Diverticolosi: cos’è, sintomi, cause e trattamento

La diverticolosi è una patologia comune dell’intestino che colpisce milioni di persone in tutto il mondo. È caratterizzata dalla presenza di piccole tasche o sacche chiamate diverticoli che si formano nella parete del colon. I sintomi possono includere dolore addominale, stipsi, diarrea e sanguinamento rettale. Le cause esatte non sono del tutto chiare, ma si pensa che una dieta povera di fibre e lo stile di vita sedentario possano contribuire al suo sviluppo. Il trattamento può includere cambiamenti nella dieta, l’assunzione di farmaci e, nei casi più gravi, interventi chirurgici.

Panoramica

La diverticolosi colpisce più tipicamente l’ultimo segmento del colon (colon sigmoideo).

Cos’è la diverticolosi?

La diverticolosi è la condizione caratterizzata dalla presenza di piccole sacche o tasche nelle pareti interne dell’intestino. Si sviluppano quando il rivestimento interno dell’intestino spinge nei punti deboli della parete esterna. Questo di solito avviene gradualmente nel tempo. Mentre digerisci il cibo, i rifiuti alimentari si fanno strada ogni giorno attraverso l’intestino, spingendo contro i punti deboli finché non iniziano a cedere.

Il termine “diverticolosi” deriva dalla parola “deviare”, che indica che il percorso attraverso l’intestino diverge in queste tasche laterali. Diverse sacche sono chiamate “diverticoli” e una sacca è chiamata “diverticolo”. Si verificano più comunemente nell’intestino crasso (colon), che è più probabile che abbia rifiuti alimentari più densi che spingono contro i punti deboli, soprattutto verso la fine (colon sigmoideo).

Qual è la differenza tra diverticolosi e diverticolite?

La diverticolosi è la condizione di avere diverticoli. Diverticolite significa che c’è un’infiammazione in almeno uno dei diverticoli. Questo di solito significa che c’è un’infezione batterica al suo interno. I diverticoli da soli potrebbero non causare alcun problema, ma possono costituire un ottimo terreno fertile per nascondere e moltiplicare i batteri. Se soffri di diverticolite, può causare dolore e altri sintomi di malattia.

La diverticolosi è una condizione grave?

Avere la diverticolosi da sola non è necessariamente un problema. La maggior parte delle persone non sperimenta mai alcun sintomo o complicanza da esso. Può diventare serio in rare circostanze. Ad esempio, se si sviluppa un’infezione e non viene curata per troppo tempo, può portare a complicazioni come la sepsi. Se fai parte di un piccolo numero di persone che hanno frequenti sanguinamenti dai diverticoli, potresti rischiare una grave perdita di sangue.

Quanto è comune la diverticolosi?

È comune nel mondo occidentale, soprattutto quando si invecchia. Negli Stati Uniti, il 30% delle persone sopra i 50 anni, il 50% delle persone sopra i 60 anni e il 75% delle persone sopra gli 80 anni soffrono di diverticolosi. Quasi tutti ce l’hanno nell’ultima parte del colon (colon sigmoideo). La diverticolosi è rara prima dei 40 anni. È rara anche nelle parti del mondo in cui la dieta standard è meno elaborata rispetto all’Occidente, come l’Africa e l’Asia.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi della diverticolosi?

La maggior parte delle persone non presenta sintomi dovuti solo alla diverticolosi. Probabilmente non te ne accorgerai mai. Se avverti sintomi di malattia, come dolore al basso ventre o febbre, potresti avere un’infezione (diverticolite).

È anche possibile che si manifestino sintomi come effetto collaterale di un’altra malattia intestinale che rende i diverticoli più sensibili alla pressione. Ad esempio, se soffri di sindrome dell’intestino irritabile (IBS) o di malattia infiammatoria intestinale (IBD), i rifiuti alimentari che passano attraverso i diverticoli possono causare dolorabilità o gonfiore. Se sei incline alla stitichezza, le feci colpite potrebbero rimanere intrappolate nelle tasche, peggiorando la situazione.

