Disturbo comportamentale del sonno REM: cos’è, sintomi e trattamento

Il Disturbo Comportamentale del Sonno REM (RBD) è un disturbo neurologico in cui i sogni prendono vita, letteralmente. Immaginate di vivere i vostri sogni, spesso vivaci e spaventosi, muovendovi, parlando e persino urlando nel sonno. Questo può rappresentare un pericolo per voi e per chi vi dorme accanto. Ma non temete, il RBD è curabile. In questa guida vi spiegheremo cos’è il RBD, quali sono i sintomi a cui prestare attenzione e come ottenere il trattamento adeguato per dormire sonni tranquilli.

Il disturbo comportamentale del sonno REM (RBD) è un disturbo del sonno in cui si recitano fisicamente i propri sogni senza saperlo mentre si dorme. I movimenti coinvolti nel RBD possono causare lesioni a te o al tuo compagno di letto, soprattutto se si recita un incubo violento. È importante cercare un trattamento per questo motivo.

Panoramica

Che cosa sono i disturbi comportamentali del sonno REM (RBD)?

Il disturbo comportamentale del sonno REM (RBD) è una condizione in cui si recitano fisicamente e/o vocalmente i propri sogni durante la fase di sonno REM (rapid eye movement). Non si è consapevoli delle proprie azioni mentre si dorme. Il RBD è una parasonnia, ovvero un disturbo del sonno che comporta eventi o esperienze fisiche insolite e indesiderate che interrompono il sonno.

Il sonno REM è quando tendi ad avere sogni vividi. Hai diversi cicli REM a notte. Il primo ciclo REM inizia circa 90 minuti dopo che ti sei addormentato e dura circa 10 minuti. Ogni ciclo REM che segue diventa sempre più lungo.

Esistono due tipi principali di RBD: isolato (idiopatico) e sintomatico (secondario).

L’RBD isolata o idiopatica si verifica quando la condizione si sviluppa spontaneamente senza una causa sottostante. La maggior parte delle persone con RBD idiopatica alla fine svilupperà una condizione neurodegenerativa, in particolare il morbo di Parkinson, la demenza a corpi di Lewy o l’atrofia multisistemica (MSA). Queste condizioni sono chiamate alfa-sinucleinopatie.

L’RBD sintomatico o secondario si verifica a causa di una causa sottostante, come la narcolessia di tipo 1. Quando una persona ha sia un’alfa-sinucleinopatia che l’RBD, si considera RBD secondario.

Le persone che assumono determinati antidepressivi possono sviluppare RBD. Questo è chiamato RBD indotto da farmaci.

L’RBD può causare lesioni accidentali a te stesso o al tuo compagno di letto. Per questo motivo, è importante cercare un trattamento.

Chi è colpito dal disturbo comportamentale del sonno REM?

Il disturbo comportamentale del sonno REM (RBD) colpisce più comunemente le persone di età superiore ai 50 anni. L’età media di insorgenza è 61 anni. Può colpire anche bambini e giovani adulti, ma è raro.

Tra le persone di età superiore ai 50 anni, gli uomini e le persone a cui è stato assegnato il sesso maschile alla nascita hanno nove volte più probabilità di essere affetti da RBD rispetto alle donne a cui è stato assegnato il sesso femminile alla nascita.

L’RBD è fortemente associato a certi disturbi neurodegenerativi. Circa il 97% delle persone che hanno l’RBD isolata (idiopatica) svilupperanno il morbo di Parkinson, la demenza a corpi di Lewy o l’atrofia multisistemica entro 14 anni dalla diagnosi.

Fino al 36% delle persone con narcolessia di tipo 1 soffre di RBD secondaria (sintomatica). E circa il 6% delle persone che assumono antidepressivi soffre di RBD indotta da farmaci.

Quanto è comune il disturbo comportamentale del sonno REM?

Il disturbo comportamentale del sonno REM (RBD) è relativamente raro. Colpisce circa l’1% della popolazione generale degli Stati Uniti e il 2% delle persone di età pari o superiore a 50 anni.

In realtà, questi tassi potrebbero essere più elevati, poiché la RBD può essere difficile da diagnosticare ufficialmente e quasi la metà delle persone affette da questa patologia non sa di esserne affetta.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi del disturbo comportamentale del sonno REM (RBD)?

