Disturbo da incubi: cos’è, sintomi e trattamento

Il disturbo da incubi è una condizione che colpisce milioni di persone in tutto il mondo, portandole a vivere esperienze terrorizzanti durante il sonno. I sintomi includono sudorazione, ansia e paura intensa, spesso lasciando chi ne soffre stanco e stressato durante il giorno. Tuttavia, esistono trattamenti efficaci che possono aiutare a gestire e ridurre l’incidenza di questi incubi ricorrenti. Scopriamo insieme cos’è il disturbo da incubi, quali sono i sintomi e i trattamenti disponibili per combattere questa condizione debilitante.

Panoramica

Cos’è il disturbo da incubi?

Il disturbo da incubi è una serie di sogni vividi e spaventosi ripetuti che causano disagio significativo o compromissione del funzionamento. Il disturbo da incubi è un tipo di parasonnie, che sono anomalie comportamentali del sonno.

Il disturbo da incubi varia in gravità in base al verificarsi degli incubi:

• Lieve: in media meno di un incubo a settimana.
• Moderato: uno o più incubi a settimana, ma meno di una notte.
• Grave: incubi ogni notte.

Può anche variare nella durata:

• Il disturbo da incubi acuto dura un mese o meno.
• Il disturbo da incubo subacuto dura almeno un mese ma meno di sei mesi.
• Il disturbo da incubi cronici dura sei mesi o più.

Gli incubi si verificano in genere durante la seconda metà del periodo di sonno durante il sonno REM (movimento rapido degli occhi). Con il disturbo da incubi, li ricordi al risveglio (a differenza dei terrori del sonno).

Questa condizione può disturbare in modo significativo il sonno e influire sulla qualità della vita. Può anche peggiorare condizioni di salute mentale sottostanti, come depressione o ansia.

Chi colpisce il disturbo da incubi?

Il disturbo da incubi può colpire chiunque, compresi bambini e adulti.

È più probabile che colpisca le persone che presentano una delle seguenti condizioni:

• Disturbo del comportamento REM (RBD).
• Narcolessia.
• Apnea notturna.
• Disturbo del movimento periodico degli arti (PLMD).
• Disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
• Disturbo d’ansia generalizzato.
• Disturbo d’ansia sociale.
• Depressione.

Il disturbo da incubi si manifesta nelle persone che soffrono di disturbo d’ansia sociale o disturbo d’ansia generalizzato con una frequenza circa tre volte superiore a quella della popolazione generale. Colpisce dal 50% al 90% delle persone con disturbo da stress post-traumatico.

Quanto è comune il disturbo da incubi?

Circa il 2%-8% della popolazione generale degli Stati Uniti soffre di disturbi da incubi.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi del disturbo da incubi?

Il sintomo principale del disturbo da incubi è una serie di incubi. Sebbene sia comune avere incubi di tanto in tanto, se li hai frequentemente e interferiscono con il tuo funzionamento quotidiano, potresti soffrire di disturbo da incubi.

I temi comuni degli incubi includono minacce a:

• Sopravvivenza
• Benessere fisico.
• Sicurezza.

Potresti anche sperimentare i seguenti sintomi fisici quando hai un incubo:

• Sudorazione.
• Fiato corto.
• Cuore che corre.

L’emozione principale causata dagli incubi è la paura, anche se potresti provare altre emozioni come:

• Rabbia
• Ansia.
• Imbarazzo.
• Disgusto.
• Vergogna.
• Tristezza.

Questi sintomi fisici ed emozioni possono manifestarsi durante l’episodio onirico, al risveglio dall’incubo o quando successivamente si ricorda il sogno.

A causa del disturbo da incubi, potresti avere:

• Disturbi dell’umore, come ansia o depressione.
• Resistenza al sonno.
• Fatica.
• Sonnolenza diurna (ipersonnia).
• Difficoltà di concentrazione.
• Problemi comportamentali.
• Compromissione del funzionamento al lavoro o a scuola.
• Funzionamento sociale compromesso.