Circa il 10% delle persone affette da diverticolosi può presentare sanguinamento diverticolare. Ciò può accadere se le feci dure che passano attraverso un diverticolo erodono o allungano un vaso sanguigno fino a romperlo. Di solito è temporaneo e indolore, ma se succede, potresti vedere sangue fresco nelle feci. Se hai sanguinamento, sintomi persistenti o complicazioni dovute alla diverticolosi, si chiama “malattia diverticolare”.

Qual è la causa principale della diverticolosi?

I ricercatori sospettano che la causa principale della diverticolosi sia la dieta occidentale standard, che è povera di fibre vegetali e ricca di amidi trasformati. Questa dieta contribuisce a produrre densi rifiuti alimentari che si muovono lentamente attraverso il nostro intestino e non riescono a ripulirli lungo il percorso. I rifiuti diventano più solidi durante il viaggio, motivo per cui è più probabile che causino diverticolosi nel colon sigmoideo (la parte terminale).

Sono coinvolti altri fattori di rischio?

È possibile che la genetica sia in parte coinvolta. Dieta occidentale a parte, la diverticolosi è più comune nei bianchi americani, europei e australiani che nei neri o in altri gruppi. I ricercatori hanno anche notato che quando le persone nei paesi asiatici si ammalano di diverticolosi, tendono a contrarla in una parte diversa del colon: la prima parte, piuttosto che l’ultima. Questo vale anche per la popolazione giapponese delle Hawaii.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la diverticolosi?

Un operatore sanitario può notare le buste durante una colonscopia di routine o un esame radiografico gastrointestinale. Questo è il modo più comune per scoprire la diverticolosi poiché di solito non causa sintomi da solo. Se presenti sintomi, il tuo medico cercherà di scoprirne la causa passo dopo passo. Ti chiederanno informazioni sulla tua storia medica, sui farmaci, sulla dieta e sui modelli intestinali prima di esaminarti.

Quali esami verranno eseguiti per diagnosticare questa condizione?

Gli esami potrebbero includere:

• Esame fisico. Un medico controllerà i tuoi segni vitali, palperà (sentirà) l’addome e ascolterà i suoni intestinali. Potrebbero inserire un dito guantato nell’ano (esame rettale digitale).
• Analisi del sangue. Un fornitore preleverà un piccolo campione di sangue da una vena del braccio e lo invierà a un laboratorio per il test. Un esame del sangue può mostrare se hai un’infezione o un’emorragia interna significativa.
• Esame delle feci. Un fornitore raccoglie un campione delle tue feci per testarlo in un laboratorio. Un esame delle feci può mostrare segni di infezione o sanguinamento gastrointestinale (GI).
• Prove di imaging. Un medico cercherà i diverticoli e le eventuali complicazioni correlate nei test di imaging, come una TAC, un clistere bario, una sigmoidoscopia flessibile o una colonscopia.

Gestione e trattamento

Quale trattamento è disponibile per la diverticolosi?

La maggior parte delle persone non avrà bisogno di cure per la diverticolosi stessa. Ma il tuo fornitore potrebbe consigliarti di iniziare a incorporare più fibre nella tua dieta. Questo per affrontare la probabile causa della diverticolosi e per prevenire ulteriori complicazioni legate a stitichezza, gonfiore o altri sintomi. Più fibre aiuteranno le feci a passare più agevolmente attraverso il colon e aiuteranno a pulirle mentre vanno.

Circa il 3% dei soggetti potrebbe aver bisogno di un trattamento per contribuire a fermare il sanguinamento diverticolare persistente. Questo di solito accade durante una colonscopia. Quando un gastroenterologo rileva un sanguinamento durante una colonscopia, può far passare gli strumenti attraverso il colonscopio per sigillare il vaso sanguigno rotto. In alternativa, un medico potrebbe utilizzare un angiogramma per individuare l’emorragia, quindi trattarla iniettando farmaci nel vaso sanguigno.

