Disturbo d’ansia sociale: sintomi, test, cause e trattamenti

Il disturbo d’ansia sociale, o fobia sociale, è una condizione debilitante che imprigiona milioni di individui in un vortice di paura e disagio nelle situazioni sociali. Questa introduzione esplorerà i sintomi rivelatori, i test diagnostici, le possibili cause e le opzioni di trattamento disponibili per affrontare e superare questa sfida. Acquisire una comprensione approfondita del disturbo d’ansia sociale è il primo passo verso la liberazione dalle sue grinfie e verso una vita più appagante e connessa.

Il disturbo d’ansia sociale (fobia sociale) è una condizione medica che causa paura e ansia quando ci si trova in mezzo a persone in situazioni sociali. Le persone con ansia sociale temono di essere giudicate o osservate dagli altri. Questo disturbo è curabile con la terapia della parola e farmaci come gli antidepressivi.

Panoramica

Cos’è il disturbo d’ansia sociale (fobia sociale)?

Il disturbo d’ansia sociale (precedentemente noto come fobia sociale) è un disturbo di salute mentale che provoca una paura intensa e continua di essere giudicati negativamente e/o osservati dagli altri.

Il disturbo d’ansia sociale è un disturbo d’ansia comune.

Se soffri di disturbo d’ansia sociale, provi ansia o paura in specifiche o in tutte le situazioni sociali, tra cui:

• Incontrare nuove persone.
• Esibirsi di fronte al pubblico.
• Ricevere o effettuare telefonate.
• Utilizzare i bagni pubblici.
• Chiedere aiuto in un ristorante, in un negozio o in un altro luogo pubblico.
• Datazione.
• Rispondere a una domanda di fronte a un pubblico.
• Mangiare davanti ad altre persone.
• Partecipare a un’intervista.

Una caratteristica fondamentale del disturbo d’ansia sociale è la paura di essere giudicati, rifiutati e/o umiliati.

Chi colpisce l’ansia sociale?

Il disturbo d’ansia sociale è una condizione di salute mentale comune che può colpire chiunque. La maggior parte delle persone affette da disturbo d’ansia sociale manifesta sintomi prima dei 20 anni. Le persone assegnate al sesso femminile alla nascita (AFAB) manifestano tassi più elevati di ansia sociale rispetto alle persone assegnate al sesso maschile alla nascita (AMAB).

Quanto è comune il disturbo d’ansia sociale?

Il disturbo d’ansia sociale non è raro. Circa il 5-10% delle persone in tutto il mondo soffre di disturbo d’ansia sociale. È la terza condizione di salute mentale più comune dopo il disturbo da uso di sostanze e la depressione.

Esistono diversi tipi di ansia sociale?

Una persona con disturbo d’ansia sociale può avere una forma lieve, moderata o estrema. Alcune persone con ansia sociale sperimentano sintomi solo in un tipo di situazione, come mangiare di fronte ad altri o esibirsi di fronte ad altri, mentre altre persone con ansia sociale sperimentano sintomi in diverse o tutte le forme di interazione sociale. In generale, i diversi livelli di ansia sociale includono:

• Lieve ansia sociale: Una persona con ansia sociale lieve può sperimentare i sintomi fisici e psicologici dell’ansia sociale ma comunque partecipare o sopportare situazioni sociali. Possono anche sperimentare sintomi solo in determinate situazioni sociali.
• Ansia sociale moderata:Una persona con ansia sociale lieve può manifestare sintomi fisici e psicologici di ansia sociale ma comunque partecipare ad alcune situazioni sociali evitandone altre.
• Ansia sociale estrema: Una persona con ansia sociale estrema può sperimentare sintomi più intensi di ansia sociale, come un attacco di panico, in situazioni sociali. Per questo motivo, le persone con ansia sociale estrema di solito evitano le situazioni sociali a tutti i costi. Una persona con ansia sociale estrema probabilmente presenta sintomi in tutti o molti tipi di situazioni sociali.

È molto comune avere ansia anticipatoria quando ci si trova ad affrontare queste situazioni. È possibile oscillare tra diversi livelli di ansia sociale nel corso della vita. Indipendentemente dal tipo di ansia sociale che si ha, è importante cercare un trattamento perché questo tipo di ansia influisce sulla qualità della vita.

Qual è la differenza tra avere un disturbo d’ansia sociale ed essere timidi?