I sintomi del disturbo comportamentale del sonno REM (RBD) possono variare in gravità. Mentre dorme, una persona con RBD sembra che stia recitando un brutto sogno e può:

• Avere lievi spasmi muscolari o movimenti degli arti.
• Parlare, urlare o strillare, spesso utilizzando un linguaggio volgare.
• Calciare, dare pugni o afferrare l’aria o il partner nel letto.
• Saltare o cadere dal letto.

Circa 8 persone su 10 affette da RBD subiscono lesioni legate al sonno.

Un episodio può verificarsi una volta durante un periodo di sonno o più volte. Gli episodi possono verificarsi anche ogni volta che dormi o solo una volta ogni tanto. I sintomi tendono a essere più gravi se una persona sta recitando un incubo violento.

Le persone affette da RBD non sono consapevoli dei propri comportamenti durante il sonno. Molte persone scoprono di avere RBD solo quando il loro compagno di letto o compagno di stanza glielo racconta o quando si svegliano con una lesione.

Quando una persona sta avendo un episodio, di solito puoi svegliarla facilmente. Quando si sveglia, di solito è vigile e riesce a ricordare i dettagli del sogno. Questo è diverso dai terrori notturni, in cui le persone sono solitamente difficili da svegliare e sono confuse una volta sveglie.

L’apnea notturna ostruttiva (OSA) può imitare i sintomi dell’RBD. Questo è chiamato “pseudo RBD”. In questo caso, il trattamento dell’OSA può eliminare i comportamenti.

Quali sono le cause del disturbo comportamentale del sonno REM?

Normalmente, la maggior parte dei muscoli del tuo corpo (principalmente muscoli scheletrici) sono temporaneamente paralizzati durante il sonno REM mentre stai sognando, così puoi sognare in sicurezza. Questo è chiamato atonia muscolare.

Per le persone con disturbo comportamentale del sonno REM, la paralisi temporanea non avviene. Per questo motivo, possono inconsapevolmente recitare i loro sogni e parlare mentre dormono. I ricercatori non sanno esattamente perché ciò accada, poiché nel sonno REM sono coinvolti molti complessi percorsi neurali.

Cause di RBD isolato (idiopatico)

Una teoria per l’RBD isolato (idiopatico) è che un problema nella parte del tronco encefalico chiamata ponte porta al sonno REM senza atonia. Alcune cellule nel ponte controllano la paralisi muscolare durante il sonno REM. Le lesioni (tessuto danneggiato) nel ponte sono anche associate al morbo di Parkinson, alla demenza a corpi di Lewy o all’atrofia multisistemica (MSA). Poiché l’RBD isolato e queste condizioni sono strettamente collegate, i ricercatori ritengono che un problema nel ponte possa esserne la causa.

Uno studio ha dimostrato che il 97% delle persone con RBD isolata ha sviluppato una di queste patologie entro 14 anni dalla diagnosi di RBD, tra cui la malattia di Parkinson è risultata la più probabile.

Cause di RBD secondaria (sintomatica)

Le persone con narcolessia sono carenti di orexina (ipocretina), una sostanza chimica del cervello che regola il sonno, la veglia e l’appetito. Questa carenza potrebbe non stabilizzare il sonno REM, portando a RBD.

Cause di RBD indotta da farmaci

I ricercatori ritengono che alcuni antidepressivi possano causare RBD a causa di squilibri nella dopamina e nella serotonina (neurotrasmettitori), coinvolti nel sonno REM.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il disturbo comportamentale del sonno REM?

Se hai sintomi di disturbo comportamentale del sonno REM (RBD), è importante consultare un medico. Ti faranno domande sui tuoi sintomi e sulla tua storia clinica. Se hai un compagno di letto o dei coinquilini, il tuo medico vorrà probabilmente fare loro domande sul tuo comportamento durante il sonno.

Il tuo medico eseguirà anche un esame fisico e un esame neurologico. Potrebbe indirizzarti a uno specialista del sonno.