Prevenzione

La diverticolosi è prevenibile?

Mangiare più cibi vegetali e integrali, fare esercizio fisico regolare e bere abbastanza acqua ogni giorno aiuterà a mantenere i movimenti intestinali sani e regolari. Ciò può prevenire la diverticolosi. Se hai già la diverticolosi, potrebbe impedire la comparsa di ulteriori diverticoli. Sebbene non sia garantito, questi fattori di stile di vita sano aiutano a prevenire la maggior parte dei tipi di malattie dell’intestino inferiore.

Prospettive/prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho questa condizione?

Se non hai avuto sintomi o complicazioni derivanti dalla diverticolosi, è probabile che non ne avrai mai. Se soffri di un’altra condizione che rende la diverticolosi più complicata, come costipazione, IBS o IBD, potresti essere maggiormente a rischio di sintomi cronici. Un piccolo numero di persone presenta episodi emorragici ricorrenti. Queste persone potrebbero aver bisogno di trattamenti ripetuti per fermare l’emorragia o gestire la perdita di sangue.

La diverticolosi è reversibile?

Una volta che hai i diverticoli, non esiste un modo noto per farli andare via. Non causeranno problemi alla maggior parte delle persone, ma se causano problemi a te, dovrai adattare il tuo stile di vita per tenerne conto.

Vivere con

Come posso prendermi cura di me stesso mentre convivo con la diverticolosi?

Indipendentemente dal fatto che tu abbia o meno sintomi di diverticolosi, averla significa che probabilmente potresti trarre beneficio da più fibre nella tua dieta. Il modo migliore per raggiungere questo obiettivo è mangiare più cereali integrali, frutta e verdura. Alcune persone usano anche integratori di fibre, come lo psillio. Assicurati di bere abbastanza acqua insieme alla fibra per aiutarla a passare attraverso il colon. Altrimenti, potrebbe peggiorare la stitichezza.

Se soffri di una malattia diverticolare, dovrai prestare attenzione ai sintomi per tenerla sotto controllo. Ad esempio, nota se determinati alimenti causano più disagio o se particolari medicinali che potresti assumere influenzano i tuoi sintomi. Se noti sanguinamento rettale, assicurati di informare il tuo medico, anche se si ferma da solo. Vorranno assicurarsi che tu non perda troppo sangue.

Ulteriori domande comuni

La diverticolosi si verifica al di fuori del colon?

Puoi avere diverticoli ovunque nel tratto gastrointestinale, incluso nell’intestino tenue, nello stomaco e nell’esofago (diverticolo esofageo). Ma tutti questi eventi sono rari. Di solito si tratta di complicazioni di un’altra malattia, come un disturbo della motilità che rende difficile il normale passaggio del cibo attraverso l’organo. Il diverticolo di Meckel è un difetto congenito che si verifica nell’intestino tenue.

Per la maggior parte delle persone, la diverticolosi non è nulla di cui preoccuparsi. Un operatore sanitario potrebbe trovarlo per caso durante un esame di routine. Se hai più di 40 anni, questo non è eccezionale. E se non provoca sintomi, puoi continuare a fare gli affari tuoi. Se hai sintomi, assicurati di discuterne con un operatore sanitario. Potrebbero essere correlati a un’altra condizione o potresti aver sviluppato un’infezione.

In conclusione, la diverticolosi è una condizione che colpisce principalmente l’intestino crasso, causando infiammazione e formazione di piccole protuberanze chiamate diverticoli. I sintomi possono includere dolore addominale, gonfiore, stipsi e febbre. Le cause possono essere legate a una dieta povera di fibre, stile di vita sedentario e invecchiamento. Il trattamento prevede solitamente modifiche nella dieta, l’assunzione di fibre, farmaci per alleviare i sintomi e in casi più gravi, interventi chirurgici. È importante consultare un medico per una corretta diagnosi e impostazione del piano terapeutico adeguato.