare il dosaggio se quello che stai assumendo non funziona o causa effetti collaterali spiacevoli.

È importante ricordare che i disturbi dell’umore sono condizioni di salute mentale. Come per tutte le condizioni di salute mentale, cercare aiuto non appena compaiono i sintomi può aiutare a ridurre i problemi nella tua vita. I professionisti della salute mentale possono offrire piani di trattamento che possono aiutarti a gestire i sintomi.

In conclusione, i disturbi dell’umore sono condizioni psicologiche che possono causare cambiamenti nell’umore e nel comportamento di una persona. I sintomi includono tristezza persistente, perdita di interesse nelle attività quotidiane, cambiamenti di peso e sonno, e pensieri suicidi. Il trattamento per i disturbi dell’umore può comprendere la terapia cognitivo-comportamentale, la terapia farmacologica e la terapia interpersonale. È importante cercare aiuto da professionisti qualificati per affrontare questi disturbi e migliorare la propria salute mentale.