Per ricevere una diagnosi di disturbo comportamentale del sonno REM, ti sottoporrai a uno studio del sonno video in laboratorio, o polisonnografia (PSG). Gli studi del sonno sono test che registrano specifiche funzioni corporee durante il sonno, come:

• Frequenza cardiaca.
• Frequenza respiratoria e flusso d’aria.
• Attività delle onde cerebrali.
• Movimenti oculari.
• Movimenti muscolari del mento e degli arti superiori.

Secondo la Classificazione Internazionale dei Disturbi del Sonno, una diagnosi di RBD richiede tutti i seguenti requisiti:

• Si verificano ripetuti episodi di vocalizzazione durante il sonno e/o comportamenti motori complessi.
• I comportamenti sono documentati da uno studio del sonno (polisonnografia) e si verificano durante la fase REM del sonno oppure si può presumere che si verifichino durante la fase REM in base alla storia clinica.
• Lo studio del sonno dimostra che si sperimenta la fase REM del sonno senza atonia (paralisi muscolare).
• Durante la fase REM del sonno non si verificano attività correlate a crisi convulsive.
• I disturbi del sonno non sono meglio spiegati da un altro disturbo del sonno, condizione medica o condizione di salute mentale. Non sono nemmeno causati da effetti collaterali di farmaci o disturbi da uso di sostanze.

Gestione e trattamento

Come si cura il disturbo comportamentale del sonno REM?

L’obiettivo principale del trattamento per il disturbo comportamentale del sonno REM (RBD) è creare un ambiente di sonno sicuro per te e il tuo compagno di letto. Ciò può comportare determinate strategie e farmaci.

Misure di sicurezza per RBD

I passaggi per creare un ambiente più sicuro in cui dormire includono:

• Allontanare dal letto oggetti taglienti, pesanti e di vetro.
• Posizionare dei cuscini tra sé e le strutture circostanti, come la testiera del letto o il comodino.
• Posizionare un materasso sul pavimento accanto al letto (nel caso in cui si cada dal letto) oppure utilizzare sponde imbottite.
• Dormire in un sacco a pelo.

Se i sintomi sono gravi, potrebbe essere più sicuro per il tuo partner dormire da solo in un’altra stanza.

Dovresti anche cercare di evitare di bere alcolici, poiché questo può scatenare un episodio di RBD e peggiorare la condizione.

Farmaci per RBD

Se i sintomi sono gravi e le misure di sicurezza non sono sufficienti a prevenire lesioni, il medico potrebbe prescrivere farmaci per gestire i sintomi. Sebbene non vi siano farmaci approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense specificamente per l’RBD, studi hanno dimostrato che melatonina, clonazepam e pramipexolo possono ridurre i sintomi in alcuni casi.

La melatonina è un ormone prodotto naturalmente dalla ghiandola pineale, essenziale per regolare il ciclo del sonno. Tuttavia, esistono anche forme sintetiche di melatonina. È considerata il farmaco di prima linea per il trattamento dell’RBD, poiché raramente causa effetti collaterali. Il tuo medico probabilmente ti consiglierà di iniziare con una dose di base e poi di aumentarla fino a quando i sintomi non migliorano.

Il clonazepam è un sedativo. I ricercatori non sono sicuri del perché aiuti a trattare l’RBD. La maggior parte delle persone con RBD che assumono una bassa dose di clonazepam prima di dormire hanno pochi o nessun incubo, vocalizzazione o comportamento di messa in scena dei sogni. Il clonazepam può causare spiacevoli effetti collaterali. Per questo motivo, il tuo medico potrebbe prescriverlo solo se la melatonina non aiuta.

Il pramipexolo è un agonista della dopamina. I medici lo prescrivono principalmente per trattare il morbo di Parkinson e la sindrome delle gambe senza riposo, ma recenti ricerche dimostrano che può aiutare a trattare i sintomi dell’RBD. I ricercatori pensano che questo farmaco funzioni perché l’RBD potrebbe essere un disturbo da carenza dopaminergica.

Prevenzione

Posso prevenire il disturbo comportamentale del sonno REM?

Nella maggior parte dei casi, non c’è nulla che tu possa fare per prevenire l’RBD. Questo perché la condizione ha fattori di rischio che non puoi prevenire o modificare, come l’età o la narcolessia o una condizione neurodegenerativa.

