Disturbi fittizi: sintomi, cause, diagnosi e trattamento

I disturbi fittizi sono una forma di malattia mentale che porta le persone a fingere di essere malate o ad ingigantire sintomi fisici. Le cause di questo disturbo possono essere legate a traumi emotivi, bisogni di attenzione o desiderio di ottenere benefici secondari. La diagnosi di questo disturbo può essere difficile a causa della loro abilità nel nascondere le loro bugie. Il trattamento di questa condizione spesso coinvolge psicoterapia e supporto familiare. È importante riconoscere i sintomi e cercare aiuto per affrontare questo problema complesso.

Panoramica

Cos’è il disturbo fittizio?

Il disturbo fittizio è un grave disturbo di salute mentale in cui una persona appare malata o produce una malattia fisica o mentale. Le persone affette da disturbo fittizio producono deliberatamente i sintomi di una malattia allo scopo di ricevere cure e attenzioni in un contesto medico. I sintomi non hanno lo scopo di procurare loro benefici pratici: si ritiene che il guadagno sia principalmente psicologico.

Il disturbo fittizio è considerato una malattia mentale. È associato a gravi difficoltà emotive e alla probabilità dei pazienti di farsi del male continuando a produrre più sintomi, con il risultato di sottoporsi a procedure e interventi chirurgici non necessari.

Quali sono i tipi di disturbo fittizio?

I disturbi fittizi sono di due tipi:

• Disturbo fittizio imposto a se stessi: Questo tipo include la falsificazione di segni o sintomi psicologici o fisici. Un esempio di disturbo psicologico fittizio è l’imitazione del comportamento tipico di una malattia mentale, come la schizofrenia. La persona può apparire confusa, fare affermazioni assurde e riferire allucinazioni (l’esperienza di percepire cose che non esistono; ad esempio, sentire voci).
• Disturbo fittizio imposto ad un altro: Le persone con questo disturbo producono o fabbricano sintomi di malattia in altri sotto la loro cura: bambini, anziani, disabili o animali domestici. Si verifica più spesso nelle madri (anche se può verificarsi nei padri) che danneggiano intenzionalmente i propri figli per ricevere attenzione. La diagnosi non viene data alla vittima, ma piuttosto all’autore del reato.

Quali sono i segnali d’allarme del disturbo fittizio?

Possibili segnali di allarme di disturbo fittizio includono:

• Anamnesi drammatica ma incoerente.
• Sintomi poco chiari che non sono controllabili, diventano più gravi o cambiano una volta iniziato il trattamento.
• Recidive imprevedibili dopo il miglioramento della condizione.
• Conoscenza approfondita degli ospedali e/o della terminologia medica, nonché delle descrizioni delle malattie nei libri di testo.
• Presenza di numerose cicatrici chirurgiche.
• Comparsa di sintomi nuovi o aggiuntivi a seguito di risultati negativi del test.
• Presenza di sintomi solo quando il paziente è solo o non osservato.
• Disponibilità o ansia di sottoporsi a test medici, operazioni o altre procedure.
• Storia di richieste di cure in molti ospedali, cliniche e studi medici, forse anche in diverse città.
• Riluttanza da parte del paziente a consentire agli operatori sanitari di incontrare o parlare con familiari, amici e precedenti operatori sanitari.
• Rifiuto della valutazione psichiatrica o psicologica.
• Prevedere esiti medici negativi nonostante nessuna prova.
• Il paziente che sabota i piani di dimissione o si ammala improvvisamente mentre sta per essere dimesso dall’ospedale.

Quanto è comune il disturbo fittizio?

Non sono disponibili statistiche affidabili riguardo al numero di persone negli Stati Uniti che soffrono di disturbo fittizio. Ottenere statistiche accurate è difficile perché i pazienti in genere non riconoscono il loro disturbo. Le persone con disturbi fittizi tendono anche a cercare cure in molte strutture sanitarie diverse, il che si traduce in statistiche fuorvianti. Si stima che circa l’1% dei pazienti ricoverati in ospedale soffra di un disturbo fittizio, ma questo dato è probabilmente sottostimato.

Sintomi e cause

Cosa causa il disturbo fittizio?

La causa esatta del disturbo fittizio non è nota, ma i ricercatori ritengono che abbiano un ruolo sia i fattori biologici che quelli psicologici. Alcune teorie suggeriscono che una storia di abuso o abbandono da bambino, o una storia di malattie frequenti in se stessi o nei membri della famiglia che hanno richiesto il ricovero ospedaliero, possono essere fattori nello sviluppo del disturbo.