Un sonno di qualità è molto importante per la tua salute generale, quindi è importante parlare con il tuo medico se pensi di soffrire di disturbi da incubi.

Cosa causa il disturbo da incubi?

I ricercatori continuano a studiare il sonno e i suoi effetti su di noi. Anche se hanno imparato molto sul sonno, sui sogni e sugli incubi, c’è ancora molto da scoprire.

I ricercatori non sanno cosa causa esattamente gli incubi e il disturbo da incubi, ma hanno molteplici teorie.

Una teoria è che il disturbo da incubi possa essere influenzato da un aumento dell’ipereccitazione che si accumula durante il giorno e rimane durante la notte. L’ipereccitazione è un sintomo che altera l’umore in cui sei costantemente irritabile, arrabbiato e paranoico. È un sintomo ben noto di disturbo da stress post-traumatico e insonnia. L’ipereccitazione può rendere iperattive alcune aree del cervello mentre dormi, causando incubi.

Un’altra teoria coinvolge un concetto chiamato “estinzione della paura”. In circostanze normali, il tuo cervello è in grado di combinare ricordi spaventosi con contesti nuovi e non correlati per consentire un sonno e sogni normali. Questa si chiama estinzione della paura. Secondo la teoria dell’estinzione della paura compromessa, le persone con disturbo da incubi continuano ad attivare i ricordi della paura durante il sonno. La teoria afferma che le persone che hanno difficoltà a regolare le proprie emozioni in situazioni stressanti e tendono a reagire negativamente allo stress sono più inclini agli incubi.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il disturbo da incubi?

Non esiste un test medico in grado di diagnosticare il disturbo da incubi. Invece, gli operatori sanitari si affidano a un’anamnesi approfondita degli incubi e di altri sintomi per diagnosticare il disturbo da incubi. Faranno anche domande sulla tua storia medica e di salute mentale.

Alcuni farmaci possono causare incubi, quindi il tuo medico potrebbe valutare i farmaci che stai assumendo o ordinare test antidroga per vedere se questa potrebbe essere la causa. I farmaci e le sostanze che possono causare incubi includono:

• Beta-bloccanti.
• Antidepressivi.
• Nicotina (da prodotti del fumo e del tabacco).

Anche l’astinenza dall’abuso di sostanze come l’alcol può causare incubi.

Gestione e trattamento

Come tratti il ​​disturbo da incubi?

Per trattare il disturbo da incubi, il tuo medico può raccomandare una combinazione di terapie, comprese forme di psicoterapia (terapia della parola) e farmaci.

Le principali forme di psicoterapia per il disturbo da incubi sono terapie basate sulla terapia cognitivo comportamentale (CBT), tra cui:

• Terapia di ripetizione delle immagini (IRT).
• Terapia di esposizione, rilassamento e riscrittura (ERRT).

Psicoterapia per il disturbo da incubi

L’American Academy of Sleep Medicine (AASM) raccomanda la terapia di ripetizione delle immagini (IRT) e trattamenti correlati come l’esposizione, il rilassamento e la terapia di riscrittura (ERRT) come il trattamento più efficace per il disturbo da incubi negli adulti.

IRT ed ERRT sono trattamenti individualizzati che coinvolgono diverse componenti, tra cui:

• Monitoraggio dei modelli di sonno/veglia giornalieri con un registro del sonno.
• Monitoraggio della frequenza e della gravità degli incubi con un registro del sonno.
• Conoscere la natura degli incubi.
• Praticare abilità che prendono di mira immagini, pensieri ed emozioni legati agli incubi. Ciò porta ad una diminuzione della frequenza e della gravità degli incubi.

Queste terapie basate sulla CBT inquadrano gli incubi come se avessero avuto uno scopo benefico per aiutarti a elaborare emotivamente eventi passati. Ma col tempo, questi incubi diventano distruttivi.