Chiunque può provare timidezza di tanto in tanto. Avere un disturbo d’ansia sociale interferisce costantemente o ti impedisce di svolgere attività quotidiane come andare al supermercato o parlare con altre persone. Per questo motivo, il disturbo d’ansia sociale può influire negativamente sulla tua istruzione, carriera e relazioni personali. Essere timidi di tanto in tanto non influisce su queste cose.

In generale, i tre fattori principali che distinguono l’ansia sociale dalla timidezza sono:

• Quanto interferisce con la tua vita quotidiana.
• Quanto sono intense la tua paura e la tua ansia.
• Quanto eviti certe situazioni.

Molte persone con disturbo d’ansia sociale non cercano aiuto o cure perché pensano che l’ansia sociale sia solo una parte della loro personalità. È importante contattare il proprio medico se si verificano sintomi intensi e persistenti in situazioni sociali.

Sintomi e cause

Quali sono le cause del disturbo d’ansia sociale?

I ricercatori e gli operatori sanitari stanno ancora cercando di capire la causa del disturbo d’ansia sociale. Il disturbo d’ansia sociale può a volte essere ereditario, ma i ricercatori non sono sicuri del motivo per cui alcuni membri della famiglia ne soffrono e altri no. Molte parti del cervello sono coinvolte nella paura e nell’ansia, quindi il disturbo d’ansia sociale è una condizione complessa da studiare. I ricercatori stanno anche esaminando in che modo lo stress e i fattori ambientali potrebbero contribuire all’ansia sociale.

Quali sono i segni e i sintomi del disturbo d’ansia sociale?

Quando le persone con ansia sociale devono esibirsi di fronte ad altre persone o stare in loro compagnia, tendono a sperimentare determinati sintomi, comportamenti e pensieri. Una persona con disturbo d’ansia sociale può avere questi sintomi durante specifici tipi di situazioni sociali o può averli in diverse o in tutte le interazioni sociali.

I sintomi fisici e fisiologici del disturbo d’ansia sociale possono includere:

• Arrossire, sudare, tremare o sentire il cuore accelerare in situazioni sociali.
• Sentirsi molto nervosi al punto di provare nausea nelle situazioni sociali.
• Non mantenere molto contatto visivo quando si interagisce con gli altri.
• Avere una postura rigida quando si è in presenza di altre persone.

I pensieri e i comportamenti che possono essere segnali di disturbo d’ansia sociale includono:

• Essere molto imbarazzati di fronte agli altri.
• Sentirsi in imbarazzo o a disagio di fronte ad altre persone.
• Sentire la mente “svuotarsi” e non sapere cosa dire alle altre persone.
• Avere molta paura o preoccupazione che gli altri possano giudicarti negativamente o rifiutarti.
• Trovare spaventoso e difficile stare con altre persone, soprattutto con gli sconosciuti.
• Evitare i luoghi in cui ci sono persone.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il disturbo d’ansia sociale?

Un operatore sanitario come un clinico, uno psicologo, uno psichiatra o un terapeuta può diagnosticare una persona con disturbo d’ansia sociale in base ai criteri per il disturbo d’ansia sociale elencati nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (Il DSM-5) pubblicato dall’American Psychiatric Association. I criteri per il disturbo d’ansia sociale secondo la Il DSM-5 include:

• Provare una paura o un’ansia intensa e continua nelle situazioni sociali perché si teme di poter essere giudicati negativamente o umiliati dagli altri.
• Evitare situazioni sociali che potrebbero causare ansia o sopportarle con intensa paura o ansia.
• Provare un’ansia intensa, sproporzionata rispetto alla situazione.
• Provare ansia e/o disagio a causa di situazioni sociali che interferiscono con la vita quotidiana.
• Provare paura o ansia in situazioni sociali che non sono meglio spiegate da una condizione medica, da farmaci o da abuso di sostanze.

Il tuo medico o un altro medico probabilmente verificherà se il Il DSM-5 i criteri corrispondono alla tua esperienza ponendoti domande sui tuoi sintomi e sulla tua storia. Potrebbero anche farti domande sui tuoi farmaci e fare un esame fisico per assicurarsi che i tuoi farmaci o una condizione medica non stiano causando i tuoi sintomi.

In genere, per ottenere una diagnosi, è necessario che il soggetto presenti sintomi di disturbo d’ansia sociale da almeno sei mesi.

Esiste un test per diagnosticare il disturbo d’ansia sociale?

Gli operatori sanitari e gli psicologi possono utilizzare determinati strumenti o test, solitamente una serie di domande, per saperne di più su ciò che stai vivendo e valutare se potresti soffrire o meno di disturbo d’ansia sociale.