Se sostanze come l’alcol causano l’RBD o lo peggiorano, interrompere l’uso di queste sostanze può far scomparire l’RBD.

Prospettive / Prognosi

Qual è la prognosi del disturbo comportamentale del sonno REM?

La prognosi (prospettiva) del disturbo comportamentale del sonno REM dipende da alcuni fattori, tra cui:

• Se esiste una causa sottostante, come la narcolessia (RBD secondaria) o l’uso di un antidepressivo (RBD indotta da farmaci), oppure se si è sviluppata spontaneamente (RBD isolata).
• Quanto sono gravi i sintomi e se questi possono causare lesioni.
• Se è trattato o non trattato.
• Se soffri di RBD e di una patologia neurodegenerativa.

L’implicazione più importante dell’RBD è la sua associazione con condizioni neurologiche, in particolare il morbo di Parkinson, l’atrofia multisistemica e la demenza a corpi di Lewy. Sempre più ricerche suggeriscono che l’RBD può essere uno dei primi segnali di avvertimento di queste condizioni. Questo è il caso quando l’RBD si sviluppa spontaneamente e non è dovuto a narcolessia o all’assunzione di farmaci.

L’RBD può causare gravi lesioni a te e/o al tuo partner, quindi è importante cercare un trattamento.

Le persone che hanno RBD oltre a una condizione neurologica hanno spesso una prognosi sfavorevole. Ad esempio, la qualità della vita è peggiore nelle persone che hanno il morbo di Parkinson precoce e RBD rispetto alle persone che hanno il morbo di Parkinson precoce senza RBD.

Quali sono le possibili complicazioni dell’RBD?

A causa della natura potenzialmente violenta dei loro movimenti, le persone con disturbo comportamentale del sonno REM possono mettere a rischio se stesse e il proprio compagno di letto, con conseguenti lesioni. Può anche causare frequenti interruzioni del sonno, che possono influire sulla qualità complessiva del sonno.

Le lesioni possono includere:

• Contusioni.
• Tagli.
• Distorsioni.
• Ossa rotte.
• Trauma cranico ed ematomi subdurali.

In alcuni casi, queste lesioni possono essere pericolose per la vita.

Fino al 90% dei partner di persone con RBD hanno problemi di sonno. Oltre il 60% ha subito un infortunio fisico.

Per questo motivo, è importante cercare un trattamento per l’RBD o, quantomeno, creare un ambiente più sicuro in cui dormire.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico per parlare di RBD?

Se hai ricevuto una diagnosi di RBD isolata, probabilmente dovrai sottoporti regolarmente a visite mediche per verificare la presenza di segni di condizioni neurologiche strettamente associate a tale condizione.

Se si manifestano altri sintomi, come problemi di movimento o cambiamenti cognitivi, consultare il medico.

Se tu o il tuo compagno di letto subite lesioni a causa della RBD, consultate il vostro medico.

Domande frequenti aggiuntive

Il disturbo comportamentale del sonno REM è una malattia mentale?

Il disturbo comportamentale del sonno REM (RBD) non è una condizione di salute mentale, come un disturbo dell’umore o un disturbo d’ansia. Il RBD è un disturbo del sonno, nello specifico una parasonnia.

Causare inconsapevolmente lesioni a te stesso o al tuo compagno di letto mentre dormi può essere angosciante. Se il tuo partner ti ha detto che agisci i tuoi sogni, parlane con un medico. Può consigliarti uno studio del sonno per diagnosticare il disturbo comportamentale del sonno REM (RBD) e suggerire opzioni di trattamento. Più di ogni altra cosa, è essenziale creare un ambiente sicuro per dormire per prevenire lesioni.

In conclusione, il Disturbo Comportamentale del Sonno REM è una patologia seria, seppur non comune, che richiede attenzione e trattamento. Riconoscere i sintomi, come movimenti bruschi e vocalizzazioni durante la fase REM del sonno, è fondamentale per una diagnosi tempestiva. La terapia, spesso a base di farmaci e modifiche dello stile di vita, mira a controllare i sintomi, prevenire infortuni e migliorare la qualità del sonno del paziente e di chi gli sta accanto. Consultare uno specialista del sonno è essenziale per una corretta valutazione e un piano di trattamento personalizzato.