Queste terapie vedono gli incubi come abitudini o comportamenti appresi che puoi cambiare con la pratica. Un professionista della salute mentale, come uno psicologo o un terapista, ti guida nel reinventare i tuoi incubi con esiti diversi, meno spaventosi o inquietanti.

I compiti a casa sono un aspetto importante del trattamento, inclusa la ripetizione quotidiana del sogno rivisto. L’obiettivo è “riprogrammare” i tuoi incubi affinché siano meno terrificanti se e quando si ripresenteranno.

Farmaci per il disturbo da incubi

Il tuo medico può prendere in considerazione i farmaci se le forme di psicoterapia sopra menzionate non aiutano.

I farmaci che possono aiutare a trattare il disturbo da incubi associato a disturbo da stress post-traumatico includono:

• Olanzapina.
• Risperidone.
• Aripiprazolo.
• Clonidina.
• Ciproeptadina.
• Fluvoxamina.
• Gabapentin.
• Nabilone.
• Fenelzina.
• Prazosina.
• Topiramato.
• Trazodone.
• Antidepressivi triciclici.

I farmaci che possono aiutare a trattare il disturbo da incubi non associato al disturbo da stress post-traumatico includono:

• Prazosina.
• Triazolam.

Tutti i farmaci hanno possibili effetti collaterali. È importante parlare con il tuo medico dei pro e dei contro di alcuni farmaci e vederli se si sviluppano effetti collaterali.

Prospettive/prognosi

Qual è la prognosi per il disturbo da incubi?

La prognosi (prospettiva) per il disturbo da incubi varia.

Per alcune persone, il disturbo da incubi può risolversi da solo. Per altri, la condizione può persistere per decenni se non trattata.

Il disturbo da incubi cronico non trattato aumenta il rischio di tentare e ritentare il suicidio.

Per questo motivo e per il fatto che il sonno è di vitale importanza per la salute generale, è importante cercare aiuto se hai incubi ricorrenti.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico?

Se hai frequenti incubi e questi interferiscono con la qualità della tua vita, consulta un operatore sanitario o un professionista della salute mentale.

Se ti è stato diagnosticato un disturbo da incubi e il tuo trattamento attuale non funziona, parla con il tuo medico di altre opzioni.

Ulteriori domande comuni

Gli incubi sono una malattia psichiatrica?

Sebbene gli incubi siano associati a determinate condizioni di salute mentale, come disturbo da stress post-traumatico, ansia e depressione, gli incubi non sono considerati una malattia psichiatrica. Sono un tipo di parasonnie, che sono anomalie comportamentali del sonno.

Il disturbo da incubi è disturbo da stress post-traumatico?

Molte persone che soffrono di disturbo da stress post-traumatico (PTSD) soffrono di disturbi da incubi. Tuttavia, puoi soffrire di disturbi da incubi senza soffrire di disturbo da stress post-traumatico.

Il sonno è una parte essenziale della nostra vita. Aiuta il nostro corpo a riposarsi, ricaricarsi e ripararsi. Il disturbo da incubi può influenzare in modo significativo la qualità del sonno e la qualità della vita. La buona notizia è che è curabile. Diverse terapie verbali e farmaci possono aiutare. Rivolgiti a un operatore sanitario se gli incubi interferiscono con la tua vita.

In conclusione, il disturbo da incubi è una condizione che colpisce molte persone e può causare ansia e stress durante il sonno. I sintomi includono sogni vividi e spaventosi che si ripetono frequentemente, e possono avere un impatto significativo sulla qualità della vita. Il trattamento per il disturbo da incubi può includere terapia, farmaci e tecniche di gestione dello stress. È importante consultare un professionista della salute mentale per ricevere una diagnosi accurata e un piano di trattamento appropriato. Trattare il disturbo da incubi è essenziale per migliorare il benessere psicologico e emotivo della persona affetta.