Sulla base delle risposte, il medico potrà formulare una diagnosi di disturbo d’ansia sociale.

Gestione e trattamento

Il disturbo d’ansia sociale è curabile?

Il disturbo d’ansia sociale è altamente curabile con la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) e/o farmaci come gli antidepressivi (in genere inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina, noti anche come SSRI o beta-bloccanti).

Che cos’è la terapia cognitivo-comportamentale (CBT)?

La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è una forma di trattamento psicologico. Il tuo psicologo o terapeuta lavora con te per cambiare i tuoi schemi di pensiero e comportamento che sono dannosi o inutili.

La CBT di solito si svolge in più sedute. Parlando e ponendo domande, il tuo terapeuta o psicologo ti aiuta ad acquisire una prospettiva diversa. Di conseguenza, impari a rispondere meglio e ad affrontare stress, ansia e situazioni difficili.

Quali farmaci vengono utilizzati per trattare il disturbo d’ansia sociale?

Gli antidepressivi sono efficaci per la depressione e i disturbi d’ansia e sono una forma di trattamento di prima linea per i disturbi d’ansia sociale. I farmaci anti-ansia sono in genere usati per periodi di tempo più brevi. I farmaci per la pressione sanguigna noti come beta-bloccanti possono essere usati anche per i sintomi del disturbo d’ansia sociale. I farmaci specifici che vengono usati per trattare il disturbo d’ansia sociale includono:

• SSRI (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina): Gli SSRI sono un tipo di antidepressivo. Gli SSRI più comuni usati per trattare il disturbo d’ansia sociale includono fluoxetina (Prozac®), sertralina (Zoloft®), paroxetina, citalopram ed escitalopram.
• SNRI (inibitori della ricaptazione della serotonina-noradrenalina): Gli SNRI sono un altro tipo di antidepressivo. Venlafaxina o duloxetina (Cymbalta®) sono SNRI comuni usati per trattare il disturbo d’ansia sociale.
• Benzodiazepine: Questi farmaci vengono usati per brevi periodi di tempo, sia mentre gli antidepressivi iniziano a fare effetto, sia su richiesta in situazioni che provocano ansia. Non sono destinati a essere usati per lunghi periodi. Il lorazepam o l’alprazolam sono esempi di benzodiazepine.
• Beta-bloccanti: Alcuni betabloccanti sono usati per trattare o prevenire i sintomi fisici dell’ansia, come un battito cardiaco accelerato. Il propranololo o il metoprololo sono esempi di betabloccanti.

Potrebbe volerci del tempo per capire il dosaggio e il tipo di farmaco migliori per te. Sappi che iniziare il processo di cura del tuo disturbo d’ansia sociale ti porta un passo più vicino a sentirti meglio.

I farmaci usati per trattare l’ansia sociale hanno effetti collaterali?

Sì, possono esserci effetti collaterali dagli antidepressivi, dai farmaci anti-ansia e dai beta-bloccanti usati per trattare il disturbo d’ansia sociale. Il tipo di effetti collaterali dipende dal farmaco e da come il tuo corpo risponde ad esso. Chiedi al tuo medico o psichiatra cosa puoi aspettarti dopo aver iniziato a prendere un farmaco.

Quanto tempo impiega un farmaco contro l’ansia sociale a fare effetto?

Gli antidepressivi (SSRI e SNRI) possono impiegare settimane per iniziare a fare effetto. Sebbene possa essere difficile dover aspettare di iniziare a sentirsi meglio, è importante iniziare il trattamento se si soffre di disturbo d’ansia sociale e continuare. Chiedete al vostro medico o psichiatra quando potete aspettarvi di sentirvi meglio dopo aver iniziato a prendere un antidepressivo.

I farmaci anti-ansia di solito hanno effetto rapidamente. Di solito non vengono assunti per lunghi periodi di tempo perché le persone possono sviluppare una tolleranza nei loro confronti. Nel tempo, sono necessarie dosi sempre più elevate per ottenere lo stesso effetto. I farmaci anti-ansia possono essere prescritti per brevi periodi mentre l’antidepressivo inizia a funzionare.

I betabloccanti agiscono rapidamente anche per aiutare con sintomi specifici di ansia, come tremori o la sensazione di avere il cuore che accelera. Tuttavia, come i farmaci anti-ansia, non possono trattare i sintomi depressivi che possono coesistere con il disturbo d’ansia sociale.