La maggior parte dei pazienti con disturbo fittizio ha storie di abusi, traumi, disfunzioni familiari, isolamento sociale, malattie mediche croniche precoci o esperienza professionale nel settore sanitario (formazione infermieristica, lavoro di assistenza sanitaria, ecc.).

Quali sono i sintomi del disturbo fittizio?

Le persone con disturbo fittizio possono:

• Mentire o imitare i sintomi.
• Si feriscono per provocare sintomi.
• Alterare i test diagnostici (come contaminare un campione di urina o manomettere una ferita per impedirne la guarigione).
• Essere disposti a sottoporsi a test e operazioni dolorosi o rischiosi per ottenere la simpatia e l’attenzione speciale riservata alle persone che sono veramente malate dal punto di vista medico.

La maggior parte delle persone con questa condizione non crede di avere un disturbo fittizio. Potrebbero non essere del tutto consapevoli del motivo per cui stanno provocando la propria malattia. Molte persone affette da disturbo fittizio possono soffrire anche di altri disturbi mentali, in particolare disturbi della personalità o dell’identità.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il disturbo fittizio?

A causa dei comportamenti ingannevoli coinvolti, diagnosticare il disturbo fittizio è difficile. I medici devono inoltre escludere qualsiasi possibile malattia fisica e mentale e spesso utilizzano una serie di test e procedure diagnostiche prima di prendere in considerazione una diagnosi di disturbo fittizio.

Se l’operatore sanitario non trova alcuna ragione fisica per i sintomi, può indirizzare la persona a uno psichiatra o uno psicologo (professionisti della salute mentale appositamente formati per diagnosticare e curare le malattie mentali). Psichiatri e psicologi utilizzano l’anamnesi approfondita, gli esami fisici, i test di laboratorio, le immagini e i test psicologici per valutare le condizioni fisiche e mentali di una persona.

Il medico basa la diagnosi sull’esclusione di una reale malattia fisica o mentale e sull’osservazione dell’atteggiamento e del comportamento del paziente.

Gestione e trattamento

Come viene trattato il disturbo fittizio?

Il primo obiettivo del trattamento è modificare il comportamento della persona e ridurre l’uso improprio delle risorse mediche. Nel caso del disturbo fittizio imposto ad un altro, l’obiettivo principale è garantire la sicurezza e la protezione delle eventuali vittime reali o potenziali.

Una volta raggiunto il primo obiettivo, il trattamento mira a risolvere eventuali problemi psicologici sottostanti che potrebbero causare il comportamento.

Il trattamento primario per il disturbo fittizio è la psicoterapia (un tipo di consulenza). Il trattamento probabilmente si concentrerà sul cambiamento del pensiero e del comportamento dell’individuo affetto dal disturbo (terapia cognitivo-comportamentale). La terapia familiare può anche aiutare a insegnare ai membri della famiglia a non premiare o rinforzare il comportamento della persona affetta dal disturbo.

Non esistono farmaci per trattare effettivamente il disturbo fittizio. I farmaci possono tuttavia essere utilizzati per trattare qualsiasi disturbo correlato, come depressione o ansia.

Quali sono le complicanze del disturbo fittizio?

Le persone con disturbo fittizio sono a rischio di problemi di salute associati al fatto di farsi del male causando sintomi. Inoltre, possono soffrire di problemi di salute legati a molteplici test, procedure e trattamenti e sono ad alto rischio di abuso di sostanze e tentativi di suicidio. Una complicazione del disturbo fittizio imposto a un altro è l’abuso e la potenziale morte delle vittime.

Prevenzione

È possibile prevenire il disturbo fittizio?

Non esiste un modo noto per prevenire il disturbo fittizio. Potrebbe essere utile iniziare il trattamento nelle persone non appena iniziano ad avere sintomi.

Prospettive/prognosi

Qual è la prognosi (prospettiva) per le persone con disturbo fittizio?

Alcune persone affette da disturbo fittizio soffrono di uno o due brevi episodi di sintomi. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, il disturbo fittizio è una condizione cronica o a lungo termine che può essere molto difficile da trattare. E sfortunatamente, a causa della loro scarsa consapevolezza di sé, molte persone affette da disturbo fittizio non cercano né seguono un trattamento.

In conclusione, i disturbi fittizi sono condizioni complesse che possono essere causate da una varietà di fattori, tra cui traumi emotivi, ansia e desiderio di attenzione. La diagnosi di questi disturbi può essere difficile a causa della natura ingannevole dei sintomi. Tuttavia, con il supporto di un team medico multidisciplinare e il trattamento appropriato, è possibile gestire efficacemente i disturbi fittizi e migliorare la qualità della vita del paziente. È importante essere consapevoli di queste condizioni e cercare aiuto professionale se si sospetta di soffrirne.