Diverticolo di Meckel: sintomi, diagnosi e trattamento

Il diverticolo di Meckel, un’anomalia congenita presente in circa il 2% della popolazione, può rimanere asintomatico per tutta la vita o manifestarsi con sintomi sfaccettati e potenzialmente gravi, soprattutto nei bambini. Questo articolo esplora le diverse sfumature del diverticolo di Meckel, concentrandosi sui sintomi chiave, sulle tecniche diagnostiche più efficaci e sulle opzioni di trattamento disponibili, con l’obiettivo di fornire una panoramica chiara e completa di questa condizione spesso misconosciuta.

Il diverticolo di Meckel è un difetto congenito dell’intestino tenue. Sembra una piccola protuberanza o estroflessione nella parete interna. La maggior parte delle persone non saprà mai di averlo, ma può causare complicazioni in un piccolo numero di persone. Se il tuo bambino sviluppa sintomi, può essere sottoposto a intervento chirurgico per rimuoverlo.

Panoramica

Il diverticolo di Meckel è una tasca nell’intestino tenue che si forma durante lo sviluppo fetale.

Cos’è il diverticolo di Meckel?

Il diverticolo di Meckel è un difetto congenito comune e spesso innocuo che può verificarsi nell’intestino tenue del bambino. Colpisce dal 2% al 3% di tutti i bambini.

Un diverticolo è una piccola tasca o incavo nel rivestimento interno di uno dei tuoi organi cavi, solitamente nel tuo tratto gastrointestinale (GI). I diverticoli possono verificarsi per vari motivi e spesso passano inosservati. Possono svilupparsi nel tuo colon (intestino crasso) più avanti nella vita.

Il diverticolo di Meckel è un po’ diverso perché si verifica durante lo sviluppo fetale e può contenere tessuto residuo dello sviluppo che normalmente non ci sarebbe. Il tessuto corporeo normale che cresce in un posto anomalo è chiamato tessuto ectopico.

Questo tessuto può occasionalmente causare complicazioni. Ad esempio, la tasca potrebbe contenere tessuto gastrico che secerne acido gastrico, che può causare ulcere sanguinanti.

Che cosa è la “regola del 2” del diverticolo di Meckel?

La “regola dei due” è un modo per ricordare fatti e statistiche di base sul diverticolo di Meckel, come:

• Quanto è comune.
• Quanto sono comuni le sue complicazioni.
• Chi è interessato.
• I modi in cui si presenta.

La regola è questa:

• Il diverticolo di Meckel è presente nel 2% della popolazione.
• Solo il 2% delle persone affette da questa malattia sviluppa complicazioni o sintomi.
• I sintomi si manifestano solitamente nei bambini di età inferiore ai 2 anni.
• I sintomi si verificano due volte più spesso nei soggetti a cui è stato assegnato il sesso maschile alla nascita (AMAB).
• Di solito si trova a circa 60 cm dall’estremità inferiore dell’intestino tenue.
• Può contenere due tipi di tessuto ectopico (tessuto gastrico o tessuto pancreatico).

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi o gli effetti collaterali del diverticolo di Meckel?

Tu (o tuo figlio) non avrai sintomi a meno che tu non abbia complicazioni. Il diverticolo di Meckel di per sé non è qualcosa che noteresti e le persone possono vivere tutta la vita senza sapere di averlo. Se si sviluppano complicazioni, è probabile che ciò accada nella prima infanzia. Ma a volte, non si manifestano fino all’età adulta. I sintomi possono essere vaghi e ricondurli alla causa può essere un processo.

Le complicazioni e i relativi sintomi possono includere:

• Sanguinamento gastrointestinale. La complicazione più comune è il tessuto ectopico che secerne succhi digestivi che non appartengono a questa parte dell’intestino tenue. Ciò può causare ulcere nella parete intestinale, piaghe aperte che sanguinano. L’emorragia dall’intestino tenue è spesso indolore, ma fuoriesce nelle feci. Nei bambini, di solito si presenta come sangue rosso scuro nelle feci. Negli adulti, può essere catramoso, feci nere. Se l’emorragia continua, potresti sviluppare sintomi di anemia.
• Diverticolite. Meno comunemente, potresti sviluppare infiammazione e dolore all’interno del diverticolo di Meckel se contrae un’infezione batterica. Ciò potrebbe accadere se le feci in evacuazione rimangono incastrate nella tasca. Ciò può causare gonfiore addominale e dolorabilità al tatto, specialmente vicino all’ombelico. Se tu o tuo figlio avete mai avuto un’appendicite, potresti provare una sensazione simile.
• Ostruzione intestinale. Raramente, il diverticolo di Meckel può causare un’ostruzione intestinale, bloccando parzialmente o completamente il passaggio dei solidi attraverso l’intestino tenue. Può causarlo in diversi modi. A volte, ha tessuto extra attaccato che ostruisce il passaggio. La tasca può anche ripiegarsi su se stessa, causando il collasso di un altro segmento dell’intestino al suo interno. Questo è chiamato intussuscezione. Le ostruzioni intestinali possono causare gonfiore, crampi, nausea e vomito.

Quanto sono gravi queste complicazioni?

Le complicazioni del diverticolo di Meckel potrebbero diventare pericolose per la vita nei casi gravi. Probabilmente noteresti i sintomi prima di questa fase. Ma se non li notassi e non li curassi, potrebbero peggiorare.

Ad esempio, un sanguinamento costante da un’ulcera potrebbe portare a una significativa perdita di sangue e shock. Un’ulcera che erode la parete intestinale potrebbe far trapelare batteri, causando un’infezione che potrebbe diventare settica.

Quali sono le cause del diverticolo di Meckel?

Il diverticolo di Meckel si verifica all’inizio dello sviluppo fetale, quando il sacco vitellino che ha nutrito l’embrione durante le sue prime settimane viene sostituito dalla placenta. Il dotto che un tempo collegava il sacco vitellino all’embrione (il dotto vitellino o dotto onfalomesenterico) si stacca a questo punto e il feto in via di sviluppo dovrebbe riassorbirlo. Ma a volte non si stacca o non si riassorbe completamente e ne rimane un residuo.

Questo residuo diventa il diverticolo di Meckel. Il dotto che un tempo alimentava l’intestino tenue dell’embrione rimane come una piccola rientranza nell’intestino tenue del bambino. Può anche avere diverse varianti. A volte, una fascia fibrosa di tessuto rimane attaccata al diverticolo, che può causare un’ostruzione in seguito. Circa il 25% delle volte, contiene tessuto ectopico, anche se gli scienziati non sono sicuri del perché.

Quali sono i fattori di rischio per questa condizione?

Il diverticolo di Meckel sembra colpire chiunque. Ma potresti avere maggiori probabilità di averlo o di avere complicazioni da esso se hai avuto anche un altro disturbo congenito comune, come l’atresia esofagea o la malformazione anorettale. Altri fattori di rischio includono il sesso maschile assegnato e l’età inferiore ai 50 anni.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il diverticolo di Meckel?

Alcune persone scoprono di avere il diverticolo di Meckel per caso, quando si sottopongono a un esame di imaging per qualche altro motivo. Altre persone lo scoprono quando iniziano ad avere sintomi dovuti a complicazioni. Poiché questi sintomi e complicazioni hanno molte possibili cause, può essere un processo ricondurli al diverticolo di Meckel, specialmente negli adulti che non hanno mai avuto problemi prima.

I pediatri sono più propensi a sospettare il diverticolo di Meckel nei bambini piccoli che sviluppano dolore addominale inspiegabile o sanguinamento rettale indolore. Il diverticolo di Meckel è responsabile di circa la metà di tutte le emorragie del tratto gastrointestinale inferiore nei bambini di età inferiore ai 2 anni. Quando lo sospettano, ordineranno dei test per cercarlo. I test che sceglieranno dipenderanno dai sintomi del bambino. I possibili test includono:

• La scansione di Meckel. Questa scansione di imaging di medicina nucleare è solitamente la prima scelta per la diagnosi del diverticolo di Meckel, specialmente quando il sanguinamento rettale è il sintomo principale. Può rilevare tessuto gastrico ectopico nel diverticolo. Un operatore sanitario inietta una piccola dose sicura di materiale tracciante radioattivo nella vena del bambino e la segue con una gamma camera. Se c’è tessuto gastrico ectopico nel diverticolo, assorbirà il materiale tracciante e si evidenzierà.
• Arteriografia mesenterica (angiogramma). Uno studio di imaging del flusso sanguigno attraverso le arterie mesenteriche può rivelare l’afflusso di sangue al diverticolo di Meckel. Se c’è un ramo anomalo dall’arteria mesenterica superiore all’intestino tenue inferiore, può mostrare dove si trova il diverticolo e rivelare qualsiasi sanguinamento attivo dal sito. L’afflusso di sangue non sembra sempre anomalo in tutti, quindi questo non funziona ogni volta.
• Endoscopia. Se i test di cui sopra non rivelano il diverticolo, un gastroenterologo può far passare una piccola telecamera su un lungo tubo nell’intestino tenue (enteroscopia). In alternativa, puoi ingoiare una piccola telecamera delle dimensioni di una pillola (endoscopia a capsula). Se il tuo bambino non riesce a ingoiarla, un medico può posizionarla nel suo tratto gastrointestinale per via endoscopica (attraverso un tubo fatto passare nella gola) mentre è sotto sedazione. Dopo aver attraversato l’intestino, la capsula passerà nelle tue feci.

Gestione e trattamento

Qual è il trattamento per il diverticolo di Meckel?

Se il diverticolo di Meckel causa complicazioni, l’intervento chirurgico può risolverlo. La procedura è chiamata resezione dell’intestino tenue. Significa semplicemente tagliare via il piccolo pezzo di intestino con il diverticolo al suo interno. La maggior parte delle persone non avrà bisogno di un intervento chirurgico. In alcuni casi, se il tuo bambino ha il diverticolo di Meckel con tessuto gastrico ectopico al suo interno, il tuo pediatra potrebbe suggerire di rimuoverlo preventivamente, anche se non ha ancora causato sintomi.

Durante l’operazione, il tuo medico si occuperà anche di eventuali complicazioni correlate, come un’ostruzione o una perforazione (foro). Se hai un’ulcera sanguinante, sarà localizzata da qualche parte all’esterno del diverticolo. Il tuo chirurgo tratterà l’ulcera separatamente per fermare l’emorragia. Nella maggior parte dei casi, i chirurghi possono trattare il diverticolo di Meckel con la chirurgia laparoscopica, che utilizza piccole incisioni che guariscono rapidamente.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi dopo il trattamento?

La maggior parte delle persone ha una ripresa relativamente breve e facile dall’intervento di Meckel. Se hai subito un intervento laparoscopico, la ripresa potrebbe durare da due a tre settimane. Se hai subito un intervento addominale aperto, potrebbe durare da sei a otto settimane. C’è un basso rischio (5%) di complicazioni dall’intervento che possono allungare un po’ la ripresa (come un’infezione). Ma dopo l’intervento, il diverticolo di Meckel non darà più fastidio a te o al tuo bambino.

Vivere con

Devo preoccuparmi del diverticolo di Meckel se non ho sintomi?

La maggior parte delle persone non avrà mai problemi con il diverticolo di Meckel. Solo circa il 2% delle persone sviluppa complicazioni e sintomi. È una buona idea prestare attenzione a questi sintomi e consultare un medico se tu o tuo figlio sviluppate un fastidio addominale inspiegabile, difficoltà di alimentazione o sanguinamento rettale. Ma se sei un adulto che non ha mai avuto complicazioni, probabilmente non le avrai mai.

Il diverticolo di Meckel è una piccola rientranza nella parete interna dell’intestino tenue. Di solito non causa problemi. Raramente, può essere la causa di un misterioso dolore addominale o di sanguinamento rettale indolore, specialmente nei bambini di età inferiore ai 2 anni. Conoscerlo può aiutarti a riconoscere i sintomi se si verificano. Se il diverticolo di Meckel causa complicazioni, un semplice intervento chirurgico può risolverlo.

In conclusione, il diverticolo di Meckel, sebbene spesso asintomatico, può manifestarsi con complicanze gravi che richiedono un intervento tempestivo. La diagnosi può essere complessa, ma l’utilizzo di esami strumentali come la scintigrafia con tecnezio-99m può essere risolutivo. Il trattamento di scelta per i diverticoli sintomatici o complicati è l’asportazione chirurgica, che offre generalmente un’ottima prognosi. La consapevolezza dei sintomi e un’attenta valutazione clinica sono fondamentali per una diagnosi precoce e un trattamento efficace.