Prevenzione

Quali sono i fattori di rischio per lo sviluppo dell’ansia sociale?

I professionisti sanitari e i ricercatori stanno ancora cercando di capire la causa del disturbo d’ansia sociale. Finora, hanno scoperto che i fattori di rischio per lo sviluppo del disturbo d’ansia sociale possono includere:

• Genetica, quando il disturbo d’ansia sociale è ereditario.
• Se da bambino hai avuto esperienze genitoriali eccessivamente controllanti o invadenti.
• Se nella tua vita hai vissuto eventi stressanti o spaventosi.

Prospettive / Prognosi

Qual è la prognosi (prospettiva) per il disturbo d’ansia sociale?

Le persone con disturbo d’ansia sociale rispondono molto bene al trattamento, che si tratti di terapia cognitivo-comportamentale (CBT), farmaci o entrambi. Alcune persone con disturbo d’ansia sociale potrebbero dover assumere farmaci per il resto della loro vita per gestire la loro ansia sociale. Altri potrebbero aver bisogno solo di assumere farmaci o di essere in terapia psicologica per un certo periodo di tempo.

Se non curato, il disturbo d’ansia sociale può essere debilitante e può causare scarsi risultati scolastici, calo delle prestazioni lavorative, relazioni di qualità inferiore e una qualità della vita complessiva ridotta. Una grande percentuale di persone che soffrono di disturbo d’ansia sociale e non ricevono cure può sviluppare depressione maggiore e/o disturbo da uso di alcol. Per questo motivo, è molto importante contattare il proprio medico e cercare un trattamento se si presentano sintomi di ansia sociale.

Per quanto tempo soffrirò di disturbo d’ansia sociale?

Se non curata, una persona con disturbo d’ansia sociale potrebbe averla per il resto della sua vita. Le persone che assumono farmaci e/o partecipano a terapia psicologica per la loro ansia sociale sono spesso in grado di ridurre drasticamente o superare i loro sintomi e l’ansia. Imparano a convivere con l’ansia sociale ma a non lasciarsene sopraffare.

Come posso superare l’ansia sociale?

È quasi impossibile superare l’ansia sociale senza cure. Il disturbo d’ansia sociale è una condizione medica. Come tutte le altre condizioni mediche, richiede cure. Le prove hanno dimostrato che la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) e farmaci come gli antidepressivi hanno molto successo nel trattamento e nella gestione del disturbo d’ansia sociale. La cura può aiutarti a ridurre drasticamente o superare i tuoi sintomi e l’ansia nelle situazioni sociali.

Vivere con

Cosa posso fare se soffro di ansia sociale?

Può essere spiacevole e spaventoso, ma è importante informare il proprio medico curante se si manifestano segni e sintomi di disturbo d’ansia sociale.

Se ti è già stato diagnosticato un disturbo d’ansia sociale, ecco alcune cose che puoi fare per gestire i sintomi e sentirti bene, tra cui:

• Dormire a sufficienza e fare esercizio fisico.
• Non fare uso di alcol o droghe ricreative.
• Se stai assumendo farmaci per l’ansia sociale, assicurati di assumerli regolarmente e di non saltare le dosi.
• Se si partecipa alla terapia della parola, assicurarsi di incontrare regolarmente il proprio terapeuta.
• Rivolgiti a familiari e amici per ricevere supporto.
• Prendi in considerazione l’idea di unirti a un gruppo di supporto per persone che soffrono di ansia sociale.
• Consultare regolarmente il proprio medico.

Quando dovrei consultare il mio medico?

Se stai riscontrando segni o sintomi di disturbo d’ansia sociale, assicurati di parlarne con il tuo medico. Ottenere un trattamento per l’ansia sociale è fondamentale per sentirti meglio e raggiungere il tuo pieno potenziale.

Se ti è già stato diagnosticato un disturbo d’ansia sociale, assicurati di consultare regolarmente il tuo medico. Se stai riscontrando un peggioramento o sintomi preoccupanti, o pensi che il tuo trattamento non stia funzionando, contatta il tuo medico il prima possibile. Non interrompere i farmaci di tua spontanea volontà senza prima parlarne con il tuo medico.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Chiedere aiuto o parlare della tua salute mentale può essere scomodo. Ma la tua salute mentale è importante tanto quanto quella fisica, quindi è importante parlare con il tuo medico dei tuoi sintomi. Alcune domande che potrebbero essere utili da porre al tuo medico se hai, o pensi di avere, un disturbo d’ansia sociale includono:

• Dovrei consultare uno psicologo, uno psicoterapeuta e/o uno psichiatra?
• Hai qualche consiglio su psicologi, psichiatri o terapisti a cui potrei rivolgermi?
• Esistono farmaci che posso assumere per il disturbo d’ansia sociale?
• Conosci gruppi di supporto per il disturbo d’ansia sociale?
• Conosci qualche libro che potrei leggere sul disturbo d’ansia sociale?
• Quali sono i passi successivi dopo aver ricevuto la diagnosi di disturbo d’ansia sociale?

Domande frequenti aggiuntive

Qual è la differenza tra disturbo d’ansia sociale e agorafobia?

Sebbene il disturbo d’ansia sociale e l’agorafobia coinvolgano entrambi ansia e luoghi pubblici, si tratta di condizioni di salute mentale diverse.

Il disturbo d’ansia sociale è un disturbo d’ansia che si manifesta con un’intensa e continua paura o ansia di essere giudicati, osservati o umiliati da altre persone in situazioni sociali.

Una persona con agorafobia prova sensazioni di panico o impotenza quando si trova in certi luoghi o in certe situazioni, non necessariamente a causa di altre persone. Teme situazioni in cui potrebbe essere difficile scappare se qualcosa andasse storto. L’agorafobia è un disturbo d’ansia che in genere si sviluppa dopo uno o più attacchi di panico.

Qual è la differenza tra ansia sociale e fobia sociale?

Non c’è una differenza significativa tra disturbo d’ansia sociale e fobia sociale. Il disturbo d’ansia sociale era chiamato fobia sociale. Prima del 1994, una diagnosi di fobia sociale significava che provavi paura e ansia quando ti esibivi di fronte alle persone. Nel 1994, il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (Il DSM-5) ha cambiato il nome in “disturbo d’ansia sociale” e ha ampliato i criteri per la diagnosi. È stato modificato per includere la paura e l’ansia di essere giudicati o osservati dagli altri in situazioni sociali, non solo quando si esibiscono.

Come posso aiutare qualcuno che soffre di ansia sociale?

Ci sono molte cose che puoi fare per aiutare e supportare qualcuno che soffre di ansia sociale, tra cui:

• Scopri di più sul disturbo d’ansia sociale: Informati sul disturbo d’ansia sociale per capire meglio cosa stanno attraversando. Non dare per scontato di sapere cosa stanno vivendo.
• Sii empatico: Non minimizzare o ignorare i loro sentimenti ed esperienze. Fagli sapere che sei lì per ascoltarli e supportarli. Prova a metterti nei loro panni.
• Incoraggiateli a cercare aiuto e/o cure: Sebbene avere un amico o un familiare comprensivo e di supporto sia utile per una persona con ansia sociale, il disturbo d’ansia sociale è una condizione medica. Per questo motivo, le persone con disturbo d’ansia sociale hanno bisogno di terapia cognitivo comportamentale (CBT) e/o farmaci per curare e gestire la loro ansia sociale. Incoraggiateli a parlare con il loro medico se manifestano segni e sintomi di ansia sociale.
• Essere pazientare: Ci può volere un po’ di tempo prima che una persona con disturbo d’ansia sociale guarisca una volta iniziato il trattamento. Sappi che è un processo lungo e complesso e che i sintomi e i comportamenti alla fine miglioreranno.

Il disturbo d’ansia sociale è una condizione comune che colpisce persone in tutto il mondo. Se riscontri segnali di disturbo d’ansia sociale o hai ricevuto una diagnosi, sappi che non sei solo. Sebbene l’ansia sociale possa essere spaventosa, la buona notizia è che è curabile. La tua salute mentale è importante tanto quanto quella fisica, quindi assicurati di parlare con il tuo medico di ciò che stai vivendo. Prima ricevi aiuto e trattamento, prima ti sentirai meglio.

In conclusione, il disturbo d’ansia sociale è una condizione complessa e debilitante. I suoi sintomi, che vanno dalla paura del giudizio al disagio fisico, possono interferire significativamente con la vita quotidiana. Tuttavia, è fondamentale ricordare che l’ansia sociale è curabile. Con una diagnosi tempestiva tramite test specifici e un trattamento adeguato, che può includere terapia e/o farmaci, è possibile gestire i sintomi e migliorare la qualità della vita. Ricordate, chiedere aiuto è il primo passo verso il benessere.